高梦轩则看着这个通哓古今行刑逼供的酷吏想道：如果此人与受刑者的位置颠倒，也请君入瓮一回，不知他能苦撑多久？天官有多少秘密都被他锁在这张抿得铁紧的阔嘴里！
“高兄，我想你与鲁女士这会儿要去镇上恐怕有些个不便吧！”李镇公抱歉地说。
“我知道。只不过在这一带随便转转看看。你自便吧！”高梦轩道。
李镇公再三关照高梦轩，这小镇最近是如此的不太平，为安全计，他们不可能独自外出。高梦轩无可奈何地点点头。李镇公便与两人握手道：“高兄与鲁女士登楼一望，可将桐镇尽收眼底。好，在下公务在身，恕不奉陪了！”
李镇公告辞后又走进了回廊的那道瓶形砖门。
“兄弟会是一个全国性组织，总部就在贵国的
檀香山。前清末代在国内已有些个名气，以图在国内建立一个民选政府，成员大都是
留学美法俄日的留学生和侨居这几个国家的侨民。他们彼此问候的方式也与那些个国家早年的欧式兄弟会一样：‘兄弟，你受苦了！’”高梦轩边走边说。
“那么暗杀一个天官，就可以建立一个民选政府吗？”
“不能，但他们是另外一种意义上的在野党。”高梦轩神情严肃地摇摇头。
“咱们中国一直有这样的传统，从来不乏这种慷慨悲歌的壮士，从荆轲刺秦王开始。中国古代管这叫做‘弑君’，是吧？”
“咱们中国！”高梦轩淡淡一笑，为鲁美伦的那一句咱们中国，而后扬起两道剑眉低沉地说道，“是的，弑君。但是他们从来未将被暗杀对像视作过仁君！”
远处的大江在灰蒙蒙的天幕下，气势磅礴地展现在他们眼前。高梦轩独自踏上蹬石，扬首直视天际一片孤帆远影。
鲁美伦有点不相信眼前这个长发衣袂飘浮起落的人，是一个统率千军万马的职业军人，他博学睿智，富有激情且多愁善感。她为自己赢得了这位她仰慕已久的中国将军的友谊而兴奋，她的内心涌动着一种巨大的幸福。
她轻轻跃上那块巨大的石蹬，挽起他的胳臂，缓缓向望江楼走去。
冒辟尘已在桐镇潜伏多年，而且竟和王忆阳发生关联，实在使王伯爵深感震动。一个无时无刻都在想着要取他性命的恐怖杀手，居然与他的距离和关系是那样的近，近到让人感到荒诞的地步。他居然会与王忆阳同床共眠！
他有二子一女均远在欧洲，唯有这王忆阳一直留在身边。她生性放荡，行事荒唐，对此他早有耳闻，但她竟会和一个李镇公说的走村串乡的劁猪乱党、一个杀人如麻残忍而又冷酷的杀手搞在一起，那便是在作死。天官回乡的消息，是不是她泄露出去了的，李镇公没有对他说。但李镇公不追究，并不等于没人追究了。如果天官知道这刺客和自己侄女的这种关系，认真起来，他伯爵也是脱不了干系的。即令天官在这件事上不怪罪他，可这样一个天大的丑闻，肯定叫他震怒。伯爵想想这事，头就如同要炸开来一般的痛。李镇公刚才居然还让王四海去请她搬回渔园。但他一怒之下，下令把她就地关在那儿，关死这只把人脸丢尽了！
刚才有人来报，说是这个傻逼丫头一听说她的劁猪郎伏击了天官，且生死不明，就一哭二闹三上吊。天官是谁，而这下作的劁猪郎又是谁！这只贱货啊！
但他才知道，把王忆阳关在火烧弄，这正合李镇公之意。李镇公趁机让人守在那儿，想守株待兔。把他王府的贵阁千金当诱饵，这让他很伤自尊。可关人的话，是他自家放出去的，一时半会儿不好再改口了。但他也委实放心不下，倘使那劁猪郎猪脑子真的上钩，然后砰砰啪啪打起来，枪子又不长眼睛的！这让他很伤脑筋。再说王忆阳是个能把一件事儿往死里做的主。他知道这事根本没完，再往下，还不知道要做出什么事来！
