唐思跟在李效身后缓缓前行，而后道：“陛下有所不知，世家也有世家的难处。”
李效缓缓点头，唐思道：“像末将的家里，唐家存续这些年头，名下也有不少地，屋，契，押。除却俸禄，便指靠这些供一族开销来源。”
“那便如何？”李效道。
唐思说：“自成祖在位时解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也会经营些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中钱财流通就越广，这些花销，往往并非真金白银，当面付讫，都以当时白条，隔年兑钱的多。”
李效道：“孤大约明白了。”
唐思解释道：“像许家这等大族，俸禄只占花销一成，其余收入都指望着族中经营的生意，与名下的田产，这些数额甚巨，大半俱是以白条先押着，余钱或是放贷，或是用以购新的产业，方能利滚利。来年收支两抵，再付清欠债，方是经商之道。”
李效说：“孤少时看过江州许氏一案，确是本地首屈一指的大户。”
唐思笑道：“所以许家一被抄家，资产都充了官，欠债却没法还了。待得平案后，许凌云手中剩两块祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，还有间祖宅。许凌云就把大部分给买了还清债务……”
李效眉头一动，莞尔道：“想不到这滑头也有实在的时候。”
唐思道：“许凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族没落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官的。”
李效静了。
他们在巷子深处停了下来，绕过一堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸的小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。
这处已是城东的百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另一番景象。
地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙的院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。
老太监左右看看，上前问道：“借问声许家怎么走？”
一妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上的青铜环锈着，大门紧闭。
老太监上前去叩门，李效道：“不妨，你且先等等。”
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下来，笑道：“你在此处住多久了？当年的许家还记得么？”
李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人一看便知是贵人，笑道：“在这住了三十五年了，公子从前认识许家？”
李效点了点头，又道：“许家被抄家前有个女人，冬天来了江州……”
李效仅是约略一提，心里隐约想探究从前的岁月，然而坐在竹椅上时，侧脸朝着那妇人，那妇人“啊”的一声，发出一声惊诧的叫喊。
“你是当年……”妇人似乎想起了什么。
李效笑道：“你认得我？”
“你娘是那位京师来的贵人。”妇人诧道，继而笑了起来，认出了李效脸上的胎记：“我当年还抱过你，哎呀，那时你还小，在院里与凌云一起学走路……你是……哎！快来！喻娘，赵婶！快来看看！”
