琉璃草- 第5节

“武夫有什么不好？既能保乡，又能卫国。过年前，有一批土匪强向汾阳城民索钱，要不是我和方大哥一群人日夜守着，大家早被洗劫一空了。”宗义抗议说。

“克明从太行山学艺回来了？”宗天惊讶地问。

“是呀！去年中秋他就正式继承家业，成了‘忠仁馆’的馆主，好不威风。”宗义兴奋地说：“他鼓励我也到太行山去找那位熊师父，但爹说一定要等你回家，我才可以离开。”

“那当然。方家有子承衣钵，我总不能两个儿子都落空吧？”秦孝铭板着脸孔说。

“爹，我习医，宗义习武，都是救人济世的事业，您不但不会两头落空，而且秦家还会多一项传统呢！”宗天打圆场地说。

“说得好！秦家的奉恩堂，最弱的就在跌打损伤的药，我现在正准备加强研究。”德坤附和说。

“说到外伤膏药，我带了不少回来，想让大家论断一番，我们现在就到药局去吧？”宗天建议说。

孝铭闻言，眼睛不禁亮了起来，总算露出一点笑容。

宗天正要收起那本西洋医书，德坤阻止他说：“借我老人家看看，我一直对那些长毛大个儿很感兴趣，很想知道他们的心肝到底摆在什么位置。”

宗天和宗义大笑出来。从前德坤是以死硬守旧派著称，没想到年纪大了反而开通，愿意接受新事物。秦孝铭则正是肩扛重任的时候，不敢任意改变，所以行事便自然趋于保守。

但宗天有信心，奉恩堂到了他这一代，会有更创新的局面。

※※※

隔天，宗天花了一早上，跟着父亲检视药局和药库，还有在主屋之外的磨药处、熔料房、晒药棚、窑室及膏房，甚至帮忙诊断一些小病痛。

奉恩堂的生意比他记忆中好得多。

“一方面是汾阳城的人口增加了，一方面则是大家知道小秦大夫回家了，都慕名前来。”宗义半玩笑地说。

“我有什么名好慕的？”宗天不以为然地说。

“那得感谢爷爷。他逢人就夸你，说你采遍天下奇草，访遍天下名医，习得一身绝技，差不多是华佗再世了。”宗义又说。

“这太荒谬了！如此一来，我不是有很大的压力了吗？”宗天啼笑皆非地说。

“我看你是胸有成竹。奉恩堂的一切对我而言才是压力，我很高兴你回来，这样我就可以做自己喜欢的事了。”宗义坦白说。

而他喜欢的又是什么呢？宗天边制药袋边想，如今汾阳城能够吸引他的，那位琉璃草姑娘大概要排名第一了。

秦家的一切都是绕着药堂打转，等宗天真正有空和母亲说话时，已是过了中午之后。

瑞凤看着迟来吃中饭的大儿子，嘴上是合不拢的笑，“为娘的总算盼到这一刻，连看你吃顿饭也变成一种幸福。这次回来，我再也不许你走了。”

“娘是打算要你结婚生子。”在一旁的芙玉说：“大哥不晓得，听说你要回乡，媒人婆都踏破门槛了。娘那儿可积了一叠各家小姐的生辰八字和祖宗八代，只等你钦点一个啰！”

“娘，现在是民国十年了，还讲什么媒妁之言呢？”宗天反对地说。

“管他什么年，人还是得传宗接代的，不是吗？”瑞凤马上说：“瞧你都二十三岁了，人家这年龄，儿子起码好几个，你却啥也没有。你教我到这岁数还做不成祖母，你爷爷也盼不成四代同堂，罪过不罪过？”

“娘教训得是。”宗天陪笑地说：“但我现在才刚到家，总要让我先喘一口气吧？而且婚姻大事是急不来的，等我找到中意的姑娘时，一定不会让大家失望。”

“你不急，我们可急呀！”瑞凤说：“你大妹子去年订了亲，人家催着要今年底过门，可是你这做大哥的不结婚，我们怎么办她的？”

