的生长。除了麦田之外，田间有一些小丘和地隙出现其间，凋林零星罗棋布，却趋不到人踪，远处土围子传来三两声狗吠，打破四周的沉寂。
已经未牌正，他们在一座树林中睡了一觉然后信步而行，小径已经不见了。
忽地，文昌摇头一看，“咦”了一声说：“怪！明明看到身后有人，怎么一无所见？”
黑铁塔环顾一周，说：“兄弟，你大概见了鬼，原野寂静，那儿来的人？”
“真的，我的眼角忽见有一个灰色的人影，扭头的刹那问却又消失了，不是见鬼，也非眼花。”文昌沉重地说。
“管他娘！即使有人，又能怎样？原野茫茫，打不赢咱们同样可以溜之大吉。咦！前面真有人。”黑铁塔低声叫，用手向前一指。
他们正站在一度凋林边缘，前面约里余有一排绵长的枣林，从东南伸延至西北，紧紧接着他们站立的凋林。果然不错，正前面枣林边缘，缓缓地出现一个穿老羊皮外袄的人影。相距不远，倒还看得真切。
有人并不足怪，但那人身上带了刀，只要看第一眼，便知是一个轮任放风的人，因为那人半掩在树后，借树隐身，向四周用目光搜视。
文昌和黑铁塔皆掩在树后，所以未被对方发觉。文昌注视片刻，说，“走！咱们去瞧瞧，有人在那儿为非作歹。”
“走！由右面途树掩近。”黑铁塔答。
他们向右后方慢慢地退走，不久便进了枣林。枣林不太阔，后面是一道山沟，严格地说来，不算是沟，而是一道地隙裂缝。宽约三五丈，风化了的断地层形成齿牙交错的陡壁，有些陡壁是黄褐色，有些却是鲜明的黄土，那是垮场不变了断层，深也有三四丈，潮湿而泥宁，看样子，可能早已久了的一条河渠的只是还没有水而已。形成他们不想在下面走，但枣林尖刺群生，在内行走不易。
沿林缘急走。林缘参差，他们的路已不可能是直的，走不几里地，到了枣林最突出之处，便借树掩身使前看去，穿半袄的人早已不见了。
而三里外更远处地乎线上，十余匹健马正荒急驰，向东狂奔，马上的人不易看清，渐渐去远。
“他们走了，我们不该绕道。”黑铁塔慢慢地说。
“且上前瞧瞧，看他们为何在这人畜不到的地方逗留，也许会留下些什么哩！”文昌接口。
“走！”黑铁塔叫，撒腿便跑。
还没有到先前发现人影之处，便感到血腥触鼻。黑铁塔像一条发现的鹰犬，脚下加快大叫道：“狗娘食的！他们在这儿杀人。”
文昌的轻功高明得多，吸入一口气向前急射，挫低身躯钻入林中，循血腥愈来愈快的方向急掠。
两人到了土丘旁，倒抽一口气，呆立在上面，只感到毛骨惊然。
下面靴痕杂乱，对面直削如被刀切的泥壁上，挂着八具鲜血仍在淋淋的赤裸尸首，手脚被人用坚硬的枣枝钉牢在土壁上，离地高约一尺，惨状令人忍不睹。
尸骨上端，有人用刀剑划了八个大字：“叛逆者戒。不许收尸。”
之外，没有再留下任何标记，也没有具名，留字的人似乎知道必定有人会发现尸骨似的，所以留言示警。
八具尸骨，处死的方法各有不同，砍开脑袋，挖掉双目及鼻唇，破胸、剖腹、裂肢……而手脚上的枣木大钉，已足以致人于死了，何必再加折剖？凶手太过残忍了。壁根下的鲜血仍未完全凝固，尸骨上的鲜血仍不断地向下淌。触目惊心，偌冷的天血仍未凝，可知凶手行凶的时刻为时甚短，乃是刚才发生的事。
黑铁塔虎目圆睁，切齿道：“杀人不过头点地，这些杀人凶手太狠了。狗娘养的东西，假使让我撞上便好了。”
文昌一面找路往下走，一面问：“大哥，可看出是什么人下的手？”
