“谁……去王庄，船钱翻番，大爷有银子！”那大佬擎着满满当当的钱袋，将袋里的袁大头抖得哗哗响。
牙关咬得铁紧的冒辟尘站在桥上，他分明看到这俩兄弟的额角上写了个“死”字。
那日，他已不指望能从这兄弟大佬那儿得到他们劫来的任何一样东西了，但没想到得来全不费功夫，这俩死胚竟会打包恭候。活干得非常顺手称心，唯一遗憾的是，看到这双胞胎兄弟家要搬场，他便不等天黑就不顾一切地下手了。未能审上一审，也没来得及告诉这俩杀胚，他是谁。
那个一副倒霉德性的大佬步出白场，走到稻柴垛后掏出老二，正要行事，他一声“黑无常”，那家伙应一声，他披一身稻柴，一跃而起，一刀封喉。
不过，审不审，也就那么回事，按以往的经验，这对双胞胎兄弟应当和那些杀胚一样，不可能比黑龙潭的龙头大哥——连大林知道得更多。
冒辟尘一向清楚，这类面饭店茶馆店小酒店，还有汰浴的混堂之类的地方，也是这些个各类杂七杂八信息交汇的地方。他已不止一次地在这些地方掘出过有价值的线索来了。
这时施朝安的目光定定地落在了他身上，冒辟尘毫不示弱地回望过去。
四目胶着片刻，施朝安隐隐感到一股杀气扑面而来，不觉微微地眨了眨眼。但就在这当儿，冒辟尘已转身离去，向一家馄饨店走去。
冒辟尘的那种眼神激怒了施朝安，他起身离座，轻轻地将铜钿放在桌上，但这个动作显得很刻意。店主丁鸿兴显然知道他的脾气，也就没有过来客气，只是走出账柜赔笑相送。
施朝安走在街上还在想冒辟尘向他看过来的目光，哼，怎么说，也算是个吃软饭的主！施朝安觉得也可以暗中派人盯这个牛郎中的梢，如杨标他们那样，把人先监视起来，看看这人一天到晚在做什么。这个人看起来怪怪的，身上真有那么股邪劲，三十多岁了，也不讨家主婆，孤身一人在桐镇一呆就是十几年，究竟是咋回事？盯他的梢，摸摸他的底牌，可以！
一群人呼朋引类地从施朝安身后拥过，其中还有几个回家吃过点心到学堂的学生。
“又去看啥西洋镜，这样热闹？”施朝安向一个回头对他点头致意的瘦小男子大声地问道。
瘦小男子身子一痉一痉地向前冲着，他也高声大气地对施朝安道：“看杀蛇，高申他们又杀大蛇！”
“快点走呢，大蛇肉头结实，听讲可有吃头了。去晚了，就卖个精光了！”一个蓬头散发的妇人，一边疾走，一边招呼另一个步履蹒跚的小脚老太太。
“那你等等我呐，光晓得催命一样地催！”小脚老太太怨怨地喊道。
“哼，一天到晚，就知道吃，全是吃客！”施朝安对桐镇人三句话不离吃，鄙视至极。
前面有个身着大红衣裤的女孩逆人流而来，一脸凄恻绝望的神情，见了叫人不免有几分垂怜。施朝安想起来了，这几日，他在高申蛇行那儿见过她好几次了。他不知道她小小年纪，为何要这样伤心，为何整日价是一副要落泪的样子。
施朝安看着走过来的红衣女孩，柔声问道：“小姑娘，干吗不开心，姆妈打呵！”
红衣女孩冰冰冷地摇摇头，过去了。
“你是谁家的孩子呀？”施朝安又追问了一句，但那女孩既不回头，也不吱声，就那么丧魂落魄地飘走了。
施朝安无趣地看看天色，然后快步向镇西南的禅杖浜走去。
一缕月光，从仓房壁顶的一扇扇木栅栏窗口刷进来，四处的竹器家什和地面上一片银色清晖。
