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看着老妻鬓间白发；含泪凝噎；沈大老爷心中也多了思量。
正如徐氏所说；沈瑞尚且为长成；这个家里还离不开他。
沈沧并不是偏执之人；否则也不会在丧父后；依旧能将沈家支撑起来；还爬到尚书位上。
再次回到刑部衙门后；刑部司官就发现衙门里的风向变了。
没有人再念叨沈尚书会不会病退；反而都猜测他到底是看重左侍郎；还是看重右侍郎。因为沈尚书近日甚是器重左侍郎；将公务大多交由左侍郎负责。
只有左侍郎本人；郁闷不已。
连贺东盛那个刚到刑部不满一年的右侍郎都“闻风而动”；惦记沈沧的尚书之位；何况左侍郎这个刑部老人？
要知道；他可是老刑部；从刑部主事熬了几十年升上来的。要是沈沧真的因病不支；那最有可能接人尚书的就是他。
如今他却是于了沈沧的活；为沈沧分了忧。
沈沧年过半百；可这个年纪在九卿之中算是年轻的。要是调理好了；左侍郎想要接任的话；还有的熬。
偏生左侍郎还退却不得；因为后头还有个右侍郎盯着。
沈沧在交了大部分堂务给左侍郎时；也交代给右侍郎一小部分。
要是左侍郎不识时务；不用说贺东盛肯定会被重用。
贺东盛哪里看不出来沈大老爷的利用与制衡？可是身在官场；有事做才会有政绩；沈沧肯将政务都让出来；也是变相地成全了两位侍郎。
如今刑部上下；倒是其乐融融；起码表面上是如此。
沈大老爷心中暗暗松了一口气；开始细心地调理起身体来；沈瑞这里；也开始了官学生涯……
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第二百七十四章 恩甚怨生（一）
今年院试顺天府籍贯的生员；前二十人入府学；其他生员则是按照籍贯入县学。真要说起来；对于一般人来说；入府学并非是什么好事。
只因顺天府官学的廪生竞争是最激烈的；每三年四十人入府学；三十年就是四百人。这其中通过岁科考试；将生员分为三等；廪生、增生、附生；其中廪生名额只有四十个。
不过因顺天府官学的生员；都是院试时的佼佼者；中举的人数也多。等中举后；新举人就离开官学；使得府学流动比县学流动的快多了。
即便如此；顺天府府学在籍的学生人数也在二、三百人。
这二、三百人中；每三年要经过岁科考试；重新排名次。廪生的竞争比县学要激烈的多。
不过对于沈瑞来说；并未将廪生待遇放在眼中。
籍贯入了京城；有一大好处；就是童子试与岁科考试要比浙江、江西这些文风鼎盛的省份概率高的多。
直隶人口比不上南方诸省；文章教化也比不得江南富庶之地。
可因是京畿的缘故；两京的乡试解额最高；如今已经增至一百三十五人。按照三十取一的概率；有资格参加乡试直隶考试资格的生员就是四千人。
北直隶总人口数三百四十万人；生员在籍人数两万上下；包括老幼病弱。在这些人中；获得乡试考试资格并不算难。
换做在南直隶的话；人口基数是八百万；生员在籍人数翻倍；想要取得乡试资格就要经历一番厮杀。
在府学里；要是并不奔着廪生资格；只惦记岁科考试；压力并不大。毕竟能入府学的生员已经是择优录取；除非发昏了文章做成浆糊；否则并不难过关
新入学的这一批生员中；王鼎、周然都是就相识。不过周然还罢；与沈瑞客客气气的；王鼎那边显然对沈瑞避之不及的模样。
沈瑞见状；倒是并不放在心中。
他入府学；主要是为了淡化春山书院读书的痕迹；至于同窗、同年的交往；倒是并在意。
虽说官场之上；“同乡”、“同年”、“同门”都是极重要的关系；可这些关系并不是在生员这个级别论起的。
“金举人”、“银进士”；过了乡试；才算摸着官场的边。
沈瑞开始了府学生活；沈沧的身体经过调理生息也渐好；可乔老太太病倒了。
去年冬开始；直隶地区就连下了几场暴雪；今年开春后也一直雨水不断。对于十年九旱的直隶来说；雨水丰盈本是好事。
可是从六月末、七月初开始；淫雨霏霏；持续了小半月；结果使得京畿两处堤坝垮坝；不只淹没良田；还冲毁了两个村落；死伤官民百姓四十余人。
京畿是天子所在；垮坝之事就不是小事；追究起责任来；除了地方之外；还有工部的于系。
乔家势微；乔大老爷又不是科举官；在工部本是无足轻重的人物；这回就被人推出来担了于系。
那两处堤坝之所以垮坝；是因去年冬天修建堤坝时偷工减料的缘故；这其中又关系官银若于两。
乔大老爷并不无辜；当初也参与了分赃；可要说他是主谋；那也是冤枉；只因他没有那么大的能量。
乔大老爷是被从工部衙门直接抓走的；随后又有锦衣卫上门；查抄了乔大老爷的书房；里面的片纸都没有留下一张。
乔家立时乱成一团；乔老太太险些昏厥过去。
女眷们虽不知朝政；可也晓得大名鼎鼎的锦衣卫与“诏狱”；都吓得不行。她们实在想不到；大老爷芝麻绿豆大的官怎么会招来锦衣卫。
乔二老爷虽不在官场；可毕竟是京城人氏；消息还算灵通。打听了一番后；知晓了前因后果；便晓得乔大老爷被推出来顶缸了。