“看留字的口气，可能是黑道人所为。”黑铁塔答。
“快！看看是否还可以挽救。”
已用不着他们费心了，八具尸骨的脑袋垂得低低地，显然已全部死去。文昌伸手向脑腹为完整的尸骨探索，一面探一面摇头，探到第五具，突然大叫道：“这人还有一口气在。大哥，放他下来。”
黑铁塔功行指尖，奋起神力分别拔出四枝枣木大钉，由文昌将人扶着，放在地下躺乎。
文昌取出针盒，在内关，间使，曲泽三处穴道连下三针，上受百会，下拍大椎，再推拿气海，一面说，“也许可在这人的口中间出一些端凝，咱们既然管了这闲事，任何危险吓不倒我们。”
这具尸骨双目已被摧残，眼珠吊在眶外十分唬人，鼻子嘴唇全挨了刀，只留一丝皮肉吊住，小腹上被割了一刀，五脏外挤，但仅伤皮肉，内脏并未被毁坏，下手的人手法极为高明。
片刻，尸骨竟然吁出一口气，活了。
“老兄，你被谁所伤，贵姓大名？”文昌在尸首耳边沉喝。
尸骨的呼吸逐渐加强，牙嘴开始动了。嘴唇虽割掉，口腔并未伤。久久，突然用不易听清的声音说，“金……夺……银刀……唐河……逸客骆……”话未完，脑袋一歪，断了气。
文昌摇头道：“枉费心力，无法回天。”
黑铁塔张口结舌，说：“我料错了，不是黑道恶寇所为。
“金夺银刀是谁？”文昌抬头问。
“金夺银刀是无尽令主秋痕的左右手，叫吕光祖，为人义薄云天，是个了不起的武林英雄。唐河逸客骆长城，是枣阳唐河东岸的名武师，使名满湖广。两人都是白道英雄，咦？怎会做出这种伤天害理惨无人道的事？”
“哼！无尽令主就不是个好东西。”文昌悻悻地接口。
“兄弟，不可乱说。”黑铁塔反对文昌的说法。他脑筋直率，以前文昌会对小化子说过二主同流合污暗中勾结的事，但他并不以为然。
“事实摆在眼前，临死的人不会说谎的”。文昌答。
“我仍然怀疑。怪！这两人到底是谁下的手？”
忽地，上面传来直震耳膜的声音：“如海，先把人加以掩埋，人死入土为安。”
只闻声不见人，人足然在土岸上。黑铁塔一怔，向上叫：“是姑娘么？”
“蠢材！还要问？”上面的人叫，不见人影。
黑铁塔拉住正欲向上纵的文昌，低声说，“那是我姑姑，佛名叫明因，她老人家来了。”
文吕向左沿土崖走，在不远处找到一个破败的窟洞，原来这一带早年有人居住，利用崖壁建了窑洞居住，年代已久，窑洞已塌大半，成了狐鼠之穴。
两人将尸骨拖入破窑中，再用枣木枝弄垮上端的土壁，轰隆隆倒塌声中，破窑闭死了。
两人纵上崖顶。文昌怔住了，脸色一变，吃了一惊。
那儿并肩站着两个老尼姑，一高一稍矮。左面上首稍高的老尼姑，手执佛尘，握着一个长布包，正向文昌微笑。
文昌一看尼姑的灰白袍，和她的佛尘和长布包，便知布包的是长剑，正是在府城中时隐时现紧钉不舍，被疑为千面师太的怪尼姑，不由他一惊。
他想跑，老尼姑却向他点着佛尘叫：“娃娃，过来，你想跑绝对跑不了。”
文昌一听口音，暗叫完了，果然是千面师太，大概跑不掉，附近可以物身溜脱的地方还在三里外，怎跑得掉9硬着头皮跟着黑铁塔走近，乘黑铁塔向另一老尼姑行礼，运功让身冷冷地道：“你定是千面师太。”
“贫尼并未否认。”千面师太微笑着答。
“咱们还不知死在谁手，我蔡文昌并不怕你。”
“嘻嘻！贫尼不要你伯。”
文昌从臂套中撤下小剑，光华闪闪，立下门户叫：
“先接你几招，再用暗器击你。”
黑铁塔脸色九变，向明因师大叫：“姑姑，你认识千面师太？娃儿要和蔡兄弟联手斗她一斗，她没有什么了不起。”
