材，躺下之后，再行出来，以免活人的人气冲撞了尸气，引起诈尸，那就糟糕了。
果然，苦主家还有两个人并没睡下，听到锣声，很快从堂屋溜到了厢房里。
那家的院子不大，一副黑色的棺木，摆放在两张条凳上，棺木的棺盖没有合拢。棺材旁边，发了一盆炭火，火盆里，烧了些纸钱。
吴侗把尸体赶到棺材前，叫道：“停起！”
女尸呆呆地站着，一动也不动。她的脸虽然还是被符纸蒙着，看不出她的表情，但她微微低着的头，像是在审视着棺材，仿佛也知道了这副棺材就是她的睡床一样。
隔壁厢房里，有嘤嘤的哭泣声，很细很小，穿过薄薄的板壁，传进了他的耳朵。吴侗心想，这应该是女尸的女儿吧。
吴侗把左手捏成剑指，点着女尸的颈根后面的玉枕，右手拿着赶尸鞭将女尸的头顶“啪”地打了一下，说：“天地悠悠，魂魄不游，各去各地，安息久久！”
他正要叫一声“进去”，还没有来得及叫出来，突然听到了一声悲惨的哭喊：“娘啊，娘，我苦命的娘啊……”
随着那叫声，厢房里冲出一个十六七岁的姑娘。那姑娘披头散发，脸上，涕泪泗流。只见她甩脱掉后面一个中年男人的手，不顾一切地奔出来，朝她的母亲扑过去。
去时，娘还是那么慈爱的一个人，交待女儿多听爹爹的话，多帮爹爹做事，多做几双布鞋，多织几尺布，来时，却变成一具恐怖的尸体，有肉无血，与亲人阴阳两隔，教人如何不肝肠寸断！
女尸在吴侗叫她“进去”时，她自己爬到摆放棺材的伸出了尺来长的条凳上，一只脚已经跨进了棺材。听到女儿哭天抢地的声音，她就停了下来。
吴侗的心里暗暗叫了一声：“不好。”
那姑娘不要命地扑过来，还是被那个男人追了上来，死死地抱住了。男人说：“爱莲，你就让你娘睡了再去看啊，这样子要出大事的……”
接下来，女尸应该把另一只脚也跨进棺材，然后，自个儿蹲下去，躺好。而被她的女儿这么一叫，她的还没有进入棺材的那一只脚就停止不动了，动的，是进去了的那一只脚。她把那只脚从棺材里缩了回来，慢慢地转过身子，居高临下地，面朝着他们，那神情，很是怪异。
吴侗双手伸开，拦住那两个人，高声叫道：“小心，你们赶快退出去……”
爱莲看到这样子，晓得自己真的闯了祸了，也不禁吓住了，愣着，忘记了哭泣。她颤了声音，说：“爹，我……”
她话没说完，就被她爹给拉进了厢房，躲了起来。
这时，吴侗早已经盘腿坐下，双手食指和无名指捏在一起，默默地念道：“有怨报怨，有仇报仇，怨仇皆无，各走各路！”
女尸的嘴里嘿嘿地笑了两声。她迅疾地伸出手，自己揭下了脸上的符纸。然后，猛地一跳，从吴侗的头顶了一跃而过，挟带着一股阴风，直往厢房扑去。紧接着，就听到厢房里传来了她女儿的惊呼声：“娘啊，莫骇我啊，我是你的爱莲啊。”跟着，就是她男人的声音传了出来：“你他妈拉个死婆娘，死了都……”他的话还没有说完，发出的声音，不成话语，而是没有任何意义的“呜呜哇哇”的声音，像是被甚么堵住了一样。又听她的女儿惊叫的声音：“娘，娘，你莫害爹啊，爹要是去了，我一个人也只好跟你们去了……”
吴侗像是这一切和他没有任何关系一样，充耳不闻。他一动不动，不慌不忙地把一张符纸掏出来，咬破自己的右手的中指，那血，就滴了出来。中指很快在符纸上画了一个符咒，这才一跃而起，一脚踹破板壁，飞身撞进厢房。他看到，那个男人已经横陈着躺在地上，拼命地抱住女尸的双脚，不让她去加害女儿。他的女儿则退缩到屋角，全身颤抖着，吓得话都说不出了，只会张着嘴，喘着气。
