静信微微颌首，他想起三重子被送去解剖的遗体发现了许多并发症状，肝脏组织的坏死更是显著。
免疫功能降低也是其中一种。人体的免疫力降低之后，就会容易感染其他疾病。义一的肺炎也可视为突发性的功能衰竭所造成的结果，很难将他视为一种例外，因此我们在探究隐藏在表象之下的元凶时，最好将这一连串的猝死都视为同类事件。
静信点点头。
所以这一连串猝死的共通症状，就是突然发病、器官功能衰竭以及全身性的并发症？
在没有临床观察发病过程之前，很难定出一个具体的结论，不过从这些病例来看，最后都会导致多重器官衰竭应该是不争的事实。这种疾病不是单一的器官衰竭所引起的，最后却会导致身体内部多种器官的功能同时降低，而且造成这种现象的原因至今还是一个谜。
石田歪着脑袋思考，敏夫叹了口气。
我们不知道这到底是传染病、中毒或是其他原因，只知道这个幕后凶手在短短的时间之内夺走了十条人命。三重子婆婆死于急性肝脏衰竭，然而没有人能确定神秘的连续杀人魔对肝脏伸出毒手就是造成她不幸死亡的原因，搞不好惨遭毒手的不是肝脏而是其它器官。就三重子婆婆的解剖报告来看，除了肝脏之外，肺脏、心脏和肾脏等等的重要器官全都呈现不正常的迹象，因此我们也可以说肺脏才是连续杀人魔最先下手的地方，然后肺脏功能低下连带的使其他器官的运作开始出现不正常，最后第一个报销的反而是肝脏。这种解释基本上也不是完全说不通。
嗯，原来如此。
遭受攻击的人会出现全身器官受损的情况，导致一连串的器官功能衰竭，问题是引出多重器官衰竭的幕后元凶到底是什么东西？
不管是什么东西，都一定要尽快找出来。石田双手抱头，神情十分苦恼。否则事情就一发不可收拾了。
目前共有十个死亡案例，然而这十个案例在本质上很有可能是属于同一种个案的重复出现。当务之急就是先将这十个案例的共通点找出来。
共通点？
没错，这十名死者一定有什么共通的地方，比如说都曾经前往同一个地点，在哪里彼此接触，或是都吃过同一种东西等等。
静信看着桌上的笔记。十个人的年龄各自分布在不同的年龄层，而且除了山入的那三人之外，居住地点更是分散各地，实在看不出有什么共通之处。静信将心中的想法表达出来之后，敏夫也点头表示赞同。
七名男性和三名女性，这种数字分配也很难说代表了什么特殊意义。十人当中有老人，也有年轻的高中生，地域分布更是广及整个外场。最早死亡的那三人，生前的行动范围大概只有在山入一带，可是年轻的小惠应该不会跑到山入才对，卧病在床的义一更是不可能走出家门。除了义一之外，其它九个人生前行动范围的交集大概只有门前，不过若门前真的有足以致人于死的病因，十名死者当中只有一名住在门前的情况又要如何解释？照理说门前应该会死更多人才对。
石田喃喃自语。
看来只好由我出面，一家一家的打听了。
那可不行。敏夫否决了石田的提议。看到石田先生出面问东问西，死者的家属一定会嗅出不对劲的味道。就算真要打听，也得找个不相关的人去，以免引起不必要的误解。
我看这样吧。静信从敏夫手中将纸条取了过来。不如我想办法去打听看看好了。反正这些人的法事几乎都是我在办的，大冢木料场合清水园艺那里我也熟悉，跟他们聊聊还不成问题。至于广泽高俊那里，我再想办法透过信众家的关系取得联系好了。
敏夫叹了口气。
这种做法虽然还是不太自然，却是没有办法的办法。静信，这部分麻烦你了。
静信点点头。
万一造成这一连串猝死的原因真是传染病，阿吹的感染源很明显就是秀司。不管是直接感染还是间接感染，我想秀司应该都是感染源才对。问题是秀司是如何被秀正感染的？我想山入那三名死者当中的其中一名，就是将感染向外扩大的原始病例。
静信点点头，拿起手中的纸条。
小惠八月十一日发病，死于十五日，只有短短四天而已。
记得阿吹说过秀司从两三天前开始，身体就有点不太对劲了。
发病日期不明，不过秀司的状况应该跟小惠类似。村迫家的三重子是在七月底敏夫翻阅手中的小册子。七月三十日星期六当天到医院来替义五郎拿药，当时她说义五郎好像得了流行性感冒，而且还传染给秀正。警方的验尸报告推断义五郎和秀正的死亡日期是在八月一日左右，从发病日是在三十日的前一天看来，中间只相隔了三天的时间。
清水惠发病：八月十一日（？）
死亡：八月十五日
后虅田秀司发病：八月三日（？）
死亡：八月六日
大川义五郎发病：七月二十八日（？）
死亡：八月一日（？）
村迫秀正发病：七月二十九日（？）
死亡：八月一日（？）
四个案例都是发病之后没几天就死亡了，全都不超过五天的时间。从这里来推算的话，阿吹的尸体是在二十一日被发现的，死亡时间应该是二十日，所以发病时间大概在十五日以后。
静信点点头。
后虅田吹发病：八月十五日（？）
死亡：八月二十日
阿吹应该是被秀司感染的才对。秀司的死亡时间是六日，发病时间推断为三日，距离阿吹发病的时间相隔了十二天。若从秀司死亡的六日开始计算，中间也有九天的落差，因此我推断这种传染病的潜伏期为一周到两周之间。小惠的发病时间是十一日，所以她应该是在七月二十九日到八月四日之间被感染的，刚好与山入那三人的发病以及死亡时间互相重叠。若是直接感染的话，就表示小惠那是曾经前往山入，不过我想这应该不太可能。
