“罢了，我……我只好置身事外。”
“谢啦！刘兄，你真够交情，呵呵……”
同一期间，襄城。
这座小城早几年，在西南角加开了一座城门，面对快要干涸见底的汝河，新建了河堤码头，也兴建了码头长街，便于来不及入城的旅客安顿。
杨一元不急于赶路，投宿在临汝客栈。
店中设有供旅客交际的会客厅，他懒散地在厅中，和一位中年旅客下围棋，一面品茗下棋一面信口聊天，自得其乐。
他持白子，大龙已经把对方的黑子分割成一块块，胜算在握。
厅口大踏步闯入三名大汉，一个中年老道，一个穿破僧袍的花甲年纪大和尚，还有一个年轻貌美，浑身喷火的成熟女人，红衣裙真像一团火。
六个人都带了兵刃，大和尚的浑铁匠金禅杖沉甸甸十分惊人。
客厅的休闲旅客个个大惊失色。惶然走避。
他瞥了众人一眼，六个人已列阵似的面对着他。
“无量寿佛！贫道稽首。”老道正经八百向他稽首行礼，脸上有莫测高深的阴笑。
“不敢当道长大礼。”他口中说得谦虚，坐在条凳上翘起一腿，流里流气状极傲慢无礼，“诸位气势汹汹，来意不善，请教道长上下如何称呼？”
“贫道清虚。”
“久仰久仰。”
“施主是…”
“在下姓杨，杨一元，一元复始的意思。”
“施主从南阳来？”
“该说走了一趟南阳。”
“找妙观音梅含芳？”
“对，妙观音梅含芳妖妇。”他喝了一口茶，目光在众人身上源来源去，在红衣美好身上停留得最久，尤其注意那双高耸的酥胸玉乳。
“你和她有仇？”
“无仇。
“有怨？”
“无怨。
“为何？”
“是这样的。”他慢条斯理，笑容怪怪地，“我是一个猎人，猎人的人，在江湖行业中聊可算沾了一点白道的边，与行侠仗义无关。
三月前，山东济宁州的城门口告示栏，出了一张赏格告示，捉拿谋杀仕绅张大善人一家七口的女飞贼梅含芳，绰号叫妙观音，所以，我来了。”
“没有结果？”
“在官府的紧急追捕下，她带了劫得的百万金珠，投奔梁山泊找四大金刚的白莲教第一金刚张世佩。张金刚吞没了她的金珠，深恐引起官府的注意，要杀她灭口，甚至想将她杀死后交给官府。
她早一步知道张金刚的阴谋，重新偷回金珠逃出山东。我到南阳圆慧寺，找她的师父百绝头陀普化。寺中僧人说，住持百绝头陀已经涅般一年了，所有的僧侣一问三不知，坚决否认有这么一个叫妙观音的女居上，我白花了百余两盘缠，一事无成大亏老本。道长，是否有消息见告，赏金分你三成，这是规矩、三百两，你可以建一座偏殿呢？”
“你这孽障是赚血腥钱的刽子手，赚不了钱反而亏了本，难怪一脸霉相。”老道用嘲弄的口吻阴笑。
“我如果不装出霉相，不垂头丧气像个好欺负的，你们会出来找我吗？哈哈！”他大笑而起，精神焕发，虎目中神光炯炯，似乎在眨眼之间，他突然脱胎换骨，完全变了一个人，一个与先前全然陌生的人。
“贫道……”老道骇然失色。
“你是百绝头陀的方外知交，无上散仙道宏而非清虚。”他打断老道的话，“你道术通玄，在江湖有你极高的评价和地位。百绝头陀并没死，妙观音在逃出山东时，便知道张金刚派有可怕的杀手追蹑她，她一定把我也看成白莲教的杀手了。带我去找她，好吗？”
“去你娘的！你是什么东西？”和尚破口大骂，一点也毫无出家人有道高僧的风范。
“不要和我比嗓门大，和尚。”他脸一沉，不怒而威，“我不否认我是刽子手，而且不是执法的刽子手。刽子手奉命执法，对犯人没有喜怒爱憎，也不管审判的冤枉曲直。我不同，我没向官府领受过任何的赏格。我玩这种风尘生死游戏并非为了钱，我本身就是百万富豪。”
