嗔恕！�
“你……好一张刻薄恶毒的嘴！”
玉锁一转身奔回住处，气急败坏的向张宝儿告状。
“岂有此理！”张宝儿性烈如火。“一句话骂尽了天下好人家的女儿！”
“夫人，我可不敢撒谎，扫洒的婆子张妈也在一旁听见了，却一声也不敢哼，可见那两个窑姊儿真仗着关堂主的势，连关夫人都压不住她们了。”
“清官难断家务事，我不想多事，人家却惹到我头上来，若教外人晓得妓女进门坐大，岂不当燕门堡全无规矩了吗？”张宝儿心想，正好趁此机会给赵宛晶一个管教侍妾的借口。“关夫人呢？”
“在贞主儿住处。”
此时金锁回来，笑着说：“贞主儿谢了夫人的时鲜果子，说月塘的荷花开得正盛，请夫人一道过去赏花品茗。”
“关夫人送了什么去？”张宝儿可精了，一猜即中。
“她亲手做的四样糕点，可殷勤呢！”
“她是学聪明了。”
“怎么讲，夫人？”金锁好奇的问。
“丈大偏爱新宠，她嘴里不诉苦，心中难免着急，只有努力拉拢贞主儿的感情。
关堂主很清楚堡主宠爱贞生儿，贞主儿说苑晶姊好，堡主也会说好，关堂主再怎么偏心忙不至于休妻，把妓女扶正。如果我没猜错的话，贞主儿对纳妾这种事是很讨厌的。”
玉锁建言：“夫人何不讲贞主儿出面，给那两个窑姊一点教训。”
“没用的。她到底是名门之后，很识大体，分得出轻重厉害，这点小事要她出面，徒惹人笑柄。除非，有人触犯了她，要不，她比谁都随和。”
张宝儿眼珠子一转，就想出个点子，交代玉锁一番，便住黑木楼去了。
丫头对丫头好说话，经过玉锁的广播之下，不等天黑，女佣们全知道了，都十分气愤，即使作婢作奴，也自认比妓女高一等。
“简直一点分寸也没有。”美绢在给贞阳卸妆梳头时，忍不住埋怨。“我们可是清清白白的女儿家，跟那种污秽的女人相提并论，太侮辱人了。”
“夫人，这不是连你也骂了吗？”
贞阳眨了眨眼。“我不信她胆大包天，连我也敢得罪。你们少听信谣言，自找气受，就算真有那回事，她又没当面说你坏话，何苦往自己身上揽？处不来，少理她就是了。”
“还理她？连话都懒得跟她说。”寒碧不屑道。
“小里小气，鸭子脾气。”贞阳噗哧一笑，丫头们也都笑出来。
“说的也是，白气一场。”美绢和寒碧异口同声道。
“别人的家务事我不管，倒是你们两个我不能不管。”
“夫人，我们做错了什么吗？”
“你们都十九了吧！”贞阳轻笑一声。“该给你们找个婆家啰！”
“夫人……”美娟、寒碧均低了头。“你们服侍我这么久了，性子好，又伶俐能干，配给小厮一辈子为奴，未免可惜，我相信你们也是有志气的，堡里许多有为的青年大半未婚，你们若有中意的，就告诉我，我会为你们作主，替你们除去奴籍，再送一份嫁妆，风风光光嫁出门当人家的正室、元配，见人也不必矮半截了。这事我与堡主提过，他也同意。”
“夫人！”两人均大喜过望，这是天大的恩惠。
“郭家的规矩，丫头年满二十岁即婚配，你们还有一年的时间选夫婿，如果到了二十岁还没有对象，一是由我作主，二是送回汾阳配小厮，到时可由不得你们，懂吗？”
“奴婢懂。”寒碧和美绢感激莫名的道。她们都是签了贾身契的，若婚配小厮，奴才的儿女也一样是奴才，永无出头之日。她们一直在小姐身边服侍，眼界难免高些，说什么也不愿嫁小厮，难得主人开恩，自然要抓住幸福。
说了一会儿闲话，小丫头银铃突然气喘吁吁的奔进来，教美绢骂一声“没规矩”，仍然喳喳呼呼的嚷嚷：“出事啦！闹……闹得好凶。”
