作者：朱映徽
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第一章
江南——繁荣发达、美丽富庶的水乡泽国，拥有独特迷人的风情与魅力。
在这里，举凡吃的、用的、穿的，各行各业都有顶尖的商家，但若问起江南一带什么人最风光，大概十个人当中有八、九个会毫不犹豫地说开设“第一赌场”的尹家最风光。
既然敢称“第一”，老板尹崇叙的赌技自是不凡，每天登门挑战的人不少，但下场同样都是赌光、输光、面子掉光光！
这么多年来，尹崇叙所累积赢得的赌资多不胜数，说他是江南一带最富有的人并不为过，但他却不吝啬，时常捐钱做善事，博得不少美名与赞赏。
此刻正值戌时，天色早已漆黑如墨，尹家传出一阵爽朗快意的笑声
“哈哈！今天下午又从邵员外的手中赚了一大笔。”尹崇叙笑得意气风发，年逾五十的他长得不特别挺拔高壮，但神情却是充满了豪气。
“喔？多大笔呀？”伍云娘笑问着夫婿。
“二十万两。”
“哇！这么多呀！”
“爹真是厉害，”尹妍心笑得眉眼弯弯，标致的瓜子脸上有着美丽细致的五官。“再这样下去，咱们家说不定都要富可敌国了！”
自从她有记忆以来，家里就是开设赌场，而被称“江南第一赌王”的爹，这么多年来几乎不曾输过，在经年累月的“耳濡目染”之下，今年刚满十七的她也有着不错的赌技，有时上门的赌客多了，她也会下场赌个几把，热闹热闹。
“老爷、老爷！”一名家仆突然跑了进来，双手奉上一封信。“外头有人送来一封信，指名要给老爷的。”
“什么人送来的？”
“不知道，那人扔了信就走了，什么也没多说。”
尹崇叙一听，不禁皱起眉头。“搞什么神秘？该不会是有人来下战帖，想要跟我豪赌一场吧？”
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“怎么了……”伍云娘担心地探头一瞧，信的内容让她倒抽一口凉气，脸色瞬间变得苍白。“这……”
尹妍心被爹娘的反应给吓到了，连忙问道：“爹、娘，到底怎么了？”
“唉……”尹崇叙颓然说道：“这信是黑狼寨的土匪送来的，他们要我在明天日落之前送上一千万两的“保护费”给他们，否则……我们一家三口的性命不保！”
黑狼寨是江南一带恶名昭彰的土匪，据山为王，行径嚣张、残暴，掳人勒赎对他们来说是家常便饭，杀人放火对他们而言更是不痛不痒。
“什么”尹妍心嚷道。“那咱们快去报官吶！”
“报官有用吗？”伍云娘忧心忡忡地说：“听说前阵子县太爷的侄子才被黑狼寨的土匪洗劫，至今也没抓到半个人。”
“这倒是真的，”尹崇叙眉心深锁，沉重地叹道：“黑狼寨的土匪个个穷凶极恶，官府的人根本拿这些亡命之徒一点办法也没有！”
过去这些年来，不是不曾有人上门来找碴，意图恐吓取财，但那些人大多是地痞流氓，官府都可以帮他们解决，但是这次……恐怕没那么容易啊！
“那我们该怎么办？”尹妍心有些慌了。
“老爷，”伍云娘问道。“我们要不要避避风头？”
“看来也只能这样。”尹崇叙想了想，当机立断地说：“既然要走，今晚就动身，要是迟了，只怕根本走不了。”
“好，那我这就去准备准备。”
伍云娘立刻进房去收拾东西，并从藏在床边的一只匣子中取出数张面额庞大的银票，至于那些沉甸甸的银两她带得不多，就怕一路上成为沉重的负担。
“老爷，我收拾好了。”
