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马背上的穆英豪目光随着远处薄雾中的那个白色人影移动着，等到那白影逐渐消失后，这才扭头去看慢慢走在马旁随时留心着脚下的穆英杰。穆英杰身上的衣服都快碎成片，为了减轻剩下这匹马的负担，他不得不将原本另外一匹马驮着的行囊绑在自己身上。
“大哥，我们还要走多久？这样下去不是办法，我们的驱魂香快要用完了。”穆英豪说着，从胸口处掏出那个装有“驱魂香”的小盒子，打开查看着里面剩下的那十支驱魂香。
穆英杰依旧是看着地下，摇头道：“不知道，也许还要很长的时间，我们已经迷路了，罗盘在这里也没有任何用处。那些孤魂野鬼我倒不怕，就担心有人在这种天然的养尸地设下埋伏。”
沼泽是自然界中最上佳的天然养尸地，无论是人还是牲畜，死在这里，不需百天，就算没有人使用异术炼制，只是遭受风雨雷电的侵袭，就有尸变的可能性，而尸变后那些尸体变成的东西不会是行尸，而是僵尸——无论是地师、开棺人亦或者赶尸人都头疼的东西。
“大哥，我们走之前得到的消息是，共产党的部队接下来也会朝这个方向而来，会对我们的事情有影响吗？”穆英豪盯着旁边的水坑，水坑中似乎还有小鱼在那摇摆着身躯，他咽下口水，很想告诉哥哥把鱼捉上来煮一锅鱼汤解解馋，但穆英杰的吩咐是除非在粮食全部吃光的情况下，千万不要有食用沼泽地中任何东西的念头，就算不中毒，也会损耗两人的精力。
怨气太重的地方，生养出什么样的东西来都是有害的。熟悉沼泽的游牧民族有句俗话说“不要闯进魔鬼的花园，即便那有万匹骏马”，而沼泽地就是所谓的“魔鬼花园”，但即便是这样，还是有人会闯进这里来寻找一种名叫“鬼谷”的植物，这种东西在传说中有防止尸体腐败的功能，让尸体在百年内保持生前的模样，又被中原地区的一些懂得异术的药商称为“食腐茎”，黑市上的价格与黄金同等。
“权力之争与我们无关，他们迟早会顺利穿越这片沼泽，到达他们想去的地方，不过那仅仅是个开始，而我们想要去的地方比他们还要凶险万倍，沿途的地点你应该记清楚了吧？”穆英杰停下脚步，看着穆英豪，担心自己这个没有真正长大的弟弟忽略了最重要的事情，因为他清楚有些事情在这个时代凭他们两人根本做不完。
“已经记清楚了，不会忘记的。”穆英豪点头道，刚说完就看到前方层层的薄雾逐渐散开，而让薄雾散开的原因则是因为沼泽地中突然刮起来的那阵“魂风”，这种风只有在战场上，亦或者大屠杀之地才能感受到，那是因为某一时刻死的人太多，生魂聚集在一起，形成了阵阵散发出血腥味的阴风。
穆英杰停下脚步，一只手慢慢放入怀中，摸着自己那支快慢机，目光则在周围扫视着，竖起耳朵静静地听着不知名动物怪叫中夹杂的那阵阵喘气声。马背上的穆英豪双手摸向后腰，捏住那两支快慢机，目光注视着前方——一个人注意两侧和身后，一个人则全神贯注盯着前方，这是长久以来这对开棺人兄弟的最默契的配合，也因为这种配合，让他们一次次度过险境。
“咔嚓——”前方传来有人挥动斧头砍向物体的声音，随即又是相同的声音传来，那人似乎每挥动一次斧头，前方的薄雾就逐渐散开一部分，一直到薄雾完全散开，云层中的阳光如利剑照射下来后，两兄弟才看清楚前方的情境——十来个穿着破烂皮衣的男人、女人四散开来，分成三部分，一部分正合力将沼泽中用皮革包裹住的东西拖拽出来，从那东西的外形看，应该是人的尸体；一部分又将拖拽出来的尸体表面的皮革割开，用利器挖出尸体的双眼，接着扔到一边；剩下的那部分人则用黑白两色的粉末往尸体面部双眼被挖出来的血洞中填着。
