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“爹、娘，那个人不是陌生人，他叫狄岸，是怀川的朋友，我婆婆视他如子，他也为我婆婆尽孝送葬。”采眉试著解释，“我要他带我去江西，是为了替夏家尽份心力，看有没有亲自报仇的机会，同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白，绝不如外传的，求爹娘明查，女儿再胡涂，也不会有辱孟家及夏家的祖先！”
“还说不羞辱？”孟思佑怒火冲天地说：“你骗我们回竹塘守坟，却和男人私逃到江西，我就不信什麽尽心报仇之说。凭你一个女流之辈，能使几分力？不过是受人诱拐，不耐寂寞，天知道在那蛮地干出什麽污秽事情来！我……我怎会生出你这种女儿？我……我……”孟思佑气得一巴掌就打过来。
采眉闪不过，被打个正著，一时眼冒金星，只能哀求著母亲说：“娘，我说的是真的，虽然我瞒骗是为了怕您们担心，但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子，不会欺人……我是您养大的女儿，您难道不信任我吗？”
“正人君子岂会带个寡妇走？”吕氏的脸色亦如严冬，“你呀！这一走就是行为失检，再怎麽辩论都没用。男女在一起，没名没分的，就是通奸，是亲娘也不能容！”
“通奸”二字如针穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母，要他们了解并无任何不堪丑闻。
孟思佑却是愈听愈生气，忽地，一张信笺丢到采眉的脸上说：“你还敢睁眼说瞎话？！瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧！”
采眉抓起那张纸，上面龙飞凤舞写著
孟府大人钦鉴：
您欲寻之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨内。孟姑娘於寨内，不思检点、不守妇道，以媚色诱惑，行止放荡，为众人所不齿。谨盼大人远远带回，以免遗祸更大。
後面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛，谁会如此恶毒，字字污蔑、黑白颠倒，竟似要重她於万劫不复之地？她愈想愈不甘心，不平地喊道：“这不是真的！”
“是真是假，在你和狄岸勾搭同行时，就没有资格再狡辩了！”孟思佑狠狠地说：“我愧对孟家祖先，也愧对夏总兵，依两家家法，你只有死路一条，或绞死、或灌毒、或沉江，以除孽障！”
死？采眉的脸色一下子刷白。不！她不要死，她有冤枉……
“这死还由不得我们，还有你大姑姑，你真正难的是面对她……”吕氏站了起来，终於有了不忍之色。
“娘，听我说，我不该死！我要解释，我跟狄岸走是天经地义的，没有犯错，因为他是怀川，怀川没有死……”采眉拉住母亲，哭著说出真相，“怀川还活著……”
“她疯了！竟把所有陌生的男人当怀川？！造孽呀！”孟思佑大吼一声。
采眉还来不及反应，就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。
黑蒙蒙中，她设法扶著椅榻站直，房间门突然又大开，一个孟府老奶妈举著烛台，带著两个陌生妇人抓住采眉就脱她的外裙、里裤。
“你们要做什麽？”采眉挣扎地叫著，从来没有人对她做过这种唐突事。
“三姑娘，安静点，我们不过是要验你的身。”老奶妈说。
验身？采眉觉得裙被掀起，绣鞋脱落，两手被压住，她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿，那痛难以形容、那耻难以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。
总算，她们放开了她，一位妇人走向站在门外的吕氏说：“禀告夫人，我们仔细看过了，姑娘还是处子之身。”
吕氏重重地松了一口气，紧绷的脸缓了下来，对著里头说：“算你还有几分理智，没让那个狄岸破了你的身，否则大姑姑不见你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都没有用。”
“娘，你要相信我，他是怀川……”采眉抽噎著说。
吕氏迳自向前走，怀疑女儿是不是患了失心疯？她明明见了怀川的棺，也埋了他，为他守寡几年，怎麽狄岸一拐，就说怀川还活著呢？莫非那狄岸有邪术，做法迷惑她这一直乖巧贞节的女儿？
一行女人穿过竹林，来到孟家最神秘、深隐之处。
采眉依然浑身颤抖著，当她看到那熟悉的“贞姜楼”，想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景，那个她多清纯幸福呀！不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。
再见此楼，心中真有太多太多的感触呀！
来到青竹筒前，采眉又是一惊，因为景色大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子，屋前挂著的木匾正写著“贞义楼”。
而贞姜与贞义之间，真有个封闭的浮桥接通。
天呀！孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼，想著两座贞节牌坊、盼著发扬懿德，而她回报的竟是离家私奔，与男人纠葛不清，她霎时觉得好对不起父母，更不敢想像大姑姑的打击有多大。
德容的丫环说：“姑奶奶请三姑娘到贞义楼去。”
上了贞义楼，不就表示永远不能下楼吗？采眉惊慌著，但私毫没有选择的馀地，只有一阶一阶地被逼著往前走。
贞义楼的长梯一式的光滑陡斜，梯顶的房门一式的厚重。打开门，她倒抽了一口气，窗桌椅几，无不仿照大姑姑的贞姜楼，也有著寡妇式的素净冷清。