“嗯。”尹崇叙从妻子手中拿了几张银票，塞到女儿的手中。“妍心，这些给妳带在身上。”
“为什么要我带着？”尹妍心望望手中的银票，惊惶地抬头问道。
“听着，黑狼寨的人可不是好惹的，说不定他们早料到我们有可能会连夜逃跑，为了安全起见，我们最好分头逃跑，走不同的路。”
“啊？可是……”尹妍心咬了咬唇，心里有些惶恐。
“妳爹说得有理，妍心。”伍云娘说道：“要是我们一行人走在一块儿，目标太过明显，反而容易招致危险，分头离开，应该比较安全些。”
“那……我要上哪儿去呢？”
“去京城吧！妳伯父在京城经商，妳到京城去投靠他，爹和娘会从别的路走，两个月后，咱们在京城会合。”
“好，我知道了。”尹妍心点了点头，她告诉自己在这个非常时候必须坚强勇敢起来，否则只会让爹娘更加不放心。
“别怕，我不会真要妳一个人走的。”尹崇叙转过头，对一旁在家中工作了五、六年的家仆说：“阿虎，你负责保护小姐的安全，等平安到了京城之后，我有重赏。”
阿虎愣了一下，随即点头。“是！小的一定竭尽所能地保护小姐。”
“那其它的下人怎么办？”伍云娘问道：“家中还有几名丫鬟、家仆，总不能要他们留下来遭殃呀！”
“那是当然。”尹崇叙想了想，说道：“家中留下的那些现银，就让大伙儿分了吧！要他们明儿个天一亮就赶紧离开，等风头过了再回来，免得惹祸上身。”
“好。”
迅速打理妥当后，他们趁夜离开了家园，在夜色的掩护下匆促逃离。
一辆华丽的马车，平稳地行驶在街道上。
马车中坐着一名年轻的男子，徐徐的微风从半开的窗子吹入，让他的黑发显得有些凌乱，但丝毫无损于他的俊美。
他名叫乔霆风，是京城第一富商的少东，这次前往江南一带处理事情，在顺顺利利地办妥事之后，此时他已在返家的途中。
“想不到临回去前，还赢了一大笔，少爷您可真有本事！”车夫一边抓着缰绳，一边大声笑道。
乔霆风勾起嘴角，说道：“是王员外自己硬要把白花花的银两往我身上塞，我也没办法。”
“王员外也真有胆，一开口就跟少爷赌十万两，不过少爷您更豪气，立刻将赌注追加到二十万两。”车夫一想起惊人的赌资，忍不住咋舌。
“这你就不懂了，既然要赌，当然就要豪赌一场才爽快！否则玩起来不痛不痒的，倒不如睡觉去！”乔霆风笑道。
“少爷真有本事，就不知道什么样的千金可以配得上您？”
车夫的话，让乔霆风俊脸上的微笑瞬间隐没，甚至忍不住轻叹了口气。
年仅二十五岁的他，在京城拥有“高知名度”和“高询问度”，因为他可是众｜奇＋_＋书*_*网｜家千金明着、暗里爱慕的对象。
除了拥有富裕优渥的家境之外，他之所以会成为各家闺秀芳心暗许的对象，更是因为他的外貌与风采——一张轮廓分明的脸孔上，有着俊挺帅气的五官，而他那常因心情愉悦而扬起的唇，更总能轻易地让女人心跳加速。
对于女人，乔霆风从来不主动招惹，但他也不是坐怀不乱的柳下惠，并不排斥偶尔来个几段风花雪月的插曲，只不过到目前为止，他还没遇上一个让自己冲动地想定下来的女子。
一想到自己返回京城后，大概又得面对爹、娘的催婚，那让他的浓眉蹙起，甚至是有点头疼了。
说实在话，他也不是不想成亲，更没有打定主意要当一辈子的光棍，只是至今他还没遇上一个让他想要一辈子悉心呵护的女子，总不能要他闭着眼睛随便指到谁就娶了谁吧？