否则一个员外郎；下边有主事；上边有郎中；“主谋”怎么也轮不到他。
二老爷虽对兄长不无怨言；可也晓得其中厉害于系；立时去沈家求助。沈沧是刑部尚书；即便这回不是刑部拿人；也他一个九卿的分量也不是乔家能比的。
沈沧虽不喜乔家人；可是也没有袖手旁观。乔家不单单是他的表亲；还是二老爷的岳家。
要是他真的束手不管的话；说不得旁人就要当成他与二老爷兄弟反目；下一步就要踩外放的二老爷。
天子虽雷霆之怒；动用了锦衣卫；可实际上不过是雷声大、雨点小。
毕竟谁都晓得；这种贪污工程银帑不是一个人、两个人都成事的；要是真要细究起来；拔出萝卜带出泥；说不得牵扯到哪个身上。
沈沧虽出援手；可也无心为乔大老爷张目。
归根结底；乔大老爷也是不清白的。要是想要一点于系都不背；可不是容易的事。
沈沧即便不用顷全部心力；也要耗费颇大；毕竟这个案子已经直通御前；不是小案。
沈沧与乔大老爷虽是姨表兄弟；可道不同不相为谋；并不亲近。
沈沧能做的；就是陪了两份人情出去；送出几份银子；走动了关系；将沈沧从“贪赃”的罪名变成“失察”。
乔老太太虽是将古稀之年；长子遭难；可依旧是强挺着。即便对外是抱病；可实际上并无大碍。
在她看来；既是沈沧顾念两家情分；施以援手；那长子这边定会有惊无险。即便是锦衣卫抓人；可刑部掌刑责；沈沧又是主官。而经过此事；京城高层也会晓得乔家是沈家至亲；是轻易动不得的。
虽说乔家是指望着沈沧；可乔老太太心中对于沈沧不无埋怨。要是沈沧去年肯帮乔家的忙；乔大老爷能升官早离了工部；也不会赶上后边的事。
如今沈沧帮乔家；也算是“将功补过”。
为了这点小心思；也因舍不得私房；在二老爷开口要银钱走关系时；乔老太太就装糊涂哭穷；只掏了五百两银子出来。
二老爷见了那几张庄票；脸色十分难看。
要知道乔大老爷的案子可是锦衣卫经办；想要活动岂是那么容易的？处处都要银钱开道。
即便这疏通关系；可“保命”与“保官”也不是一个价格；乔家这个时候该做的就是将银钱备的足足的。别说是将家中的银钱能凑的都凑了；就是变卖产业也是应该的。
沈沧肯出面接了这烫手山药；已经是不容易；难道还要沈家那边掏银子？
二老爷跟乔老太太说其中不易；可乔老太太的目光却带了质疑；话里话外就意有所指地说他借着此事从家中捞银子。
在乔老太太眼中；沈沧已经是大九卿；又是刑部掌印；捞一个从五品的员外郎；不是说一句话的事；也不会太难。真要送了银子过去；也不过是落在徐氏手中。
反而二老爷这里；这半月借口为打听大老爷消息；从铺子里、账面上支了五百多两银钱出去；如今又要狮子大开口。
为了长兄之事；二老爷在外奔波了半个月；陪了多少小心；身心俱疲；如今在家里却听到如此诛心之言；只觉得心冷无比。
左右有沈沧在；大老爷的性命无碍；二老爷便就此松开手；不再操这个心
老太太感觉良好；可母子连心；长子迟迟不放出；也跟着悬心；少不得打发二老爷常往沈家催促。
等过了中秋节；垮坝的案子结了；乔大老爷的处分也下来；“罢官、永不录用”；且“罚银三千两”。
乔老太太听闻消息；立时呕了一口血；昏厥过去。
不说乔大老爷还不到五十；就此绝了仕途；就是那罚银三千也对乔家来说也是大数目。
乔大老爷出身官宦之家；打小娇生惯养大；一辈子虽没什么出息；可也顺顺当当。如今却是在大狱里蹲了一个来月；原本肥硕的身材；瘦了一大圈。
乔老太太醒后破口大骂沈沧；心中悔恨交加；又想起二老爷之前的话；心中后悔不已。
她觉得沈沧不经心；且舍不得花银子；才使得大老爷没有保住官职。
如今说什么都晚了；乔大老爷的前程彻底断送。
“家里没银子；去跟沈沧借；告诉他要是他不借；我就卖宅子要是他能看着亲姨母流落街头讨饭；他就不要管”乔老太太带了愤怒道。
她是真的怒了。
这一个月来；她在家中提心吊胆；沈沧却连面也不露；只有徐氏过来探了一次病。要是沈沧真有难处；过来明说；她还能为了心疼银钱就放弃儿子的前程？
如今不吭不响的；却是坑了乔家一回。
幸而乔大老爷只是平庸；并不是愚蠢；将乔老太太哄着睡着后；就出来与二老爷商量凑银钱的事。
乔大老爷经历了一次牢狱之灾；对官场早已心生畏惧；对于如今这样的处置结果并无不甘心；反而十分感激沈沧。
劫后余生；他既是官员；也通晓律法；若不是沈沧出面活动；说不得他就在劫难逃；够斩首的罪名了。
如今只是罢官罚银；已经够轻了；否则真要担了刑责；子孙三代不能科举；乔家长房就要沦为庶民。
乔家账面上只余几十两。
“怎么办呢？”乔大老爷苦着脸道：“看来只能卖地了。”
乔家是京城老户；世代为宦；有两处庄子；还有两个铺面。
乔大老爷见识了沈沧的能力；正是指望沈沧继续萌庇乔家；哪里肯如老太太所言去逼迫沈家掏银子？以沈沧与徐氏的脾气；也不是几句话就能平白掏银子出来的。
不过变卖自家产业的话；又担心乔二老爷反对。
他准备了一肚子话；准备劝二老爷点头；不想二老爷听了他的话；痛快地附和道：“是啊；恁大一笔银钱；除了老太太的私房；就只能变卖祖