“请问，有个叫毛笔尘的兽医可住在这？”那白面书生模样的年轻人问道。
陆子矶冷淡地回道：“是住这；可他有好多天没回了；也不知去了哪里。”
那人一说牛郎中不在，二话没有，便向他点点头，疾步离去。
陆子矶站在堂屋里，向西厢房看去。自那日冒辟尘被警所召去后，再没有回来住过。有人在街上见过他，他还在桐镇。不过，陆子矶懒得管这事，这个牛郎中爱住哪住哪。回头即使见了他，他也不打算再睬他。什么时候，都得他陆子矶印帕诚瓤谕祷埃闼悄悖〉甭阶禹蹲砘匚荩蝗灰徽蠓绻笤旱牟菽痉⒊鲆黄成成还梢煳度粢粝值卮映ǹ暮竺磐噶私础！�
陆子矶拎直了身子，使劲地抽抽鼻子，那是一种陈年隔宿的腥气，其间还夹杂着一股湿腻腻的青苔味。
堂屋里的那些箱笼中发出一片啪啪嗒嗒的撞击声，那里的蛇奋力在箱笼里来回穿梭顶撞，像是受惊了似的。
这绝非堂屋里那些蛇的体味，这味冲成样，显然不是一般的身量！
这后院的墙脚下，也有几个雨水出口。杀进学堂里的那些个蛇就是从操场四边围墙的出水口里游进来的。他在操场四边围墙的出水口那儿，点了蛇魂散，在渔园他也那么干了，凡是可能有蛇出没的地方，他都布了些药。但他从未想到要在他的后院这么做。不管大蛇小蛇，一接近他的住处，从来都是闻风而逃，避退三舍。陆子矶没想到，居然还有蛇自个儿送货上门的！
陆子矶快步绕过堂屋走进后院。
一根系在两棵楝树上用来晾衣裳的麻绳在小风中荡来荡去的，那片荒地里的树丛杂草也是来来回回地动个不停。院里那几个及膝齐腰的深浅不一的大坑，张开如夜色那般黑黢黢的大口在黑暗中沉默着，而墙外隔着驳岸的河水则发出了咣咣咣的阵阵闷响。
但当陆子矶抬脚向墙下走去时，浑身猛然一颤。他依稀看到墙上有几条湿漉漉的宽大的新鲜擦痕，如龙行蛇走。
今夜没有月亮，天空一片灰白，连几颗仅有的星星也淹没在这一片灰白之中。街上静悄悄，空荡荡的，今日天一擦黑，镇上的人就紧闭门窗，足不出户。现在是书场不说书，戏馆不唱戏了。
蒙面的施朝安身着夜行紧身衣裤，穿街过巷，一路向宝塔街而去。万一与牛郎中面对面相遇，他不想让牛郎中认出来。牛郎中在目光中毫不掩饰对他的恨意，他能理解，把人打得血淋带滴的，人能不恨他吗？但这目光令他心寒，同时也令他着恼。不过，冒辟尘他不怯，结仇也就结仇了，自己干的就是与人结死怨的活。可与王忆阳这条骚母狗结仇，那是他所不愿意看到的。想想那日在街上，她看他的那种眼神，他心里就添堵。
这两日，他请县局过来的两个兄弟对冒辟尘开始盯梢，他原本只想让自己心里有个底，看看这个牛郎中值得不值得他关照。但季局长非常欣赏，很有些手段的那两个兄弟在大白天一先一后都被这个牛郎中甩了，他俩说，这人并没有意识到有人在盯他的梢，他显然训练有素，习惯成自然了，三下两下就把他们给甩了。他们说，他要发觉就让他发觉，硬盯。
嘿，对冒辟尘完全没有霸王硬上弓的必要，白天是白天，但到了夜里，他能随随便便就把人甩了？！再说，大白天冒辟尘能做什么？关键是夜里，所谓月黑风高夜！哼，别说那俩兄弟被甩了，就没有收获了！冒辟尘现在做不做什么，都不打紧了。牛郎中会甩人，而且是两次，这多少可以说明点什么了。只要向杨标打个招呼，一句话，牛郎中他就可以去望江楼洗澡了。李镇公的人要捉人，你王忆阳再怪啥人！
