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沈也似被惊醒；睁开眼睛；望向沈全；起身道：“全哥来了。”
“二哥；我听说京城那边的人回来了；就过来看看。”沈全拱了拱手；道。
沈年纪虽长了沈全一头出去；可沈全是新出炉的秀才；又是及冠之年；已经不算是孩子了；族兄弟之间；应对之间也多了几分客气。
宗房三哥、四哥两个都比沈全年长；一个连童生都不是；一个是童生；却落第与今年院试。
“大言不惭的到底是谁？这是宗房地界；还轮不到你们五房的人过来指手画脚”三哥气鼓鼓地道：“还是你自以为自己成了秀才；就有了说话的余地？莫要太当自己是回事；族中进士举人何曾少了；小小秀才算得什么？”
沈全挑了挑眉毛道：“我只是疑惑罢了；都是读书人；本都晓得‘长者赐、不可辞；的道理；怎么到了三哥、四哥嘴里；既是族长太爷对珏哥的临终馈赠；怎么就成了珏哥抢你们的东西似的？”
沈方才迷迷糊糊；只隐隐地听两个堂弟在说话；并没有留意；如今听了沈全的话；哪里有不明白的？
他望向两个堂弟的目光就有些不善。
宗房大哥不在松江；沈这几年协助宗房大老爷打理族务；亦养出几分威严。
四哥缩了缩脖子；三哥却是冷哼一声道：“太爷是病的糊涂了；忘了珏哥已经出继；旁人总不能跟着装糊涂……太爷的东西；本就应该惠及儿孙；而不是旁人……”
话未说完；沈已经喝道：“闭嘴太爷如何行事；还轮不到你这当孙子的来质疑”
三哥尚未回话；原本在旁边吃茶闲坐的宗房二老爷却是不于了；重重地放下茶盅；高声道：“我这当老子的还没死；还轮不到旁人来管教三哥还是因我们分不出了；回了老宅就连话也说不得？”
灵堂上气氛一下子僵了下来。
宗房大太太不在；二奶奶准备席面去了；二太太带了三奶奶、四奶奶在女眷一边；见状忍不住与媳妇抱怨道：“瞧瞧；当着老爷与我的面都敢欺负三哥；背后还不知怎么样呢到底谁是真孝顺；有眼睛的人都能看到；这灵前都是咱们家阖家守着；长房不是这个病了、就是那个累了；倒是各种好借口躲懒耍滑……”
三奶奶、四奶奶老实听了；却没有接二太太的话。
二房已经分家出去；在灵堂上虽也是孝属；可因这几年长房与二房关系越来越疏远紧张；大老爷夫妇没有让二房插手丧事的意思；二房便也充起了客；只需在灵堂守灵；其他杂事一概不理。
长房大哥一家在京城；幼子沈珏出继；只有沈一家在；自然是里里外外地张罗忙活。
丧事繁杂又是一样不能少了；长房忙的分身无术；也在众人眼中；二太太的话未免偏颇。
长幼有序；二老爷是长辈；既端起叔叔的架子要教训丨侄子；沈珏也只有起身听命的份。
真要辩白起来；不管有理没理；都是他这个侄子的不是。
二老爷却不单单是盯着沈琦；还记恨沈全方才对三哥、四哥的冷嘲热讽；连着沈全一并说起来。
沈琦、沈瑞、沈珏等人从客房梳洗完转回；就见到这个情景。
沈琦看了旁边站立的沈全一眼；顾不得兄弟叙话；就带了几分诧异对二老爷道：“二叔这是怎么了？可是有哪个不懂事；惹恼了二叔？”
二老爷冷哼道：“我算是哪个牌位上的人呢？当着我的面视我为无物；你们都是官家子弟；这是欺负我们家都是升斗小民么？”
沈琦忙道：“二叔这话侄儿可不敢接……如今这灵堂之上；都是族人至亲；又哪里有外人？两位族弟看着就是聪敏不凡；春闱有望、金榜题名不过是早晚之事；二叔到时候只管享老太爷的福就是。”
