我从前门的花玻璃中内窥，看见近门有一盏电灯，光很弱，隐隐还瞧得见里面的楼梯：我不再停留了，因为留下去，会自起狐疑，挫弱我的勇气。我照样将门钮一下，门也不曾下锁。我踏进了门，咳一声嗽；没有声音。我故意放重脚步，踏进一步；还是杏无声息。我举拳直叩那右侧里客室的门，却到底不见有人答应！
惊异吗？自然。这屋子里在玩什么把戏？我果真是被玩弄的对象吗？
我又伸手去旋那客室的门钮，竟不能开动。室门既然是锁着，里面谅必没有人，但是电灯又为什么亮着？
滴答！
我猛听得锁孔中的响动声。客室门突然地开了！一个长大汉子赫然呈现在我的眼前。他一手拉着门钮，一手执一把手枪，枪口对准着我。
唉！我料想得不错，我当真已投进了圈套！怎么办？
我手无寸铁，抵抗自然谈不到；其实即使我衣袋中有枪，这时也来不及拿出来！
还好！幸亏我经历的事情不算少，虽临危难，还不曾丧失我的镇静的定力。门里面的电灯照见我的对方恶狠狠地挺立着。我抱着无抵抗主义，既不退缩，也不举手，但很宁静地站着，瞧着那大汉高声说话。
“喂，什么意思？”
那人有一双凶狞的眼睛，方脸，阔嘴，大蒜鼻，下颌特别突出，身体高出我一寸光景，肩膊也比我阔得多。如果我和他徒手相得，胜负还保不定，何况他的手里还有枪。六是他在我身上打量了一下，似乎微微一震。他不但没有开枪的倾向，他的执枪的一只手竟也放低了一些。
他期期地问道：“你——你是谁？”
他的呼吸急促，眉峰蹙紧，脸上又像抱歉，又像局促不安，似乎这回事出于误会，并不像我先前所料的要诱我入壳。
我婉声答道：“我叫包朗，是私家侦探霍桑的朋友。”
我把霍桑的牌子据一据，果然产生效果。那人的态度顿时改变了。他一边急急地把手枪塞到他穿的一件玄色呢西装外衣的袋中去，一边将门拉开些。里面像是一间客室，
他忽然向我拱拱手，说：“唉！对不起！对不起！我弄错了人：……先生，……喂，包先生，请进来。我正打算要请教，再巧没有！包先生，你说的霍桑先生可是住在爱文路的？”
我随便点一点头，心中暗付，我的先前的想法未免神经过敏。这个人自己也有意请教霍桑，这又出我的意料。
那末我即使说明他的妻子曾到霍桑那边去请求，谅他也不致怪伊，这样，谈起来自然更容易合拍；我不必再怕他守秘密了。
我进了客室，缓缓走到一只西式的靠背面前，眼光在这光亮的客室中瞥一瞥，仿佛踏进了一个小小的家具陈列所。室中有许多器物、方桌、长台、琴几、圆台、沙发、靠背，中西杂列，并且有新有旧，实在太不相称。我又瞧那人身上穿一件墨绿色的白羔皮袍，外面罩一件玄色外衣，短了四五寸光景；脚上穿的一只挖花的本国式呢鞋，却是那时候上海员流行的。一种不伦不类的模样，竟和他的妻子的装束无独有偶。他伸出一只戴了两枚金指环的右手，向我摆一摆，先自面向着窗坐下来。
我坐定之后，便依着他的语气，答道：“金先生，你本来也要见见我们吗？可是就为着你的那个仇人的事？”
金栋成楞一楞，突出了眼球“向我呆瞧着。这反应并不出我意外，反使我暗暗欢喜，因为我的单刀直入的话锋已经刺进了他的心坎，他已不能掩饰。
他作骇异声道：“包先生，是——是的。你也知道了吗？”
我点头道：“正是，你的夫人已经告诉我们了。”
金栋成又呆一呆，接着点点头，忽又叹息一声。
他道：“唉，难为这小妮子，竟也这样子关心我！……晤，包先生，你的话不错。我就为了他，要请你们设法探明白他的踪迹，想一个对付方法。”