杨标说他们在望江楼的灵屋洞里支了口大锅，“请君入瓮”是李镇公审人的绝招之一，有多少口供就是在锅里被掏出来的，对许多人而言，可以说是一帖药。但他施朝安现在还不想搭这趟顺风船，他就是要凭自己的本事，看看这个牛郎中到底是何等样人！
哼，一对冒杀气的眼睛，能做什么！
仍旧住在王忆阳那儿的牛郎中，现在由县局的那两兄弟轮流在火烧弄暗中盯着，施朝安刚才抽空小睡了一会儿，他要替下那个兄弟。施朝安觉得自己现在是只猫，这个牛郎中冒辟尘就是一只鼠，他要玩死这个牛郎中！
今儿奔了这么一个大白天，他身累，但心更累。虽说高申他们都是为蛇所杀，用王兴国的话，是“天灾”，但这几条人命还是让施朝安他感到胸口有一块大石压在那儿。王兴国说他觉得特别晦气，在省上大客人快到桐镇的当儿出这事。王兴国刚才在镇公所拍桌子拍板凳地骂娘：“我活了这么一把岁数，还没听说过蛇会找上门去咬杀人的事呢，触杀伊拉娘！”
他施朝安又何尝不是这样想的呢？让他和王兴国想不通的还有，跟着竟然还出群蛇闹学堂这种事。幸好没咬杀人，死小孩比死大人更让人激愤，死在阴沟里的那俩小孩，到现在都没有一点眉目，他知道许多镇上的人在他背后，戳他的背心呢。王庄那兄弟大佬的亲亲眷眷，虽说是嘴上功夫，没到镇上来闹事，但他隐隐然还是感到很大的压力。遗憾的是，今儿这一天，他一直没能得空，也再没顾上去查捉鱼人岳炳生的事了。
“唉！”施朝安重重地叹了口气，他总觉得这一阶段，是天老爷在同他过意不去。
下午一到那所闹蛇的学堂，施朝安立时想到了阿德，想到了身上的玉佩。这两日，他怕一不小心摔碎或是弄丢玉佩，索性将玉佩戴在了自己的脖子上。他对自己说，明儿一准把那块玉佩还给这孩子，玉佩现在对他而言，已经没什么用了。再拖，这孩子同他的爷娘，不要当是他要吃没这块玉佩！
昨日吃过中饭，他见到禅杖浜的方老爷子，向他说明来意，掏出玉佩呈了上去。这位鹤发童颜、长须及胸的老人一见这玉佩，便大大地吃了一惊。他说有个陌生人前两日寻到他这儿问过这枚阴阳玉佩的来历，莫名其妙的一个人，被他当场一口回掉了：“不知这玉。”
“但你是咱们桐镇的狄仁杰，这玉又涉及人命案子，我应当说说。”方老爷子对他蔼然笑道。
方老爷子说他玩了一辈子的玉石，但能看入眼里的，也就那么三块。一块是住南潘浜的文生手里的寿山石，石中日月同辉，红白相映，云天怒海，满目怆然。另一块是他的堂房兄弟手里的翡翠，如笏如带，晶莹剔透，犹如琉璃，一派傲视天下俗物的贵族气派。这两块天然玉成，无人工斧凿的玩意儿，可令见者神迷智痴。最后一块便是这鬼斧神工的黑白麒麟玉佩，人称霸王佩。
方老爷子闭起双眼，将长须一捋到底道：“要命的是，这玉佩是个活物！”
说到这里，方老爷子猛地睁开精光四射的眼睛，灼热地盯着施朝安递过来，他接过玉佩，细细地审视抚摩着，随后便讲了一个玉佩的故事。
这块黑白麒麟的玉佩主人自打收到这块玉佩，爱不释手，从不离身。一日玉佩主人桥上踏空跌倒，滚下桥去，跌得极重，极重。那人跌这一跤时，已经年过七旬，人老骨酥，右胯骨到右腿足踝墨腾彻黑，一动不动。当时，看到这老爷子的人，都料定，这人算是废了。但待他们将老人用船载到县上，曾经在宫里太