无奈的是，他爹娘才不管这么多，他们只一心盼望他能够尽早娶妻，多生几个胖娃儿让他们满足当爷爷、奶奶的瘾。
“看来我得想个有用一点的拖延战术，要不然耳根子可就很难清静了……”
正当乔霆风一边抚着下巴，一边思索着办法时，行进中的马车突然毫无预警地煞住，幸好他的反应够快及时稳住身子，才没有在马车里跌得狼狈不堪。
“怎么回事？”他问着车夫。
“回少东，刚才有个人突然冲到路中央，咱们差点撞上他。”
乔霆风探头一看，果然看见一名男子跌坐在地上，像是受了点惊吓。
“这位先生，就算你有天大的急事走路也得当心点，万一真被马车给撞上，那可就有得受了。”
“对不住！对不住！”男人匆匆地道歉，忍痛爬了起来，什么也没再多说，就拔腿跑了。
“真是，到底什么事情这么赶？难不成有凶神恶煞在追他？”乔霆风摇了摇头，坐回马车里。车夫才刚叱喝一声让马儿继续前进，可才走没几步，却又再度戛然停住。
“这回又怎么了？”乔霆风失笑问道。
“回少东，有个姑娘突然冲出来，幸好我停得快，要不就撞上她了。”车夫的语气也显得无奈。
“姑娘？”乔霆风有些讶异地挑眉。
刚才那男人急急躁躁也就算了，怎么连这个姑娘也如此慌张？
“她没受伤吧？”
乔霆风再度探头一看，就见一名年轻的女子僵立在一旁，很显然受到了不小的惊吓，那脸色苍白的模样令他一阵愧疚。
他起身，下了马车，关心地问：“姑娘，妳还好吧？”
“不好！”尹妍心抬起眼，气恼地问。“你这马车没事干么挡在路中间？”
乔霆风哑然失笑，反问道：“马车若是不走路中央，妳要我走哪儿呢？难不成要飞上天？”
“可是……可是……”尹妍心自知理亏，找不出话反驳，而她也没心思和这男人斗嘴。“对了，刚才是不是有个男人从这儿跑过去？”
“有是有，但是看他跑得仓促，估计应该已经跑远了吧！”
“什么？”尹妍心颓然嚷道。“惨了啦！”
“怎么了？”
“刚才那家伙，他……”尹妍心又急又气。“他夺走了我身上的盘缠！”
真是世风日下，人心不古，阿虎在家中工作已有好几年了，一直以来都表现得忠心耿耿、老实正直，想不到竟然见钱眼开，趁她不注意的时候，一把抢走所有的银票，转身就跑。
她虽然立刻追了上来，可男人与女人的体力和脚程本来就有一段差距，纵使她拚了命地追，还是很难缩短彼此的距离，现在再经过这么一耽搁，她更是别想要追回她的银票了。
天哪！没了银票，她身边就只剩下一些碎银了，接下来的路途该怎么办？光靠这点银两，哪有法子上京城？难不成要她沿途行乞？
“什么？妳被抢劫了？”乔霆风一听相当懊恼。“哎，早知道这样，刚才我真应该将那人拦下的。”
“现在说这些有什么用？”尹妍心叹了口气。
银票被夺的意外让她大受打击，但是她很清楚自己就算在这儿呼天抢地也没有用，她得赶紧振作起来，好好想办法才行。
见她这么坚强，乔霆风有些惊讶，心里对她的赞赏又多了几分。
“这样吧！为了弥补我没有帮妳拦下刚才那人的过错，我先请妳吃顿饭，然后看妳需要多少银两，算我先借给妳好了。”
“你……”尹妍心讶异地挑起眉梢，默默打量着眼前的男人。
刚才她又急又气，没有将他看个仔细，此刻一看，才发现他是个相当俊美的男人，而从他华丽的衣着来看，家境应该相当富裕。
跟他借钱，对他来说或许只是一桩小事，但她实在不想欠这笔债和人情，不如干脆……
一个念头忽然浮上心头，她犹豫了会儿，开口说道：“我看，不如