宝珠还罢；依旧躲在胭脂身后；只露出个小脑袋瓜子与众人作别；玉珠因先前与郑高秋波暗送；眼丝就带了缠绵。
郑高看着；面上也就带了几分不舍。
沈瑞看着；望了望房梁；心中颇为为难。他虽是质疑这几个女子身份；可无凭无据；即便是好意；可空口白牙地提醒是不是太扫兴？
要是不说；真要让朋友吃了亏；那心里也难安生。
可要是这几个女子确是是打算上岸的苦命人；自己“小人之心”；因多口多舌；使得秦耀与郑高对几女心里生嫌；那就是害人了。
一时之间；竟是两面为难。
几姝出去；窗外就传来一阵笑声：“嘻嘻；这小王相公好生有趣……”
窗外声音渐消；王鼎抬起头；在脸上抹了一把；眼神露出几分清明。他脸上不似方才那样愤怒；却也木着脸；没有笑模样；只抬起头；看着秦耀身边的海碗。
秦耀寒着脸道：“王西园；你拍着胸脯好好想想；堂舅到底哪里对不起你？要不是堂舅惜才；这么多年来；一直免了你的束惰；在生活上也多有贴补；你能一直读书；还得了功名？堂舅家是有表妹；可是今年才十三岁；尚未及笄；何谈婚嫁？即便现下婉拒了你的提亲；又有什么奇怪；怎么就成了背信弃约？你既受田家大恩；不思回报；反瘾臆想中的亲事；要坏堂舅的名声与表妹闺誉不成？”
王鼎抬起头；似哭似泣：“你知道什么？”
秦耀正色道：“我只知道‘受人滴水之恩当涌泉相报；；还知道婚姻大事母之命媒妁之言；……”
王鼎哼道：“你是田家外甥；自然这样说话我一直当老师是不羡权贵的贤人；不想老师平素说的再好；涉及自家却难免流俗；以门第看人；真是让人失望之极”
“哈不过是爱女之心；在你眼中竟成了堂舅攀附权贵不成？难道堂舅是将表妹许给哪个高官显宦人家？”秦耀怒极而笑。
王鼎满脸晦暗道：“不过早晚罢了；若不是嫌我穷困；作甚老师拒绝了我
秦耀眼见与他说不清；脸上带了几分不耐烦：“嘴巴一张；就求娶堂舅爱女；对方不肯应就是对不住你？我不同你废话；但凡让我晓得你在外头胡言乱语败坏堂舅与表妹名声；自有你好看”
王鼎站了起来；挺着脖子道：“嘴长在我身上；我愿意说甚你管得着？你还能杀了我不成？”
秦耀也动了真火；满脸阴郁道：“你若当堂舅性子和善；全无顾忌；就试试看都说‘升米恩斗米仇；；今儿总算见识什么是忘恩负义白眼狼”
郑高本有些可怜王鼎；听了这份对答；心中也生出不满来；已经是打定主意；以后要远着王鼎了。
王鼎看了看房中三人；都是锦衣华服；又看了看桌子上；美酒佳肴；自嘲一笑：“你们这些纨绔高良；向来都是一伙的；从来没有瞧得起我……”说罢；也不看众人反应；就转身往外走。
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第三百五十六章 端倪可察（一）
等到郑高、秦耀醒过神来；王鼎已经“蹬蹬”地出了屋子；跑到院子里去了。
秦耀气的不行；鼓着腮帮子抱怨道：“我的老天爷；这叫什么事？”
郑高到底年长；想的多些；皱眉道：“外头这么冷；王鼎穿着中衣；离宵禁又不远了……”
秦耀懊恼；咬牙切齿道：“都被指着鼻子骂了；还要去接他回来不成？”
郑高面带迟疑：“就算不接回来；也要使人送了外衣过去；这样天气；外头可不可是好呆的。”
虽说王鼎性子实是小气偏执；令人气恼；不过到底不是生死敌人。这样天气；他又是醉后癫狂之态；不闻不问；出了事情众人也难心安。