那时妇人叫出数人，附近院里不少女人都是一窝蜂地出了巷子，就连未出阁的少女也拈着锦帕，挡了半边脸在院中踮着脚张望。
李效笑道：“当年我娘离开京城，在江州蒙许家收留，后头父亲把我们母子接回京去了，那些事，你们还记得么？”
李效身边围了好几名妇人，竟都是昔时受许家照顾，充当杂役的仆妇，当即你一言，我一语地说起旧事。
斜斜对着的院子里，有名蓬头垢面的老妪一见李效，登时惊慌失措，慌张关上了门。
“那处住的是谁？”李效心中一动，问道。
“乔婆婆的院子。”一妇人道：“乔婆婆就是当初为你娘和许夫人接生的产婆，小哥儿这可回来了，你唤什么名儿？”
李效点了点头起身，蹙眉走向那被关上的院子，妇人们对李效也并非那般惊讶，这男人的出现，不过就是为她们提供了一个缅怀昔日时光的机会而已。
李效敲了敲门，唐思上前去拍，门里没半点动静。
李效问：“有人吗？”
那院门始终紧闭，顷刻间，远处的另一间院子的门开了。
许凌云站在门口，晚春的阳光洒在他的眉眼间，带着一层朦胧的光。
“走错门了。”许凌云笑道：“我家在这里。”
李效负手于背，看着许凌云，两年不见，许凌云成熟了些，神色有些黯然，两年的牢狱生涯仿佛洗去了他身上的一层璀璨夺目的光泽。
许凌云较之担任鹰卫时瘦了些，仍穿着那身侍卫袍，眉目间带着一股淡淡的促狭神色，欣然道：“家徒四壁，不胜惶恐。”
许凌云转身把李效让进家中，御林军一进，马上地势就狭隘了不少，李效吩咐道：“你们都在外头等着，你，去回报刺史，不用给孤预备午饭与晚饭了。”
老太监回去给巩繁壬回报，唐思知道这次李效来定会逗留很久，说不定还会暂时在许家住下，当即出外安排御林军巡逻与轮值。
许凌云与李效进了宅院，东厢许凌云与一名老仆住，西厢扶峰住，一厅两院，地势狭小，却收拾得整齐干净，花圃下种了些杜鹃，中庭角落一棵枫树正值抽枝时。
扑鼻而来一股浓烈的药味，老仆在走廊前烹药，一墙之隔的院落外，又有小孩嬉闹之声远远传来。
“谁的孩子？”李效笑道：“凌云，你成家了？”
许凌云道：“没有，这处只是祖上宅子的边庭，小时二姨娘住的地方，正屋和堂屋已经卖了给人，砌了堵墙隔着，后巷倒是通邻家，陛下若有意可过去走走，那家的小孩有趣得很。”
李效道：“从孩童的眼中看，确是十分有趣的。”
许凌云吧李效让进厅内，老仆既聋又哑，抬头时见李效便点了点，躬身继续熬药。
许凌云亲自去打了水来给李效洗手，又取热巾在一旁站着伺候，李效道：“孤是客，你是主，哪有主人站着伺候客人的道理？孤自己来罢。”
许凌云一笑置之，前去倒茶，以木夹，热水烫过三个琉璃茶盏，滚水注进盏中七分满，满盏
银针般的玉衡山毛尖浮浮沉沉，盏上附了层晶莹水珠，似细雨恒落，又似云雾笼罩，颇有意境。
李效看得入神，唐思进厅来坐了，笑道：“许大人别来无恙。”
许凌云莞尔道：“唐将军，又见面了。凌云现是草民，不可再以官职相称了。”
许凌云给李效与唐思斟了茶，又道：“扶峰先生正在午睡，恐怕怠慢了。”
李效欣然道：“不妨，孤也是他的学生，自不能扰了先生，待他起来再去通报。”
三人坐在厅内，一时无话。
李效感觉到许凌云变了很多，昔日那种炽烈的情意没有了，眼底也不再是温和而期待的神色。
从前的许凌云跟随在他身边，简直一刻也静不住，只要在李效身旁服侍，没话也要找话来说，李效几乎感觉得到，许凌云的心里一直在想他。
如今的许凌云有种莫名的陌生，纵是李效坐在他的对面，那眼神虽仍带着亲和，却有点走神，仿佛心思全不在他的身上。
许久后，许凌云开了口道：“陛下是头次来江州罢。”
李效说：“若不算出生至两岁的时光，确实是头次来江州。”
许凌云笑道：“阳春三月，寒江中正是鲤鱼肥美的时候，待会陛下若不嫌弃，便请在臣家中尝尝。”
李效欣然道：“甚好。”