吴侗大喝一声：“畜牲，看招！”
女尸回过头，她的脸上挂着得意的惨笑，舌头伸出来半尺长。她怪叫了一声，就朝吴侗猛扑过来。她忘记了自己的双脚还被她的男人死死地抱着，“扑”地一下，倒在地上。
吴侗立即跳过去，左手一伸，揪住她的头发，往上狠狠地一提，右手闪电般地往她的脸上一靠，“啪”，一声闷响，就贴上了那张血符纸。
女尸的头一歪，垂了下去。她无力地哼了半声，就再也没有动静了。
四
舒小节回到家，已是黄昏。像往常一样，他摇了摇门上铮亮的铜环。他打小都是这样，不像别的孩子，一到自家门前，就砰砰地把门拍响。他回家时，总是把那铜环摇得叮当叮当地响。他喜欢听那铜环的脆响，那脆响让他觉得温暖而亲切。
门开了，是柳妈。接过他手里的藤箱，说：“一听到这门环的响声，我就晓得是少爷回来了，快进来，你妈想死你了，快快进来。”
舒小节对柳妈说：“柳妈，我自己拿。”
柳妈根本不听他的，说：“哟，少爷是学生，有文化。我这老婆子啊，天上掉下个扁担不晓得是‘一’字，我只晓得，就是怎么把少爷你们家服侍好。”
她不由分说，就夺过舒小节的藤箱，对着楼上喊道：“太太，少爷回来了，少爷回来了。”
舒小节也仰起脖子喊：“妈，我回来了。”
屋里，是天井，渐渐暗淡下来的天光从三层楼那么高的亮瓦上有气无力地飘下来，飘到地上，就再也没有光亮了。四周，一片的暗黑。他停了一下脚步，慢慢儿地，眼睛才适应了这里的环境。天井里，逐渐地显现出来，几根抱不拢的屋柱，一个半人高的太平缸，还有屋檐下的鸡冠花。
这时，二楼上，母亲龙桂花对他说道：“小节，快上楼来！”
舒小节抬起头，往楼上看去，母亲穿着一件黑色的高领小袄，外面披着一件蓝色的披肩，下身穿的裙子，看不清是黑色的还是蓝色的，抑或，是褐色的也说不定，反正，看上去，有些沉闷。她倚着屋柱，手扶着拦杆，她瘦削的脸上很苍白，精神也显见得不太好。
舒小节仰头问道：“妈，爹他怎么了？”
龙桂花并没有回答舒小节的话，只是说：“上来吧，先吃饭，你怕是肚子贴到背梁骨了。”
柳妈对舒小节说：“我这就弄饭去。”
在柳妈弄饭的当儿，舒小节已经上了楼，给母亲请了安，说：“妈，孩儿好想你的。”
龙桂花听舒小节这么说，心里很高兴，而嘴上，却是故意“哼”了一下，说：“小节，你才上了两年学，就学得逗人开心了。想妈是假，想你爹才是真。不然，一进屋，不晓得来看妈，倒先问你爹了。”
舒小节坐到檀木椅子上，颇有些委屈似的，说：“爹都不知道上哪儿去了，能不急吗？”
龙桂花说：“急，急，急有甚么用？依我看，他还不是嫌弃我娘俩，大事小情，一概不管，一走了之，像做爹的人吗？”
舒小节见妈对自己想爹不是很高兴，就暂时停止了说话，心里虽然很不安，还在牵挂着爹，但他想，还是不要太急了，不然，惹得妈不高兴，这做儿子的，也算是严重的失责了。
爹妈两个，一向没有甚么话说的。他们虽是夫妻，却和生人一样，互不干涉，饭呢，在一起儿吃，就是闷头闷脑，各吃各的，吃完，父亲也不知对着谁，说一声“走了”，便径自走了。妈呢，一声不吭，好象爹不是对她说话，甚至于，根本就没有说话。如果是妈先吃完饭，她就把碗筷放在桌子上，不像爹那样不知道对谁说话，而是向着柳妈说：“慢吃噢。”那口气，哪里像是对佣人说话，倒很像是对客人说话。每当这时，柳妈就会感到不安，回一句：“太太你太客气了。”