这个人是王伯爵在这个世界上唯一摆不平的人，她十二三岁无心向学时，被他搧了一大嘴巴，她竟夹一小布包不吃不喝连续哭闹七天七夜，要死要活地离开了渔园。那次就把他王伯爵的干风收了，从此他再也没有动过她半个指头，就连她和他从沧州请来的
保镖睡觉，他也没有咋样，只是私下宰了那个为了俭省，数九严寒也非要脱得一丝不挂睡觉的土鳖。但这回这个傻逼疯丫头太不像话了，天官如是怪罪下来这将如何了得呵！
李镇公一到桐镇，就对所有的外来人口和可疑之人都进行了摸底排查，还将有乱党嫌疑的直接拘禁在望江楼的灵屋洞里。同时，对一时很难料定的人员也列入监控范围，包括两个贼头鬼脑的记者。这个曾是京城第一名捕的李镇公对冒辟尘与王忆阳的苟合之事，了若指掌，但他娘的就是不同他王伯爵言语一声。他相信李镇公的解释，为了顾及他的脸面而闭口不谈。李镇公在这之前，非常自信冒辟尘只是有一点可疑而已，没有想到这人会差一点在天上给捅个窟窿。可伯爵仍然有些怨恨这个李镇公，为啥不早早地向他伯爵通气呢！
“现在才是真正颜面尽失！”王伯爵叹道。
“事情既然已经这样了，还是把忆阳小姐带回渔园吧，关……住在渔园，也叫人放心一点。”王兴国端着一个茶盅站在一边小声地说。
前面，他拖着李镇公一起来向伯爵说王忆阳和冒辟尘的事，就想让他伯爵知道，这一回桐镇天下大乱，他伯爵和他的宝贝女儿也有份，不能光把他王兴国一个人推出午门斩首。不过，他清楚，这次，这个镇长他是当不成了。这天下能出的事，什么蛇杀人，大蛇替主人复仇……啥稀奇百怪的事在桐镇都出了。
王伯爵向王兴国摆摆手，示意他免开尊口。伯爵继续面目阴沉地在厅中央慢慢走动。
“老山泉茶馆店里那个茶房，大家叫他老振兴的，被个捡垃圾的人发现死在石灰窑了。还有两个捉蛇人也被勒杀在三潭，也是今早刚刚发现的。”王兴国小声地嘀咕道。他想把他知道的事，都说说，免得到时候，伯爵怨他知情不报，或者是该知道的都不知道，而迁怒于他。他还想说说老根发被张阿二逼得抹脖子的事，看伯爵根本不在听，就打住了。
王伯爵决定去火烧弄走一趟，他想彻底落实一下，王忆阳是否同那个牛郎中说过天官到达桐镇的具体时间，如果需要，她得洗清自己，免得留下什么后患。王四海又像魂一样从边上的厢房里荡出来，他毫无表情地对伯爵低声道：“兴国已经让学堂里的先生把孩子都带进来了。”
王四海的这句话王伯爵倒是听清了，他哦了一声，目光扫过王兴国，落在王四海厚重的脸上，向这位大管家点点头，挥挥手道：“你去安排吧！”
王四海不动声色地走了。王兴国觉得有些诧异，学堂的先生学生这么个小事，伯爵还要请王四海这样的人去安排。
王伯爵发现脑子一乱，竟把这事给忘了。他的目光转向厅外的移春楼，看都不看王兴国一眼，对他说：“你在这候着，我出去一趟，去去就回，有什么事就问四海。”
王兴国立即将手中的茶盅放在茶几上，如释重负地看着王伯爵慢步离开客堂。他意外地发现伯爵走起路来，竟显出了几分老态。
天蒙蒙亮，阿钟就一个激灵醒了过来。他的额头脸颊上布满了篾席上横竖交错的竹条印，看起来像只王老虎。他眨巴眨巴眼，在那发起愣来了。一想起几个时辰前发生的事，他就激动得直打哆嗦。
