端木骥自知不能再待下去，他手里还抓着袍子的一边，便迅速卷了起来，搭在手臂上，后退一步。
“臣告退。”
床上的人儿没有回应，他转了身，走出两步，又回过头，凝视蜷缩被窝里的她，仍是走回床边，静静地将袍子放回她的床上。
“宝贵，快服侍娘娘更衣，别让娘娘着凉了。”
他再次吩咐，然后头也不回地走出寝殿。
她没事就好。他心中一块石头落了地，可另一块始终搬移不去的石头依然搁在那里，重重地堵住他满腔的冲动。
转出回廊，欲往前面正殿走去，眼前突然冒出了一个东张西望、鬼鬼祟祟的老人。
“谈大人，找什么？”他嘴角勾起了笑容。
“吓！王……王爷！”谈图禹吓得不知如何是好；他偷摸进后头的寝殿已是罪该万死，没想到平王爷跟他一样该死？！
“娘娘正在休息。”端木骥猜到他的来意。“谈大人不妨进去看她一眼，不要吵到她就是了。”
“你你你……”谈图禹眼睛瞪得大大的。“你从娘娘房里出来？”
“是的。”端木骥坦然地道。
“你从娘娘房里出来……”谈图禹下知所以然地覆述一遍，眼睛再用力一眨！没错，眼前站的是平王爷，是一个如假包换的男人。
那天清晨，他和仙娥让不寻常的拍门声吵醒，打开门，赫然见到睡在平王爷怀里的小豆子，他震骇万分，还是仙娥镇定，引平王爷进到小豆子出嫁前的卧房，让小豆子继续安睡。
平王爷立刻离去，没有任何解释，只要求他坐轿进宫时，顺道夹带娘娘进去；还有，不要忘了帮娘娘穿鞋袜。
轿子里，父女挤坐一起，小豆子很安静，明显看得出她哭过了；他想问原委，却怕隔墙有耳；小豆子握住他的手，微笑说她没事。
哪能没事！从那天起，他忧心忡忡，想猜，又不敢猜，而今日一听到皇太后病了，他根本无心待在御书房等侯皇上，立即赶来探病。
“小豆子还好吗？”一切疑问，只能挤出这句话。
“她染了小风寒，休息一两天应该就好了。”端木骥如实回答。
“呃……臣、臣回去了。”
“不看看她？”
“宫闱禁地，臣等应在外头候传，不得擅入，以免冒犯了娘娘。”谈图禹鼓足勇气说完。
“可你还是进来了。”端木骥听得出他的暗示，但他不以为意。“谈大人，你我都是读书人，对他妈的礼教早已滚瓜烂熟。”他看到老人家抖了一下，笑道：“可在什么情况下，你顾不得这些无聊的规定束缚呢？”
“我怕小豆子有事，我急着看她。”
这也是他的答案；藉由谈图禹说出口，端木骥的心思笃定了。
想她，就来见她：即使她放手，他却执意留下袍子，好似自己仍能陪着她……
他恍恍地想着，只是一件衣服，能为她隔绝孤寂，又能给予她温暖吗？
“谈大人。”他立即为自己划出一道鸿沟。“我一天为子侄，就会一天恪遵礼法，照顾奉养皇太后她老人家，请勿多心。”
“谢王爷。”谈图禹稍感放心，感觉平王爷真的很“孝顺”小豆子。
此时两人已走出宁寿宫；秋菊开了黄澄澄的一片，海棠红艳艳地绽放，早开的牡丹吐出浓郁的芳香，落叶花径边，两人漫步闲谈。
“为什么你喊娘娘小豆子？”端木骥问道。
“回禀王爷。”谈图禹回道：“娘娘刚生出来的时候，小小的，圆圆的，滚溜溜的，很可爱，像一颗小豆子，臣和妻子便叫上口了。”
“她七岁丧母？”
“是的。”谈图禹脸色一黯。
“你父代母职，辛苦了。”端木骥一顿，仰望风起云涌的天际，沉声道：“六年前的冬天，很抱歉，我没帮上忙。”
“啊！”谈图禹下料王爷竟然提起旧事，先是愣住，随即一叹。“都过去了，跟王爷无关。后来臣知道，王爷那时也是自身难保。”
