他醒来时，是第十天的夜晚，黯坎尼斯仍绑在轮上，已不再像落入陷阱的动物般挣扎与嚎叫。泰鲁弯下身，用力掀起轮子的一边，让轮子靠在附近的树旁。他一走近，黯坎尼斯就以大家不懂的语言咒骂他，作势要抓人啃咬。
「这是你自找的。」泰鲁说。
当晚有庆祝活动，泰鲁叫一些人去砍了十二株长青树，用它们在挖好的深坑底下点营火。
镇民在燃烧的营火边唱歌跳舞了一整晚，他们知道全世界最后一个、也是最危险的恶魔终于抓到了。
黯坎尼斯整晚都被绑在轮上，像蛇一样动也不动地盯着他们看。
第十一天的早上来临时，泰鲁第三次、也是最后一次走到黯坎尼斯身边，恶魔看起来很疲累，仿如野兽。他的皮肤发黄，瘦如皮包骨，但周遭仍罩着一股有如黑色斗篷般的力气，他的脸藏在影子里。
泰鲁说：「黯坎尼斯，这是你最后一次开口的机会，说吧，我知道你还有力气。」
「天神泰鲁，我不是黯坎尼斯。」那瞬间，恶魔的声音令人同情，听到的人都为之悲伤。但接着传出像淬铁的声音，轮子像铁钟般响起，黯坎尼斯一听到那声音，身体痛苦地弓起，随着轮响声渐渐消失，他的身体从手腕绑住的地方无力地瘫挂着。
「闇黑者，别再耍花样了，不要说谎。」泰鲁严厉地说，眼神如铁轮般黑冷。
「你还想怎样？」黯坎尼斯嘶声道，声音如石头相互刮擦般刺耳。「折磨我，粉碎我，你到底想要我怎样？」
「黯坎尼斯，你气数将尽，但你还是可以选择你要走哪一边。」
黯坎尼斯大笑，「你想把你给牲口的选择也给我是吧？好，我就跨到你那边，我后悔……」
车轮声再响，宛如一盏大钟，鸣声又长又深。黯坎尼斯再次猛力撞击锁链，他哀嚎的声音撼动天地，粉碎了方圆半里内的所有石头。
轮子与哀嚎声都渐渐消失后，黯坎尼斯摊在锁链上喘息与颤抖。「黯坎尼斯，我跟你说过，不要说谎。」泰鲁冷酷地说。
「那我就选我的路！」黯坎尼斯尖叫，「我不后悔！如果我能再次选择，我只会改变我跑的速度，你们这些人就像我们吃的牲口一样！给我半小时，我就可以把你们啃咬下肚，让这些傻盯着我的可怜乡民吓得发疯。我会喝他们小孩的血，沐浴在女人的眼泪中。」他可能又说了更多，但是他在铁链下挣扎时，呼吸急促。
「好吧！」泰鲁说，往轮子靠近。一时间，他看起来好像要拥抱黯坎尼斯似的，不过他只是伸手抓住轮子的轮辐。接着，他使劲把轮子举到头顶上，伸直手臂，走向深坑，把黯坎尼斯丢入坑内。
前一晚，十二株长青树在坑里不断燃烧，清晨火焰已熄，仅留下厚厚的灰炭，风吹过时发出微微的火光。
轮子平行丢进坑里，黯坎尼斯就绑在上头。轮子下坑后，陷入热煤数寸，坑里爆出火花与灰烬。铁轮缚住、灼烫、啃咬着黯坎尼斯，把他固定在煤堆上。
虽然黯坎尼斯并未直接接触火焰，但坑内热度太强，把他的衣服烤得焦黑，没起火即已破碎。恶魔在束缚下猛力扭动，反而让轮子更深陷于炭堆中。黯坎尼斯大叫，因为他知道连恶魔都可能因火或铁而丧命。虽然他力气很大，还是被绑着燃烧。他感到下面的铁轮愈来愈烫，熏黑了他手臂与双脚的皮肤。黯坎尼斯大叫，他的皮肤开始冒烟与烧焦，但他的脸仍藏在影子里，那影子就像黑色的火舌般从他头上升起。
黯坎尼斯逐渐安静下来，现场只剩下汗水与血水从恶魔手脚上滴落炭堆的嘶嘶声。有好一段时间，一切都静止不动。黯坎尼斯使劲地拉扯绑住他的锁链，好像要扯到肌肉与骨头和肌腱都分离似的。