沈琦说的都是好话；可听到二老爷耳中却是无比刺耳。
他这一房；自己虽一事无成；可终究还有个举人功名；到了两个儿子这一辈；二十来岁的人；却是连功名都没有。院试都过不去；何谈进士功名？
长房大哥是进士不说；连小栋哥这一辈也快能下场应试了。
他这一房的儿孙；以后终究要依附长房过日子。
想到这里；二老爷立时失了底气；露出几分颓然。再望向沈珏；厌恶就少了几分；即便将太爷的遗赠给了他又何妨？说不得以后还有倚仗他的时候。
都说智者千虑必有一失；愚者千虑或有一得；二老爷这心思转换之下；也算为自家结了一份善缘。
沈珏被二老爷的眼神弄的有些糊涂；他还不知自己是是非源头。
“二哥；瑞哥；珏哥”趁着空隙；沈全上前与三人见过。
族兄弟小别重逢；眼下却不是欢喜叙旧的时候。
众人简单打了招呼后；就在灵堂前跪坐下来。身为族中晚辈；也有守灵之责。只是其他人在“接三”、“烧七”的日子；众人没赶上；少不得找补一二
沈全跪坐在沈琦下首；看了沈瑞一眼；犹豫了一下；小声道：“二哥；要不让瑞哥住家里？”
沈琦摇头道：“不妥”
沈全眉头拧成一团；瞥了三哥、四哥那边一眼。宗房并不太平；沈珏到底是宗房血脉；不好搬到外头住；瑞哥何苦还留在这头糟心？
沈琦望向沈珏；他看出沈瑞、沈珏小兄弟两个感情甚好；沈珏身份如此尴尬；沈瑞不会将沈珏一个人留在宗房。
沈全顺着胞兄的视线望去；也想到此处；露出几分无可奈何。
沈瑞虽不知缘由；可也瞧出宗房二老爷一家望向沈珏的目光隐带不善。他跪坐在沈珏身边；望向众人的目光就带了几分冷意。三哥、四哥面上犹带不逊；二老爷却是尴尬中带了几分讨好之意。
这般古怪神情；沈瑞方后知后觉地想起来；二老爷与自己还算是有怨的。
这会儿功夫；沈械已经与父母叙完别情；带了小栋哥披麻戴孝地回到灵堂之上。
他是宗房嫡支唯一的进士；就是二老爷夫妇见到这个侄儿；也带了几分小心；更不要说三哥、四哥；灵堂上倒是格外肃穆起来。
沈全看在眼中；心中嗤笑一声；望向沈的目光就带了几分不满。二老爷一家不过是欺软怕硬的小人；要是宗家长房早就表现出维护沈珏的意思；那边怎么敢就族长太爷的遗赠磨磨唧唧？
虽不知族长太爷给沈珏留下的“遗赠”到底是什么；不过看起来眼红的不单单是二老爷一家。
到了傍晚时分；宗房又有族人上门；这次来的是沈瑾。
沈全抽空与沈瑞、沈珏叙完别情；已经随沈琦一起回家去了；沈瑞与沈珏在灵堂守到晚饭前；也被大老爷夫妇叫过去用了晚饭。
沈瑾就是在沈瑞用完晚饭后来的。
沈瑾比沈瑞年长五岁；今年已经是及冠之年。自从三年前一别；沈瑞还是头一回见到他。
同三年前那个带了几分天真稚气的少年书生相比；沈瑾变化很大；周身郁气挥之不散；眉间有着深深的川字纹；看上去要年长几岁。
不过见到沈瑞那刻；他还是露出几分欢喜：“二弟”
“瑾大哥”沈瑞拱手做礼。
沈瑾微怔；随即露出苦笑；低声道：“瑞二弟”
一字之别；亲兄弟成族兄弟。
看着满眼缟素；沈瑾莫名地想到自己身上。论起亲疏来；宗房与四房小一辈已经出了五服；属于无服亲；可因是嗣子与本生亲属关系；自己真要故去；自己这个弟弟还是需服“大功”。新太太随老爷去扬州已经两年；并无喜讯传回松江；这世上与自己最亲近的；除了生身父母；就是沈瑞了。