“出了什么事？又是谁在闹？”贞阳问。
“关堂主那边……”银铃喘一口气道：“关夫人很生气阿蜂乱说话，叫人责打她十棍子，那位刚进门的姨娘不肯，跟关夫人闹了起来……”赵宛晶终于抓到把柄，有了后盾似的要重振女主人的威严，申张一下家法，而阮嫦娥在妓院中学会求生存的法则，知晓一旦弱了声势，会马上教人爬到头上去，而且她早看穿像赵宛晶这种老实的女人最怕闹，一个怕生事一个不怕，情况很快倒转。
贞阳打个呵欠，妻妾争吵，一点趣味也没有。
“没有人去请关堂主回去吗？”
“有。”
“那就没事了。”贞阳交代下去：“黑木楼的人全给我待在屋子里，一个也不许凑热闹！谁去了，罚十棍子。”
银铃吐吐小舌头，下去传达命令了。
“闹吧！闹吧！进门没几天就闹得人尽皆知，看关堂主那张老脸住哪摆？真是不懂事的女人！”贞阳喃喃道：“让他吃点苦头，也教其它男人觉悟少纳妾为妙。”
燕无极回房时，她一句也不提关家的丑闻，正操琴自娱。名门闺秀，琴、棋、书、画是基本教养，一来可提升气质，二来可打发时间。在冷面外公的严格监督之下，贞阳自然也逃不了，硬着头皮学习之，倒也不亦乐乎。
“今晚你雅兴不浅。”聆听完一曲悠美气畅的《凤求凰》，燕无极兴起的吟诵司马相如和卓文君的故事有美人兮见之不忘，一日不见兮思之如狂。风飞翩翩兮四海求凰，无奈佳人兮不在东墙；张弦代语兮欲诉衷肠，何日见许兮慰我彷徨。愿言德配兮携手相将，不得于飞兮使我沦亡。
“夫君好记性。”贞阳相信世间真有过目不忘之能人，心中十分羡慕。
“为何挑此曲？”
“告诉你，你不许笑。”
“因为这一首的曲韵欢悦流畅，我学得很有信心，不怕出错。”
燕无极微笑颔首。
“我好失望，以为你特地弹奏此曲，意在提醒我勾引你……”
“不正经！”嘴里笑骂着，却不反抗地让他抱住。
“有一件正经事，你肯定有兴趣。”他从家中拿出一封信，递给她。“小舅子差人送来消息，说他非常思念姊姊，携友来访。”
“是阿诺，我也好想他！”
贞阳喜不自禁地取信端详，喜悦的心情在看清内容时陡然降至冰点，不敢置信地念着：“龙湖……龙湖……”天哪！这个臭阿诺怎能把他带来？
“龙湖是人名，不是某一个湖的名字。”燕无极一方面解说，一方面也颇感惊奇。
“小舅子和龙湖竟然有缘结成朋友，简直不可思议。”
贞阳瞪大了眼睛。“夫君，你认得龙湖？还是秦药儿？”此时她倒情愿他认得秦美人。
他脸上现出回忆的表情。“龙湖救过我一命，是我的生死至交，也是江南“青龙社”之少主，为人潇洒不羁，想想已是十年前的事了，后来听说他拜师学医，多了一个令他头疼不已的师妹，我不是跟你提过吗？”
贞阳摇摇头。她多想昏倒了事啊！龙湖竟是夫君的生死之交，老天，她该怎么办？
无极若晓得她过去的疯狂行径，一定会休了她！
“不行！不行！”她一紧张就十根手指头不安分的绞在一块，都快成麻花卷了。
“贞儿，你是怎么一回事？”
“我……我不知道怎么招呼你的朋友？我……一般不是……不随便见男客的？”
最好躲得不见人影，以免拆穿西洋镜，绝不能教无极洞悉她过去曾经行为乖张反传统，荒唐的和江湖浪子称兄道弟，上馆子吃大餐，招妓游湖，吓死老公怎么办？
她事先根本不知龙湖如此好女色，游湖时也招名歌妓相伴，虽只是听曲助兴，也令她当场窘得满脸通红，龙湖哈哈大笑，说：“倚红偎翠，人生一乐也。”
