身份隐藏好，装饰好，还是有很大的机会的。安平自己都心动了，他拿起了另一份情报，那是几天前传来的据说会和叶韬一同并往余杭的人员名单。谈玮莳跟着叶韬一起来了，但叶韬没带着孩子，显然是觉得气氛不会太轻松。护卫力量更是前所未有的强大，多年跟随在叶韬身边的刘勇，这次自然还是侍卫长，金泽则担任侍卫营营正，有三千人编制，个个身手出众的侍卫营，这一次会有一千两百人随叶韬来余杭。另外还有包括刘勇的妻子“金丝剑”曹默在内的一众年龄不等的江湖好手约二十人。看这样的阵容，或许觉得叶韬有些剑拔弩张，但想想他现在的地位，想想他的业绩，就会觉得，其实也还好。这种护卫力量，差不多也就是国主一级出行的护卫阵容的一半，但叶韬的价值，可是远远超出半个国主的。
而且，让人觉得略微安心的是，叶韬的这支使团里，如以往那样，仍然有相当数量的重量级商人，或者是商户的代表。九州商会，七海商社都有相当高层级的代表。看起来，仍然是希望进行一些比较温和而互利的会谈的。
安平的注意力可不会仅仅放在这些人身上，他注意到这个使团里有池云、和丰恣在。丰恣大概没机会成为江砚这样的顶级谋士，不是因为他的才能和视野，而是个性使然。江砚对国主对春南的忠诚和感恩，在处理繁杂事务上的耐心，以及精心构造大局面，希望能够挽狂澜于既倒的决心，都是丰恣这个懒家伙不能比的。虽然丰恣一直都挂着北疆经略府的职位，但却长期居住在丹阳，和朋友们治游作乐，不亦乐乎。这些年里，他只是偶尔出手，风格也更偏向于因势利导，但丰恣的能力，却没有人敢怀疑，这家伙虽然擅长因势利导，能够取巧绝不用正常而麻烦的方法，但他有一点是远远超过江砚的，那就是他对各种领域的通达，他的知识面几乎没有死角，这让他总是能从别人觉得非常诡诱的角度，找到关键点所在。而且，这家伙可是个外交谈判高手，比起总是一副谦谦君子样子的叶韬难对付多了。
安平摇了摇书桌上的铃，一个丑陋的家庭走进了书房。家丁身高快有八尺了，十分高大，穿着蓝灰色的家丁服色，显得有点滑稽。但看那狰狞的面孔，恐怕没多少人能在他面前还笑得出来。
“老爷，有什么吩咐。”家丁问道。
“让阮小五出发，跟上叶韬的队伍，盯着不放，不要打草惊蛇。”安平吩咐道。
“是。”丑陋家丁应声，随即转身走了出去。
在王宫东宫内，太子也看着类似内容的文书，他的表情有些复杂，“叶韬……究竟是来做什么的？”
太子爷身边总是有一班老臣，虽然锐气不足，却有着根深蒂固的关系网。二王子，则受惠于当年春南和东平的关系蜜月期，曾经被当成是最好解决方案的由谈玮哉同时继承两国王位，让东平春南合二为一的说法，让不少“和平主义”的大臣聚拢在了身边一起营造声势。虽然最后这种说法烟消云散，两国国主对这种解决方案都不屑一顾，但二王子的手段层出不穷，终于还是在身边聚集了足够的力量。如果不是因为东平巨大的军事威胁，恐怕老国主薨毙之后，两个王子就兵戎相见了，但现在双方的支持者却都极力避免这种会造成极大内耗的行径。但国主之位，终于是要有一个说法的。
“这叶韬，现在在北国势力甚大，但在南方，又能有什么作为？无非是他地位够高，和谈家关系也够好，这才能代表国主来洽商国是罢了。”一个须发皆白的老臣哼了一声说。
“大概不会那么简单。”一个尖细的声音说道，大家知道，这是太子殿下最宠信的太监，在他身边跟随了快有三十年的陈公公。“携攻灭北辽的余威，前一阵……似乎又是春南的某位将他得罪得够狠，他能客客气气来谈事情才是怪事呢。”