“不可无礼，去见过千面师太前辈。”明因师太含笑说。”
“不！这老尼……她老找蔡兄弟的麻烦，不理她。”黑铁塔叫，嗓门够大。
千面师太却向明因师太短首会意地一笑，说：“道友请带令侄离开。”
文昌乘千面师太扭头说话的之间，抓住机会扭头便跑，飞跃下沟，沿浮向东北展开轻功狂奔，去如劲弓离弦，耳听黑铁塔在大吼：“不！不！我不回去，我要与那浪得虚名的千面……”
“你敢？你造反？爬下！”明因师太喝道。
不要为黑铁塔耽心，黑铁塔早已告诉文昌他的家庭状况，明因师太不但是他的姑姑，也是他的师父，对他十分喜爱，不会对他怎样。
文昌全力逃走，明知不是千面师太的敌手，不逃才是傻瓜。狂奔了两里地，土沟将尽，眼前出现了已抽苞芽的丛林，相距不足半里地看样子定可脱身了。他扭头瞧，身后已不见了千面师太的踪影。
他仍不敢大意，全力向从林方向狂奔，距林缘还有五六丈，方放缓脚程，吐出一口长气，自语道：“这老尼姑阴魂不散紧缠不休，麻烦得紧……”
声未落，林中灰影倏现，千面师太的语音入耳。
“才来么？累贫尼久等了。”
文昌大吃一惊，暗骂自己该死。山沟弯弯曲曲，像是钻鼠洞，又看不见顶上的景物，对方仅可以直路在前面等待，等于堵住了洞口，真是昏了头，为何不早些儿上沟顶逃走？这时已经后悔无及，除了放手一拼之外，别无他途。
他拔出小剑。左手也扣了三枚银羽箭，止步冷笑道：
“不是你就是我，咱们生死一决。”
千面师太若无其事地走近，说：“你这把小剑很好，你难道是虬髯客的门人？”
“废话！蔡某从未拜师受艺。”文昌冷冷答。
千面师太笑容更浓，接着问：“你这把剑，叫做《幻电》，在雷雨交加中施用，可发出三尺光华，挥舞时如同电光连闪，无坚不摧。剑身乃是洪荒惊雷龙的巨齿所造，比神剑鱼肠有过之而无不及。此剑原说被一名丹士遗留在王屋山中，而被虬髯客吴信在偶然中得到，他却不知小剑的神异实贵，会经用来当暗器使用，几乎丢了。你如果不是虬髯客的弟子，怎会有这把幻电小剑？”
提起小剑，勾起了文昌的可怖回忆，江畔的老怪人那一掌一脚，几乎令他沉尸黑龙潭喂王八。他哼了一声，冷冷地道：“在下不知虬髯客是谁，这把剑是一个老不死交给我的，要我把这剑替他找五髓龙角芝救命，我替他找到了，他得救了，却要我的命，幸而我在千钧一发中落水逃得性命，哼！你们这些浪得虚名的武林前辈全不是好东西。”
“哎！怪不得那家伙仍然活着，非我人妖又有麻烦了。”
文昌心中一动，想到小花子方小山告诉他的武林密闻，曾经说过非我人妖会用奇毒扎膝虬髯客的事。他想：“喂！那老怪人不是有满脸虬贵么？定然是他，这老狗可恶。”
他一面想，一面留意退路，道：“千面师太，不必废话了，你为何不上。”
他知道暗器不易奏效，从长乐门外那一飞刀便可看出千面师太确是艺臻化镜，暗器不易近身，如无一掌必中的把握，他不愿浪费暗器。
千面师太一声轻笑，扬拂踏进叫：“小辈，亮出你的绝学来，接招！”
文昌心虚，在武林十三名绝项高手之前，他一个初出道的小猫？如果说不怕，未免欺人自欺，他运功让身，六合如一，开始八方游走，在拂影外飘掠避招，在三照面之前，他根本没有接招反转的勇气和准备。
拂上传来的暗劲潜流，迫得他气血欲敏，呼吸困难，但见四面八方全是拂影闪动，想脱身已是力不从心，他似乎已被天罗地网困住