“那你…”
“游戏，懂吗？”他眼中涌现出一种热烈的光芒，一种令心怀鬼胎的人发抖的光芒，“一种竞争；一种刺激，一种凶险；一种乐趣。
五年来，我身上共留下二十七处几乎致命的疤痕，每年要花掉一两千银子，二十七次从鬼门关重回阳世，迄今依然乐此不疲。和尚，你的人恐怕不比我少，不要向我示威，我不吃你那一套。我要妙观音，死活不论，她不能为了抢劫一些金珠，连三岁小儿也一刀断头，所以官府以空前的高额赏格要她偿命。”
“你知道首山吗？”和尚咬牙问。
“知道，在城南不足五里，那一连串山尾间，向西攀升衔接嵩山太华。
本地人称为首山，其实应该称为尾山，河南西部的山区，这条山尾伸入襄城平原，到此山势已尽。
本地人首尾不分，可能是心理上的满足吧！
“她在山麓等你。”
“很好，她总算有担当。”
“午正，过时不候。”
“在下准到。”
“今正见。”
“午正见。”
他收拾棋子，神色平静安详。
桌旁多了一个人，不是和他下棋的旅客。
“你认识那位大和尚？”脸圆圆像富家翁的中年人，在对面的条凳落坐。
“不认识。”他友好地笑笑，“请教。”
“敝姓许，许高嵩。”
“久仰久仰。”
“呵呵！你一辈子也没听说过我这个人，久仰什么？免客套啦！”
“礼不可废，俗人岂能免俗？毕竟大叔年岁比我大一倍，不便在大叔面前卖狂。也许我没听说过大叔的高名上姓，自信双目不盲，尊称大叔为前辈，保证错不了。”他谦虚地收起狂态。
“我可能听说过你这号人物。”许高嵩打量着他。
“我从不在沽名钓誉上浪费工夫。”
“杨一元是真名？”
“有关系吗？”他笑笑，不直接回答。
“杨超尘又是谁？”
“游戏风尘的人，谁没有几个假名？”
“杨起风又是谁？”
“是假名中的一个。”
“八极游龙的绰号不是假的吧？”
“如假包换。”
“久仰久仰。”
“前辈不必抬举我，八极游龙只是一个讨人厌的狂诞浪人，正道人士嫌找论他们的光彩，邪道人士骂我心狠手辣，魔道人士讨厌我多管闲事，牛鬼蛇神恨我刺骨。我把所有的人都得罪了，所以非必要，我宁可通名而不亮号，名也朝易夕改，减少无谓的麻烦。我这种人，活得是相当寂寞的。”
“公道自在人心，小兄弟。”许高嵩正色说，敬佩你的人多着呢！
自古圣贤皆寂寞……”
“哈哈！诗仙李白这个胡人，只会吟诗舞剑，他不是圣贤，体会不到圣贤的心态，所以他说自古圣贤皆寂寞，狗屁！君不见圣贤的庙堂里，文武百官时节拜家何等热闹风光？死了还不寂寞呢！距午正还早，大叔可否喝几杯？晚辈作东。”
“此时此地，你还敢喝酒？举剑的手……”
“哈哈！酒是英雄财是胆呀！我两样都有，这就是游戏风尘的玩命者生涯，大叔不要俗，走，高粱烧。”
“你这小子……”许高嵩直摇头。
首山全长不足十里，登山的小径有两条，从大道岔出的一条是主要的登山小径，可以直达山上的圣泉。这座小山，也是县城的望山。
近午时分。
杨一元出现在山麓的平坡上。
四周的树林毫无生气，在炎炎的烈日下奄奄一息，山上的圣泉也干涸了，野草一片枯黄。
右面的树林中，踱出一个曲线玲现的妙佳人，绯色劲装把铜体最美的部分呈现出来，该凹的凹，该凸的凸，该浑圆的圆很抢眼，整个人呈现出夺目的光华，几乎动人情欲诱人犯罪。