“芙玉订了亲？我竟然不知道！那位幸运的公子是何方人氏呀？”宗天高与地问。

芙玉羞红了脸，瑞凤代她回答：“那人你也熟，就是忠仁馆的方克明。”

“那个浑小子？就是以前爱衔草结盟，到处找人打架的方克明？”宗天笑出声说：“没想到他还真有一套，居然订走我如花似玉的妹子。”

“娘——”芙玉娇嗔地说。

“克明这会儿可出息了。自从去年底打退土匪后，许多地方上的人都请他去练乡勇，他的声名之大，连县长、镇长都要敬他三分呢！”瑞凤说。

“哦！所以是芙玉有福气，得了个乘龙快婿啰？”宗天的笑容更大了。

“娘！您瞧大哥还是那么促狭，人家说他，他倒说起我来了。”芙玉不依地说。“对呀！我给他这么一转，人都胡涂了。”瑞凤忙说：“我和你爹商量过了，下半年非帮你要一房媳妇不可，不许有任何反对理由。”

宗天本想争辩，但旋即想起琉璃草姑娘。她人在汾阳，如果顺利找到她，一切事就好办了。他想也不想地说：“姻缘本是天定，如果缘份到了，上半年都可能成亲，娘就放宽心吧！”

“这才象话。”瑞凤终于满意地点点头。

看母亲和妹妹的表情，宗天才被自己方才说的冲动话吓了一跳。从与他的蓝色琉璃相遇这两年来，他一直当她是一段美丽又遥远的记忆，怎么她近在天边了，马上就有娶她为妻的念头呢？这太没道理了！但一想到她的娇媚动人及温柔笑语，彷佛又有一种幸福感由他心底升起。

正发着呆，门帘掀起，有一位大汉走进来，冲着宗天憨笑。宗天一看，立刻迎上前又握手又拍肩地叫道：“克明，好久不见啦！我一回来，就不断听到你勇退土匪，保卫汾阳的光荣事迹，真教人佩服。”

“我哪比得上你？”方克明扬着浓眉说：“你的智斗军阀，救的是咱们中国，才教人津津乐道呢！”

“嗳！那些是夸大之辞，你就别当真了。”宗天不怀好意地说：“倒是你把我这凶悍的大妹子订走，才是最不简单的。”

方克明的脸红到脖子，搔头傻立着。

芙玉跺跺脚说：“你们叙你们的旧，可别扯上我！”

“我可满心疑问啦！”宗天仍忍不住调侃说：“以后克明上咱们家，我都不知道他是找我，还是来看芙玉的？”

方克明很快便习惯宗天爱捉弄人的脾气，镇定地回答说：“我今天是专程来看你的。本来兆青也要一起来，但木材行里忙，临时分不开身。你晓得，他去年娶了妻，他爹又丢了一批生意给他，现在商人的市侩气可重啦！”

范兆青、方克明和宗天都是从小一块儿长大，也学过桃园三结义的拜把兄弟。其中方克明豪爽，范兆青稳重，宗天则鬼点子多，三人合作无间，在附近城镇的少年中无往不利。

然而，曾几何时，他们各自谋生，都有意想不到的转变。想到此，宗天不禁开心地说：“他忙，我们就闹他去！”

出发之际，方克明忽然回过头对芙玉说：“你来不来？河口有很多热闹可看呢！”

芙玉看了母亲一眼。瑞凤点点头说：“去吧！有你大哥陪着呢！”

“好哇！你们可有城府了，利用我来约会啦！”宗天不放弃机会嘲笑说。

力克明讪讪地说不出话来。

芙玉瞪着宗天说：“以后你就别遇上意中人，否则看我们怎么笑你！”