当年，丞相王冲弄权，平王爷当时为兵部尚书，掌天下兵马大权，王冲在先帝面前搬弄是非，说这个侄儿有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爷立即递出辞表，闭门不出；而他再也看不过王冲结党营私、败坏朝政，便写了一道密折直送先帝，却在半途为王冲所拦截……
“本王代天朝向谈大人赔罪。”端木骥朝他深深一揖。
“不不！王爷别这样……”谈图禹慌忙回礼，眼眶微湿。“老臣能活下来，实属万幸、万幸啊。”
“先帝个性固执，忠言逆耳；天车老天有眼，让恶人先死了。”
一语带过，端木骥却仍感惊心动魄。那年过年，他们三兄弟陪同父王依例进宫拜年，却见王冲变本加厉，意图软禁先帝当作傀儡皇帝，他当场拿起痰盂将王冲砸成了“急病”；不出几日，恶人便一命呜呼。
由于先帝极好面子，不愿臣民得知受到宠臣胁迫之事，因而此事秘而不宣，就连王冲家人也以为老爷是跌倒撞出内伤致死；从此他得到先帝的信任，晋封为平王爷，接下来更担下辅政的重任。
朝政诡谲多变，即便现今已是政通人和、河清海晏，他还是有不如归去之叹。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何时可望再度乘桴游于四海，陪她看遍方志所读过的风俗地理啊……
想偏了。端木骥拉回心思，还是很诚恳地道：“还望谈师傅继续教导皇上为君正道，皇上秉性仁厚，事母至孝，未染权贵子弟不良气息，足有成为仁德贤君之望，小王请谈师傅费心，为天下万民谋求福祉了。”
“臣不敢。臣必当竭肱股之力，教授皇上圣人之道。”
两人对揖再拜，谈图禹一扫心中阴霾，顿生豪气。过去受点冤屈算什么！噩梦都过去了，他一定要好好振作，努力辅佐皇上成为圣贤明君。
他无声地仰天长啸。抒发心中之块垒，花白的胡子飞扬而起，象征他老骥伏枥的心志……呵！身边这只小骥也不错，很懂得煽动臣子的热血呀。
“谈大人，你不怕我了吧？”端木骥笑咪咪地看他。
“吓！”怎么不怕？王爷还是笑得高深莫测啊。
“有空的话，我会让娘娘回家走走。”
“咦？”太后出宫很麻烦的耶。
端木骥但笑不语。他们的石头仍挡在那里，鸿沟也划得极深，但只要下跌进去，他还是要为所欲为，甚至大胆妄为。
他只愿她顺心、快乐。
第八章
“这是我的衣服？！”
谈豆豆不敢相信自己的眼睛，甚至不敢去抚摸那件式样简单的蓝棉男子衣衫。这简直是天上掉下来的宝物，想都不敢想啊。
“娘娘，咱们一起微服出宫去吧。”端木融笑道。
“我可以出去？！”她还是不敢相信自己的耳朵，又问了一遍。
“老祖宗啊，”端木骥叉着双臂，凉凉地道：“妳再问下去，天就黑了，那么妳还是留在宁寿宫孵莲花种子吧。”
“不！我要出去！”谈豆豆抢过了衣服，一眼看过去四个男人……呃，不好意思，阿顺公公算半个好了，他们皆已换了寻常百姓衣袍，一副准备出宫去玩的模样了。
“嘿，有我阿骝保护娘娘……”端木骝胸脯拍到一半，接收到大哥瞪过来的眼光，忙改口道：“娘娘有大哥保护就够了，我保护阿融啦。”
阿顺也开心地催促道：“娘娘，这是新衣喔，照我的身材裁的。平王爷说不能让娘娘穿我的……”
“还不去换衣服？！”端木骥喝道。
“嘻嘻。”谈豆豆捧了衣服，立刻钻进旁边的帘子里。
“宝贵，等等。”端木骥唤住也要进去服侍更衣的宝贵。“妳上次做得很好，这回娘娘不在，妳该怎么说？”
