若恩是我询问北上伊姆雷相关讯息的第三个车夫，伊姆雷是最靠近大学院的城市。若恩是个壮硕的席德人，留着满脸的黑胡子，他转身用席德语咒骂一位把布匹装上车的人。他用母语说话时，听起来像是岩石轰隆隆崩落一般。
他回头过来看我，把声音压小了一些，「两铜币，不收零钱，如果车上有位子，你就可以搭，夜晚你也可以睡在车下，晚上和我们一起用餐，中午只吃面包。万一车子卡在路上，你要帮忙推。」
他又停下来喝斥那个人。现场有三台装满商品的货车，第四台看起来极其熟悉，就像我幼年搭的移动屋。若恩的妻子蕾塔坐在那辆车的前面，她看着男人装货上车时的表情严肃，不过和站在一旁的女孩聊天时，她则是面带微笑。
我想，那女孩应该也是乘客，年纪跟我差不多，或许大一岁吧，但那个年纪的孩子，大一岁感觉大很多。塔尔人有句俗话形容我那年纪的孩子：男孩长高，但女孩长大。
她穿着适合旅行的上衣与长裤，看起来年轻而不失庄重。她的举止稳重，如果再大一岁，我可能会把她当成女人而非女孩看待。事实上，她和蕾塔说话时，看起来时而优雅端庄，时而天真活泼。她有一头深色的长发，还有……
总之，她很美，我已经很久没见过美丽的事物了。
若恩随着我目光望去，继续说：「晚上每个人都要帮忙搭帐棚，大家轮流守夜。你守夜时万一睡着，我们就会留下你离去。不管我妻子煮什么，你都得跟着我们吃，抱怨的话，我们也会离你而去。你走得太慢，我们也会丢下你。你惹那女孩子……」他手摸过浓密的黑胡子，「就糟了。」
为了让他改变话题，我说：「马车何时装货完毕？」
「两小时。」他断然地说，仿佛不准工人反驳。
一位站在马车顶上的工人挺直了身子，用手遮阳，拉大嗓门，声音盖过广场上马声、车声与人声，「孩子，别被他吓跑了，他骂归骂，其实人还不错。」若恩用手指严厉地指他，那男人又回头继续工作。
其实他不说，我也相信，和妻子一起上路的男人通常都可以信赖。此外，他的价格颇为公道，今天就可以上路了。我马上从钱包里拿出两铜币，递给若恩。
他转向我说：「两小时后出发。」他伸出粗大的手指强调，「你晚来，我们就先走了。」
我认真地点头说：「Rieusa，tu kialus A'isha tua．」（谢谢你让我跟你家人同行。）
若恩顿时扬起浓眉，又马上恢复原来的样子，迅速点个头，像是稍稍鞠躬致意一样。我环顾广场，想知道这是怎么回事。
「有人还真是出人意表。」我转身看到刚刚从车上对我喊的那位工人。他伸手说：「我是戴瑞克。」
我和他握手，不知如何是好，我已经太久没和人闲聊，感到陌生又迟疑，「我是克沃思。」
戴瑞克把手放到身后伸懒腰，脸部跟着扭成怪模怪样，他比我高一个头，二十岁左右，身材高大，一头金发。「你刚把若恩吓了一跳，你去哪学的席德语？」
「一位秘术士教了我一些。」我解释。我看着若恩走过去跟他妻子说话，那位深发女孩看向我这边，对我微笑。我连忙移开目光，不知道要怎么应对。
他耸耸肩，「你去拿你的东西来吧，若恩喜欢嚷嚷，但脾气不坏。不过，货一装好，他可是不等人的。」
我点头，即使我根本没有「东西」可拿，不过我的确需要去买点东西。大家都说，只要有钱，在塔宾什么东西都买得到。大致上来说，这句话一点也没错。
◇◇◇◇
我走下楼梯到查比斯的地下室，穿鞋子到他那里感觉有点怪，我每次来，都习惯光脚踩在湿石板上。
