但自黑龙潭的小连庄那起灭门案之后，十多年来，陆续发生了七八起杀人凶案，除了二三起谋财害命和原因不明的杀人案而外，全都是这类火拼或者说是仇杀。
“镇上的人一直觉得咱们都是吃草的，一群牲口！要不是老伯爵给咱们搪着，你我做个屁镇长警长的？实在不行，到外面请人去！”王兴国一掌击下去，茶壶在桌上跳了几跳。他觉得这两年这个施朝安不大听话，他早就动了要换掉施朝安的心思，无奈施朝安从县上到省里都有人，施朝安的叔父当年做过省城最大镖局的首席镖师，这一线吃刑侦饭的大大小小的头目，有些与施朝安的叔父不是师徒关系，就是同门兄弟。但他只要见一回县警局的季局长，就抱怨一回。他想总归会起点作用的。
施朝安低声地应了一声。他知道自己不行，所以才心甘情愿地在这个镇上做个小小的警长。但他在心里又回敬道，谁不想动真格的？你也得有这个本事呀！
施朝安记得清清楚楚，有一年，从大江上游漂下来一具死尸，漂到桐镇地界被水草缠上再不走了时，就是王兴国派他用竹篙拖出来，再让死尸漂下去。王兴国当时对他说，别管，根本破不了的。这种案子，耽误功夫！
“光天化日之下，也敢出手杀人！就一点线索也没有？”王兴国身子往后一仰问道。
施朝安眼光一闪，向王兴国看一眼，轻轻地摇摇头说：“一个孤老太婆第一个看见那两个死人。能问的人都问过了，这期间没有一个外乡人到过庄上。我细细地查过一查，这起杀人案，和前面几起，包括镇长你当年和我一齐去踏勘过的那起黑龙潭的灭门案一样，死胚都有在大湖吃船上饭的背景。我在想，这是否有连环案的可能。这些个死胚不知在什么时候与凶手结下仇怨，才招致杀身灭门之祸的。还有一点，就是被杀的这些人在村坊上都是有点钱的人，包括王庄兄弟大佬，这些死胚家里值铜钱的东西都没了。我说，吃船上饭的人多了，但都不像他们那么有钱，而且都是在短时间内一下子有了吃不完用不完的钱，有的可以说是富得流油。村坊上的人也觉得那些死人的钱物有点来历不明，就是说可疑得很。所以这不排除有黑吃黑和仇杀的可能。”
王兴国一副不以为然的样子对施朝安摆摆手说：“废话，杀这样的人又是这么个杀法，现如今除了黑吃黑和仇杀，还有什么？我问的是有没有杀人凶手的什么线索！”
“暂时没有！”施朝安有几分抱歉。
“那就下去查，这个人危险得很咧，不要杀来杀去，杀红眼了，乱杀一气！”王兴国站起身来，头也不回地往外走去，边走边扔下一句话来，“把你手里那十几个人都撒下去，王庄周边的村坊也都跑跑！”
“我看这些死胚也不是什么好东西，有的还在村坊上欺男霸女，作威作福。要我说呵，一夜暴富，这钱物不是做贼偷来的，就是做乌龟强盗抢来的。”王兴国一出门，陶巡警，一个二十出头的小伙子站在一边说，“我看也没啥，他们杀起人来，连眼都不眨一眨，只准他们杀人，不准人家杀他们？杀，这叫一报还一报！”
陶巡警这几句话深得施朝安之心，自古以来，这些大湖土匪强盗让官家没有省过一天心，他们聚则为匪，抢一票，便散则为民，找他们几近大海捞针，无从剿起，有种他娘的像水泊梁山，竖杆旗，筑个寨呢！狗日的，杀起人来如刈草，手条子辣得不能再辣！有人能这样暗地里为民除害，这就对了。他上任后，有两起吃准了是黑吃黑，自相残杀，他便不再理会。杀，杀得越多越好，杀个精光，就天下太平！仇杀，施朝安也认可，有因有果，不管你的上代头，还是这辈子里自家的债，欠下的，总得还。但这世上有许多事，做得说不得，尤其是吃他们这碗饭的。