天杀的龙湖！早知道就别结识他了。贞阳好生头疼，那个人一向口没遮拦，万一他把过去那段往事向无极吐露，她是死走了啦！
不见！不见！说什么也不见。
燕无极不知她内心曲折，笑说：“我和龙湖交情匪浅，家常见礼倒也无妨。”
她小嘴一扇，真想哭。
“非见不可？”
“你是怎么回事？向来不是挺爱热闹的？”
“我……没有招呼男宾客的经验。”她心虚的说，总算想出一个理由。燕门堡的规矩不大，但男女之防甚严。
“当然不用你去招呼他，不过是彼此见个礼，让他见一见大嫂罢了。”燕无极心中疑云大起，各地分社的香主曾来拜见堡主夫人，从不见她别扭过，因何一提到要见龙湖便不自在？
“贞儿，你是不是有什么事情瞒着我？”
“你想知道什么？需不需要我将出生至出嫁之日为止，每天的生活点滴全向你报备？我可没那么好记性。至于嫁入你燕家家门之后的事，相信你同我一般清楚。”
伶牙利齿，愈见心虚。他也不再多问，反正迟早他会弄清楚。
次日一早，燕无极在春秋楼批示醒狮堂成员的调动文件，近来要安排一次明察暗访分布在北方六省的牧场、商号、矿场，该派谁去哪个地方，必须视才识性，而且时常调动，以防有弊。这回韦一箭呈报上来的名单很妥当，他批准了，这些人命是朱雀堂派人摸清底细的清白分子，不怕是敌商的卧底探子。
承志厅内有精美的月梁，花纹形似“商”字，显示对从商的爱好。土、农、工、商，中国人讲究清高，鄙视名利的追逐，所以将商排于末，但人的本性却是趋向名利，要不，怎会有“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的仕人目标，到头来追求的不都一样？商人便诚实多了，表明了要钱，有钱好办事。
燕无极也没想到自己有从商的天分，这跟他少年时代的志向大相径庭，但命运促使他走到这一步，他亦甘心领受。
袁泱、袁咏初，是改变他命运的两个人。
真讽刺！十一、二年前，这两个人要他为他们去死，他都不会皱一下眉头，时到今日，他却反过来想要他们的命。
生平第一次对人掏心掏肺，少年最纯净炽热的爱，却被人糟蹋！被人利用！甚至差一点丧命！在被逼落悬崖的前一刻，袁泱露出恶鬼般的残酷笑容：“凭你一个混江湖的穷小子，想娶千金小姐，你配吗？你只配讨一个跟你一样粗鄙无文的江湖女、婢女、妓女！”死，他不怕，只是他不甘心就这样死了。求生意志让他在崖底度过六个黑夜，直到龙湖发现了他，救了他一命。在袁泱身边担任两年保镖，他看尽了商场百态，看多了阴谋诡计，袁泱的行事手段他比谁都清楚，对这个老狐狸心慈手软，不啻亲手自掘坟墓。
燕无极很有兴趣知道他下一步将采取什么行动？
来不及细思，脚步声已然传近，这两个人的行路步伐竟这般一致，他不禁泛出笑意。
“堡主。”史奔、沉墨同声见礼，动作一致。
“坐。对方有什么动静？”
“袁老头病了，已经一个月没有下床，都是由袁咏初代父传达指令，大家这才知道他病得很重。”史奔回报，而沉墨一向沉默。
“可亲眼瞧见他病了？”
“我们一连七夜躲在他房外，沉墨盯着煎药的人和送药的人，确定那碗药是送进袁老头的口中；药渣子我捡了拿去药铺查验，是肺痨没错。”史奔补充道：“大大说，这种病因可以潜藏多年，到体虚时才发作起来，会传染人的。”
“老狐狸会生这种病？大出我意料之外。”燕无极抱胸沉吟。“肺痨，很麻烦的病，好好调养的话，倒可活上很长的一段时间，没那么容易断气。只要他