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“族长放心！”
“老朋友，你有什么打算？”
面对库尔曼别克的问题，张炳略微沉吟了一下，便道：“我愿与您同行。”
库尔曼别克点点头，似乎张炳的答案在他的意料之中。
当库尔曼别克与克里木在一处分岔路道别之时，远处的山间再次回荡起了极为激烈的枪声。虽然听起来距离很远，但是依然所有人心惊肉跳。
“看方向，应该是从都查部落方向传过来的，看来是光复镇已经对他们动手了。”巴哈尔皱着眉头低声道。
克里木点点头，手底下还有五百来人。他要负责他们的生死，所以此刻也没了与光复镇对战的心思，只想赶紧赶回安集延，过太平日子。当然如果条件允许，他也会顺带做几笔生意，目标就是那些小部落。相比于让人不知深浅的光复镇，这些目标没有丝毫难度，手到擒来。
另外一队向西而去，库尔曼别克走在队伍中前部，略微领先着张炳半个马头。
走了一段路程之后，山中已经没有了激烈的枪响，张炳咳嗽了一声，然后低声道：“族长似乎知道了一些什么事情，不知能否说与在下？”
库尔曼别克微微回头看了他一眼，起初没说话，中间沉默了还一会儿，然后才道：“我本以为这次袭击是俄国人想要借我的手除去光复镇，不过现在看来也是另有目的了。”
“族长这话是什么意思？在下愚钝，听不太明白。”
库尔曼别克盯着张炳，似乎想知道他此言真假。不过手里却没闲着，从腰间拿出一干铜烟袋锅子，用火石点燃之后，吸了几口才道：“你常在新疆和哈萨克那边混，有个名字你应该也是听说过吧？”
“族长说的是？”
“东北自治区！”
张炳一听这个词，那是真真吃了一惊。
第三百三十九章 父归子未还
东北自治区现在在俄国的土地上就像是一个梦魇，强大、恐怖和血腥的代名词。
说起来张炳因为经常出没与新疆，对东北自治区基本上没什么概念。只知道这个地方的商品在中亚甚至更远的地区非常受欢迎，他身上就有东北产的手电筒，还有其他一些小物件。不但漂亮，而且耐用。东北自治区的产品似乎就成了流行和财富的象征，正因为如此，张炳之前才利令智昏地动起了光复镇的主意，老蝎子组织的商队对外出口的可都是东北自治区的产品。印度商人，波斯商人，乃至阿拉伯地区商人，都经常成群结队地出现在光复镇，采集货品。
不过东北的武力到底如何，张炳可就不太清楚了。
虽然说东北保险队常年与俄国人开战，可是张炳活动的范围主要是南疆地区，这年代除了东北电话普及率非常高之外，其他地区最现代的通讯手段也不过是有线电报而已。至于南疆，最快的也就是跑马送信。虽然也有少量参加过东俄战争的中亚人辗转来到新疆谋生。一来张炳与这些人接触很少，他们在新疆的主要谋生手段还是放牧，少量成了当地大族的武装护卫，也有落草为寇的。二来是这些人也很少提及北边的那场战争，一般来说，到新疆来的多半都是逃兵。第三则更简单，他们就是说了，张炳也觉得是天方夜谭。拜托，那可是俄国人！东北自治区怎么可能是毛子的对手？
卡尔曼别克看到张炳的表情，大概也猜出来对方并不太知道东北自治区的厉害，于是做起了解释。这不说还好，一说之后，张炳着实被吓的不轻。
“听族长这么一说，在下倒是长见识了！”张炳在马上微微施礼道：“不过在下还有一事不明，还想当面请教。敢为族长您是如何猜测出光复镇的背后就是东北自治区呢？如果单从商路来说，以目前东北自治区商贸之发达，光复镇从东北进货，再作为中转，招揽中亚、印度和波斯商人来此贸易似乎也是很正常的事情。似乎并不足以证明光复镇与东北自治区有多少联系……”
卡尔曼别克吸了一口烟，然后喷出，道：“有一种武器，目前只有东北自治区在大规模使用。说实话，在见到之前，我一直以为这种武器不过是无稽之谈，但是就在刚刚他亲自出现在我们面前，让我不得不接受他的存在。”
“族长说的是？”
“那种飞在天上的东西，他突然出现在我眼前，我甚至没有反应过来。不过当你说那是光复镇的飞空之物后，我才隐隐将他与我之前听别人曾经提到的传说之物联系在一起。唯一不同的是，这种能够飞天的武器并不属于光复镇，而是东北自治区！”
“原来如此！”张炳沉吟片刻，也同意地点点头。“族长的猜测，我也觉得很有道理。这种飞天武器如果是属于国家军队，这还好理解，可怎么也不会落在像光复镇这样的普通武装商人手中。看来光复镇背后就是东北自治区，是没有疑问了。”
张炳是聪明人，回想人生过往，自己之前被光复镇围剿，当时攻击自己的那种飞艇多半就是出自东北保险队空军了。怪不得如此强大，原来是连北方的毛子都束手无策的无敌武器。转念又一想，自己如今的处境还真是艰难。经过昨晚的一场战斗，自己也算把光复镇彻底得罪了。按照目前的发展态势，东北自治区看样子一统华夏，也是指日可待的事情。如果真能实现，自己这辈子在整个大清将是再无立锥之地！
“没想到自己竟然莫名其妙地得罪了这样一尊大菩萨，比戏文中孙猴子得罪了如来佛祖还麻烦……怪不得库尔曼别克说自己如果出了意外，让克里木别来给自己报仇，看样也是明白了这根送死差不多。不过话说回来，老东西平常看着就是一个四肢发达头脑简单的莽撞之人，跟其他的牧人并没有太多的不同。不过现在看来，倒是到也非等闲之辈，一肚子的花花肠子啊！”