“放你娘的狗臭屁！”施朝安将挎在身上的短枪取下来，用力拍在桌上，眼睛朝陶巡警一瞪道，“传出去，敲碎你的饭碗头！”
郝妹刚刚挤进人堆里，一见这个耍蛇卖药的大汉眉心上那一颗大痣，心里咯噔一下。
“哦……天哪！”她瞪圆眼睛低吟一声，目不转睛地盯着陆子矶，越看越像当年的小豹子。
有人在大声吆喝着开道。四个赤脚乡亲肩扛手抬着两根粗楝树枝结着些草绳的担架，横七竖八地冲到蛇郎中跟前。担架上躺着一个粗壮的乡下小伙，气息奄奄的样子。打头的乡亲说，这小伙割稻时被一条草蛇咬伤脚趾。想着草蛇无毒，他用水冲冲就算完了。不料几分钟内便浑身抽搐，脚掌脚踝肿得跟大腿似的。抬到王记药局就已不省人事，被药房坐堂郎中打了回票。他们听人一说陆子矶在这，就奔摊儿来了。
施朝安低着头反剪着手大步向大桥头走来，心情沮丧。王兴国当着他的下属，这么训龟孙子似地训他，他觉得太坍台，太没有面子了。这会儿，他绞尽脑汁，在想法子。如果王庄案，再那么不了了之，王伯爵真让他见颜色，那就难交账了。一见大桥头那儿乱哄哄的一圈人，施朝安就走了过去，从圈外往里张望。
正在收摊的陆子矶放下手上的活，神情专注地察看一番小伙的伤腿，立即从伤腿高位再扎一根布带，又从箱柜的小匣子里取出一柄小巧的柳叶刀和半截洋蜡。
那柳叶刀在阳光下银光闪闪，带着一股子杀气，施朝安眉头微微一皱，目不转睛地死盯住那柄柳叶小刀。
陆子矶拿出洋火燃着洋蜡，将柳叶刀来回在火头上一撩，刀身迅速变色发蓝，他吹吹刀，在小伙的脚趾连拉两刀，切开一个十字。一股饱满的乌血即刻从切口中涌了出来，淌了一地。
“毒血！”有人喊一声，圈中人马上往后一撤。
陆子矶头也不抬地顺小伙大腿吭哧吭哧用力往下挤压，地上不一会儿便积了一大摊黑血。陆子矶一头汗水，摸出两丸药，一丸撬开小伙的嘴内服，一丸嚼碎搽于他的伤处。
陆子矶嘴角上沾一抹暗绿色残液，宛如一汪燕麦的灰白色的汁液。郝妹一时有些恍惚，她想起小连庄上的豹子哥，还有递到她手上的燕麦粒。
“有得救不，还能活过来不？”抬小伙的乡亲急急地问。
“多大事？”陆子矶操起学来的南京方言，有点调侃地应道，“没得事！”
郝妹的眼眶湿润了，她赶紧低下头去。那时，她只要一不开心，小豹子就是这两句。
施朝安再次看了看那把搁在箱笼盖上的带血小刀，抽身离去。
“草蛇有毒，嘿嘿，草蛇有毒！这些个乡巴佬和这个江湖骗子一搭一档，搁这唱双簧哩！”一个老头站在圈外，鄙夷不屑地对身边的人说。
送那小伙过来的乡亲一脸通红，小声骂开了。
“嗨，这位老哥哥不能这么说话！草蛇有毒，还真有这事。甭说草蛇，这儿有的赤链蛇也有毒哩，前几日，我一直在这儿乡下看病卖药，被草蛇赤链蛇咬伤毒发的还不止一个两个。葛家庄有仨，张店有俩，宋村还有一老一少。老哥哥若不得空闲，可托人打听打听。我陆子矶这话有半句虚头，各位老少爷们给咱作个证。这儿有堆下水，老哥哥吱声，我给摘下送老哥哥家去喂狗。”陆子矶眉毛一挑，拍拍胸腹，朗声说道。
“人家被草蛇咬伤先抬王记药局那儿去，不成了，才抬过来的！”
“捉条草蛇来，咬死这个老翘辫子！”