她突然有种窒息感，从来不知道这里的天地如此黑窄沉压，容不下活物的死寂。当门关上时，她人一震……不！她不要留在这个地方，怀川还活著，正等著她！
她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好，她一辈子只想和他双宿双飞，永不分离啊！什麽三从四德、懿行淑范、贞节牌坊，都不如他一个深情款款的眼神，不如他一句温柔爱怜的话语……那是冰冷石碑和宽暖胸膛之别呀！
她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上，下有急川、天飞枭鹰，两岸人喊奸夫淫妇，如此死去，也比这黑压压的贞烈大牢好，至少还有共赴黄泉一条路可行……。
她跪倒在地上，不愿去看四壁，或触碰任何东西。
然後，浮桥传来脚步声，有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙，坚强地站起来，面对走来的德容，不变的白肤、严髻和玄袍，一如三年前春天的最後一次见面，只不过，人更瘦削，神情更冰冷。
采眉被她注视得心里发毛，主动说：“大姑姑，采眉有负深恩，您教训吧！”
“做了男人的浑物，碰了你怕脏。”德容语调尖硬的说。
采眉不再开口，两人沉默的对峙著，气氛凝重如巨石般随时会压得人粉身碎骨。倏地，德容快步走来，双手猛力地掐住采眉的脖子，怒骂道：“你为什麽要做这种羞耻事？你忘了我是怎麽辛辛苦苦地教你吗？我教你贞烈是女人的生命，名誉是安身立命的根本；我也教你守节不易，要熬、要忍，为什麽你就走了邪门歪道？你就受不了男人的诱惑，非要当男人奴隶？不能守节，不如一死，百岁乾净！”
采眉喘不过气来，猛力的大咳，泪水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下！说不定真的会缢死她，然後抬出尸身，随便抛到乱葬岗上，成为无名无姓的淫乱女子。一夜之间，她孟采眉消失於人世，江南风雨依旧，流水呜咽，但芳踪已渺。
不！她不能死，有太多事尚未澄清！采眉挣扎著想逃脱那窒息的桂桔，结果又是一阵剧烈咳喘，眼前已黑……
忽地，德容又放开她，大哭说：“为什麽？你难道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小姑，做牛做马偿不完；但夫死守节是我们的运，如果做得好，是我们的福，封诰牌坊，比婚礼还热闹好呀！你有这机会，为何不把握？为何要败德败行，毁掉我的梦想呢？”
采眉觉得手足发软，头昏脑胀，她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过，晓得她是真的伤透了心，忙跪爬过去说：“大姑姑，我没有败德败行，真的没有！你们以为我替怀川守寡，可我也没有，因为怀川根本没死，他化名狄岸，逃开朝廷的捕杀，暗中为父弟报仇。我身为妻子，能不跟他去吗？只是事关重大，我必须隐瞒，我绝对没做过对不起夏家和孟家的事，求你相信我！”
德容停止狂乱，直视她，又回到冰冷，久久才说：“你还要编故事吗？我告诉你，不管怀川死了没有，你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死，但你不许再想或提起任何一个男人的名字，而且永远不可离开这贞义楼！”
采眉很清楚大姑姑向来说话算话，地位崇高，孟家女眷的命运都可取决於她，不得违逆。
德容不再理会采眉，转身一步步由浮桥走回贞姜楼。
采眉的脑袋中一片空白，只能喃喃的喊著怀川的名字，有时，出口的是狄岸只是，这个时候，他又在哪里呢？
※※※终於入了南直隶的辖区，怀川浑身汗流浃背，神情狂乱焦虑，胯下一匹疲惫的马，虽已跑了数天数夜，但他依然不停，直到马嘶嘶不肯定，他才不得不休息。
不过，他做的事，也只是塞个口粮、换匹马，再继续往南京奔驰。他急，恨不得自己有翅膀，只因他不知道孟家人会怎麽对采眉，好怕她会捱不过那可怕的指责。
“官爷，你还没给钱哪！”马店的人喊他。
怀川根本有听没有见，眼睛仅有前面长长的路。那马贩见他一脸凶野，有点强盗样，也不敢真的追上去！被换了一匹没剩几口气的马，就算他倒楣吧！
十多天前，怀川还在南昌和众将兵、志士深入沼湖区找出罗龙文的踪迹，确定他会往袁州，走入他们的陷井。
很高兴的，王世贞也由京师赶来，想凑这最後的热闹，当他看到怀川手里拿著那把流空剑时，不禁瞪大眼说：“咦？这名剑不是夏家藏的吗？你会有，表示你去过绍兴了？”
“是夏怀川公子的遗孀亲自送来的。”旁边有人应答，“她此刻人在杏坊寨。”
王世贞最知怀川的新旧事，趁无人时，他小声的问：“那遗孀不就是孟姑娘吗？她晓得你是谁吗？”
怀川摇摇头，“她只当我是怀川的朋友。”
“好小子，你真能忍，都不动心吗？”王世贞笑说。
怀川仍是否认，一脸的冷峻，虽然心里其实有著其他的念头。
隔两日，南昌的任务完成，他们又赶回杏坊寨，著手袁州抓逆贼的最後准备。
他一进寨，最想见的人就是采眉，但她不在视野之内。接著是各路英雄大会，忙到夜深才好不容易有歇息的机会。
挡掉洪欣无休止的问题，一转身，燕娘就拉住他说：“采眉走了，被孟家的人带回南京了。”
他不肯相信，还搜到她房里去，但已人去楼空。
什麽时候的事？孟家怎麽知道她人不在竹塘？怎麽找到杏坊寨的？为何不早知会他？她走前说了哪些话……自家变以来，他已养成坚毅冷静的个性，甚至母亲去世时，他仍然稳住自己，没让更大的悲伤击溃。
但此刻的他却心慌意乱，仿佛一下子失去重心，惶惶不知所措。
“江南盛传她和你私奔的事，我好担心她。”燕娘说。
“她说大事不可误，千万不要到南京找她，并要你以流空剑为夏家复仇。”沙平补充道。
私奔？那可是生死大罪，孟家尤其不会饶恕。他这一徇私情，就真害了她啊！听她的话，恍若诀别，又像一种无言的谅解。
怀川忽然觉得，一直以来，他实在欠她太多，又岂是完成志业所能弥补的？万一孟家真