堂的佘老板去借铜钿，但他一开口，佘老板就苦笑了。他说，不是跟你开玩笑，我这儿还差一十五块呢，我正琢磨着到你和王公那儿去开一次口呢，得罪，得罪！佘老板连连拱手致歉，他红着面孔退了出来。他知道再没有办法了，就只好回家去找郝妹。郝妹有一对金镯，那是他娶她的时候给她的聘礼，她一直把这点东西藏在一个他都不知道的地方。但到家向郝妹一讲，郝妹就光火了，她说这是给小芬留着的，当一只镯也不行，让他千万别打这对金镯的主意。
郝妹要他到那两家馆子店里去结账，她说他们赊下的香蕈
木耳那笔账讨回来也差不了多少。她那是毛估估，根发细算过，即使讨得回来，也还差好几块大洋呢！这些都是老生意了，一年要到店里来拿不少货呢，但都得等到年关才会结账的。又不是死当，到时候可以赎回来的呀！但郝妹根本就不肯商量。
根发憋了一肚皮气，回到了店里，忐忑不安地等着。他们前两天就说好了，今儿上午来收。
今天镇上似乎煮沸了，一拨人接一拨人，跟着脚板从上塘下塘涌过，到宝塔街去看大轮船，谁都想看个稀奇。听说除了大轮船，还有兵舰呢。上塘的人被拦在东门，下塘的人被拦在通江桥桥堍，两边的驳岸立着密密麻麻的人。根发出世到现在，也没有见过这街上有如此多的人。这个最近被死人弄得愁云惨雾、灰头土脸的桐镇，因为来了这大轮船和兵舰，便像个吃了鸦片的鸦片鬼，顿时有了几分力气，长了几分精神。
哼，接二连三死人，居然死得连棺材铺里的棺材都会脱销！刚才他还看到外埠头运棺材的船，从门前河里开过呢。
昨天，听小芬说，学堂里要派一批学生到渔园去，为那些大客人服务。学堂里连课都停掉了，但店不许关门打烊，镇公所派人挨门挨户地关照过了。
但根发没有一点心思去看听说像宫殿一样的大轮船。他对坐立不安的小伙计叱责道，不去看，又不会死掉的！于是那小伙计一直立在柜台里，一副便秘的样子。
“兴许今儿他们就不来了！”他提心吊胆地探头向店门外看去，他的头一伸出去，立即就缩回来了，“真晦气，不看不来，一看就来了！”
敞胸露怀的张阿二、阮老三和几个一看就是客边人的壮汉子，走过来了。
张阿二反手抹一把根根直立的头发，狠抽两口烟，一手将烟头弹到河里。看到两股浓烟从自家的鼻孔里徐徐喷出，张阿二觉得自个儿像一张画片上的龙。
他是到了街上，才知道天官已经到了桐镇，嗨，这老娘舅！张阿二开始怨王兴国，这么大的事他居然是从外头听来的。天官回桐镇这事，让他兴奋极了。这天下是天官的，而天官是伯爵的兄弟，因而这天下也是伯爵的，他是伯爵的人，所以他感到这天下似乎也是他自个儿的。张阿二这会儿比任何时候都要春风得意。
张阿二、阮老三领着李镇公的人刚才去了几家诊所，盘问下来，一切正常。这会儿要去看伤科的老方宝那儿走走，瞅瞅可有什么情况没有。一见缩头缩脑的根发，阮老三扯开喉咙喊了一嗓子：“汝老板，铜钿备齐了没？今天你再不交，那就是为难兄弟了！”
经阮老三这么一吆喝，张阿二记起了前两天他们协助镇上财税所收费的事。本来，今天根本顾不上这事的，但与这个老根发约下了，今儿不交费，他们就来帮他关门。他不能说了不算，要不往后，还有谁会忌他？
