本来按前朝礼法规矩，凡帝后、皇子太子、甚至太后所住之处俱是住不得宫人的，宫人自有后殿杂役房住，侍卫们更不能在后宫乱逛，有班轮值，无班则回僻院里呆着。
然而虞国太祖乃是武人出身，对礼法不甚重视，重修京师虞宫时也是刚开国，便废了诸多宫中前朝规矩，乃至成祖李庆成继位，后宫更是怠于整顿，久而久之，这新规矩便流传了下来，诸般大礼不错就行，小节也没人拘了。
直到十年前大学士扶峰亲手解决了宦官乱政，朝中才递上肃清后宫的折子，李效装模作样把本就稀少的太监赶的赶，治罪的治罪，宫中人丁不旺，便成了这冷清模样。
许凌云按礼法，作为侍卫，又是成年男子侍卫，按道理不该住在宫里。但他身份特殊，李效又下了旨，就连太后也觉得这是理所当然的。缘因统历年间起，鹰奴是个了不得的官职，当年张慕作为首任鹰奴，就与皇帝形影不离，起居饮食都在一处，鹰奴作为皇帝的影子，住在延和殿外有什么奇怪的？
太后没发话，也就无人敢来参，但许凌云还是知道轻重的。
延和殿内外两停各有通道，许凌云决计不敢进二门内找麻烦，平日里也规矩得很，只在外门与御花园间活动，林婉无事也不会出来，若想到御花园走走，也会有司监开路，宫女跟随，许凌云远远见着，便可先避了。
然而他不找麻烦，麻烦却要找他。
许凌云站在墙下，背倚高墙，眼望秋季碧蓝天幕出神，是时长空皓皓，千鸿南去，说不出的赏心悦目，而背后就是内殿的花园，花园中，林婉的声音低低响起。
林婉：“你去告诉亭侍郎，让他不可再接二连三寻由头进宫来了。”
许凌云蓦然一惊。
宫女小声答：“是。”
许凌云左右看看，无人，知道林婉在殿内耳目众多，有大批宫女司监伺候，晨间避开殿内人，带着亲信到花园角落交付话，连信也不敢写一封以防落人把柄。未料千算万算，算不到一墙之隔的外间，竟是有人听了去。
林婉又说：“就算来了，我也不会再见他的。”
宫女不答，林婉道：“再告诉他，让他死了这条心罢，七月十五已过，当夜不敢走，这辈子就不用再存半分妄想，林婉祝他一世荣华富贵，娇妻美眷，子孙满堂。”
林婉叹了口气，吩咐道：“你去吧，若我所料不差，他今天多半还会去御书房，你在明凰殿外的水池边等着。”
宫女应了，内园杳声，许凌云方缓缓站起。
“许大人！”远远有司监叫道。
墙内墙外，林婉与许凌云都是登时色变，许凌云忙打手势示意那人噤声，然而已是太迟，忙疾步绕过太掖池边亭子，喊道：“什么事？清早这么大呼小叫的。”
“太后请许大人去说说话儿。”
许凌云一颗心跳得急促，跟着太监朝养心殿去，林婉脸色煞白，站在角落里喘了片刻，惊疑不定地回殿。
午后，许凌云带着一物从养心殿出来，过御书房时见亭海生与一名宫女在假山后说话，匆匆间只是一瞥，冷不防险些撞在一个人身上。
“上哪去。”李效冷冷道。
许凌云被吓得够呛，听见李效声音，旋即以拳按地，单膝跪礼，答：“刚从养心殿过来。”
李效道：“起来罢。”
李效带着两名侍卫，显正是在御书房议完事，要回延和殿去，许凌云使了个眼色，侍卫自觉退后，剩君臣二人在前头走。
李效道：“鬼鬼祟祟，有何见不得人的事。”
许凌云笑道：“没有。”
李效蓦然转身道：“怀中揣的何物？母后赏你什么了？拿出来看看。”
许凌云先是一怔，继而抬眼端详李效脸色，尴尬取出怀中之物——两尺见方，铺床用的白绢。
李效：“？”
李效想不通，接过白绢掂了掂，问：“先前都说了些什么？”