“那是……”穆英豪盯着剩下那部分人左右两手分别捏着的黑白两色的粉末，将快慢机从后腰中抽了出来，放在马鞍两侧，用衣服覆盖住。
“嗯，碳粉和石灰粉。”穆英杰没有挪动脚步，只是斜眼瞟了一眼天空，和他预料中一样，从云层中刺破的阳光最终还是被如盾牌一样的白云给遮挡，沼泽地中原本被吹散的薄雾似乎慢慢腾空，与那些白云融合在一起，倒映着沼泽地中的黑水变成了一朵朵墨色的乌云，同时黑暗瞬时间吞噬了整个沼泽地，如同清晨立刻变成了傍晚。
“碳粉防潮、石灰防腐”这是就算不懂异术的人都明白的道理，但懂异术的人在使用这两样常见的东西时，通常有两种目的，其一就是挖空尸体的内脏，将碳粉抹在尸体内壁之中，以防尸体受地下阴气的吞噬导致尸变；其二就是在养尸地挖开，平铺上一层碳粉后再平铺上一层石灰粉，接着放入尸体，再用表土层薄薄覆盖一层。第二种方式就是最简单的养尸，传说在古代的战争中，有些略懂异术的将领会采取这种方式设伏，效果非常明显，能在一夜之间击败兵力比自己多数倍的敌军。
任何东西都是这样，用得好就是“正”，用不好则变“邪”。
可眼前发生的这一切，连经验丰富的穆氏兄弟都完全搞不明白他们在做什么，为什么要挖出眼珠子？又为什么要往左右眼眶中分别填满碳粉和石灰粉？当然，最重要的是为何在沼泽地中还要“埋”入用皮革包裹住的尸体？这有什么意义吗？算是当地人的一种习俗？
两人脑子中冒出一连串的疑问，但经验告诉他们，在面对这种事情的时候，最好的办法就是避开，避免与当地人产生冲突，可从那些人的面容和身材上看，并不算是当地的民族，却像是汉人。
“绕行吧。”穆英杰说道，可目光向两侧仔细看去，才发现那两侧全是用肉眼都可以看到的“陷阱地”，无论是什么东西，哪怕是一件薄薄的纸片落进去，都会被吞噬，换言之，他们眼前的路只有一条，要不现在就慢慢地从那群人中间走过去，要不就等着那群人离开后再继续前进。
拖出尸体、挖出眼珠、填满两色粉、又抛进沼泽中……眼前的那群人一直持续着这个过程，好像沼泽地中的尸体永远都拖不完一样，甚至还能看到某些女人一边忙碌一边偷偷地抹去眼角的泪水。
这是一种惩罚吗？穆氏兄弟越来越紧张，但挪不开步子，根本不知道下一步应该怎么办，用手中的枪干掉他们？不，枪声万一引来当地的民族，到时候误会大了，他们只能变成沼泽地中的两具尸体。
“走！”穆英杰牵着马，迈出了艰难的一步，如果不走，等在这儿不知道得等多久，一旦入夜，那些孤魂野鬼再冒出来，两人就更麻烦了。马上的穆英豪点点头，双手放在衣服下，紧握着那两支快慢机，随时准备着拔枪出来，对着周围扫射。
两人、一马慢慢从那些穿着破烂皮衣的怪人中穿过，怪人对穆氏兄弟视而不见，等两人顺利穿过那群人所在的地方后才略微松了一口气，对视一眼微微一笑嘲笑自己先前过于紧张，可当他们抬眼再看向前方的时候，这对开棺人兄弟傻眼了——前方依旧是那群穿着破烂皮衣的怪人，依旧在做着相同的事情。
又是一群人？不，还是先前那群人，他们穿过人群的时候记得很清楚，有多少个男人，多少个女人，外貌特征是什么，眼下这群人与先前那群完全一样，更可怕的是当他们回头去看的时候，身后的情境与最早他们所站位置背后的情境完全一样。
