忽然林中传来一阵马蹄声,随后候赛因的声音响起。
“公主,我可能进城打探情况被发现。你骑奴婢的马走,宝刀、金扇给奴婢,以引开那群恶魔。快……上树去……”菊苹急扶魏秋婷上树。
她挥刀扑灭火堆,一拍自己的坐骑,提刀跃上魏秋婷的马,便驰骋出林。
“快,魏妖往北跑了……”
“快……菊苹往东而逃……”
候赛因听马声辨人,急分兵而追。
凛冽的寒风吹到脸上就像刀刮一样。
干巴巴的树枝,不时发出“喀嚓喀嚓”的声音。
“我该去哪?石相公回京,必遭监视居住,我若上京找他,必被孟广宁等发现,到时则连累相公。唉……”魏秋婷躺在树丫上,让风吹了一会,脑子清醒了些,苦思冥想。
“无论如何,我得活下去。我肚子里已有石剑的骨血,我得将婴儿生下来,并抚养成人,待相公仕途好转、魏家之事淡化之后再说。”她沉思片刻,扯乱头发,慢慢下树,徒步出林。
银色的雪花纷纷扬扬。
“陕甘有叛军,我得往西跑,以防为候赛因所擒,暴露我扮作公主的身份。”菊苹追随魏秋婷十年,颇谙兵法,抽刀而出,故意露出宝刀乌光。
“快……得得得……”候赛因等紧追不放。
天地浑白,雪花飘飘。
“风天桥,石爱卿到京了吗?”太后为石剑兵权被削之事生闷气,然又奈何朱由检不得。
因为朱由检铲除魏阉势力之后,威望如日中天,甚得人心,满朝文武拥戴。
“回来了,象蜀川平叛前那样,被皇上派人监视居住。”风天桥急将探所情况禀报。
“你宣他到慈宁宫来,哀家见见他。哦,你拿这柄钢戟去,这是昔日石爱卿平定蜀川叛乱后,先皇让他献钢戟作纪念,并赐他鸣鸿宝刀护身。”太后怕有人阻拦石剑入宫,又让风天桥拿石剑昔日平蜀川之乱的钢戟去。
“遵太后懿旨。”风天桥欢天喜地,让两侍卫抬起钢戟便走。
这一来,还真无人敢拦石剑入宫。
风雪连天,天寒地冻。
“微臣石剑,携部属何丛,磕见太后。”石剑身子骨壮,伤势早好,得太后召见,欲借机为何丛在朝中谋位,便将他们一起带来。
“咚咚咚……”何丛得随石剑入宫见太后,欢喜无限,参拜时竟把额头磕破了,弄得满脸是血。
“哎呀,风天桥,让御医为何爱卿包扎一下。”太后急让风天桥去找御医为何丛包扎。
“爱卿,你在江湖上绯闻颇多,事实上,你是否成亲?”太后有意考考石剑。
“禀太后,微臣讲句真心话,至今为止,微臣心里只有魏秋婷一人。”石剑急躬身禀报婚姻状况。
“哦?好,卿之伤势如何?”太后放心了,便转移话题。
她想:石剑与魏秋婷已是不可能的了,因为朱由检已不再听哀家的话,且已下令通辑魏秋婷。哀家还是有机会为石剑选妻,且可代先皇主婚,以圆先皇之诺。
“禀太后,微臣身子骨壮,又得寇振海、慕容胜两大高手疗伤,现已伤好,且请太后作主,让微臣回边关杀敌,哪怕是做一员小兵也行,以报太后、先皇之隆恩。”石剑看太后不语,不知她心思如何,又不甘心壮志难酬,又提去边关统兵之事。
“边关不宜常易将帅。爱卿长年征战,难得回京歇息,还是安心将养身子吧。尔后,哀家相机请旨,让你去陕甘平叛。”太后知道自己再难劝说朱由检让石剑去边关之事,便委宛相劝。
“谢太后关爱,微臣一定肝脑涂地,马革裹尸,回报太后与先皇隆恩。”石剑闻自己不能再去边关,心头颇为失落,但听有机会统兵去平叛,多少又有些安慰。
他想:自己现在被朱由检派天平、武尊、苦寒等人监视居住,杀出去是无可能的,硬拼只能掉性命,没有找到婷婷之前,自己绝不能死。如果能有机会平叛,就有机会外出打听婷婷的下落。
“卿既平安,哀家放心。你且回去,稍后哀家会再传你入宫。”太后不再多言,挥手让石剑退下。
“禀太后,微臣还有事请太后作主。”石剑不走,却又下跪。
“爱卿,何必客气?起来说吧。”太后急示间侍卫扶起石剑。