许凌云吱嚅道：“陛下成婚已有三夜，还未曾……未曾圆房，司监们不敢说，太后问是怎么回事，便让臣来……”
“你……”李效真是气不打一处来，转身就走。
“陛下！”许凌云忙追上前道：“陛下请听微臣一言。”
李效越想越气，停下脚步道：“你把多少事情捅给太后了！孤要割了你的舌头！”
“陛下明察，臣一句话没说！”许凌云叫屈道：“陛下仔细想想，这不明摆着的么？”
“你放肆！”李效勃然大怒吼道：“孤的事用你来管？！不知天高地厚！”
许凌云识相噤声，李效道：“太后觉得你和孤亲近？旁的人不敢说，让你来说？还是你狗胆包天，一力承担，打算忠心劝主圆房？嘿，许凌云，你脸皮厚得很呢。”
许凌云单膝跪地挨训，李效又冷冷道：“恃宠生骄，不知好歹说的就是你这种佞臣！孤一句话能抬举你，也能一句话置你于死地！你怎么跪的！给我跪踏实了！”
许凌云低声道：“陛下，鹰奴叩主，从不双膝触地，这是成祖定的规矩。”
李效反而不做声了，龙靴有节奏地踏了踏，左右看看，似在想话来损许凌云，许凌云却端着白绢一递，认真道：“陛下，恕臣不知天高地厚，这事早晚得办的。”
李效：“你……真是反了。”
许凌云眼底现出一分笑意，低声道：“臣不怕死，自古鹰奴便是寻死的活儿，想当初张将军还对成祖说……”
李效语气森寒：“说的什么。”
许凌云：“你不成婚，我不出征。”
李效静了，许凌云又道：“成祖婚后，张慕将军尚且敢说：你得圆房，这事早晚得办的。臣冲撞了陛下，臣罪该万死，但臣一片忠心，愿为陛下死，请陛下治臣的罪。”
李效深深吸了一口气，想了想，吩咐道：“来人。”
后头侍卫约略听到只言片语，却不知何事，过来听命，李效拂袖道：“把鹰奴关进死牢，明日午时押去问斩，不用知会孤了。”
说着意味深长地看了许凌云一眼，冷冷道：“这下合你意了。孤入洞房，你上刑场。来生再会，许凌云。”
说毕转身就走，许凌云则被两名侍卫架着拖走了。
过御花园时，恰逢林婉的亲信宫女与亭海生谈完话过来，许凌云低低吹了声口哨，朝那宫女道：“回去带个话，八月十五匣子里那物再备一份，千万记得了。”
那宫女脸色煞白，目睹许凌云被拖去死牢，忙踉跄朝延和殿去。
许凌云被押进死牢，狱卒取了囚服过来，无人敢动手，生怕喜怒无常的天子一下改变主意了，又得连累死一群人。
许凌云道：“不换了罢，明天又得出去了。”说毕自提了狱卒桌上小酒，拈了个酒杯进牢里自斟自饮。
当夜。
李效像个大马猴，总坐不住，一会起来到花园里站着，一会又回殿踱步。最后在殿内自斟自饮，喝了不少酒。
“出去！”李效醉意一起，斥道。
司监吓了一跳，眼望坐在榻前的林婉，林婉抿着唇，嫩脸绯红。
李效实在是气够了，昨夜本就未睡够，早朝时又被林懿合着言官们劾了一通，林懿扣了秋猎的折子，言官们跪廷不起来，个个引经据典，句句指桑骂槐，把李效批了个狗血淋头。
户部尚书更言明江南旱涝歉收，今年国库空虚，大婚已耗去不少钱，要秋猎，请皇上自己出钱。
李效喝了酒昏昏沉沉，只想掀桌子砸东西，实在不知道这皇帝该怎么当了，成婚不是他甘愿的，秋猎是他一直念念不忘的，到头来这婚莫名其妙地成了，钱还得算他头上，反倒是六年未出过宫门，盼了许久的秋猎没预算了。
简直是忍无可忍！
回殿时许凌云又来添堵，这下爽快，明天就把鹰奴问斩，大家都别想去了，养了两百年的海东青也可以放生了。
不，李效的气还平不了。
“来人！”李效醉醺醺道。