康伯伯扫完地，倒拖着扫帚去熄掉仓房里的几盏灯，而后走到耳房门口，笨拙地摘下皮围裙挂在房门口的大钉上，门边的两块门板上，钉着两张蜡黄的大蛇皮。康伯伯向那张新新鲜鲜的雌蛇的蛇皮看了一眼，语焉不详地长叹一声“苦煞”！便咿呀一声推开门来，僵直着身子，一脚跨进门里。
刚刚安静下来的蛇，突然在一只只竹箱中焦躁不安地游动了起来，其中一条杯口大小的黑蛇在游动中始终抬着那一双呆滞的玻璃球似的眼珠，定定地注视着对面墙上那木栅栏窗，它那润滑见光的额头上带着的那块白斑在暗中闪闪烁烁。
康伯伯又回身立在门口，眼睛在仓房里扫一圈。这时一道红光，从木栅栏窗口飘然而下。康伯伯心头咚的一声，他定定神又仔仔细细看一圈，什么也没看见。
“老眼昏花，老眼昏花啊！”康伯伯用
京剧唱腔，念叨着，跨入耳房，然后关死房门，脱衣躺下。他摸出枕边的酒瓶一气连灌几口，咂咂嘴说：“一天又过去哉！”他心满意足地睡了。
远远近近的鸡鸣声啼成一片，康伯伯一个激灵坐起来，心里一片慌乱。蛇行外传来阵阵低声抱怨。晚了，晚了呀！平时这会儿，他早就敞开大门，把要出卖的蛇笼搬到门外的墙根下摞好，等那几个杀蛇卖肉的伙计来开张。
“碰着个困鬼了！”康伯伯飞快穿好衣衫，耷拉两脚去探鞋时，一下子瞧见一条碧绿如玉的小青蛇盘卧在门槛下酣睡。
“天哪！”康伯伯看见一条竹叶青在那，眼睛便直了。
竹叶青醒了，懵懵懂懂看康伯伯一眼，从容不迫地游走了。康伯伯三步并作两步拉开门，冲入仓房。仓房内静寂无声，一摞摞一排排竹笼竹篓的门户洞开，里头空空如也。那条小青蛇在仓房中央兜个圈子，不疾不徐地钻出阳沟，一甩尾巴就消失了。
“我的娘亲呀！”康伯伯拍手拍脚地号哭起来。
晨曦将一片此起彼伏的老宅涂成暧昧的灰白，在这一片老宅中有一幢墙瓦颜色簇新的小楼，仿如一个抬头挺胸的洋装阔少睥睨着一群衣衫褴褛的乡人。楼门前有一个头发花白的老人在扫地，他的长柄竹扫帚在地上有力的划拉声，在清晨的空气中传得很远。这是高申一年前刚起的三进两楼两底的新宅院。
雪白滚壮的桂娘在床上一个大翻身，将脸转向高申。她是高申新近讨进门来的
新娘子，是县上春满坊的一个窑姐。用高申自己的话来说，那点新头还没过去，所以这一阶段他就天天晚上在桂娘房里睡。桂娘转身过后，欲待再次睡去，但她忽然感到男人似乎在她的耳廓边吹气，于是就闭着眼睛用手轻轻去推高申，可手指却触及一片滑腻冰润的皮肤，她当下一惊，睁开眼睛。
两条小王锦蛇从高申的嘴里向她探出半截身子，呈乙字形上下舞动着。高申浑身乌青，圆睁双目，一脸狰狞。他的七窍沾满了墨黑的血块，一包小蛇从他的绽裂的腹腔里拱进拱出。
桂娘发出一声尖锐的绝叫，连滚带爬地冲出门去。
天大亮了，但王兴国房间里仍燃着几盏洋灯，他光着上身，坐在雕花大床上，眼睛直勾勾地看着张阿二，一句话也没有。高申同他的俩伙计，竟被蛇毒杀！他有点蒙了。
“高申的两个伙计也都这么个死法！”张阿二站在敞着的房门外，对他老娘舅说。想到那一包小蛇从高申的屁眼腹腔里如蛆一样地拱进拱出，张阿二身上立即又起了身鸡皮疙瘩。
“去寻施朝安，我在高申那儿等他！”王兴国在被窝里狠踹一脚抖个不停的二姨太，吩咐张阿二。他对施朝安恼火透了，虽然他也知道，高申他们被杀，怨不得施朝安，但他总得怨个谁！
王兴国掀开被子赤脚跳到地板上，二姨太一下子春光大泄。张阿二飞快转过身去。