“我很有雅量的！”宗天微笑地说。

※※※

汾河口一带变化很大，特别是沿岸盖起了一排房子，大都是客栈酒肆，迎着上下游来往的旅行。外地口音及生面孔多了，又恍如置身在异乡。

而本地人应变的方式，则是扩大门面，学习南腔北调，把握赚钱的机会。

“原先汾阳还没那么多人潮，但去年直系和皖系那一场战争，沿着京汉铁路就下来许多难民，连县府都不得不派人来管辖了。”方克明解释着。

“兵祸还会再有的，现在北方、西方、南方都有一些蠢蠢欲动之人，但愿汾阳还能长久太平下去。”宗天说。

过了普济寺，便是挂着商号的店家。沿路几乎部是熟人，一路寒暄下去，好不容易才到范家的木材行。

这再也不是宗天记忆中的模样，以前木质黑字的“合兴号”三个字，改为漆金，而店内整个打通，木材样本整齐的竖着，气势不输给上海的商家。

临门的柜台有一人正打着算盘，模样斯文，他抬头一见来客，便惊喜地叫道：“总算见到你这归乡游子了！”

“兆青，听说你飞黄腾达了？”宗天和他握手说。

“别笑我了！不过就守着这间小店而已。”范兆青说：“哪及得上你五湖四海的闯荡呢？”这店也是宗天以前常来的地方，所以颇有亲切感。这时，范家大小都闻声而来，他见过范兆青的父母，认出兆和、湘月和兆安，还有兆青的妻子，此刻正大腹便便的淑佩。

大家争着问宗天在外种种的情形，他也很有耐心地一一回答。

芙玉左右看看，低声问淑佩，“湘秀呢？”

“在后头预备点心呢！”淑佩小声地说。

芙玉拉开门帘，穿过一个植满花草的小天井，来到敞开的小厅堂，只见湘秀和湘文两姊妹在盘子上放糕点。

“湘秀，我哥好不容易回来了，你还躲在这儿做什么？”芙玉笑容满面地说。

“我哪有躲？你没见我正忙着。”湘秀脸色微红。

“糕点让湘文忙吧！你再不来，我大哥可要走啦！”芙玉对湘文眨眨眼，便推着湘秀往外走。

湘文微笑着。她回家的这两年，已由一起绣花的姊妹群里，听说湘秀幼时当不成宗天的压寨夫人，就放声大哭的故事。

她这二姊生性乐观又大而化之，唯对感情一事，特别执着。以湘秀的懂事能干，早在及笄之年，就有许多媒婆来提亲；但她找尽各种理由拒绝，青春磋砣到十九，为的就是等私心爱慕的秦宗天。

而他的事情，湘文也听多了。除了他志向太远大，如抓不着的风筝外，几乎没什么缺点。她所认识的人，大家都非常喜欢他，夸得湘文都有了好奇心。

可是，能那么多年不返家，更不顾二姊等待的人，似乎很薄情，要托付终身，不是有些冒险吗？

湘文不曾提出这些疑问，一方面因为年幼，一方面则当自已是暂住的过客，凡事有耳无嘴，以免惹人厌烦。

她小心翼翼地将糕点捧过天井，来到门帘外，一个低沉有力的嗓音传来。

“……电灯是个很奇妙的发明，能将黑夜变成白昼；至于电瓶会慑进人的魂魄，全是无稽之谈……”

湘文当场愣住了。这声音如此陌生，又如此熟悉……她由帘缝偷看，那被围聚在中间说话的人，果然是那个吹笛男子。

天呀！曾天涯，曾咫尺，那人竟是同县同城的秦宗天？这世界也未免太小了吧！

她身贴着墙，手抓稳盘子，成了进退两难的局面。

有什么好躲的呢？她与他，不过是两面之缘，不曾发生对或错，该或不该的事，实在不必有心虚的感觉。

然而，她的脚跨前一步，身体又立刻往后缩回来。她可以想象，只要她一进前厅，他必会睁大眼，不顾一切的与她认交情；而后，她就得费尽唇舌，解释这儿，解释那儿，再去翻扰自己也不尽明白的心事。

他如此大胆，如此新派，一定会，一定会……她现在只需要生活单纯，不希望危险和未知……

他们迟早会见面，但不必是今天……

湘文走下天井，将点心交给一位经过的仆人，自己则胆怯地躲回房里去了。

宗天在前厅，继续谈论外头世界的一切，一面吃着范家人递过来的煎饼。

“这是湘秀自已做的，是不是又薄又酥脆呀？”芙玉对着哥哥