“这位何大人文才过人,足智多谋,由涪城伊始,便常向微臣献策筹银、平叛方略及收复边关失土之事。微臣此番回京赋闲,何大人也成从三品候任官员。微臣请太后作主,安置此栋梁之材。”石剑急盛赞何丛一番,请太后帮忙安置他任职。
“嗯!哀家呆会让风天桥去找户部尚书李清,请他向皇上荐举何大人作户部侍郎吧。”太后真以为何丛是栋梁之材,当即点头答应。
“谢太后!祝太后福寿安康!”何丛急下跪谢恩。
“去吧!”太后挥手让他们退下。
何丛欢天喜地,屁颠屁颠地尾随石剑,走出慈宁宫。
孟广宁、吴寒真等从树后闪出,急奔太和殿向朱由检禀报石剑入宫之事。
“奶奶的……啪……”朱由检探听到太后恩宠石剑,甚是恼火,怒气冲天,愤然拍桌。
“皇上,石剑向太后禀称至今为止,只爱魏秋婷一人。姓石的如此奸诈,无非是博取太后同情,如何是好?”孟广宁又分析石剑的话语,提醒朱由检。
“太后召见石剑,无非暗示朕不可动石剑寒毛。唉……朕还真不好办。”朱由检冷静下来,甚是为难。
“不如让天平上人、武尊大师、何浩林夜袭石剑,置其死地,尔后公告天下,称石剑遭江湖中人行剌,再给他一个谥号,趁早了结此事。”孟广宁眼珠一转,献上毒计。
“可石剑武功高强,天平上人等无法瞬间至其死地。石府离正阳门又近,一旦打斗起来,势必惊动寇振海、慕容胜等。此乃下策。”朱由检摇了摇头,否决孟广宁之策。
“皇上,不如您出面赐第予石剑,让他迁到德胜门外去住,尔后再让天平向石剑下手?”吴寒真见孟广宁哑口无言,急忙献媚,提出毒计。
“朕是可赐第予石剑,然石剑是正一品官员,位三公之列,只是没封号封王而已。朕又不可夺他石府,若他仍回石府居住呢?”朱由检查分析一通,还是摇了摇头。
“皇上,不如释放何仙姑与潘有为,让何浩林暗中给石剑下毒,让石剑死得不明不白?”孟广宁不甘心,又献上毒计。
“太后驾到!”
朱由检尚未答话,太和殿外便传来风天桥的一声高叫。
“恭迎太后。”朱由检气恼地率众臣出迎,跪倒在地。
“皇上,先皇承诺为石将军选妻,奈何先皇不幸驾崩,朝廷又值多事之秋。现石将军回京养伤,哀家闻其未办婚事,所以为其选中一门亲事,请皇上赐婚并为石将军主婚,以慰先皇在天之灵。”太后进殿,便开门见山,道明来意。
“这……都过去了。”朱由检没想到太后会来这一套,而自己又欲置石剑于死地,一时甚是为难。
“皇上,先皇曾为此公告天下,世人皆知。皇上若不允,岂不等于让先皇失信天下?”太后隐隐猜到朱由检用意,欲保石剑,才想此妙计。
这也是她方才试探石剑是否成婚之意。
“禀太后,先皇驾崩,此事可以不了了之。”朱由检虽未扳起脸,但也不耐烦。
“皇上,现朝野传言皇上借接石将军回京疗伤为名,实削其兵权,若石将军回京后无动静、一直赋闲,岂不印证了朝野传闻?象石将军这样功高劳苦之人,尚且落得如此下场,三军将士岂不心寒?”太后却不依,反为其分析朝野传闻之恶果。
“启奏皇上,若皇上能为石将军赐婚且为其主婚,则谣言不攻自破,可大振三军士气,民心振奋。”孟广宁见状,急转风使舵,赞成太后提议。
他说罢,朝朱由检眨眨眼。
“太后言之有理,朕一定促成此事,且给朕一月,见见王孙大臣之女,好好替石将军选妻。”朱由检会意,欲利用一月时间,置死石剑,然后不了了之。
“皇上,哀家已替石将军选定一女,此女相貌端庄秀丽,身份高贵,文武双全,又年方韶龄,且未订终身,适配石将军。”太后却早有谋思,不容朱由检多想。
“这……哪家王孙大臣之女?”朱由检大急,额头见汗,没想到太后如此精明。
“田贵妃之妹田青苗。”太后见状,提出人选。
“什么?”朱由检差点跳了起来,脸色陡变。
他没想到太后所出的人选,竟是自己的皇妃之妹、田畹的小女。这不等于给石剑一道护身符吗?自己往后岂能置爱妃的妹夫于死地?