“把那个陆蛇医请到镇公所去。”王兴国飞快地穿好衣衫又对张阿二吩咐道，然后就冲出门去。
王庄兄弟大佬和那俩孩子被杀案，还没理出个头绪，又绕上个王瞎子。王瞎子虽说是虫豸，但这终究也是人命关天的命案。哼，马上又是什么卖梨膏糖的捉鱼的，被咬杀毒杀，已经让他够挠头的了，突然又冒出高申一干人被蛇咬杀这等事来。真真烦煞个人了，这桐镇咋啦？
张阿二用力地摇摇头。
王兴国知道问张阿二这号人问了跟没问一样。他气恼地踢开挡脚的一只破竹篓，一改往日的四平八稳，大步流星地走到街上，张阿二跌跌撞撞地跟在后头。
一只插着草标的鸡婆，忽然挣开绳索飞出篮子，尖叫着满大街乱窜。卖鸡的老头嘴里操着鸡婆十八辈祖宗，从后面撵上来。一个浑身流油的肥妇拎个小菜篮，扯着嘶哑的嗓子，逢人就说：“再不好吃蛇了，听我讲呐，吃蛇也要吃出人性命来了。啥人吃出一身蛇腥气，蛇夜里就寻来弄杀伊。啧啧啧啧！”肥妇像那只鸡似的，奔到东飞到西，咯咯咯咯叫个不停。
“瞎鸡巴嚷嚷啥！”跟在王兴国后头的张阿二对那个妇人大喝道。
妇人一看脸色铁青目光阴鸷的王兴国和凶神恶煞的张阿二，就两个肩胛扛着头，不出声地走了。街上到处都是三五成堆的人，他们神情激动，议论纷纷。王兴国不听也知道他们在说什么，他看了一眼去寻施朝安的张阿二，再看不见任何人，也不回答任何人的招呼，满脸紧绷着自顾自地急奔高申家而去。
阿德神情阴郁而又疲惫地从楼上走了下来，正在灶头上择菜的娘头也没抬地问道：“这几日你怎么啦，像只煨灶猫，又同人相打了？”
“没有。”阿德有气无力地一摇头。
“那就是又考过试了？”娘回过头来问。
阿德极其厌烦地摇摇头。
娘要替他盛粥，拿着碗筷走到他跟前，嗓门高了八度，又问：“肯定吃先生的批评了！”
“没有！”阿德发出了歇斯底里的一声尖叫。
娘咆哮道：“你要死了，你倒比我先跳起来，你疯了！”
娘手里的筷子雨点般地落到了阿德头上，但阿德完全无动于衷，任凭筷子啪啪落下。娘的脸上突然掠过一丝慌乱，她把筷子哗啦一声摔在桌上，底气不足地吼道：“快点说出来，这几日到底咋了，人像死过一回似的！”
见阿德仍旧沉默着，娘显出温柔的脸色，拍拍他的背叹道：“我今早买小菜，路过那俩小孩被人勒杀的人家门口，唉，那两个小孩的大人哭杀！不过，你以后再不准对大人这么恶声恶气地说话，‘嗯’一声，快点！”
阿德应一声，娘的双手突然搂着了他的头，哽咽道：“阿德呵，有朝一日，你要是没了，娘也就不活了。”
娘盛好粥，踢踢踏踏地走开了。
看着那一碗热气腾腾的饭泡粥，阿德一直淤塞的胸口松了不少。娘是如此深爱着自己，这令他的眼睛也不由得一热，但也仅仅是一热。一转念，想起汝月芬，他就胸口发闷，就浑身无力。
自那节课他俩迟到，在教舍门口双双落入大家眼中那一刻起，汝月芬对他明显地疏远了，这让他有点失望，也有点伤心。汝月芬这几日再也没有同他说过话，甚至没有正眼看过他。下课时，汝月芬木木地坐在自己的位置上，一动不动，一句话也不说，别人问她，她也不说。放学时，他也不像从前那样，汝月芬前脚走出教舍，他后脚就跟出去。过去虽然在路上经常也是搭不上话，但跟在后头的阿德仍旧非常满足。汝月芬刻意地与他保持一段距离，显然让女施先生很满意。
弄堂里传来了爹的脚步声，阿德赶紧走到脸盆架那儿，开始梳洗。爹讨厌吃饭