张阿二一到这家汝记山货店门口，脸就不由自主地阴了下来。他停下脚，站在店外，冷冷地扫视着这家看起来还算殷实的山货店，但他瞥了一眼根发，就把眼睛移开了，他不要看见这个人。自从知道那个小丫头就是这家山货店老板的女儿，一看到这个系着竹布筒裙的汝根发，他立马想到那天拦着陆子矶，被他的女儿羞辱的情形。他这口恶气一直没有机会出呢！
“走开，走开，这又有什么可看的？怎么啥事一到你们这儿，就跟苍蝇见了血似的！”张阿二如同赶苍蝇一样，向慢慢地围到门口的人，甩着手喝道。
人们向两边退了退，仿佛有几分抱歉地朝张阿二笑笑，但就是不肯这样扑空离去。
根发从来没有欠过什么人的账，他缩在一边，无地自容地对张阿二、阮老三他们一拱手，一脸堆笑道：“不凑巧得很，这两日我一直在外头想办法，大家手头上都有些紧，我也有点周转不开，都是乡里乡亲的，看能不能再宽限两日？回头我再出去想想办法，不好意思，各位帮帮忙，帮帮忙！”
在其他店里收钱的财税所老沈突然从人丛中冒出来，对根发撇撇嘴道：“乡里乡亲？这儿跟谁不是乡里乡亲的？都像你这样，今朝推明朝，明朝推后日，这笔铜钿恐怕到明年也不定能收上来呢！一收税费你们就嚎，镇上都是好说好商量，已经作过让步，有些费能降的都已经降过一降的。都是讲好的事情，今朝再不交不成呐，太阳落山前头！”
“那如果实在拉不开栓，交不出，再咋办？”根发脸一红，硬撑道，“你们说一月清就一月清，一年一交就得一年交？全由你们说了算，还让不让人活了！”
正准备转身走开的张阿二慢吞吞地拧过脸来对根发吼道：“那就是我们说了算，你他娘地爱活不活，关你爷屁事！今天不交钱，搬货！”
根发一愣，他争红了脸闷头闷脑地立在原地，不知说什么好了。
“交还是不交，放个话！”张阿二的指尖戳住根发的鼻尖。
“装熊啊，那就这么办，搬！”阮老三看着一言不发的根发，向老沈手一挥，搬起半袋胡桃就要往外走。老沈抓起一箩筐黄花菜，一上肩就走。
一直缩在一边的小伙计，叫一声扑过去，抓住那袋胡桃，不让阮老三走。张阿二一伸手从后头抓住小伙计的脖颈，往边一悠，就将人扔到货架下。小伙计一头撞在货架上，架上的两个装着干果的方瓶齐齐地应声落地。一地的干果，一地的玻璃碎片。
根发眼前一片模糊，突然他觉得一股气儿直蹿脑门。根发冲进柜台奔到里屋，抓住一把菜刀，旋风般地刮到店门口，将雪亮的菜刀抖抖索索地横在脖子上。
根发除了闻到的那股铁腥气外，脑子里一片空白。他颤抖着声音说：“你们搬搬看，今天真不活了！”
被撞得晕头转向的小伙计扑过来拦腰抱着根发哭喊道：“师父呀，不要呀，不要呀！”
门外的人群一阵骚动，哗的一声散了开去。老沈看着根发痉挛的脸上那一双赤红的眼睛，不知不觉地松开了手里的箩筐麻袋，三步两步地退到街路上，看看站在一边看着根发的几个外乡客人，再看看一脸雾气的根发，对众人尖叫道：“这也算暴力抗税！”
张阿二浑身一抖，怒发冲天指着根发的鼻尖大骂道：“触，我就不相信！你他娘的吓唬谁呵，你今朝的刀要是不切进去，你就是婊子养的，搬！”
阮老三夺过那袋胡桃，直接扔到门外，又提溜起一袋黑
木耳，往门口走去。
小伙计放开根发，再次奔上前，两手拖着袋底，向后拽去并大声哭喊。
根发一口牙齿嘎嘎作响，他眼一闭，在店里店外的人的一片惊叫声中，使大劲将刀往脖子一拉。
根发的血呼地从刀口中狂喷而出，飙了张阿二一脸一身。张阿二大惊失色地一把推开向他倒来的根发，跳到门外对众人道：“是这老翘辫子自己干的，你们可是都亲眼看见的！”