我顺势问道：“那末这个人是谁？跟你有什么怨仇？”
金栋成又紧皱着眉峰，不回答，分明内中确有什么惊人的事实，他一时不便出口。他低头想一想，他的眼睛霎了几霎，似乎已有了主意。
他说：“包先生，对不起，这一着我现在还不能说明白。我可以告诉你，这个人姓董，从前曾吃过我的哥哥的，苦，此刻我的哥哥死了，他就寻到我身上来。他是一个穷凶极恶的人，有些蛮力。老实说，我委实有些怕他。”
我问道：“他此番来找你，你想他有什么目的？要诈你的钱财？还是要害你的性命？”
金栋成又怔一怔，疑迟了一下，摇摇头。“我——我不知道。可是他总不怀好意，要我的命，也说不定。我觉得我敌不过他，也不愿意让这件事报告警察，因为——因为———”
我见他顿住了不说，催问道：“因为什么？”
他吞吐地继续道：“因为——因为这件事关系我哥哥的秘密。现在哥哥死了，我不愿意再把它张扬开来。所以我要请教你们的，就要请你们侦查他的踪迹，想个法子吓他——吓。”
我摇摇头，正要表示拒绝，他似乎已经会意，不等我发表，忙接续下去。
“包先生，要是你们另有别的方法，也行，只要秘密，妥当，免得我吃他的亏。包先生，你得帮帮忙，成功了，我一定重谢。”
他说话时他的右手伸到外衣袋里去，一会又抽出来，又不时搔头摸耳，显得他的方寸已乱。
我问道：“你到底要叫我们做些什么？”
他疑迟道：“我本来的意思，要请你们吓他一吓，叫他知道些厉害，不敢再来找我。”
我皱眉道：“对不起，这种事我们不会干。我们不是三头六臂，吓不退人；若使利用了权势去吓人，那是我们最痛恨的。何况你和他结怨的情形，我还一些没有头绪，我们不能随便给人家利用。”
他慌忙地说：“包先生，我早已说过，这回事关系我的老大的名誉，跟我实在没有直接关系。我只是代哥哥受过罢了。包先生，你尽管相信我，我决不骗你，骗了你准会落在长江里！”
他宣誓，他挥手，接着的又是拱手。他的语声很恳挚，似乎我非答应他不可。我又自己纠正我先前的估量。
这个人简直虚有其表，他的内心充满了恐怖，显然脆弱得毫无力量，不然他不会如此发急。
我问道：“那末你和这个姓董的会过面没有？”
他放低了声音，答道：“我见过他一次。那是本月十六日的晚上，在大新戏院里。”接着他便说明那晚的事实，和我们先前所听得的相同。
我又问：“以后你可曾见过他？”
金栋成道：“没有。可是昨天傍晚他竟然到我家里来了！”他又告诉我那时的情状，也和他的妻子说的一样。
我想起了霍桑的提示，问道：“当初你在戏院中瞧见他时，会不会瞧错了人？”
“不会。他也向我瞧一瞧，分明也看见我。何况昨晚上他已经到这里来过。”
“那时你没有看见他，说不定另有一人。你想不会是误会吗？”
金栋成忙摇着两手，答道：“不会！决不会！我告诉你，他虽没有直接和我谈过，可是已经打过电话给我。”
话既然这样肯定，误会的假定显然已没有成立的可能。我就进一步探究。
继续问道：“他几时打电话给你的？”
金栋成道：“那是三天前的事。我在兴发园浴室里洗澡，他的电话突然来找我。你想他也知道我洗澡的地方，可见他对于我的行动已经调查得很清楚。”
“他说些什么？”
“他不和我多谈，只说：‘老魁，你好啊！你等一下子，我要和你谈几句话。’我一听声音，果真是他，便急急避开。”
“他那时叫你老魁？这是你的名字？”