又是一阵寂静，院外枫树的新叶沙沙作响，穿堂风拂过，烹药的砂壶轻轻碰撞出声。
唐思好一会儿后开口笑道：“这琉璃盏不错。”
许凌云笑道：“当年东海那边送来的瀛洲货，先父留了几件下来，就剩这些了。”
李效起身，负手在厅内四处踱步，看了看，见厅堂光线阴暗，摆设简陋却擦得一尘不染，随口道：“朝廷没将你许家的钱财还你？”
许凌云莞尔道：“能留下臣一条性命便已知足了，怎敢奢望其他？”
那话虽轻，听在唐思与李效耳中却不亚于一发炸雷，李效这才想起，当年许家并不仅仅被抄家，更是被灭了族。
这话若是由旁的人说出来，定是刻薄挖苦无余，然而于许凌云口中轻描淡写地说出，反而带着别样的味道。
这世上，究竟是谁赦了谁的罪？李效不禁心想。
唐思又道：“凌云这些日子都在做什么？扶峰先生两袖清风，只怕没有多少积财，能寻见活计做不？”
许凌云笑道：“蒙天子隆恩，还乡时皇后亲赐二千两银。够凌云活一辈子了。唐将军心意，凌云感激不胜。”
唐思这才放心点头，同朝为官时，鹰奴与御林军俱是虞帝亲兵，彼此间有种特别的亲近感。许凌云为人随和谦礼，又不与文官们相熟，是以二人更显得亲近。
唐思又说：“既是钱财无忧。为何又不把祖宅买回来？扶峰先生告老，也住个宽敞些的宅子。”
许凌云笑答道：“横竖就三个人，住这么个地方够了。纵是富可敌国，夜里也只能睡一张床，死后也只能葬那么巴掌大的地方，不是么？”
唐思莞尔摇头，显是不赞成许凌云所说。
李效踱了一圈，回来坐下：“自古子承父业，你父冤情既得昭雪，如今你卸官归乡，总该重振家业才是，何以终日无所事事，躲在这方寸大小的地方？”
重振家业，谈何容易，许凌云忍不住笑了起来。
李效蹙眉道：“笑什么？”
许凌云眼中带着笑意，认真道：“陛下。”
唐思知道许凌云有话要说，遂起身走到院外，厅中唯剩李效与许凌云。
“陛下走的那年，咱们都才两岁。”许凌云像在给李效讲故事，声音轻而舒缓：“隔了两年，在我五岁那年，许家便被抄了家，父亲，叔、伯、庶出的兄弟，外公，舅舅，许家男丁共计两百四十七人，全被杀了头。”
“亲娘，姨娘，姑母，母姨家，表姐妹，堂姐妹充作教坊司；我娘不堪凌辱悬梁自尽，女亲们死的死，散的散，据说还有被卖去海外瀛洲的。”
李效默不作声地听着。
许凌云眼中蕴着泪，缓缓道：“陛下仁德，在朝这些年未曾用过重刑，凌云想，陛下或许不知诛九族是诛哪些人。”
“九族是：父族四，姑母出嫁一族，及姑母之子，出嫁的姐妹和外甥，以及出嫁的女儿与外孙。”
“母族三，先父的外祖父，姨母，娘舅家及所有的后代。”
“妻族二，凌云的娘亲，以及凌云的外祖父。”
“这些人在前朝的册子上，只有四个字‘抄家灭族’便轻轻带过了。”许凌云说：“但在凌云的记忆里，这四个字中有许多人命，许多无奈。当时扶峰先生到法场来，以前朝免死金牌换走了凌云的性命，后来陛下登基后，才给臣的一家翻了案。”
“臣惶恐不胜，仰仗天威，唯一的念头便是报答陛下。扶峰先生上朝为官，将我托在江州，凌云那年十二，以十间朝廷发还的祖屋与田地换回银钱，偿清先父生前债务。上京参加武选。”
“走出江州的那一刻。”许凌云出神地说：“臣告诉自己，你的过去已经结束了，你是天地间唯一的一个许凌云，而非许家留下来的一点血脉。或许先父在天之灵眷顾，许家来日仍能香火旺盛，但凌云不敢再想多的事，只当自己是与许家毫无瓜葛的一个人……”
“孤明白了。”李效淡淡道。
许凌云笑了笑，说：“凌云是个懦夫，日日夜夜都在强迫自己忘了那些事，否则只怕还未曾见着陛下的面，就得被过去压垮。今日陛下让臣重振家业，臣便想到，流落在海外，生死不明的，以及充作官妓的亲人。她们早就杳无音信，臣时刻念着这些，怎能活得自在，睡得安稳？”
李效与许凌云相对