人丛中好几个看客同声叱责这个老头，这个留着一把山羊胡子的老头头一勾，撤身便走。
陆子矶收拾好箱笼时，小伙竟自醒转过来，他无力地向陆子矶笑笑，然后又合上了双眼。一乡亲慌忙拎出草绳担架边上的一只鸡篓，双手递给陆子矶。鸡篓里有几只神态安详的雌鸡，发出几声受惊的咯咯声，纷纷昂起头来。
陆子矶道声：“罪过！”接过鸡篓，拎出一只鸡来，然后将其他的鸡不由分说地退了回去。他与抬担架起身的几个乡亲道别，转身欲将鸡投入蟒箱。
“江湖蛇郎中！”刚才离去的山羊胡子远远喝一声，提着一只小草包噔噔噔地奔过来。有几个已经散开去的，见此情形马上又合围过来。
“这老头今儿个同这个江湖蛇郎中对上了！”一个叫王妈的熟人对郝妹说。
“哎呀！”郝妹应道，浑身令人不易察觉地在哆嗦。
山羊胡子从草包里抖出一条背部黑绿色，并有几条赤色条纹和斑点的蛇来，叉着腰，翘起胡子对陆子矶说：“喏，一条赤链蛇！”
“老哥哥，我说过这儿每一条赤链蛇都有毒的话吗？”
“这他娘的耍赖了不是！大家看好，这是高申蛇场这两天刚捉来的赤链蛇，货真价实的！你不能想怎么说就怎么说，说这条有毒就有毒，那条没毒就没毒，哪有这么便宜的事！”
有人帮着老头开始起哄。抖落在地的赤链蛇悄然游向一边，陆子矶伸手捞起。
“我也不要你掏心掏肺了，你认输，手里这只鸡归我就得！”老头宽宏大度地笑了。
“那要是你输了呢？”陆子矶眯着眼睛细细打量手里这条昂首挺胸的赤链蛇，而后使劲抽动鼻子闻一闻。
“也输只鸡！”有人提议。
“卵泡！”老头说。
陆子矶不多说了，将手中的鸡往蛇那儿一凑，赤链蛇呼地照准鸡冠便是一口。那只鸡大呼小叫，猛烈地拍动翅膀，弄得尘土飞扬。但不一会儿，那鸡冠便由红而紫，叫声也由高到低。陆子矶将鸡一扔在地上，鸡扑腾几下后便开始抽搐。
老头及众人一脸惊骇。
郝妹目光灼灼，一脸幸福，仿佛这鸡是她前世冤家。
走了很远了，阿德还在赔不是，他一直在担心，汝月芬别说声不玩了，就此掉头而去。
“好了，好了，下回再这样，你就是嘴里吐出朵花来，我也再不信你了。你不知道等人有多心焦呵！”汝月芬终于放下了撅着的嘴唇。
阿德忙不迭地将那包打开的杨梅干摊在汝月芬跟前，汝月芬轻轻地摇摇头，她不吃杨梅干。阿德连忙又把那包五香豆打开，殷殷勤勤地递过去，汝月芬又轻轻地摇摇头，说她什么也不想吃。
阿德觉得有点扫兴，吃着聊着，那么走着，这是多么惬意的一件事呀！
“你最爱吃啥？”阿德将一粒抿得没有一点味道的杨梅干核咬开，用舌尖舔出仁来吃掉，碎核被噗的一声吐到路边的渠里。
“啥也不爱吃，有时连着几顿饭不吃都不打紧。我娘一直说我成仙哩，我讨厌吃东西。”汝月芬仰脸看天。
镇上的房子一线退去，从远处看犹如一幅淡雅的墨画，清新洗练。稻穗和稻叶发出的沙沙声，和着小渠里淙淙的流水声，更有前方林深处传来的鸟鸣。阿德和汝月芬都出口长气，觉得心里很畅快。
一个倒提一把雪亮鱼叉的捉鱼人，泄愤似地在泥地上拖着鱼篓走过来。
“天要绝人，触杀伊拉娘。整整一天，这一带河塘一条鱼都不见，要死人了！”捉鱼人看他们两眼，恨恨地说。
“怎么会呢？”汝月芬不解地说。
“难道我要骗你们，屄养的东西！”
“嗨嘿嗨嗨……”阿德拉长声喊起来，捉鱼人充耳不闻地去了，留他涨红着脸呆在当地。汝月芬忍笑弯过头来察看他的神色，