“大人，你的病全好了？”唐关惊喜地道。
“唔！你与兰儿到外面警戒一下，免得被人窃听。”石剑点了点头，支开了唐关与张兰。
“大人，在盐台县城排水道整治和街道铺地地砖工程中，程修竹已收下卑职二万两银子的回扣了。”卓越低声禀报。
“好，你明儿一早就到按察司衙击鼓伸冤，称程修竹在污水改建和街道铺砖工程中，向你强行索贿二万两银子，否则不让你动工，到时本官传巡视盐台的刘来福到成都作证。”石剑深思熟虑地道。
他必须处死程修竹，才能完全不至于让自己与蔡如意的情事泄露出去，而且这样做也神不知鬼不觉。
“是！大人，卑职会不会有事啊？”卓越虽对石剑言听计从，但也有些担心。
“不会，到时让令尊也到成都走走关系。再说，你又是黄连素的义子，怕什么？至于你花销出去的银子嘛，本官往后会让你赚回来的。”石剑胸有成竹地道。
“那好，大人，你早些安歇。哦，涪城的所有工程改建预算约二十五万两。小小心意，请你收下。”卓越起身告辞，将五万两银票塞进石剑手中。
“现在不止二十五万两了，潘汝浈在江淅建成第一座生祠，本官虽居第二，但决定建两座，一座建于涪城，一座建于安梓，追加三十万两建两座生祠，呵呵……”石剑示意卓越给多些回扣。
卓越连忙又掏六万两银票送给石剑，来一个皆大欢喜。
秋天是收获的季节。
金灿烂的稻田，散溢着秋思的浪漫，让人神清志爽。
“伯父，伯母，小侄给你们请安来了！”石剑来到吕府，一见吕源夫妇，马上乖巧地躬身请安。
“好好好，贤侄一起来吃早点。”吕源扶住石剑，见他神清气朗，完全康复，心头大喜，亲切地拉他坐到自己身边。
“兄长，嫂子……”石剑又拱手与吕初生和蔡如意二人行礼。
“他竟改口叫我嫂子？哈哈……也是呀，我不再是他的意儿了，我已先于他嫁人了，这也不能怪他……”蔡如意听得石剑称她为嫂子，不由一阵心酸。
“向来香？”石剑抬起头来，没想到看见向来香也坐在蔡坤身旁，不由有些惊诧。
向来香面黄肌瘦，双目塌陷，下巴尖削，须白皆白，被牢狱之祸折磨得差点不成人形了。
“卑职见过石大人。”向来香虽然心里大骂石剑十八代祖宗，但出狱得知石剑不仅正式兼任涪城知府，而且与吕初生结义，又不得不给石剑拱手行礼。
“贤侄，蔡大人已由伯父举荐出任川中都盐转运使司了，向来香也由伯父担保出狱、并由伯父举荐暂任按司府佥事，田路风调盐司作同知，你以后要与诸位大人搞好关系。”吕源既为石剑解窘，又趁机提点他。
“恭喜向大人出狱了，本官也知向大人被人嫁祸冤枉，正想回涪城复查此案呢。现在向大人先行出来，本官也放心了。”石剑心头有些悲哀，没想到自己竟没整死向来香。
好在他机灵，当即口若悬河地替向来香说尽好话。
“恭喜蔡大人高升！下官正要向伯父大人举荐您老呢。”石剑又转身朝蔡坤道贺。
“哈哈哈……”蔡坤仰天大笑，好不得意，明知石剑假话，但听着也舒服。
他和向来香都是心里大骂石剑是老鼠精、马屁精。
石剑颇为尴尬，便移开话题，对吕源道：“伯父，风闻川中欲建千岁祠，小侄决定率先在涪城和安梓建，先后建两座，好让伯父大人在川中推广，以感谢伯父提携之恩。”
“啊？好！贤侄，你挺灵敏的。”吕源诸人闻言大愕又大喜。
不用找石剑谈话，石剑便主动开口请樱了，他们又乐而不为呢？更何况石剑开口便是建两座。
蔡坤心头暗暗欢喜，心想：石剑这回死定了，皇上瘦弱，如不久又是新皇更替，朝中议论也可压死你。