“现在的情势，春南不得不低头……以前，我们这边的做法是很有些不地道，东平诸多商户都颇有怨言，的确是有些过分了。税负可以谈、城卫军和其他豪强世家也不能再有什么不合规矩的事情了。徐老……您家的公子，还是约束一下，低个头，表个态，说些软话，希望能糊弄过去。叶韬这家伙，别人给他面子的时候，他还是很好说话的。”太子说道：“得罪他的又不是我们，这个，我们就不必操心了。”陡然间，他的语气有些冷。
之前在东平兴风作浪的，是二王子那边的人。二王子受到常菱影响，似乎真的信了东平对常菱颇有歧视侮辱的事情，而常菱和谈玮哉能一年连着一年的住在余杭，也被他看做是被无视而不是被优容。同样的事情，在不同的人看起来，真的是有截然不同的结果。常菱嫁给谈晓培，固然是有老国主希望这个娇纵傲慢的女儿能有个好归宿，却也的确是希望能够结好东平，成通家之好。而婚姻之事，不成为亲人，就是成为仇人，老国主没想到，终于还是这个结果。谈晓培虽然并不非常重视常菱，却也不曾怠慢她，用度、年节的赏赐、仪仗等等，都是非常宽厚的。据春南暗谍调查所知，王后卓秀日常的花费用度，恐怕都不到常菱的三分之一。而卓秀以王后之尊，平时出行，只要不是典礼祭祀之类，总是轻车简从，甚至经常只有六个侍卫、两个侍女、一个随侍女官，寒酸到了极点。这两厢比较，恐怕没有任何人会觉得，常菱是理直气壮的。但她自己，偏偏是……
“叶韬要是要求常菱回东平呢？”老臣问道。
“让她回去……谈晓培归根到底是个将军，妻子孩子算什么？何况还是不怎么讨喜的，到时候他在我常家随便杀个几十个人，说给谈玮哉抵命，谁敢说什么？”太子殿下明白无误的说。
“恐怕……二殿下不会那么容易同意吧？莲妃自己恐怕也不会想回去。”
“哼，妇人……结好东平没做到，可也不能真的被当做仇人，让人迁怒我春南王庭。这事情，我会去和弟弟说的，不能让常菱再任性下去了。”太子殿下有些恼火的说。
至于莲妃常菱，则是对叶韬前来春南怀着莫大的警惕，甚至是有些愤怒。她从到东平和叶韬的第一次接触到现在，那么多年过去了，叶韬从来没有将她当作是贵妃，有着怎么样的尊敬。虽然当面的礼数上是不会缺少，但叶韬自从品秩一到，可以不对她行礼，就真的再也没有对她行过礼。而叶韬和谈玮馨，在诸多事情上和她作对，后来更是经常给她脸色看，这些她都一一记在心里。有时候，有些人就是不知道反省，哪怕莲妃身边的人，对于她的喜怒无常，骄横跋扈都颇为反感。莲妃总是觉得出身王族，应该什么要求都得到满足，就是比其他人高出一等的做派，在东平可是吃不开的，回应她的自然是一片片看白痴的眼神。纵然莲妃容貌秀丽，大家私底下笑笑，只当她是国主娇养着的玩物罢了。如果谈玮哉真的能够成为两国共主，她的地位的确是会有翻天覆地的变化，但这可不是她能说了算的。而到最后，暂时的荣耀光鲜都过去了，自己仍然是那个不受重视的贵妃而已。
谈玮哉倒是有些兴致盎然，春南这套极为重视仪态的贵族教育怎比得当初在丹阳，什么都有得玩来的开心？他现在也不算是小孩子了，知道什么话能说什么话不能说，而长年春南式的贵族教育，则让他将许多情绪压抑在心底。表面上，他只不过对侍卫说了一声：“倒是真有许久没见过叶经略了，这攻辽之战，应是有许多有趣的地方，到时候倒是可以当面讨教一番。”这也算是得体，谈玮哉倒是不在乎是不是要回丹阳，在他看来，丹阳恐怕要比余杭好得太多了。