同汝月芬、阿德分手，回到自家，一躺下，他竟然毫无睡意，就在那儿翻来覆地想那个牛郎中叔叔。继而，他又开始想洞窟里的那条传说中的入海通道。昨夜，当他跟在阿德、汝月芬身后，陪那个驮着牛郎中叔叔的陆伯伯再次踏进水帘洞时，他就想过，即使没有夜明珠之类的宝物，但能找出那条入海通道，那也太值了。他们就能成为桐镇人永远的话题，风头出足。
阿钟想待会儿叫阿德一起到学堂时，就同他说说这事，看这两天夜里，能不能再去一趟老山泉的后园。
“阿钟，阿钟呵，这两天学堂放假了，啥时候到学堂再通知。”隔壁一个比他低两级的小男生对着他的窗大声高气地喊道。这个小男生从来以全班第一个到学堂为最大的荣耀，显然是刚去过学堂了。
“真的，骗人不？”阿钟兴奋地问道，一骨碌便翻身下床。
“骗你？高兴点了，我吃饱了我！”那小男生嘟嘟囔囔地走开了。
爹还没从乡下回来，娘到大桥头买小菜去了。阿钟立即蹿到灶间抓了两块糕，脸都没洗，就逃出了家门。阿钟边吃糕，边向阿德家走去。但他一走到阿德家的前门口，刚想喊一嗓子，就只听见后面传来一声呵斥。
“做啥，又想做啥？”阿德娘提着满满当当的小菜篮，压低噪音喊道，“又来勾魂来了，是吧？半夜里已经害得他被夹头夹脑地敲了一顿，又想来害他！”
阿钟支支吾吾地申辩着，头一勾，立即灰溜溜地逃走了。他也不明白，自己为啥一见阿德爹娘，心里就发虚。往回走时，金山挺胸凹肚地过来了。金山他们学堂也放假了。
阿钟连咽了几口唾沫，才没把昨夜的历险告诉金山。但他一对金山说，再去一趟老山泉的后园，再进洞去摸摸另外一条洞道的情况时，立即遭到了金山驳斥：“茶馆店里的人全是吃素的，大天白亮的，除非你带包石灰去！”
“进不去，大不了就在外面转转，又不蚀掉点啥的。一包五香豆，咋样！”阿钟发狠地拍拍胸脯。
金山有点心动了。但他还是提议叫上阿德，就他们俩，没劲。
于是阿钟、金山来到阿德家门口，靠在玲玲家的屋墙上，商量谁喊阿德。
“你叫！”阿钟推推金山。
“还是你喊，阿德他娘对你的声音不熟！”金山推推阿钟。
他们推让半天，还是由金山来喊。
“阿有旧的皮鞋修呵！”金山硬着头皮喊起来了。但未待他喊出第二声，他们身后的门咣当一声便开了。
玲玲的后脑勺翘着一支直愣愣的辫子，像前朝官老爷的顶戴花翎一样。她仿如从来不认识他俩似的，没有好气地嚷道：“喊魂呵喊！对你们说一声，我爹还在困觉，把他吵醒了么，嗨嗨！”
“嗨嗨！”阿钟回头向玲玲嘀咕道，“神经病，挑水去吧！”
玲玲她爹曾经梦游过，半夜三更起来，咯吱咯吱到河里去挑水，水缸满了，放下担桶又去困觉，第二天，他发觉水缸满了，大吃一惊，说是家里出田螺姑娘了。当夜，他又起来，刚挑起担桶，就被玲玲她娘逮了个正着。这事整条街的人都知道。
玲玲的脸绿了，她声色俱厉地喊道：“啥？”
金山拖一把阿钟，撒脚逃出去的当儿，他呸一声：“你只瘟货，你们一家都是神经病，快点跟你爹半夜里挑水去吧！”
“你阿钟从今朝日辰起，有种再从这门口过一过，试试看，小猢狲！”玲玲对着已经像兔子一样蹿出去的阿钟和金山咬牙切齿紧地喊。
阿钟、金山逃出藕河街，才慢悠悠地走开了。他们三转两转，还是转到了老山泉。阿三伯正开了门出来，晃晃悠悠挑着空桶，拐过街口，去担河水了。阿钟心头一阵跳，狂