接着出现如钟裂开的尖锐声响，恶魔的手扯开铁轮的束缚。因灼热而发红的锁链往上抛起，落在洞穴边观望者的脚边冒烟。唯一的声音是黯坎尼斯的突然狂笑，仿如碎玻璃一般。
一瞬间，恶魔的第二只手也挣开了，但是在他进一步挣脱之前，泰鲁就飞扑进坑里，力道之大，让铁轮都发出了巨响。泰鲁抓住恶魔的手，把它们压在轮上。
黯坎尼斯怒吼，不敢相信眼前的景象，他虽然被压回燃烧的轮子上，也知道泰鲁的力气大于他挣脱的锁链，但他看到泰鲁整个人燃起火焰。
「愚蠢！」他嚎叫，「你会和我一起死在这里，放我一条活路，让我走，我不会再找你麻烦了。」铁轮并未发出声音，因为黯坎尼斯真的吓坏了。
「不，」泰鲁说，「死亡是给你的惩罚，你得受罚。」
「愚蠢！疯子！」黯坎尼斯用力扭动都没有用。「你和我一起在火焰里燃烧，你会跟我一起死的！」
「尘归尘，土归土，这肉身也会燃成灰烬，但我是泰鲁，是我自己的儿子，也是我自己的父亲。我是过去，也是未来，如果我要牺牲，也只为我自己牺牲而已。如果有人需要我，用适切的方式召唤我，我会再来审判与惩罚。」
泰鲁紧抓着燃烧的轮子，恶魔的威胁或叫声都没让他移动半寸。所以黯坎尼斯就这样离开世间，名叫曼达的泰鲁也随他而去。他们两人都在艾图的坑里烧成灰烬。那是泰伦教的祭司身穿灰色长袍的渊源，也是我们知道泰鲁关心我们、看顾我们的原因，让我们免受……
◇◇◇◇
查比斯突然停止故事，因为贾斯宾开始嚎叫，在绳子的束缚下扭动。在没有故事吸引我注意之下，我又悄悄陷入无意识状态。
从此以后，我一直抱着一个疑惑，无法完全忘怀。查比斯是不是泰伦教的祭司？他的长袍又破又脏，但很久以前可能是灰色的。他的故事有部分讲得零零落落，但有部分却颇为庄严恢弘，就好像从遗忘大半的记忆中背诵似的，那是出自讲道文吗？是从阅读《道之书》得来的知识吗？
我从来没问过，虽然后续几个月我常顺道去他的地下室，我再也没听过查比斯讲起其他的故事。
第二十四章 黑影
我在塔宾的期间持续学习，虽然学到的大多是痛苦、不快的教训。
我学会如何乞讨，那是很实际的演技应用，只不过是面对难缠的观众罢了。我表现得很好，但海滨一带本来就穷，讨不到钱就得挨饿受冻一整晚。
透过危险的不断摸索尝试，我发现巧妙割开皮夹与扒窃的方法，扒窃方面我尤其擅长，各种锁和门栓都可以迅速破解，我把敏捷的手指应用到双亲或阿本希永远也想不到的地方。
我也学会躲开微笑时露出的牙齿异常洁白的人，玳能树脂会渐渐漂白牙齿，所以吸食玳能树脂上瘾的人如果活得够久，久到足以让牙齿变成全白，那表示他们已经卖光值得卖的东西。塔宾到处都是危险人物，但是没有比吸食玳能树脂上瘾的人更危险的了，他们满脑子只想取得更多的树脂，为了抢你两分钱，都可能要你的命。
我也学会用破布捆绑成鞋子凑合着用，有双真正的鞋子变成我的梦想。最初两年，我的脚似乎永远都是冰冷或受伤的，有时是又冰又痛。但第三年，我的脚已经如老皮一般，可以赤脚在街头的粗糙石地上跑好几个小时，也没什么感觉。
我学会不对他人的协助抱有任何期待，在塔宾的危险地带，呼唤求助反而会吸引见猎心喜的掠夺者。
◇◇◇◇
我睡在屋顶上，舒适地窝在那三个屋顶交会的秘密基地。楼下巷道传来刺耳的笑声与砰然的脚步声，让我从沉沉的睡梦中醒来。
那啪嗒啪嗒的脚步声停了下来，撕布声之后又传来更多的笑声。我偷偷移到屋顶边缘，窥探下方的巷道。我看到几个将近成年的大男孩。他们穿得跟我一样，又破又脏，约有五、六人。他们出入阴影中，就像影子一样，因为跑来跑去而胸膛明显起伏，我在屋顶上都可以听到他们的喘息声。