我行经短廊时，一位衣衫褴褛的男孩捧着一小颗晚熟的苹果，从里面的房间走了出来。他看到我时，突然停下脚步，接着皱眉，眯着眼，眼神充满怀疑。他低下头，粗鲁地和我擦身而过。
我想都没想，就把他的手从我的钱包上拍开，我转头看他，惊讶地说不出话来。他冲了出去，留下我站在那里，满头疑惑，心烦气躁。我们在这里从来不偷彼此的东西，在街上大家各顾各的，但是查比斯的地下室有如我们的圣殿，就像教堂一样，我们没人想破坏这里的圣洁。
我又走了几步，进到房间里，看到一切都很正常，松了一口气。查比斯不在那里，可能是去收集救济的物资，以便照顾这些孩子。房间里有六张婴儿床，每一张都有人，还有更多小婴孩躺在地板上。几个脏兮兮的小孩站在放着一大堆篮子的桌边，抓着晚熟的苹果。他们转头过来盯着我瞧，表情冷酷，充满恶意。
我才突然明白，他们都认不出我了。我现在干干净净的，穿得也体面，看起来就像一般男孩误闯进这里一样。
就在这时，查比斯回来了，一只手臂下夹着几条面包，另一只手臂抱着一个啼哭的婴儿。「阿里，」他叫着一位站在篮子边的男孩，「来帮忙，我们来了新访客，她需要换尿布。」
那男孩连忙过去，从查比斯的手中接下小孩。查比斯把面包放在桌上的篮子边，所有小孩都聚精会神地看着他。我的心一沉，查比斯连看都没看我。要是他认不出我怎么办？要是他叫我走怎么办？我不知道我是不是受得了，于是我开始慢慢往门边移步。
查比斯一次指着一个小孩说，「我想想，大卫，你把饮水桶倒空，刷洗一下，那水有点咸了。他刷好后，纳森可以从水泵打水，把它补满。」
「我可以打两次水吗？」纳森问，「我弟弟也需要一些食物。」
「你弟弟可以自己来拿面包。」查比斯温和地说，接着他更靠近看着那男孩，察觉到什么似的，「他受伤了吗？」
纳森点头，低头看着地板。
查比斯一手放在男孩的肩膀上，「带他过来，我们来照顾他。」
「他的脚受伤了。」纳森脱口说，好像快哭出来似的，「太热了，他没办法走。」
查比斯点头，示意下一个小孩，「小杰，你帮纳森扶他弟弟过来。」他们迅速冲了出去，「泰姆，既然纳森不在，就换你来打水吧。」
「克沃思，你去买肥皂。」他拿出半分钱，「到洗濯区的玛纳商行买，如果你告诉她是谁要的，她会给你比较大块的肥皂。」
我突然觉得喉咙哽塞，他认得我，我无法解释我内心有多么安慰，查比斯是最像我家人的人，想到他可能不认得我，那感觉实在太可怕了。
「查比斯，我没时间跑腿。」我犹豫地说，「我要走了，我要去内陆，去伊姆雷。」
「真的啊？」他问，他停了半晌，又更仔细地看了我一眼，「嗯，我想是的。」
当然，查比斯从来不看衣着，他只看到衣着里的孩子，「我来这里，是想让你知道我的东西放在哪里。蜡烛厂屋顶上有个三片屋顶会合的地方，那边还放着一些东西，有一张毯子，一只瓶子，我现在已经不需要了，如果有人需要栖身之处，那地方还不错，很干爽，没人会到那上面去……」我声音渐小。
「谢谢你，我会叫一个男孩过去。」查比斯说，「过来。」他走向前，生硬地拥抱我，他的胡子搔着我的脸颊，「看着你们离开这里，我总是很开心。」他轻声对我说，「我知道你一个人也可以过得不错，不过有需要时，你随时都可以回来。」
旁边婴儿床里的小女婴开始扭动哀嚎，查比斯和我分开，转身对她说：「怎么了，怎么了。」连忙过去照顾她，赤脚拍着地板，「怎么了，怎么了，乖，乖。」
第三十三章 星海