司监又战战兢兢地进来了，李效正要开口，林婉忽道：“陛下。”
李效一扬眉，示意林婉有话快说，林婉柔声道：“自古只有盛世贤君，臣子才敢开天子的玩笑，臣妻不知鹰奴犯了何事……”
李效截住话头：“爱妻所言甚是，孤不斩他了，传令将鹰奴带过来。”
李效打算寻件什么物事，亲手抽许凌云一顿，在房内绕了个圈，忽然又没了兴致，叹了口气，坐在床上。
林婉低低道：“陛下，饶了他罢，已是三更了。”说毕轻轻解开李效的衣领。
李效酒意上涌，也不知自己在做什么了。
这事迟早得办，否则没完没了拖下去，不知何时是个尽头。李效活了二十二载，头一次觉得当皇帝真是无聊透顶。
李效草草脱了衣袍上得榻去，不片刻后，面红耳赤，喘着气下来，静静看着地板出神。
“陛下……”林婉低声道。
李效眼中满是悲哀，知道不能迁怒于林婉，回身道：“弄疼你了么。”
林婉摇了摇头，李效随手为她拉好被，正起身时忽然记起一件事，蓦然转头。
“你……林婉。”李效沉声道：“孤不记得你父说过……”
林婉咬着下唇不作声，片刻后把手伸入枕下，那处有枚锐利的铁簪，手指悉悉索索地朝被下摸，预备割破指头，正寻思要如何揪出榻上白绢时，李效却长吁了口气，道：
“罢了。”
林婉难以置信地抬头，见李效起身扯了袍子裹着，胡乱束上腰带，太监上来伺候，李效冷冷道：“都退下，明日再说。”
太监们躬身退了出去，李效心绪烦乱，回头道：“孤出去走走，你歇下罢。”
林婉胆战心惊地躺下，李效又道：“太后那处，孤会亲自去说。”
林婉直至此时方真正松了口气，疲惫得无以复加。
李效推开殿门，迈出园内，门外守着那人蓦然抬头，眉毛微微一弯。
李效：“什么时候来的。”
许凌云：“方才便守着了。”
李效小声道：“都听见了？”
许凌云点了点头。
李效未料许凌云竟是跟得这么紧，深深吸了口气，蹙眉极小声道：“孤还不想与林家翻脸。许、凌、云，你若敢再在太后面前胡说八道……”
许凌云取出一方折得齐整的染血白绢，手臂上还有一道不明显的划痕，伤口已愈合了。
李效静静站着，许凌云看着李效，不说话。
李效接过白绢：“谢了，许爱卿。”
“爱卿？”许凌云嘴角轻轻勾着，摇了摇头，转身离去：“陛下若无事吩咐，臣便告退，回大牢里蹲着了。”
“站住。”
李效叹了口气道：“陪孤去走走罢。”
二人在太掖池边停下，三更时分，李效道：“你也坐，赐你坐。”
许凌云也不推辞，便坐了下来，君臣并肩坐着，谁也不开口。
坐了很久，李效起身走了，许凌云又发了会呆，独自回房。
人散后，一弦秋月天如水。
26
26、指间哨 。。。
李效的秋猎一如所料地黄了。
翌日李效早早下了朝，面无表情，提笔写字，林婉则裹着一袭金蓝锦袍，倚在李效肩头小声说着什么，显是温言安慰李效，陈衡利弊。
李效漫不经心，也懒得再争，片刻后勉强笑了笑，侧头轻吻林婉的脸，示意不需再多说。
殿外，许凌云刚起，一阵秋风吹起满园木芙蓉花瓣拂过，殿内帝后佳人如璧，许凌云跃下地去。
“许大人。”一老太监过来，手里捧着盘子：“太后赏你的，今日不须去谢赏。”
许凌云揭起红布，上置个小绢包，包着一叠江州的桃片。
赏什么都不及这零嘴儿实在，许凌云眼前一亮，接过桃片便起身谢恩，顺口问道：“什么时候秋猎去？”
那老太监摇头遗憾道：“听说陛下昨日在早朝上发了老大的火，今天大臣们又合上了折子，只怕今年秋猎去不成了。”
许凌云闻言垮了下来，