见到庄子边上的一个挂起的白樟，陈展江又问道：“何人家里的白事？”
周原回道：“是个庄户家的婆娘和小子，今天早上去青河上面放羊，被昨晚摸进来的两个贼子害了性命。本来此前我已经下令不得私自外出，可有些庄户依旧不能听从。也许这个事后，要稍好些。”
再看过庄户一轮枪盾和投掷训练，陈展江笑着对身边的陈盛道：“你看如何？”
陈盛犹豫片刻后道：“我以为万全之策，还是让周原跟我们一起到城里为好，这里其实交给周良也能放心的……”
听得陈盛言语，周原微笑道：“我这不听话的外甥也是让你们两位舅舅费尽了心思，你们的心意我也能理解，只是身为家主没有与全庄同存的决心，不能固守自己的家园，手下即便是再忠勇，也不能全力。而且此次贼寇非为一股，上午来我庄上杀人的应该是水寇，秣陵附近有这个胆子的无非是王虎的水寨，要么就是江上水匪。我若不在，七叔安能让这些庄户尽心？”
陈展江点头道：“你二舅向来谨慎，你也不要有什么其他的心思。关于水匪的事，你料得不差，王虎今日早间便放出风声，要与白虎寨的朱家兄弟一起来洗劫你的庄子，若有来助你庄子上的，便是咱们这陈家，以后也是要给点颜色看看的——他也给我带了个口信，若你能拿出一万两银，便放你一马。现在这事已经闹得县城里人尽皆知，而且我们来之前王福也递了些话过来，话里话外的意思，也是要将借你的人手要回去。”
周原皱眉道：“王虎的水寨有多少人？”
陈展江道：“我问过陈汉塔——当然，你可不要指望他手下那群窝囊废——王虎手下大小船只约有五十多条，人手有两百多，不过据说有部分手下上月被他派到浦东运盐未归，如此他能调来攻你庄子的也就半数出头，加上白虎寨的那一伙，可能在两百左右。实力确实不可小视。”###第20章 凶匪如虎
两百多人手，又多是见惯了血腥的悍匪，在陈盛看来，在这秣陵县里，着实是股难以抗衡的力量了。
周原却是夷然不惧的点头道：“凭他这么些人手，我倒有信心一战。”
陈展江笑道：“我这次来本也是和你二舅一样，准备劝你到城中避难，或者王虎这厮的气焰没这么嚣张，咱们出点银子买个平安夜未尝不可，不过既然他既然这么大地口气，那咱们也不妨与他称量称量，而且我看你庄中现在防备，倒赞成你固守。这王虎虽占了天水寨，声威颇盛，不过这秣陵县到底还不是由他说了算，我这次回去再召集二十来个护院派到你庄子上来，守住应该问题不大，估计那王虎即便是来，百十里水路也非一天能至。此外你还有什么要求，我也尽力的帮你达成。”
周原笑着道：“有两位舅舅鼎力相助，侄儿是绝不再怕那些乌合之众的，”指着众庄户木质的长枪道：“这些东西也只是看着唬人，实际对敌起来杀伤怕是有限，若能搞些军伍的枪矛过来，应该更有把握一些。”
陈展江颔首道：“这个简单！陈汉塔这人虽是软蛋，不过厢营的武备还很充足，刀具和铁甲有些扎眼，不过枪矛简单，枪我让他给你最少搞个一百把，枪头再给你一百，你自己回来组装，皮甲十副。便是你手下庄户的投枪，也能给你解决掉。”转头对着一边的陈盛道：“等会你回去便叫城里铁匠连夜赶制，叫余家的铁匠铺也加紧动手，争取给阿原搞个几百上千只。”