医院当过御医的吴老先生一查，这老爷子竟然只是伤筋，没有动骨。那家人为此喜极而泣。当日，这老爷子意外发现玉麒麟有一线裂纹贯通胯骨至右腿足踝，与他受伤筋络完全重合。这个发现令吴老先生和老爷子的家人惊讶至极，他们争相传看了这枚黑白麒麟玉佩后，不得不认定是玉麒麟替老人搪了那么一搪，代人受过，否则后果将不堪设想。玉麒麟虽然破相，但玉佩的主人，自此更将这黑白麒麟玉佩，视如珍宝，越发爱惜有加。
方老爷子最后讲到这玉佩主人的名字——复姓司空，单名一个伯字，这着实令施朝安也大大地吃了一惊。司空伯祖上在宋高宗年间，曾出任会稽太守，他的祖父还是明代震湖的第一任县令。司空伯与乃父两代均是吴门画派耆宿，但司空伯在海外的名气远在他父亲之上，在天官坐高堂之前，桐镇人也曾将司空伯视为桐镇的荣耀。桐镇司空坊，便是以司空家族姓氏命名的，但三十多年前，司空家大院那把冲天大火将司空坊悉数化为灰烬。
方老爷子的这个故事，又令施朝安的脑子一亮。他以为这枚黑白麒麟玉佩出世，就意味着三十多年前，官家有关司空家大院那把大火“纯属意外”的结论有误。坊间虽有“司空家主仆百人不仅无一人，而且也无一物幸免于难”这一说。但退一步讲，就算玉佩可以捡漏，这本来也没有什么可忌讳的，天上落，地下拾，可现在有人对这玉佩何以存世的来龙去脉，恐惧殊甚，一而再，再而三地死活掐断这可以追根究底的线索，这不能不使人对当年官府对此案所下的“纯属意外”的结论起疑。如能推倒此案，并查他个水落石出，那么他施朝安便能青史留名。一想到此，施朝安不能不激动。
于是，他千叮咛万嘱咐方老爷子，不要将今日有关玉佩之事外传，便匆匆离开方宅。
根据案中谁是财产的受益得利者，谁便有可能是罪案疑犯的推定原则之一，施朝安这两日彻查了司空家族田产的去向。司空族人在这场大火中无一幸免，因而没有承继家当之人，所以这田产均交由官家拍卖。可他发现在这千亩良田中，十有七八已转入王天官之父——王大南之手，这令他惊恐万状。在桐镇，他可以查任何人，发起火来，豁出去了，他甚至还敢查王兴国。但只有一个例外，这就是王天官和他的嫡堂大佬王伯爵。
不过，就是打死他，他也不信，当年的桐镇镇长王大南会为了司空家族的这点田产，弄出这起当时在全国造成极大轰动的火灾案来。昨夜，他又私下拜访了当年就在县衙做事的老吕头。七老八十的老吕头嗓门亮亮地告诉他，三十多年前的司空坊大火，一直是桐镇的一大疑案，虽说是深更半夜，人睡得死，但火也是一点一点烧起来的，这一百多号人既没有捆，也没有绑，可竟没有一人能够逃生。这事，实在有点蹊跷，要说强盗抢，桐镇也曾发生过多起，但从未有灭门一说。一般而言，大湖强盗从前到镇上来打家劫舍，常常蒙面而来，不到万不得已，不开杀戒。他也一直觉得那把大火，另有隐情。至于有传言说，是王大南为霸占司空家田产，与强盗勾结，弄出一场司空坊灭门大案，纯属无稽之谈。王大南只是近水楼台罢了，官府当时贱卖司空家族田产，纯粹只是为了敛财而已。
司空家族灭门案与王大南霸人田产无关这番话，施朝安很买账，因为说这番话的人从不打诳语，这人说话的可信度很高，这方面的口碑很好。至于主仆百十来人无一逃生，施朝安想，也只有一个解释法：那就是，先杀人，后放火，毁尸灭迹！但问题的关键是，他们为什么要这么丧心病狂？这其中必有缘故！
“能解开这桩三十多年前惊天血案之谜的，是这黑白麒麟玉佩！”施朝安的脚步声在街路石上发出很重的空响，他又继续想这两日一直盘桓在脑