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“恕我直言，要用这种方法来弥补坡度不足的问题是不可能的。”尽管内心觉得中垣的问题实在很愚蠢，但仓田还是很有耐心地回答。
“那你说该怎么办嘛？”
没有人可以回答中垣的问题。就是因为不知道该怎么办，所以辰巳才会这样问。
“所以又是只能等犯人跟我们联络吗？”松宫看着所有人。“犯人之所以一次只透露一两条安全的滑雪道，无非是打算一而再、再而三地向我们勒索。既然如此，对方应该还会来要钱。只要我们依照对方的要求给钱，对方就会再给我们一些情报。只要其中有包含攻击滑雪道或金色滑雪道，不就可以把越野赛的滑雪道盖在那上头了？”
“万一没有的话该怎么办呢？万一攻击滑雪道或金色滑雪道不在安全名单内，就表示那两条滑雪道是真的很危险。”
松宫无法回答仓田的问题，只是一脸不耐烦地撇了撇嘴角。
“可以听我说句话吗？”至今一直都没有开口说话的总务部部长宫内终于举手发言：“犯人这次为甚么要故弄玄虚呢？”
“故弄玄虚？甚么意思？”中垣反问。
宫内指着印有电子邮件内文的纸解释：“这上头写着『关于今后的事宜，我们会再与各位联系』对吧？如果犯人还打算要钱的话，应该会跟上次一样，直接写上『如果还想知道更多情报的话，请再准备三千万圆』之类的字眼，为甚么这次不这样写呢？”
真是一个好问题，仓田也很在意这一点。犯人到底在想甚么呢？
“表示犯人不止一个人吧！”中垣轻描淡写地回答。“可能同伴之间有很多事情需要商量，像是要求的金额等等。”
虽然没有任何人持反对的意见，却也没有任何人同意。仓田只觉得这个答案整个状况外。因为这个犯人的计划十分周到，就算不止一个人，也不太可能会在这个节骨眼起内讧。
“算了，不管怎么说，现在也只能等犯人主动跟我们联络了。”松宫帮大家做出了结论。
“那么，越野赛的滑雪道到底该怎么规划呢？老实说，再不赶快开始作业的话，就会来不及了。”辰巳发问。从他的语气中可以感觉到他是真的被逼急了。
中垣和松宫全都静默不语。要从这两个人身上得到甚么答案是不可能的。毕竟这个问题得先跟社长商量过才行，如果要跟社长商量，就得先准备好一些备案。最理想的方案当然是取消这次的越野赛，但是这两个人是绝对不可能向社长提出这种建议的，就算真的提了，也会被社长否决掉吧！
社长到底会做出甚么结论呢？无论如何都要让越野赛如期举行的话，但又没有地方盖赛道，一切都是白搭。
当仓田的视线落在犯人寄来的电子邮件上，浏览着已经确认为安全的滑雪道名单时，突然灵光一闪。
“北月滑雪区怎么样？”仓田提议。“如果是那里的斜坡，不管是长度还是宽度都没问题，坡度也够，我想应该可以打造出理想的赛道。”
“啊！这真是个好主意。”辰巳的表情瞬间亮了起来。
“不行，那里不行，那里不适合。”松宫瞪大了眼睛，非常大动作地反驳。“那里不是关闭了吗？如果开放的话，会有很多问题的。这点你们应该是最清楚的不是吗？”
“我们当然很清楚。但是，眼下已经没有其它替代方案了不是吗？想必您也知道，入江父子现在正下榻在我们的饭店里。我有跟入江先生稍微聊一下，他是为了让儿子面对现实才来的，所以北月滑雪区不开放令他觉得很遗憾。可以请您好好地衡量一下这个可能性吗？”
松宫露出一脸困惑的样子，跟旁边的中垣面面相觑。
“白天的时候，增渊町长的公子也来过了，还提出好几个可以让北月滑雪区变得更具娱乐性的计划。只要跟北月町的町公所合作，我想一定可以把比赛办得非常盛大。”仓田口若悬河地滔滔不绝。
松宫和中垣不知讲了甚么悄悄话，然后中垣果不其然地丢出仓田意料之中的台词：
“我明白了。包含这个方案在内，我会跟社长商量看看的。”
２１
从跳台跳出去的那一瞬间，千晶就知道有点不妙了，因为角度过于向上。角度如果太大的话，停留在半空中的时间就会变长。千晶把脚收起来，准备着地。虽然跳得不差，但今天可不是来玩的。千晶一面确认自己在半空中的姿势，一面紧盯着一寸寸逼近的着地斜坡。
两条腿感受到些微的冲击。确定重心是落在滑板的正中央之后，千晶稍微把重心往后靠。着地之后，如何在最不浪费时间的情况下让滑板继续往前滑行──千晶认为那便是在越野赛展现跳跃技巧时的致胜关键。
滑了段距离之后，千晶利用滑板的金属边做出一个急转弯，漂亮地停下来。
幸太也从上面滑降而至。
“瞧妳之前加速加得那么猛，我还以为会跳得多高呢！而且以千晶姊来说，这一跳也太没力了吧！发生甚么事了？”
千晶把手扠在腰上。
“我没说过吗？我暂时要把腾空跳跃封印起来了，我现在练习的是要怎么做才不会跳得太高太远。”
“利用跳台却不要跳得太高太远？”躲在防风镜底下的幸太不满地嘟囔着。“这未免也太没劲了吧！”
“这有甚么办法？谁叫我想要练习越野赛，可是滑雪道却还没有盖好呢？”千晶把目光望向幸太的背后。“话说回来，快人呢？”
“他一个人跑去滑雪了，我猜大概又是去找那个漂亮的雪警了吧！”