自己是原地没动，还是遭遇了“鬼打墙”？
第一章（下）双皮尸
“英豪，点一支驱魂香试试，你插在马头的一侧，我们再走一次……”穆英杰的话没有说完，他接下来想表达的是：我们再走一次，如果不行，就麻烦大了。
这次，两人走得比上次还要慢，一方面是想看驱魂香是否会起作用，如果起作用，那就证明眼前看到的一切仅仅只是幻觉，另外一方面是想近距离看清楚那些人和尸体，更重要的是尸体外表包裹着的那层皮革，穆英杰认为也许那尸体才是最重要的东西。
穆英豪看向右侧，穆英杰看向左侧，而枪口则是对准了前方。
马背上的穆英豪看见一个长发男子跳进沼泽之中，摸索着，接着喉头发出一声怪叫，将一具尸体从里面拖拽出来，交给沼泽水潭旁边的几个人，几人合力将那具尸体给拖到岸边，接着用手中一柄类似匕首的东西小心翼翼地割开尸体表面包裹着的皮革。在那人拿出匕首的时候，穆英豪的目光停留在那匕首的尖端，发现那尖端竟镶嵌着一颗人的虎牙……
齿刃？穆英豪看清楚后，立刻低声告诉了身旁的大哥穆英杰，穆英杰听完一愣，吞了口唾沫，后背一阵发凉。如果那真的是齿刃，那用皮革包裹住的尸体必定就是“双皮尸”——用人皮包裹的尸体。而里面那具尸体除了头颅四肢之外，身体中的内脏完全被挖空，塞满了沼泽湿土，传说中这样可以人工培植出“食腐茎”。之所用使用齿刃，原因在于异术中认为人体中唯一包含所有五行物质的就是牙齿，只有用齿刃割开双皮尸表层的皮革，否则用一般的利器，利器本身会变黑不说，双皮尸也会变成普通的腐烂尸体，导致人工培育“食腐茎”失败。
这还是穆氏兄弟第一次看见传说中人工培育“食腐茎”的过程，但没有搞明白他们到底是在查看还是在“收割”？难道说“食腐茎”要收割是从尸体的眼珠子吗？更重要的是，穆氏兄弟曾听一个去过川西北“探龙”的地师说：普通人是没有办法收割与培植“食腐茎”的，只有那种生在沼泽地，以沼泽地中的食物和水为生长大的“毒骨人”才能办到。因为“毒骨人”不担心沼泽地对自身的侵害，更何况这群人就算不熟悉自己的身体，也熟悉沼泽地中的一切。
“等等，不用再走了，这个陷阱不是他们布下来的，是那群炼丹的家伙搞的鬼，差点就上当了。”穆英杰停下脚步来，靠着马身活动了下自己的四肢。那个地师还说过，有毒骨人存在的地方，就会有“猎骨人”出现，那是一群来自晋西的道士，为了炼丹可以不惜代价，而炼丹术中有一项重要的环节就是“龙虎化合”：五行生克论在炼丹术中起理论性的作用，而龙虎化合，就是五行生克变化的典型例子。其中“青龙”居东，五行属木，而“白虎”居西，五行属金。因为，龙虎化合是从金克木为开始，金去伐木、木生火抗、火烧销金、金遇火生水而自救，最后达到“水盛火消灭，俱死归厚土”。因为水的克星是土，土镇水而不起，经历这个过程之后，龙虎化合完成，成为丹砂。
龙虎的形成在道教炼丹术中可以简化为一句话：丹砂木精，得金乃并。金水合处，木火为侣。四者混沌，列为龙虎。
用白话来解释炼丹的过程，那就是先将金（这里所指的是金属铅）、与水（这里所指为水银）化合，再加入炭火、金、木、水、火互相受含，由固体形成液体，再凝固成为“黄舆”（泛指大地，广浩土地的意思，只是称呼），随着时间的流逝（例如说七七四十九天一说），“黄舆”崩解为五行粉尘，再将粉尘聚拢放入鼎器中反复炼制（反复加热），便成为了最终的“还丹”。
但炼丹的过程极其漫长，甚至会穷尽人的一生，道教之中虽然大部分人都崇尚修