舒小节还记得，有天晚上，他起来小解，经过爹妈的卧室时，听到爹妈的说话声。那时，已经是下半夜了。很晚了，他们还没睡着？他正要下楼，就听到妈喘着气对爹说：“要根，我想，我想嘛，我想得快发疯了。”爹冷冷地说：“你想发疯那还不容易？你发就是啊。”妈娇笑一声：“我现在就疯了，我疯了……”接着，舒小节就听到有细小的悉悉嗦嗦的声音，像是掀开被子的声音。这时，爹突然短促而压抑的声音传了过来：“你，你要干甚么？下去，再不下去莫怪我踢来了。”妈像是受到了极大的侮辱，恨恨地说：“舒要根，你还是不是我老公？”爹冷笑道：“我一想起你那个逼我就恶心！”妈又气又恨，轻蔑地说：“当真是乌鸦笑猪黑，你以为你那是好鸡巴？你要遭报应的！”爹牙齿都打战了，哆哆嗦嗦地说：“你、你你……”舒小节听到这里，吓得大气儿也不敢出，哪里还敢下楼去，悄悄缩回自己的房间，把那一泡尿一直憋到天亮。
舒小节不知道的是，从他到师范去上学的第一天起，舒要根就搬出了他和龙桂花的卧室，一个人睡在了一边。
看妈平静了一点，舒小节还是忍不住，再次问道：“妈，爹出去时，讲过甚么话没？”
龙桂花的眼睛闪烁了一下，像是掩饰甚么，然后，才装着甚么也没有的样子，淡淡地说：“没有。”
舒小节不甘心，刚要开口再问，龙桂花先开了口，说：“还有，长大了，是有文化的人了，不要还和小时候一样，甚么事都不懂。我讲的是，你和香草的事，不要再去缠她，听到了吗？”
五
吃过夜饭，天就黑得跟锅底一样了。
柳妈过来，把碗筷收了起来，叠在一起，往厨房里走去。桌子上，还有一只大汤钵，舒小节站起来，帮着柳妈把那汤钵拿在手里，也往厨房里去。
柳妈赶忙对他说：“哎呀少爷，这可不是你做的事啊，快放下快放下，莫弄脏了你的手，那可是拿笔写文墨的手哩。”
舒小节笑了笑，说：“柳妈，你莫大惊小怪的，这些事情，我们在学校里早就做得溜熟的了。”
柳妈迷糊了，瞪着眼睛问：“你们那是甚么学堂啊，还教做家务？”
龙桂花对柳妈说：“柳妈，你就信他，做做也好，莫学他老爹，衣来伸手，饭来张口，还真把自己当老爷了哩。”
舒小节对柳妈伸了伸舌头，就和柳妈一起到厨房里去了。舒小节每次回家，喜欢跟柳妈说话，镇上哪家娶媳妇了，哪家做生意发财了，哪家有人上山当土匪了，都从柳妈嘴里得来。
他一边帮柳妈给灶垅里添柴火热洗碗水，一边问柳妈：“柳妈，镇上发生了甚么事没？”
柳妈快言快语地说：“怎么没有呵，上次开粉馆的陈胡子死了，死得好怪，自己拿刀剖自己的肚子。请船送葬嘛，快要上岸了，不晓得搞甚么鬼，船一翻，又死了两个人……”
“甚么甚么，你讲甚么？我们镇死了蛮多人？”
“是啊，你妈给你打电报，没讲清楚？”
舒小节笑了一下，说：“电报里怎么讲得清楚，一颗字合一斤油钱哩。”
柳妈啧啧道：“怪不得人家讲一字值得一千金哩。”
“一共死了好多人呢？”
“死了好多人？六个！差不多一个月的时间哩。我一二一二地讲给你听。”柳妈说着，就伸出右手，用左手的食指掰着右手的手指头，说，“第一个死的是马三爷，第二个是刘仲安，第三是覃明行，第四个是陈胡子，第五第六个是朱家两兄弟，是一起被水淹死的，你看看你看看，叠起叠起地死人，我都活了六十多岁了，还从来没见过死得这么密的，你讲怕不怕？真是骇死