他原是担心沈瑞在宗房拘谨；想要接他回四房小住；可想到沈瑞如今身份；话到嘴边又咽了下去。
“瑞二弟；可否便宜出去走走？”沈瑾带了几分恳求道。
沈瑞见他如困兽一般；心中颇为唏嘘。
两人虽是三年来初次相见；可因这几年松江与京城往来不绝；对于沈瑾的消息；沈瑞也都听在耳中。上次乡试之年摔伤了胳膊；耽搁了一科乡试；随即在提及婚配时；被揭开“记嫡”身份；都要议定的亲事也黄了。
沈举人补了教职；带了继妻贺氏去了扬州；留下沈瑾在松江侍奉祖母张老安人。张老安人岂是好相与的；隔三差五就要闹上一场；沈瑾这个长孙做的也不容易。颇为奇怪的是；沈瑾的亲事；就此无下文了。
不只是沈举人不在松江一时顾不上；还是另有其他打算。
沈瑞点了点头；打发人对沈珏交代了几句；就揭开腰间孝带；随着沈瑾离了宗房。
兄弟两个虽相差五岁；可沈瑞身量高；已经与沈瑾相仿；加上两人同父所出；眉眼间有几分相似；倒是一眼能瞧出是兄弟来。
一路上；沈瑾欲言又止；直到出了沈家坊；进了路口的茶馆；他还是吞吞吐吐模样。
沈瑞也不着急；闲暇之余；也望了望四周的人文景致。
虽说这辈子松江为故乡；可是他在松江那几年；多住在城外禅院；对于松江城的印象并不多。
至于沈瑾；既是求了他出来；不管多为难；都会开口。
在并不算麻烦的情况下；沈瑞倒是乐意帮沈珏一把。不管四房长辈多么不堪；毕竟是他的本生亲属；要是四房败落了；以后麻烦还是会到他身上。他倒是宁愿沈瑾早点立起来；支撑起四房门户。
沈瑾脸上不单单是为难；面上还带了羞愧。
沈瑞见状；心中倒是犹疑不定。
难道四房还有什么自己不知道的事？让沈瑾为难成这样？要是十分为难的请求；还是希望沈瑾有自知之明莫要开口的好。
这时；就听沈瑾开口道：“二……瑞二弟；我……我……不知瑞二弟……手头是否方便……”
吞吞吐吐一句话说完；沈瑾已经满脸涨的通红。
沈瑞闻言；倒是松了一口气。原来只是想要借钱么？能用钱解决的都不是大事。他还担心沈瑾有别的事情相求；自己还要为难。
只是孙氏留下的田庄铺子；在松江已经是算是不菲的产业；沈瑾怎么还会缺银子？
沈瑞心中疑惑；可看着沈瑾羞愧难当的模样；也不好问出来；就道：“方便；瑾大哥用多少银子？五房那边；存了我一笔银钱；如今琦二哥、全三哥都在；说一声就应能支出来。”
沈瑾脸上带了几分感激；道：“要是富裕就借我五百两银子……只是三、两年之内；我怕是还不上瑞二弟；许是要过几年才能还上……”
沈瑞心中越发诧异；五百两银子对于平常人家算是一笔巨款；可对沈瑾来说实不算什么。要知道；孙氏当年带过来十里红妆；即便大头被贺家占去了；剩下的又是沈瑾、沈瑞均分；可也顶的起寻常士绅人家的全部产业了。
沈瑾手头这般拮据；只有一个可能；那就是他名下产业都被沈举人接手了过去。沈举人去了扬州还把持着松江产业；看来这贪财的性子越发厉害了；更不要说那些产业本就是沈瑾名下；不是四房公产。
“我明日就与全三哥说；瑾大哥什么时候用？”摊上这样的生父；沈瑞在心里为沈瑾点了个蜡；道。
沈瑾道：“不着急；等瑞二弟回京前即可……”说到这里；迟疑了一下；道：“我想要打发万宁进京；先赁下房子接我姨娘过去……”
大明朝礼教森严；对女子尤为苛刻；沈瑾生母郑氏本是书香门第的小娘子；只因家道中落；先是委身为妾；后又大归回娘家；沈瑾如此不放心；想要接到身边奉养也是情理之中。