他们追逐的目标在巷道中央：一个小男孩，顶多八岁，一个年纪较大的男孩押着他。那小男孩裸露的皮肤在月光下显得苍白。接着又传出撕布声，小男孩微弱地叫了一声，抽咽了起来。
其他人在一旁观望，交头接耳，露出冷酷贪婪的笑容。
我也曾在夜里被追赶过好几次，几个月前也被抓过。我往下看，意外发现自己手中竟然握着沉甸甸的红砖，准备往下丢。
我停住手，回头看我的秘密基地，那里有条破毯子和半条面包，藏了一点急用金（为时运不济而预存的八分铁币），还有最重要的：阿本的书。我在这里很安全，万一我用砖头打中他们其中一人，其他人在两分钟内就会冲上屋顶，即使我逃离了，也没地方去。
我放下砖头，回到已经变成我家的秘密基地，蜷缩在突出屋顶底下的掩蔽处，我搓着毯子，咬紧牙关，试着忽视下方传来的低语声，以及不时穿插其间的刺耳笑声与无助啜泣。
第二十五章 插曲：渴求理由
克沃思示意编史家停笔，他伸伸懒腰，手指交错，放在头上。「我好久没想起那件事了。」他说，「如果你很想知道我为什么会变成大家口中传述的克沃思，我想，你可以从那儿看。」
编史家皱起前额，「你这么说是什么意思？」
克沃思停了很久，低头看着自己的手，「你知道我这辈子被痛扁过几次吗？」
编史家摇头。
克沃思抬起头，露齿而笑，无所谓地耸耸肩，「我也不知道，你可能会觉得那种事情应该会深植在我脑中，觉得我应该会记得自己断过多少根骨头，缝过多少针，包过多少绷带。」他摇头，「其实我都不记得了，但我记得那个在黑暗中啜泣的小男孩，这么多年来还是记得一清二楚。」
编史家皱眉，「你自己也说你束手无策。」
「我可能有，」克沃思认真地说，「但我没去想。我做出选择，后悔到今天。骨头会愈合，悔恨却会恒久留在你心里。」
克沃思把身体推离桌子，「我想，关于塔宾的黑暗面，我已经说得够多了。」他起身，把手往头顶一伸，大大伸了一个懒腰。
「瑞希，为什么？」巴斯特突发一问，「为什么那么糟，你还待在那里？」
克沃思自顾自点头，仿佛他早就预期到这个问题，「巴斯特，我还能去哪呢？我认识的人都死了。」
「不是每个人，」巴斯特坚称，「还有阿本，你可以去找他的。」
「巴斯特，哈洛斐在几百里外。」克沃思疲累地说，一边往屋内的另一端漫步，移至吧台的后方。「几百里，没有父亲的地图指引；几百里，没有马车可搭或睡在里头。没人帮忙，没有钱，没有鞋，我想，不是不可能走到，但是对一个顿失双亲而不知所措的孩子来说……」
克沃思摇头，「在塔宾，至少我还可以行乞或偷窃，夏天我设法在森林里生存，勉强活了下来，但冬天怎么办？」他摇头，「我会饿死或冻死。」
克沃思站在吧台边，装满杯子，开始从几个小容器里抓取一小撮香料，然后走向大石砌成的壁炉，脸上一副深思的表情，「当然，你说的没错，任何地方都会比塔宾好。」
他耸耸肩，面向炉火。「但我们都是容易习以为常的生物，太容易就深陷于窠臼中，或许我还觉得那样的际遇是公平的，那是祁德林人来袭时，我没能在场帮忙的惩罚；是我该和全家人一起死、却苟活下来的惩罚。」
巴斯特张开嘴巴，又闭上嘴，皱着眉头，低头看着桌面。
克沃思往肩后看，浅浅一笑，「�
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