静信和石田也同意敏夫的看法。住在下外场的年轻高中女生与住在山入的老人家发生接触，怎么想也不太可能。
就是因为这些人不太可能发生接触，因此若能证明他们的确有所接触，就可以断定一定是直接感染了。三重子婆婆的死亡时间是八月四日。三十日当天前来医院取药的时候，并未听她抱怨身体哪里不舒服，所以发病时间应该是在三十一日或是八月一日以后。
村迫三重子发病：七月三十一日（？）
死亡：八月五日
也就是说感染时间是在七月十七日到二十四日之间。不过从秀正的发病日期看来，他应该不是三重子婆婆的感染源，至于义五郎和秀正之间的确是互相感染没错。
看来七月中旬之后，山入似乎发生了什么事。
有可能。如果那段时间他们没去别的地方，感染源就一定是在山入。问题是秀司又是在哪里被传染的？
你是指山入的那三人，还是指整个山入部落？
都有可能。目前还不确定丸安木料长的义一是否也感染了同样的疾病，如果是的话，感染时间就跟小惠差不多。不过义一多年来一直卧病在床，不可能独自外出，在加上丸安木料长并未传出其他人身体不适的消息，所以唯一有可能将疾病传染给义一的，就是前去探病的人。当务之急就是找出七月底的时候是否有前去探病的访客，而且还是与山入有关系的人。
我试着打听看看。静信在纸条记上一笔。然后呢？
还有就是安森工业那里。今天安森家的奈绪前来求诊，为了保险起见，我将医院里能做的检查全都做了一遍，结果很明显的只是单纯贫血而已。除了体力不济之外，并没有特别不舒服的地方，奈绪的说法跟小惠一模一样。
静信停下手中的笔，抬起头来望着敏夫。
难道？
现在还不能百分之百的确定，不过我觉得很有可能。今天是二十四日，如果奈绪真的遭到感染，应该是在八月十日到十七日之间，刚好与义一的死亡时间重叠。
安森工业是丸安木料厂的分家，老板德次郎就是义一的胞弟。两家在工作上紧密结合，家族成员在私底下的往来也十分频繁。
奈绪她表示那段时间并没有特别前去哪里，或是碰到什么特殊的事情。她既没前去山入，也没见过山入的三人组，更不认识后虅田秀司，顶多只是听过名字，知道有这号人物罢了。不过她造访木料厂的时候曾经探望过义一，而且还不只一两次而已，义一过世之后的守灵以及葬礼她也都有参加。如果奈绪真的被传染了那种怪病，恐怕义一得的也是同样的疾病。
石田不禁摇头叹息。
这方面的调查就麻烦副住持多多费心了，接下来还有什么是我们能做的？
敏夫顿时放低了音量。
我们所掌握的情报实在太少了，当务之急是先理清整件事的真相，具体说来就是界定病名，或是界定确实的病因。找出导致这么多人连续死亡的原因到底是什么，具有怎样的特征或是特质，以及是否真的有传染性等等，因此我们需要大量的临床病例。像现在这样只有打量的讣文以及死亡证明书，连界定真正的死因都有问题，更不用说是找出病因了。
静信小声地说道。
可是我们不想制造社会混乱，让一大群人心惶惶的村民同时涌进医院求诊。
没错，这正是最让人为难的地方。这种疾病的初期症状非常轻微，很容易被人忽视，因此才得请石田先生适度的提醒村民不要轻慢任何症状，只要身体有所不适，请立刻前往医院就诊。
石田点点头。
我打算立刻制作宣传海报，告诉全体村民夏季流感以及中暑的各种症状，还有出现这些症状时该如何处理，两位觉得如何？
当然举双手赞成。最好再加上若与夏季流感以及中暑的症状不符，或是自行治疗后没有效果，请立刻前去就医的字眼。
好的，我马上着手进行。
万事拜托了。如果收到其他医生开立的死亡证明，也拜托立刻通知我一声。
我会将死亡证明拷贝一份后送来。院长请放心，我会亲自送过来，不会用传真的。
嗯，那就麻烦你了。
哪里的话，应该的。
静信负责调查死者的生平状况，等下我会列出项目给你。有些问题不能问得太明白，请你自行斟酌了。毕竟人都已经死了，有些事情就算想问也无从问起，如果真的问不出来，也不要太强人所难，引人起疑事小，搞僵彼此关系就不值得了。
静信看着敏夫点头。
沟边町和保健中心那边呢？
这就成问题了。
总不可能瞒着他们吧？石田先生，办事处不是要按时将死亡人数上报给公所吗？
八月份的报表还没有上交，不过也不能拖太久。
敏夫叹了口气。
表面上看来村子里目前一切正常，所以没有回报保健中心的必要，不过倒是得将村子里一连死了好几个人的现象告知他们。
石田点点头。
我会针对外场村爆发集体感染的可能性向上提出报告。
我很怀疑他们是否会采信，或是意识到事态的严重性后立刻采取措施，不过我还是会将手边现有的资料汇整完毕知会他们一声，然后每隔一段时间提出一次报告。
每星期一次可以吗？
嗯。这件事也要让兼正的人知道才行，我直接跟他们联系好了。
田茂家呢？静信提出问题。田茂定市早已是实质上的村长了，照理说应该由他几何三巨头研究对策。要不要顺便通知他一声？
敏夫沉吟片刻。
还是先不要吧。现在局势未明，召开会议也是于事无补。如果定市先生主动问起，我当然会据实以告，既然他还没有注意到这件事，就等我们确定这到底是不是传染病之后再说吧。一