“伯父，小侄由谷香任职开始，从未开口向上峰请批过银子。现在小侄除欲建两座千岁祠外，还得抓好‘一正三抓’新政。这是小侄拟草的向布司府请拨银子的折子，请伯父支持一下。”石剑心想也不能白叫你老不死为伯父，得弄点银子才行，主动请樱之后，便向吕源递上折子。
“二十万两？贤侄，便是朝廷国库也没那么多银子吧？其他府州请批银子的，最多也是一两万两，伯父顶多给他们批五千两。这样吧，你既成生儿义弟，又重任在肩，伯父无论如何也得表示一下，批给你六万两吧。”吕源一看折子，倒吸了口凉气，但又不能不批，便大打折扣。
他说罢，急提笔就批，免得石剑再纠缠下去。
“哟，六六大顺呀！恭喜你呀，石大人！”蔡坤见吕源给石剑大打折扣，心里可舒服了，表面恭贺，实是干扰，免得石剑再提要求。
蔡如意见状，暗骂吕源与蔡坤：想不到爹与吕源都是小丑，唉！这可能就是缘份吧。
“谢谢伯父。”石剑接过折子，躬身道谢。
“马大人到！”此时侍卫进来禀报，称马致富来了。
“吕大人，盐台县在‘一正三抓’中，县令程修竹强行向卓越索贿二万两银子，下官已立案，现下官特来禀请吕大人酌定，是否先摘程修竹的乌纱帽？以便调查取证。”马致富开门见山地向吕源禀请。
“亲家，石贤侄，你们二人的意见呢？”吕源没有直接回答复马致富，征询蔡坤和石剑二人的意见。
“下官建议秉公办理，先摘程修竹乌纱帽，有利于调查取证。”蔡坤想起程修竹曾在蔡府偷听一事，吓出了一身冷汗，忙抢先回答，欲置程修竹于死地。
“小侄无异议。”石剑来一个顺水推舟，成全了蔡坤。
“那好，下官就不打扰吕大人吃早点了。”马致富当即告辞。
石剑此招，能否致程修竹于死地？
欲知后事如何，且看下回分解。
第四百五十一章心花怒放
“伯父，孩儿今日回涪城，尽快动工建千岁祠，预计腊月初可竣工，到时请伯父出面，邀请朝中大员到涪城剪彩庆典。哦，请让安大人陪小侄到布司府金库提银，小侄顺便押银回去。”石剑生怕六万两银子也会发生变故，既表忠心，也要现银。
“好！子午，你陪石贤侄去提银子。”吕源想着两座生祠建成后会得到魏忠贤的举荐晋升，哪有不答应的？
“请批二十万银子，才批到六万两，为何石郎还脸露笑容？”蔡如意对吕源只批给石剑六万两银子甚是不满，但对石剑笑眯眯的又感到不解。
“小侄一定建好千岁祠，作为春节孝敬伯父的重礼之一。”石剑拱手道罢决心，又从包裹里掏出一只盒子递与吕初生，道：“兄长，小弟来得仓促，没备礼物，小小心意，请您收下。”
“这个……，不用了……”吕初生一看是只盒子，不知里面装的是什么东西，便推回给石剑。
“这只是小弟一点心意，小弟要亲自督战修千岁祠一事，恐怕要好几个月才能来看望伯父伯母，这点心意，请伯父伯母买些滋补品，好好补补身子。”石剑把盒子压在吕初生手中，好言一番，转身而去。
“贤侄保重！”吕源亲送他出府。
“生儿与他结义，本是抬举他，他才送一只盒子，真是没诚意，假仁假义之极。”蔡坤见石剑离去，指着盒子又向邹寒珍进谗言。
“算了……”邹寒珍并不计较。
“十根金条呀？我的天……”吕初生打开盒子一看，不由惊叫一声。
“这……”蔡坤见状，甚不好意思。
“我有这样的爹，真是不幸！”蔡如意白了蔡坤一眼，转身而去。她实在看不惯蔡坤老对石剑落井下石的做法。
“这小子倒有点良心！”吕源回来一看，脸露喜气。