他忽吐一吐舌尖，有些窘。“那是——那是我的小名——阿魁，别的人也不知道，他先问浴堂里的堂倌，说要找老魁，堂倌回答没有。他才说要找一个住在新生路姓金的人。”
“他后来可曾到兴发园里去找你？”
“我不知道。因为我离开了兴发园，到现在还没有去过。我已经另外换了一个浴堂。”
我付度了一下，表示我的见解。“瞧这情势虽是明明有一个人要和你作难，但也许那个人并不真是你的姓董的仇人。他的目的也不是报仇，只想用恐吓手段，诈取你的钱财——”
金栋成忙着插口道：“决不，决不。包先生，你别再不相信。那晚上我在戏院中瞧得清清楚楚，他也隔着戏院的池子瞧我，一定已经认识我。电话中又叫我的小名，声音又明明是他。决不会错。”
他既然一口说定，我自然不便和他辩论，就提出另一个问题，
“近来你可有别的朋友来瞧过你？”
金栋成顿了一顿，才缓缓地答道：“有的，有一个姓何的同乡来过。他因为境况不大好，要问我借几个钱。这个人不会有什么关系。”
“这个人怎么会知道你住在这里？”
“我第一次在路上偶然碰见他。后来他到这里来过两次。”
“你可也知道他的住处？”
“据他自己说，他住在云南路的方泰客栈里。”
“他可知道姓董的和你纠葛的事？”
金栋成低头踌躇了一下，摇摇头。“不知道。这回事除我自己以外，没有第二个人知道。故而——”
他说到这里，他的眼光偶然向窗上一瞥；接着他的头颈一缩，忽而跳起来，纵声大呼。
“哎哟！他——他来了！快——快捉住他！……”
四、理论和方针
我本来背窗坐着，一看见金栋成的变态，也急忙旋转头去。玻璃窗外面有一个戴黑呢铜盆帽子的人头，转瞬间便见，
变端来得太突兀，我没有准备。金栋成急急从他的外衣袋中摸出了手枪，似乎要追赶出去。可是他的脸色泛白，两腿也颤动不止，莫说追赶，连站也几乎站不住。我估量他这样子出去，非但无效，反而会掣肘误事。我马上立起来，把他一推，让他重新坐下。
“坐下，别乱动！我去追他！”
我顺手将他的手枪夺过了，急忙回身出室，推开那花玻璃的门。这时候我猛听得外面门上的铅皮击动声音。等我开了花玻璃门，跨下水泥阶级，踏上空地，早已不见人影。那前门果然半开半合，那人分明已经夺门而逃。我毫不犹豫地追出门外，路上也不见有什么人奔逃。我想胶州路比较静僻，那人或是转了弯，从这条路逃去。我先奔到左手的转弯角上，向胶州路的南北两向一望，也没有逃人的踪迹，只见一辆黄包车正在向北进行，但相距已远，不像就是逃走的人。
没办法，我只得回转身来。我正要退进屋子里去，忽然看见有个短衣人从东面走过来，也正要进门去的模样。
这人一看见我，突然停了脚步，形状有些慌张。
我厉声问道：“你是谁？”
那人楞一份，略一迟疑。答道：”我——我叫杨小弟。你——你干什么？”
他说的是一口上海话。身上穿一身玄色布的棉袄棉裤，外面罩一件黑洋缎马申，头上戴一顶半旧的黑呢铜盆帽，果像仆役打扮。这时路灯光照见他的脸上有些惊异，眼睛张大了，呼吸也很急促。他注视着我的手中的手枪。
我又问道：“你此刻从那里来？”
他答道：“我从我的家里来啊。什么事？”
“你别问。你家里住在什么地方？”
“温州路八十八号……你——你究竟是谁？为什么问我？”
他的语声还安定，不像会弄什么乖巧。我也婉和些语调。
“我是来替你家主人办案子的。刚才你从东面过来，有没有看见一个像你一样戴黑呢铜盆帽子的人？”
那仆人呆一呆，摇头道：“没有啊。难道那个人今天又来过吗？