从丹阳出发之后，叶韬一点都不着急。在他看来，让春南那些家伙多发愁几天也没什么不好。另外，他的主要职责可不仅仅是把常菱和谈玮哉带回丹阳。一路上要经过许多地方，有的地点在秘密囤积粮食、军械、弹药等等，而有的地方则是大军驻扎，正在进行着艰苦的训练。叶韬一路上正好可以巡视一番，了解一下东平的战争准备情况。哪怕知道叶韬仅仅走路过，沿途的地方士绅商家都会想方设法来接近，但除非真的是在观赏风光的时候偶遇，不然，叶韬对这类社交活动，是敬谢不敏的。
虽然拖拖拉拉的行进，但距离边界终于也只有一天路程了。过了边界之后要行进至少两个多时辰才能安顿下来，叶韬决定还是等明天一早再通关比较闲适一些。之前，自然可以将队伍分成前导队和主队，但到了春南境内，这么安排就略有些不妥了，容易给人散漫的印象，也不利干队伍保持一致，有充分的安全保障。
毕竟是处于两国最主要地面商路上，边界这边的驿站虽然肯定说不上有多豪华，但设施也很完备。驿站的维护和运营，现在可是一些官员考绩的标准之一，而在驿站对面，一家颇有规模的如家连锁客栈可是虎视眈眈得很呢。哪怕是官员出行，现在也可以选择驿站之外的地方，同样可以予以费用报销。这招当初可是让驿站系统的负责人急的跳脚，后来索性全面向如家连锁客栈学习，并大大加强了在驿站进行官文传递和其他服务的功能，才让驿站系统的经营稳定了下来，经过几年精耕细作，驿站已经成为直属户部的诸多“国有企业”中，盈利性很不错的一家。叶韬这一行接近两千人，几乎占据了整个驿站，一些人还不得不安排到对面的如家客栈里去。在顶层的露台上眺望不远处的市集，叶韬觉得有点奇怪。
“你去问问，市集那边怎么了？”叶韬吩咐道。
金泽去转了一圈，马上来回报说：“大人，贤越行在脱手一批东西。我去问了问，老板说他交了固定的关税之后，到那边的镇子里休息，到了第二天，就有当地的官员和军人跑来要收第二茬的税。他们还听闻说，最近一段时间，春南各地驻军和地方官，找商队打秋风的事情屡有发生，他这批货就算运到了地头，恐怕也挣不到钱了，索性拉回来就地出手，给那些有实力的商会。”
“有实力？”叶韬皱了皱眉头。
“人多的，护卫力量强的，有后台靠山的……地方驻军未必敢骚扰。比如说，几位阁部大臣的条子，两位王子批的路引什么的，好像都很管用。”金泽不以为然的说。
“你把他们手里的东西都买下来。”叶韬冷冷的说：“连车队和旗帜什么的都买下来，分两百人，易装为商队先行出发，给我把情况摸清楚了，有勒索敲诈行为的，作为盗匪处理，你看着办，我给你兜着。”
金泽嘿嘿一笑，叶韬对这种情况显然是不太满意了。两国结盟之后最初达成的协议里就有关于商队税制的条款，除了关税和在各地进行销售时候的交易税，其他一切税收两国互免，一切加派，商队都可以拒绝缴纳。这些条文，在东平执行得非常彻底，尤其是东平的军队是绝不会捞过界去找商旅麻烦的。但在春南，前几年还好，现在东平的军事顾问们回国久矣，两国的关系也有些复杂暧昧，春南的地方驻军和当地官府，就开始蠢蠢欲动了。对于诸多东平商家来说，真要是严词拒绝了这些沿途的勒索，恐怕遇到的麻烦更多。有些商家在春南寻找保护伞，每年交上一笔钱，倒是可以免去很多麻烦。
有些则索性不跑陆路了，转而和海商合作。但对一