“唔！生儿，你与石剑结义是对的。你婚假之后上京，拿着这盒金条，好好打点，早日晋升。”邹寒珍笑逐颜开，替爱子合上盖子。
“谢娘！”吕初生拿着一盒金条，高兴地去找蔡如意去了。
“亲家母啊，恭喜你啊，石大人家财殷实，往后逢年过节的，还有孝敬呢！”韩凤凰表面恭贺邹寒珍，心里却是酸溜溜的。
她为女儿感到不值。
“唉，石贤侄人品好就行，但愿他往后能与生儿一起共患难、同富贵。”邹寒珍心花怒放，乐哈哈的，嘴里却一番辞谦。
蔡坤忽然间或多或少有些后悔，心想：若意儿能嫁与石剑，自己凭石剑的家财，一样也能官升一品啊！自己怎么那么笨？为什么要拆散意儿的幸福？
刚走不远的蔡如意闻言，心头更是一阵难受。
晶莹的泪水，迷朦了她的双眼。
她心头又酸又苦又难过。
向来香暗暗叹息：蔡坤刚向吕源进了石剑的谗言，可蔡坤这些话现今在十根金条面前却成了一堆屁话了。奶奶的，整治石剑，报牢狱之仇，还是得老夫来想计策。
“宋兄，程修竹即将锒铛入狱，你快马去盐台，想法在马致富到盐台之前，让程修竹服毒自尽。”石剑离开布司府，便吩咐前来禀报政务的宋子青一番。
“这……”宋子青为人正直，颇为犹豫。
“宋兄，你忘了？你之前替小弟去微服私访过盐台的，程修竹简本就不是人。虽然马致富要抓他，但是，小弟怕他如向来香一样，又被蔡坤保释，逃之夭夭。故出此下策！”石剑急费三寸不烂之舌，劝说宋子青。
“好！绝不能让他如向来香那样逃之夭夭。”宋子青闻言，心中的怒火被激起，立即策马而去。
程修竹落得一个“畏罪自尽”的下场。
案情无疾而终，不了了之。
卓越有石剑打通关系，又有卓世才的银票开路，还有黄连素撑腰，仅被扣留六天，便无罪释放了。
习习凉风，吹起秋的美丽。
石剑伴着飞舞的思绪，领着唐关、张兰，押着六万两银子，纵马穿过田野，跨过小溪，回到了涪城。
“哎呀，石大人真是神人呀！下官查过了，这可是涪城府衙有史以来请批到的最多的一次银子呀！”何丛看石剑押这么多现银回来，不由翘指称赞。
他想：石剑弄到这笔银子，消息传出，各县令还不是得来府衙申请分一点？到时他们不送点给本官，本官岂能批给他们银子？哈哈……
“好人有好报啊！石大人善心送蔡大人去成都治病，也得到了善报，六万两啊！”王朝闻吕源爱子与石剑结义，便在石剑面前放下了恩师的架子。
“何大人，将银子入库吧，视各县‘一正三抓’进展情况批银子，对进展快的县，就多批给它一些银子；进展慢的县，少批或不批。”石剑听了这些恭维的话，已是脸红至耳，不想再听，吩咐一声，便走出了府衙。
他直奔各县，微服私访，查看各县“一正三抓”要务进展情况。
各方情况都让他感到满意。
石剑与唐关、张兰在各县微服巡视一圈，回到涪城。
“大人，你可回来了？”
石剑离别涪城半月，又回到了府衙。
何丛如见亲爹一样，走上前来。
“何大人，辛苦了。”石剑坐公堂上，向他拱拱手。
“为朝廷分扰、为社黎操劳，不言辛苦！”何丛现在是越来越崇拜石剑了，也越来越机灵了。
“程修竹意外出事，‘一正三抓’要务又极其繁重，本官举荐何丛兼任盐台县令。恩师，你意下如何？”石剑对何丛的话感到满意，想想已无适合品级的亲信可用，便提议何丛兼任盐台县令，又佯装征询王朝意见。
“好好好……大人慧眼识英才，一切但凭大人作主。”王朝心想何丛一
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