“嘿！那小子是玩真的吗？”
“他这次超认真的好吗？还跟我说要多住几天。我说我已经安排好节目了，结果妳猜他怎么说？他居然叫我一个人回去。真是败给他了。”
横内兄弟住在位于新月站旁边的度假型公寓里。那是他们父亲的朋友在泡沫经济时代买下的房子，一共有 1LDK【注：一房一厅一厨。】。因为如果一直都没有人住的话，房子只会一直折旧，所以就免费地租给他们。建筑物虽然古老，但是却附有温泉和健身房，是很高级的电梯华厦。
“虽然我很佩服他宁愿多住几天也一定要追到对方的勇气，但不知道人家大姊姊做何感想呢？看起来好像没甚么希望的样子。就拿昨天来说好了，也是碰了软钉子……”
千晶说到这里就不再说下去了，因为她的注意力被一个朝向跳台开始滑行的雪地滑板玩家吸引住了。那个人的滑雪技巧跟其它人有着非常明显的不同，平衡感堪称完美，甚至可以让人感觉到他的弹性。
那人跳了起来，跳得非常高，距离也拉得很远。着地在如果再跳得远一点就会因为没有坡度而失速的地方，姿势完美无缺。明明没有在空中展现出甚么华丽的特技，周围却还是响起了不可置信的惊叹声。有时候看似简单，却又充满力与美的腾空动作，其实才是最吸引人的表现。
瞧──幸太兴奋得连声音都分叉了。
“那家伙真有一套，是在地的吗？”
幸太口中的“在地”指的是当地人的意思。
“我也不知道。不过我记得在昨天之前还没见过这个人。”
只见那个雪地滑板玩家拆下滑板，慢条斯理地朝着跳台顶端开始往上爬。当千晶目不转睛地盯着他的动作时，那人似乎也注意到他们的视线，把脸转了过来，而且还往他们俩的方向走来。
“咦？他好像正往我们这边过来耶。该不会是来吵架的吧？”
“不会吧？为甚么我们得在这种地方跟他吵架不可啊？”
“我怎么知道！是不是因为我们一直盯着他看啊？”
“我们只是觉得他很厉害才看他的，没有道理因为这样就来找我们吵架吧？再说，会在这种地方滑雪跳跃的人，应该多多少少都是想要引人注意的。”
“我哪知道，妳自己去问他啊！”
冷不防，那个身形高大的雪地滑板玩家已经走到千晶他们面前，而且还站定不动。
“嗨！”那个人打了声招呼。“你们在这里干么？”
“没干么。你是谁啊？”千晶没好气地反问。
“原来你们认不出我来啊！”那人摘下防风镜。“是我啦！”
“啊！”千晶发出了一声惊呼。因为对方是雪警巡逻队的根津。
“根津先生，你也玩雪地滑板啊？”
“该怎么说呢？其实这才是我的本业。只是碍于雪警巡逻队的工作，平常只能滑双板。”
“原来如此，所以你今天是不用工作吗？”
“不是……倒也不是不用工作，只是突然想要习惯一下站在滑板上的感觉。不瞒妳说，我已经很久没有玩滑板了，这还是今年冬天的第一次。”
“真的吗？”这次换幸太发出不可置信的惊呼声，其实千晶也同样感到惊讶。
“如果是这样，我们还真幸运。虽然这么说有点不甘心，但我的确是看得入迷了。”
然而根津却蹙紧了眉头，不停地摇头。
“完全不行。那是因为着地点的雪面被压得很紧实，所以才能蒙混过去，如果底下是不平整的雪地或新雪的话，大概就会被绊住。所以还得再花一点时间，才能把感觉重新抓回来。”
从他的语气听起来，既不是刻意谦虚，也不是故意装酷。如果刚才的滑行和腾空技巧都不是他真正的实力的话，那他真的非常厉害。
“看样子你非常有干劲呢！该不会是打算参加这次的比赛吧？”
千晶半开玩笑半认真地提出心里的疑问。只见根津像是赶苍蝇似的挥了挥手。
“我没打算参加这次的比赛，只是因为工作上可能会用到，所以才开始练习的。”
“工作上？雪警的工作甚么时候需要用到雪地滑板了？”
被千晶这么一问，根津脸上浮现出尴尬的表情。为了掩饰这表情，根津戴上防风镜。
“我们的工作也有很多奇奇怪怪的任务呢！不过不是甚么重要的事，妳听过就算了。”
根津抱起滑板，又开始往上爬。背后传来“等一下！”的叫声。
“越野赛的滑雪道还没有决定好吗？”
根津停下脚步，回过头来说：“我猜今天或明天就会拍板定案了。”
“真的吗？大概会选在哪里？”
“决定好之后我会告诉妳的。”根津丢下这句话之后，转身往前走。
２２
当根津背对着濑利千晶他们，在雪地上行走的时候，心里却想着“这下子真的惨了”。虽然他一时嘴快说出“今天或明天就会拍板定案了”这种话，但实际上，他并没有得到确切的消息。
今天早上从仓田那边接收到的讯息是，因为赎金交付得十分顺利，所以犯人又透露了几条安全的滑雪道，然而其中并没有可以兴建越野赛道的滑雪道。如果要在新月滑雪区举行比赛的话，就只能从攻击滑雪道或金色滑雪道选择其一。
所以当仓田告诉根津，他也有在考虑北月滑雪区的时候，根津的反应只能用“目瞪口呆”来形容。没想到还有这一招啊！根津真想对仓田竖起大拇指。虽然从饭店过去的交通不太方便，而且到处都充满了不太容易欣赏到比赛的死角，但是跟整个比赛喊停比起来，那已经是目前可以想到最好的解决之道了。
只不过上面的人似乎对此还有很多疑虑。虽然根津左思右想都认