言罢陈展江环顾周庄四周，负手道：“如今的天下虽说贼寇四起，但也是朝廷腾不出手来而已，何况这秣陵县还是由我沈、陈、余、周几家说了算！沈相虽不被今上所喜，但朝中声望还在，近年来我与沈相即使有些不和，但与你师长关系仍好，而前日你师长来信谈及如今时事，言道朝廷现在对各地贼寇都已经有些清剿无力，各地州路大员其实多暗中稍放开了对乡间豪族的限制。那谭稹来江东半年多毫无成效后，也有意让我等整肃厢军后帮他出力。王家出了个王虎后，早已经与我们不是一路人。王虎这些年来嚣张跋扈，横行秣陵，借着王虎的威势，如今这明山王家便连我等也有些不放在眼里了，倒也该是杀杀他王家的气焰了……”
周原点点头，这王虎确实是秣陵县的一号人物，若要说秣陵县方圆百里地面上最近二十年里头号狠人，那绝对是王虎无疑。
王虎本名王六山，身量不过中等，却极为壮硕，也生得一脸横肉。他的母亲本是江宁城中的名妓，被明山王氏的前代家主王元龙看上后，纳为小妾。
只是入得王家门后，王六山之母未足月而生下他来，即使他与王元龙眉目极近，王元龙也视他为己出，但从小到大王虎始终摆脱不了被秣陵众人质疑身份的声音。
少年时的王六山已经表现出好勇斗狠的性格，等到他近二十岁时，就已经是秣陵县里出名的勇悍，打架斗殴不过寻常，而且对得罪他的人出手颇重，不讲情面，动辄断人手足，乡人皆惧之，又因他出手极为阔绰，一时成为秣陵县一众地痞青皮的头领。
不过总有些人不屑于他的出身，而且秣陵县里不将他放在眼里的也大有人在。时秣陵乡豪张氏之主张至阳因与王元龙素有旧隙，在一次街头偶遇王六山时，戏言王六山之母未入王家门之前曾与他交流过好几次床上功夫，又言王六山与他眉眼间相似的地方极多，应该是他不小心留下的孽种。
王六山当即暴跳如雷，当街拔刀将张至阳一手斩断，又连续砍死保护他的两个护院后，追在张至阳后面，在张家宅院前不足百步处将他活活剁成数块。
张家人如何肯依，随即告上县衙，时任秣陵县尉的王元杰故意拖延时间，让王六山轻易逃脱，等得张家将状子递上江宁府时，他早已经逃得全无踪影，在王家搜家拿人时更是毛都找不到一根了。
再后不出一年，张家家宅突然夜起莫名大火，一家老小连带杂役仆妇数十口人居然无一人逃出，秣陵张氏便从此没落至底。尔后王六山便带着近百号悍匪大摇大摆的回到秣陵县，改王六山为王虎，占据天水寨半公开的做起了私盐买卖，秣陵厢军和江宁府上剿了两三次，损失惨重下都无功而返，也没心思再管他。
从那以后王虎便在天水寨上生了根，二十年来声势日盛，而明山王家虽因王虎之事被秣陵众豪族联合排挤出秣陵官场，但凭借王虎在秣陵县的无双威名，王家也无人去惹。
随着近年来王虎在秣陵县已经演变成能止儿夜啼的威势，王家子弟对乡间一般富户的田土侵占开始变得明目张胆。就如与周原庄子对面刘家数百亩田庄的买卖，即使不能算是上等良田，但换个人去，也绝不会五两银子一亩的离谱价格能买来的。
当然，这些年来王虎等匪寇在秣陵横行无忌，惹得天怒人怨，连带那明山王家如此作为，秣陵众乡豪早就看不过眼，只是一直隐忍不发。而周原听陈展江如此言道，估计沈陈等族也是有了拔掉王家的心思了。
再在庄子上巡视一周，见得持枪盾的庄户整齐的呼喝杀伐之声，感受到庄户投掷标枪的气势，陈盛也觉得凭借一两百山贼水匪想要拿下周原的庄子怕是艰难，而且还有数十个忠心的护院，依靠着周家庄子，山贼多半要无功而返。
陈盛放下心来，也不等周原留饭，将自己派来的护院训诫一番，又交代陈宜听从周原的安排，——只见到操训时陈宜对周原的言听计从，陈盛也知道陈宜与周原现在的差距。他既为自己妹妹的儿子能有如此的才能惊喜，又有些气馁自己的教子无方。###第21章 形势险恶