我肩上背着行囊回到畜贩场，里面装着换洗衣物，一条面包，一些肉干，一皮囊的水，针线，打火用具，笔与墨。总之，就是聪明人上路可能会需要的一切。
不过，买的物资中最令我自豪的是一件深蓝色的斗篷，那是我从旧衣商的推车上买来的，才三铜币。这斗篷满干净的，穿起来又温暖，如果我猜的没错，应该只有一人穿过。
上路时，一件好的斗篷比其他家当加起来更有价值。万一你没地方睡，还可以拿它当床和毯子，帮你挡雨遮阳。如果你很精明，底下还可以藏各种有趣的暗器；如果不够聪明，也可以藏一些较小的杂物。
但除了那些优点外，我推荐斗篷还有两个原因。第一，很少有东西像旧斗篷的衣摆在微风中轻轻飘着那么醒目。第二，最好的斗篷有无数个小口袋，那些口袋对我有难以抗拒的吸引力。
就像我刚说的，这件斗篷很不错，它有几个那样的口袋。我在口袋里放了线绳与蜡块，一些干苹果片，一个火绒箱，一个装着一颗弹珠的小皮包，一小包盐，钩针与肠线。
我尽量花掉小心攒存的联邦币，留下席德币，以便上路时花用。联邦币在塔宾很好用，但席德币才是世界通用的货币。
我回到车队时，他们正好在做最后的准备。若恩像只不安的动物在马车边徘徊，一再检查一切。蕾塔严格地盯着工人，看到不满意的地方就迅速指正。在我们启程朝大学院前进以前，我也乐得被晾在一旁。
◇◇◇◇
随着车队逐渐驶离，我仿佛慢慢卸下了内心沉重的负担，沉迷于鞋底接触地面的感觉，空气的味道，以及静静吹拂春天麦田的微风。我发现自己除了快乐以外，毫无缘由地笑开了嘴。我们卢族本来就不会在一个地方待那么久，我深深吸了一口气，差点就大笑出来。
旅途中我都独自一人，不习惯和人打交道，若恩和雇工也愿意放我独来独往。戴瑞克偶尔跟我开开玩笑，但他通常觉得我的想法过于保守。
另外就只剩一位乘客，戴娜。我们一直到第一天快赶完路时才说话，我和其中一位雇工同车，漫不经心地剥着柳枝的树皮，我一边动着手指，一边端详着她的侧脸，欣赏她下巴的线条，以及颈部到肩膀的曲线。我在想，她为什么独自一人旅行，她要去哪里。我沉思时，她转头往我这边看，发现我凝视着她。
「你在想什么？」她问，一边拨弄着一缕头发。
「我在想你在这儿做什么？」我半坦白地说。
她看着我的眼笑着说：「骗人。」
我用一种演戏的老技巧让自己不脸红，尽量装出不在乎的样子耸耸肩，低头看我剥的柳枝。几分钟后，我听到她又继续和蕾塔聊天，心中竟萌生一股失落感。
搭好帐棚，煮晚饭时，我在马车附近闲晃，观察若恩用来绑牢货物的绳结，我听到后方传来脚步声，转身看到戴娜走过来。我的胃一揪，稍稍吸口气镇静下来。
她在离我十二尺的地方停了下来，「你想出来了吗？」她问。
「啊？什么？」
「我为什么在这里。」她淡淡地微笑，「其实我这辈子也一直在想同一个问题，我想如果你有答案……」她扮鬼脸，露出期待的表情。
我摇头，不确定这是什么情况，听不出话中的幽默。「我只能猜出你是要到某个地方。」
她一本正经地点头，「跟我猜的一样。」她停下来环顾四周的地平线，风吹起了她的秀发，她把头发拨回原来的样子。「你刚好知道我要去哪里吗？」
我发觉自己脸上渐渐露出笑意，那感觉有点怪，微笑对我来说已经有些生疏，「你不知道吗？」
「我不太确定，目前我想到艾尼棱。」她垫起脚尖，又把脚底板放平，「但我也曾误判。」
我们的交谈陷入沉默，戴娜低�
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