呜，宝贵又要怨叹了。上回王爷抱了娘娘出宫，她只好乱喊娘娘衣衫不整生人回避，这才不致让其他宫女太监发现娘娘不见了。
“宝贵会说，娘娘不舒服，不见任何人。”这次简单多了，她和娘娘摸过来宫门小楼也没让人瞧见。
“很好。”端木骥点点头。“天黑后娘娘就会回来，妳安心等吧。”
“黄公子，没忘了你的身分吧？”他又再次确认。
“我叫做黄小戎。”端木融流利地背诵着：“我进京跟表哥念书，打算应举科考，可是身子骨有点儿孱弱，所以打算习武强身。”
“万岁爷，你真的要让人家打？”阿顺还是有点害怕。
“不是你家万岁爷自找的吗？”端木骥冷冷地道。
“是是。”端木融立即承认，搔搔头颅道：“侍卫从来不敢和我认真对打，我不知自己实力如何，所以二哥才要我去小叶她家武馆习武。”
“小叶她家武馆？！”谈豆豆从帘子里探出半张脸，又让宝贵扯了回去，只听她在帘内怪叫：“顾德道开武馆？！”
“是小叶外公开的武馆。”端木骝详加解释道：“整间武馆只有小叶知道阿融的身分，她也会保护阿融的。”
“小叶的娘会功夫？难怪她打拳打得那么好。”谈豆豆的讶异之声还是不断传来。“顾德道那老古板肯让儿子娶侠女？”
端木骥眉眼聚满了浓浓的笑意。还没出宫门，这颗小豆子就已经滚得满地沸腾了。
“哈哈，黄小戎！”谈豆豆大笑出了帘子。“是谁取的这种小家子气的名字啊？”
“我取的。”那张亮丽的笑颜令端木骥怦然心动，但他还是故意寒了脸。“这不是有人像油锅里跳个不停的小豆子……”
“喂！”谈豆豆脸一红，他怎又喊出她的小名了。“阿融是男的耶，好歹也得雄壮威武一点吧……啊啊，端木骥，你干嘛呀？”
她脸蛋真的要下油锅煎得熟透了，这匹木头马竟然强伸魔爪，当着众人面前对她上下其手？！
“妳不会穿男人的衣服。”端木骥沉着地拉开她的腰带，丝毫没碰上她的身子，重新为她系好，正色道：“娘娘，宝贵，妳们看好了。”
“你你你……说就说了，干嘛动手动脚……”
话还没说完，又被他的大爪子按坐了下来。
“妳没梳过男人的发式吧？”
“宝贵，妳帮我……”
“宝贵也不熟。”他一边说着，一边拿下她蓬乱云髻的簪子，乌亮长发顿时如瀑般直泻而下；他眸光微敛，双手先是顺了顺那滑溜不须再梳理的秀发，再按着她的头顶，抓起长发成束，为她挽起了髻。
谈豆豆完全不敢抬眼。她可是尊贵无比的皇太后耶，竟然让他当个小孩似地摆弄，旁边还有好几双亮晶晶的眼睛看着……呜，她好丢睑！
然而，她又好喜欢这种若有似无的亲密接触。他的掌心好热，抚过头皮时好轻柔，他都是这样自己梳头的吗？还是有婢女为他挽髻……
她绞着指头，喉头呕出莫名的酸味。奇怪了，她今天没喝醋呀。
“好了，你们看像不像个小男孩？”端木骥笑着敲敲她的头。
“我下回自己挽髻啦。”谈豆豆跳了起来，摸了摸头顶，嗯，还算梳得不错，看在今天第一回出门样样生疏，就原谅他的冒犯吧。
趁大家离开，她朝他背后吐个大舌头，扯了眼角扮鬼脸。
趴答趴答踩着新靴子，她神气地超越他，大跨步学男人走路。
宫门边，负责把关的端木骅和几个亲信侍卫已守在那儿。
“今天出宫，五个？”端木骅数了人头，在看到女扮男装的小太后时，向来不苟言笑的俊脸抽搐了下。
“这位是小豆子公公。”端木骥微笑介绍，让侍卫认识新成员。
“喂，你……”谈豆豆无从辩解，难道还向侍卫介绍她是太后吗？
看看他们的打扮——阿融当然是文质彬彬、手无缚鸡