秦耀叹了口气；道：“真是上辈子欠了他的！”说话间出去；站在门口；唤了厢房里的管事出来；叫他带了棉衣与银钱去追王鼎：“那是活祖宗；不必往这边带；就近寻个客栈安置他。实在晚上；你也不必回来；省的赶上宵禁。
那管事应声去了。
长寿之前也跟着出来；犹豫了一下；还是对秦耀道：“秦相公；我家公子呢？”
“在屋里啊；被方才那酒鬼败了兴；真是晦气”秦耀想着王鼎方才的咆哮；动静那么大；外头也能听得清清楚楚；怕被长寿误会；传到沈家长辈耳中；少不得解释一句：“他不过耍酒疯罢了；说的都是混话”
秦耀虽这样说；可长寿方才亲耳听了丝竹之声；也从秦家管事嘴里套了几句话；晓得那几个女娘实不是良家里出来的；正好听到初更梆子声；便扬声道：“秦相公；天色不早；今儿我们府里还有族亲过来；太太吩咐公子早些回去
沈瑞在屋子里坐着；也是败了兴致。
人言可畏；王鼎又不是口风紧的；能为臆想症的亲事抱怨田家；对于亲眼所见的同窗“招嫖宿妓”无意中放出消息去也不稀奇。
秦耀今晚此举；本就不妥当。
沈瑞已经想着怎么开口告辞；就听到长寿的说话声。
秦耀看了看天色；皱眉道：“前两日约好的；不是要在这边留宿？”
如今已经是初更；距离宵禁还有半个时辰；要是沈瑞不留宿；就该起身了
屋子里的沈瑞也想到这点；起身对郑高道：“光远素无心机；待人以诚；那金氏到底是花街柳巷出来；若是真心投靠光远还罢；要是另有算计；还望崇堂留心一二。”
郑高虽有少年慕艾之心；到底年长几岁；见识多些；点头道：“是当留心；光远并不是糊涂人；今晚这番安排确实不妥。不过恒云也不要太过担心；城外鱼龙混杂还罢；敢到城里里行骗的可要掂量掂量。”
这会儿功夫；秦耀已经转身进屋；看着沈瑞道：“恒云之前不是说可以外宿么？怎么又要回去？”
沈瑞无奈道：“实是不巧；家慈吩咐；我亦没法子……”
今日被王鼎闹得意兴阑珊；秦耀也觉得没意思；道：“崇堂这一去；可是要两、三年才能回来；原还想着今晚大醉一场……”
郑高道：“哪里要走那么久？现下离京；明年年底就回来了；说是两年；实不过一年功夫。”
沈瑞与两人又说了会儿话；讲准备好的“程仪”送上；外头就又响起梆子声；一更一点了。
郑高忙到：“还有不到半时辰就宵禁；恒云既要回去；就莫要耽搁。”
秦耀也不好再留人；忙唤了小厮点了灯笼；叫人去牵马。
“幸好先前没吃几盅酒；要不然说什么也不会放着恒云走夜路。”秦耀道
说话功夫；秦耀与郑高亲送出来；长寿提了灯笼；主仆两人上了马；从秦宅出来。
如今是初冬时节；天黑的早；加上是下旬；月亮半夜才出来；外头黑漆漆的。
出了坊口；就见马路边有个白衣人与人纠缠；在晚上倒是十分显眼。
长寿看了几眼；低声道：“二哥；是那王相公；同秦家管事拉扯呢；倒是不嫌冷”
沈瑞瞥了一眼；就收回视线。
因这边离仁寿坊就斜对着；骑马不过一刻钟的功夫；主仆两人就到了家。
长寿家去了；沈瑞去了正院。
刚进院子里；就听到屋子里的说话声。
正房这边也才吃晚饭不久；沈沧难得见老家族兄弟；眼见沈渔是个不错的；就留了他说话；三老爷并沈珏、沈环也在；徐氏并不在堂屋。
见沈瑞回来；众人都有些意外。沈渔、沈环父子隐隐多了欢喜；沈沧与三老爷却是皱眉。
三老爷看了看外头；忍不住皱眉道：“不是说你今儿外宿；怎么赶来夜路回来？这外头乌漆墨黑的；眼看就到了宵禁的时候；你又吃了酒”
沈家长辈；如今实是“杯弓蛇影”；任何有危险的可能都不愿让小一辈沾