根发身子一晃，随着菜刀呛啷坠地，直直地倒在冲进门来的人的怀里。
根发舞动着双手，身子开始一挺一挺死命挣扎，他嘎嘎地吐出几个字来：“郝妹……小芬！”而后再次血喷。接着，他直直的目光骤然一变，脸上泛出一片金黄。
虽然遭遇刺客，天官一行都被折腾得没睡好，但在渔园里安顿好之后，大多数人都睡了一觉，起来后就悄没声息地开始四下走动。几乎所有的人都渐渐地为渔园这水木清华、风物幽美的景致所染，变得心平气和。昨晚因游轮遭遇刺客所受的惊吓，特别是在一顿美餐之后，已在不知不觉中褪色了，四下里弥漫着因阴霾渐尽而生出的一份惊奇喜悦。
亭台楼阁上不时可以看见和听见，一些或伫立或踱步的人影和一阵阵压抑不住的窃窃私语及低笑声。以中国山水画的审美意趣构思而筑的中国山水园林，又因为有了那些身着长衫星星点点浮动着的人影而生气贯注，通体皆灵。
鲁美伦倚窗凭栏看渔园，看桐镇，看远处水气缭绕的大江大湖。生于美利坚长于美利坚的鲁美伦，为眼前这一方远离繁华喧闹的乐土而陶醉。她有些恍如梦中的感觉，惊叹人间竟有这样的红尘仙境。游轮驶入桐镇，一幢幢远近高低各不同的江南民居渐渐地展示在她的眼前。粉墙黛瓦然而又显苍古质朴的小镇，在她的潜意识中搅起了团团水花涟漪。看着大河上劈水而来的一艘艘挂满船帆的驳船、优哉游哉的小船和河面上的氤氲水汽，她觉得她的前生就是这水乡中人。当她在轿子里撩开帘子往外看时，周围的那一切令她感到那样的亲切怡人。如果可能，她真想留在这儿不走了。
她慢慢地收回目光，握笔托腮，又凝神看定茶几上的盆景发起呆来。
书桌斜对面的大茶几上有一盆山水盆景，那是一盆长方形的紫砂浅边盆景，在盆中一汪清水中，昂然卓立着几块苍苔点壁的山石，像是几座如人直立的奇峰。山石表面布满了乱柴般的坚硬裂纹，座座长短粗细各有不同，峰峰奇拔豪达，阳刚之气四溢。但山石缝隙中又点缀着几株萍叶如伞的小草，小草株株秀气挺拔，楚楚动人，紧依在灰中带绿的石表之上，又极显一种阴柔之美。
面对如此赏心悦目的盆景，鲁美伦心中充溢着一种难以言表的感动和幸福，她深深地为中国的能工巧匠而折服。相比较之下，在这一方面，她觉得欧美人的审美意趣不免有些粗浅。她以为总有一日，中国的园林和
美食会有如成吉思汗的铁骑那样，横扫整个欧亚大陆。
她想着回头见到高梦轩，她一定要把她的这种想法告诉他。这个曾经名震天下的高梦轩，她觉得她已经突破了他的外围，为此而生出了一种成就感。
当昨晚被高梦轩从甲板上拉起来，看着一身水一身泥的高梦轩，她真有一种想扑过去亲吻他的冲动。
中国商人官吏，家有三妻四妾乃是最为平常不过之事，但正值壮年的高梦轩自五年前夫人病殁，却再也没有续弦，这赢得了鲁美伦极大的敬重。如果能重新选择的话，她第一个想为之写传记的人是高梦轩，而不再是这个喜怒无常的天官。说到天官，她决定将原来的开头推倒重来。天官震怒时那一道贯彻头顶的疤痕就会红得发亮，像一条殷红的大蜈蚣。鲁美伦来华在京见到天官不久，便冒昧地问这疤痕的来历。天官说，这是少年时与人殴斗留下的一份纪念。但这个话题当时未能继续下去。如今回到自己的家乡，鲁美伦觉得可以重拾这个话题，其中必定有非常生动有趣的一些细节。她觉得可以从此切入，从这个非常出彩的细节开始，来展开天官的戎马生涯。
但这