但是，腰带上那一排排色丝穗飞针，与手中光华烟烟的宝剑，可就令人望之生畏了，以色眼看她的心情，将一扫而空，心中发寒栗。
脸蛋五官之美，也是无暇的，水汪汪的媚目加上粉脸桃腮，老天爷偏心，该给她的美全给她了，把丑留给老天爷不钟爱的人。
杨一元丝毫没感到惊讶，也没被他眩目的美丽所迷惑，她的绰号叫妙观音，成熟女人的风韵魁力，绝对胜过毛丫头似的青春少女，江湖朋友谁不为她神魂颠倒？她可是名动天下人人乐于追逐的风骚妙女人。
观音是菩萨，不是佛，有千亿化身，大慈大悲最为佛门信众所尊崇的救芳救难菩萨，女性也是化身之一，随岁月如流而愈来愈美同日。
好像在唐以前，包括唐代前期，观音的像一直是男性的，相貌狰狞而且有大胡子。
唐代中叶以后，就有女性的观音塑像出现了，可能与民性有关，女性开始有社会地位而抬头。
唐朝李氏皇室是胡人，胡人的女人地位与男性几乎是平等的，甚至还保留有母性社会的遗风，胡人的风俗也与中原大大的不同。
因此，唐代的女人担胸露背是正常的事，刚健烟娜多姿也与骑马有关，隆胸细腰不同凡响。
也因此，观音的铸像不但以女性出现，也呈现扭动的曲线，与从前留胡子身材如铁塔的庄严宝扫完全不同，把相距两百年的铸像放在一起，打死你你也不会相信是同一个菩萨。目下的佛门弟子，就不肯承认观音是男的。
把一个放荡的女人，取绰号为妙观音，对佛门弟子来说，简行是最大的侮辱，百分之行的宗教迫害。
但江湖朋友天生反叛，有大半心目中没有天地神怫，信口胡扯，这位风流荡妇俏女贼就成了妙观音，不理会任何人的抗议。
面面相对，幽香醉人。
“你找我？”妙观音水汪汪的明眸凝视着他，紧吸住他的眼神，笔容又悄又甜极为动人，热力十足。
“对，找你。”他也微笑，笑得邪邪怪怪地，虎目中神光闪烁，决不是请欧之火在眼中燃烧。
“你既然不是张世佩的人，就没有找我的理由。”
“我找你另有理由。我不认识张金刚，也没见过徐教主，他们的野心太大，我不想沾他们的光。”
“济宁州张家与你有亲？”
“无亲。”
“有故？”
“无故。”
“那你……”
“我要你。”他说得斩钉截铁，“要活，你可以跟我到济宁州。要死，挺剑上，够简单吧！”
“天杀的！你够狂，你可恶，你愚蠢，你找死！千里迢迢，你追到此地来，太不上道。你说吧！不谈死活，你要什么，我给什么？”
妙观音跳脚尖叫，咒骂。
“我要你。”他不为所动。
“我跟你。”妙观音一口答应，表错了情。
“跟我到济宁州投案。”
“你去死好了。”妙观音再次尖叫。
“还没到时候……”
一声娇叱，针雨漫天。
他身形疾转，反而到了妙观音的右后侧，满天针雨落空，面对面的碎然急袭功效并不大。
草丛中人影矗起，暗器如飞蝗。
幻影依稀，似流光，像逸电，穿入五六支外的树林，暮然失踪。
暴起的人影四散，山坡上空寂无人。
片刻，又片刻。
对面的树林前屹立着杨一元，似乎他早已出现在该处了，而不是刚才幻现的。
“不退走的人，杀无赦。”他声如沉雷宣布。
一道寒芒，从三丈外的一株大树后电时而出，但他的身影，已在寒芒乍现的刹那一闪不见了。
不可能有人退走，都以为吃定他了，他只有一个人，单人独剑成不了事。
必须有人“动”，岂能大家躲迷藏等到天黑？
有人“动”了，桃红色的身影出现在五十步外。
这些人的行动，已明白表