“虽是与同窗早约好的践行酒；可既晓得族叔来了；怎还好在外留宿？”沈瑞道。
三老爷瞪了沈瑞一眼道：“都是族人；又不是外人；哪里就差了这一天？你又是吃了酒；碰到宵禁给你五十板子就老实了！”
沈瑞讪笑。
沈渔心中感激；只觉得沈瑞紧巴巴地赶回来是为了给自己体面；哪里好看着他挨训丨斥；忙道：“瑞哥是个实诚孩子；做事向来稳当；这回是被我连累了
三老爷道：“稳当是稳当；主意却正；犯起拧来也叫人头疼”
自己的孩子自己贬；旁人却只能夸。
沈渔为人通透；自然是将沈瑞好一番夸赞；沈珏、四哥也没落下。
外头传来梆子声；一更三点。
沈珏凑到沈瑞身边；带了后怕；低声道：“族叔不是爱挑理的人；二哥何苦赶回来；这踩着宵禁的点；要是碰上宵禁岂是闹着玩的？”
沈瑞含糊道：“到底是族叔头次上门；没随你们过去迎接已经不对；怎么好再怠慢？”
众人又说了一刻钟的功夫；才从正房出来。
因先前没见徐氏；沈瑞就多留了一会儿。
旁人不知晓沈瑞脾气；徐氏却是晓得的。沈瑞不是爱改主意的人；要是先前真打算回来；就不会在走前报备外宿。况且沈瑞对于松江各房族人；除了沈理与五房之外；其他人也并不怎么亲近。
徐氏吩咐红云道：“去吩咐厨房；给二哥准备醒酒汤？”；
沈瑞忙道：“母亲不用；不过才吃了几盅。”
“你这年纪；沾酒就算多；又吹了风；要是不酒醒发汗；仔细明儿身上难受。”徐氏道。
沈瑞有些不好意思；道：“是孩儿任性了。”
徐氏柔声道：“怎么半路回来了？是酒席吃的不痛快？”
沈瑞不好说胭脂几个的事；便讲王鼎耍酒疯的事说了。
沈沧听得直皱眉；道：“这等小人；以后当避之。”
徐氏也跟着摇头道：“之前瞧着秦秀才也是个不错的孩子；怎么竟于这等人为友？穷生奸计、富长良心；本不是一路人；以后瑞哥是当避着些。”
沈瑞道：“孩儿从未来招惹过他；不过听着他说话口气；倒是将我恨的死死的。又因孩儿得了小三元；他次次居了第二；就连亲事不成的缘故也归罪到我身上；还真是莫名其妙。”
徐氏轻哼道：“跳梁小丑罢了。且不说田家许婚不过是臆想中的事；就是真有其事；让他如愿；说不得他还觉得田家门第不高；自己状元大才；当寻个高官之女。这种人；仗着有些才气；就爱做白日梦；恨不得一步登天。”
沈沧皱眉道：“这王鼎虽为人不堪；可寒门也不乏贤才；二哥以后且不可凭门第看人”
沈瑞起身应了。
眼见沈沧面带乏色；沈瑞就从正房出来；回了九如居。
正房里；绕着沈瑞；沈沧与徐氏正说话。
“瑞哥没说实话；定还有其他不堪的事。若只是一个醉酒耍酒疯；不至于如此。”徐氏的口气有些惆怅：“已经只是看着像小大人；如今真是大人了。
沈沧道：“少年同窗凑到一起；除了吃喝玩乐；还能有什么？多半是那些秀才胡闹了；瑞哥却是洁身自好的。”
徐氏犹豫道：“瑞哥再懂事；也是血气方刚的半大少年；如今渐大了；在外头的应酬免不了；咱们还真得小心……”
“夫人放心；我这两年带瑞哥出去应酬；也冷眼看着；瑞哥尚未开窍；在女色上并不留意。”沈沧道。
“先前到底还小；转年就十六了。”徐氏还是有些不放心：“用不用挑两个妥当人给瑞哥？珏哥身边近婢还不错；瑞哥身边两个实是寻常。”
“明年是乡试之年；拦着还来不及；怎么能让他分心？”沈沧皱眉道：“少年人贪欢；又无顾忌
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