张炳走在队伍中显得有些沉默，他的弟兄们大部分已经分开离去，这是之前计划好了的。库尔曼别克虽然知道，也没有反对。毕竟他们是张炳的人，这时候指手画脚，甚至撕破脸，对双方都没有好处。况且分出去的小队越多，光复镇追击起来的目标也越多越复杂，自己的的队伍也就越安全。
不过真说起来，最后倒霉的还是那些带着牛羊的小部落。有些时候很简单，道理就摆在那里，谁跑得越快，活命的机会就越大。然而话虽如此，但真到紧要关头，能放下到手财富的，毕竟还是少数。人总是在想，倒霉的一定不是自己。况且是一帮穷怕了的小部落，说难听点，今天不把这些牛羊带回部落，明天部落就不知道要被饿死几人。反正伸头一死，缩头也是一死，虽然看出来库尔曼比克主动散财是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，不过这样赤裸裸的阳谋，小部落也只能牛鼻子认了。索性放手一搏，没准还能拼出一线生机。
库尔曼比克没时间担心那些小部落的死活，虽然算起来他们也算是投靠自己之人。紧走慢走用了将近一个星期的时间，他们一伙人才从大山中走了出来，一路上担惊受怕，身后的群山中总会不时传来频繁而急促的枪声和爆炸声，不知道是哪群倒霉鬼又被光复镇追上，成了山中亡魂。
回到部落后，局势并没有安稳下来，许多人依然紧张兮兮地，后来整个部落都变得人心惶惶起来。库尔曼别克无法，只得立刻联络了驻守在安集延的俄军，还有附近地区其他的大部落。在付出了相当代价后，这些势力才答应出手帮忙。也因为这样的举措，部落才再次安稳下来。不过库尔曼比克也不是好相与之人，为了部落的利益，他并没有对其他势力据实相告，而其中最重要的事实就是光复镇的东北自治区背景。
当然，现在还有一件事让他挂心，那就是自己的儿子克里木依然音信全无。而派出去打探消息之人，也没带回来任何有用的线索！
就这样，时间有过去了三天，库尔曼比克心中已经有了一个非常不好的预感。
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第三百四十章 下落
库尔曼别克并不是只有克里木一个儿子，不过在所有子嗣中，克里木却是最得他喜爱的一个。这个儿子除了性情莽撞粗鲁一点之外，如果库尔曼别克想要做什么事情，这个儿子却是让他最放心的，没有之一。说来也是奇怪，整个部落分成两部分前行，一路向北，一路向西。总的来说，应该是北路更危险，因为从这条路返回安集延路途更近，所以那些携带牛羊的小部落为了方便，也多选择从这个方向走。如此一来，自然也吸引光复镇更多关注的目光。而西线则正相反，路途远而且更多的时候是沿河而行，道路虽然崎岖，但相对来说，也阻挡了小部落的跟进。这样一来，西路从危险性上来说，要比北路低上几个层次。
库尔曼别克想过自己无法回到安集延，可是却从没想过克里木会命丧半途，所以临分手的时候，才郑重其事地向自己的儿子交代了后事。
时间又过去了两天，随着冬季的寒流从北方向南迈进的力度开始加大，天气变得越发的寒冷起来。不过这样的天气显然还无法和库尔曼别克如今的心情相提并论，此刻这名老人已经心如死灰。对于当初攻击光复镇的决定真是后悔莫及，再加上其他几个儿子越发不长进的表现，老头恨不得直接下手崩了他们。
“真主啊，救救我的儿子吧！”向着圣城的方向，老人跪地祈祷着。
不过他等来的并不是什么好消息。
就在离开光复镇三个星期之后，一为名叫尔里的男孩来到了库尔曼别克的住处，他是之前派出去探查克里木一行人下落的探马之一，在部落里以马术高超而闻名，算是库尔曼别克很喜欢的一个孩子。
“族长！”尔里给库尔曼别克行礼，他的脸色并不太好，虽然年纪轻轻，但是满脸风霜之色，风尘仆仆的样子，显然一路上吃了不少的苦。
“回来了？”
尔里点点头，不过并未主动说些什么。只是他那犹豫的表情让库尔曼比克有了一个非常不安的预感，甚至想要询问结果，都让他无法开口。
当然，对于自己最疼爱儿子下落的锲而不舍，还是让库尔曼比克很快战胜了可能面临丧子之痛的恐惧，声音略带颤抖地问道：“孩子，有消息了么？”
“嗯……”尔里沉吟了一下，才道：“我们已经找到西路队伍！”
说到这里尔里忽然放声大哭，只道：“死了，死了！”
“什么……”库尔曼比克差点背过气去。
一见自家的族长如此，尔里立刻停止了哭声，道：“族长，您先听我说，虽然我们找到了西路的大队，不过却没找到克里木少爷的下落。”
不知道为什么，听到这话库尔曼比克的心里先是一紧，旋即一松，长出了一口气，只是依然老泪纵横地哭了半天。而此时哭声已经不仅是在库尔曼别克的帐篷内，整个部落都陷入了一片悲痛之中——因为运送遗体的队伍回来了。
库尔曼别克这时收住了眼泪，因为西路队的遭遇，失去这么多人，他自己这个族长必须要对部落有一个交代才可以，而现在他还不知道具体情况，于是拍了拍还留着眼泪的尔里，道：“孩子，说说你一路的遭遇吧。”
“是的，族长。”尔里深吸了几口气，才让自己的情绪慢慢和缓下来，其后开始讲述其这几天的经历，道：“起初我跟着族人一起向南而去，然后再转向东