听得陈盛对陈宜恨铁不成钢的口气，陈展江笑道：“老二不必如此，便是我家陈瑜，虽已大婚，可未经历许多事，还不能算得上成才。你观周原，虽年不满十八，但经前次劫难后，也早不是你以前来信中所说的那般模样，就算你我二人，在他这个年纪的时候比他也是远远不如。所谓玉不琢不成器，你要想吟伦与顺容来日成就超过你我，该放手让他们多多经历一番。我陈氏在秣陵百年基业，要继续发扬下去，子弟也要多多磨难，便是阿瑜，我也会让他领着护卫来周原庄子上来帮衬一二。”
陈盛点头称是，再细想今日所见之周原，确实与往日所见大不相同，不说其他的才能，便是与自己与陈展江的交谈，虽秉承着晚辈的尊敬，可自能看出一番从容，再看他吩咐指挥庄上诸人行事，也是少有的干净利落，便是自己当年，也是很有些不及的。
陈瑜听他老子这样夸赞周原，心中有些不以为然，陈展江游宦各地，他也是一直跟在身边，自谓见识才学远非常人能及，不过既然他老子开了口，加之周原乃是他的表亲，他也不会太过计较这些。
陈盛告辞而去，陈展江将周原，陈宜及陈瑜召之跟前，让众护卫散开警戒，才对几人道：“阿宜你父亲虽居县尉数年，胆气却一贯的小，有些话我也不好对他说起，当前的局势虽不能说是危急，可这天下的贼寇闹得是越发的嚣张，就在月前，常州宜兴县里缴纳给朝廷的税赋居然被水匪强拉了两船过去，宜兴知县上报给府上，府上不敢声张，让宜兴县强令揽差的河帮补足才算完结；渠州邻山知县上任，耽误了十多日时间，府上本要怪罪，后来得之是被路上的山匪绑了去，家里拿银才赎了回来；河东安抚使年前巡视霸州，手下百十人的护卫，被逼着向山间的强匪捐了千两的过路银才被放行，何伯通督促府地的驻营去清剿，结果被打得落花流水，山贼又趁势攻击益津县城，最后还是由县里富商凑钱买了个平安……”
周原听得有些惊奇，没想到如今各地匪患已经如此的严重，开玩笑的道：“如此看来，我被白虎寨的山贼抓了去，那可是平常得很了。”
陈宜倒是不能置信的张大了嘴道：“不会吧，我看过河北的邸报，不是说益津的山寨已经被州府派兵剿灭清净了么？”
一旁的陈瑜摇头笑道：“山贼攻益津时，我刚刚在邻近的信安，哪里还会有假。”
陈展江叹道：“告诉你们这些事，不是其他，在我看来，如今咱们的朝廷虽有百万兵甲，可能拿出手的，除去西军一脉，还能堪用的，恐怕也不多了。不要说北地的辽人，便是各地的匪患，早已是无能为力。除去西军各部所驻地外，各地的州府对当地的山寨水匪，若无力剿灭，只要不是扯了旗子造反，都是睁一只眼闭一只眼——就算是造反，能招安的也都尽力招安。王相虽有贤名，自拜相之日起也是励精图治，只是王相等诸公此时正谋划北地的大事，对府县之下也有些顾及不及，如今也都明示各地府县主官全力保持当地局势安稳，就算有些乱子，邸报塘抄也需尽力的遮掩，有违令者，皆严斥之。”
一旁的陈瑜等人还觉得无所谓，倒是周原，听到陈展江如此的说话，心里油然而起一股熟悉的感觉——看来无论在哪个朝代，这些东西都是差不了多少的。
陈展江看着几人道：“如今我们秣陵县城，匪患虽还没有到那个地步，不过若任由王虎这等凶匪闹将下去，怕离那些也不会太远，月前我离京之时，朱勔就曾对我与即将出任江宁知府的杜充建言，让我们上书朝