奶奶的……
要不是当着太后之面,他肯定破口大骂。
太后此计,能否保石剑东山再起?
欲知后事如何,且看下回分解。
第八百三十八章镇辽王爷
皇极殿里,金碧辉煌,灯火通明。
“皇上,难道不相信哀家的眼力?”太后又逼问一句。
“这……待朕征询皇妃之后再定,如何?”朱由检急急推托。
“皇上,微臣愿意。”田畹进殿下跪。
“什么?”朱由检差点摔倒在地。
“皇上,石将军智勇双全,英俊帅气,名闻天下,高官厚禄,苗儿十分仰慕。”田畹不仅十分爽快,且盛赞石剑一番。
朱由检目瞪口呆:没想到平时恨石剑入骨的田畹,竟会纳石剑为婿。
天啊!什么世道啊?朕的国戚也会骗朕。
他哪里知道田畹的心思?
田畹不过是怕石剑揭发他占有陈圆圆的丑事。
“皇上,如何?”太后一笑,甚是坦然。
“这……好吧!三日后为石将军完婚。”朱由检艰难点头。
“谢皇上,哀家这就去准备。”太后笑逐颜开,转身而去。
她虽是太后,但她年纪不大,她十五岁便进宫了。
当了七年皇后,现也不过二十二岁。
她高兴起来,又蹦又跳,宛若未婚少女。
“砰……”朱由检坐倒在地,呼呼直喘粗气。
孟广宁、吴寒真等全是目瞪口呆,如傻了一般。
如石剑成了田贵妃的妹夫,那谁也杀不了石剑了。
他们愿望落空,如何不傻?
霜雪皑皑,新月如弯刀般高悬。
“姓石的,你不得好死。你为了高官厚禄,忘记昔日太湖边的山盟海誓……呜……”当皇上赐婚的消息传到田府时,陈圆圆又哭又闹,泣声怒骂石剑。
石剑此时也是心头悲哀,淋然泪下。
他虽然天生多情,却从未见过田青苗,不知此女为何物,却要与之成亲,心头甚是难受。
此时,他又想起了当年蔡如意被父母强逼嫁与吕初生的情景。原来,不是自己作主的婚姻竟是这么痛苦。
唉!真对不起意儿。
他决定拒婚,入宫去找太后,待走出石府。
“石将军,皇上有旨,你不奉旨,哪也不能去。”天平上人拦住了他。
天平上人话音刚落,武尊、苦寒、孟广宁、何浩林等人全围了上来。
“打吧,我从此等于是通辑犯,还可能战死,永远也见不到婷婷。不打吧,我得奉旨成亲。唉,如何是好?”石剑提剑回府,苦思良策,一时不知如何是好。
“不行,我不能与他们打。打起来的话,他们肯定会说我想逃跑,是真正的叛国贼。而且,我伤势未好,万一战死了,我以后永远也见不上婷婷了。怎么办?难道我就这样与田青苗成亲?”石剑提剑,漫步庭院,甚觉迷茫。
“唉!我如何才能见上太后一面?”石剑甚是苦恼,独坐庭院花间的小石栏,垂头丧气。
他没想到,自己这一回也会被人“逼
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