月滑雪区的。
当他们回到最下面的滑雪吊椅搭乘处时，绘留已经等在那里，脸上浮现心满意足的笑容。
“看样子妳滑得很尽兴呢！”仓田下了压雪车之后说。
“真是太棒了！”
“那就好。有没有甚么奇怪的地方？”
“我想应该没有甚么太大的问题。不过有几个地方已经突出来形成雪檐【注：出现在山背背风侧的积雪。犹如建筑物的屋檐，塌落的雪檐常常导致雪崩。】了。是不是干脆先把那些雪檐弄掉比较好呢？”
“原来如此。那么如果要把越野赛的滑雪道盖在这里呢？应该也没问题吧？”
绘留点头。
“我想应该没问题。坡度和长度都恰到好处，欣赏比赛的观众席也有足够的空间。”
“那就好。”
这么一来，越野赛的难题就有解决的希望了──仓田松了一口气。
就在这个时候，辰巳喊了声“仓田先生……”以目光示意着他的背后。仓田回头一看，只见两个全身包得紧紧的男人正往这边靠近。两个都是他认识的熟面孔，分别是北月町观光课的冈村和增渊町长的儿子英也。
两人一路走到仓田他们的面前，深深一鞠躬。
“我们听说有压雪车出动的消息，所以就过来关心一下。”冈村脸上堆满了阿谀谄媚的笑容。“是不是已经有计划要让这里开放了？”
松宫最担心的事情还是发生了。如果在这里不小心点头的话，接下来可是会后患无穷的，这点就连仓田也很清楚。
“不是，很遗憾的，并不是你们所期望的那样。只是接到巡逻队员的报告，说是发现有人从这里的斜坡滑下去，万一遇上雪崩的话可就麻烦了，所以就来确认一下状况。”
仓田的解释让两个人脸上都难掩失望的神色。
“原来是这么回事啊！我还一心以为这下子终于可以开放了说……。对吧？”冈村转头望向旁边的增渊英也。
增渊也跟着点头。
“昨天，关于北月滑雪区的利用方法，我提出了几个方案，不知贵公司后来有没有积极地讨论过？”
“呃……关于这个嘛……”仓田偷偷地看了辰巳他们一眼。“我们这边现在也出了很多状况，实在没办法马上讨论这件事。当然，我们也不是完全没有想法，但最后还是要看上面的人怎么判断，也许很快就会开放了也说不定。”他居然对公家机关的人说出这种官腔答案。仓田说着说着，连自己都觉得惭愧了起来。
“仓田先生，可以借一步说话吗？”冈村往前跨出一步。“能在这里遇到你也算是有缘，可以请你也稍微听一下我们的想法吗？”
“呃……现在有点不太方便……”
仓田感到很困扰，因为在这种地方向他陈情实在也无济于事。
然而，冈村却不肯放过他。
“其实啊，是我有件事情想请教你。”
仓田看着对方的圆脸反问：“甚么事？”
“那可不是站在这里三言两语就可以讲完的事，可以给我三十分钟吗？只要三十分钟就好了。”冈村完全不给他拒绝的机会。
仓田沉吟了半晌，无奈地点头答应。毕竟如果要在北月滑雪区举行比赛的话，到时候也需要町公所的协助。
“好吧！但是只有三十分钟！”
“太感谢你了！”冈村乐得脸都歪了。
仓田转向辰巳和绘留的方向：“我跟他们去一下。不好意思，可以请你们自己先巡视吗？”
“没问题，交给我们吧！”辰巳回答。一旁的绘留也跟着点头。
冈村他们是开町公所的车子来的，所以仓田也开着自己的车，跟在他们后面。不过话说回来，从北月滑雪区的滑雪场到北月町也就只有一条路。
开着车子走了两、三分钟之后，前方就是市区了。然而，第一个映入眼帘的，却是一栋铁门深锁的建筑物。招牌也被拆下，弃置在地面上。仓田想起来了，那里曾经是一家旅馆。大约在半年多前，的确有听说旅馆决定歇业的消息。
之后也陆陆续续看到一些旅馆或商店，但是几乎每家旅馆或商店都是处于完全没有客人上门的状态。也有一些原本应该是出租滑雪板或雪地滑板的店，如今店内俨然已经成了堆放废弃物的仓库。
冈村他们的车子停在一间小餐馆前面，那家店似乎还在营业。
仓田也把他的车停在他们的车子旁，熄火下车。冈村打开餐馆的拉门，走了进去。增渊英也面向仓田，做出一个“请进”的手势。
店内摆放着大约六张四人座的桌子，但是却没有半个客人，只有一个塞满了漫画及杂志的书架，架子上摆着一台十四吋的电视。
从店里走出一个年约六十岁上下，个头娇小的女性。看见冈村，微微露齿一笑，看样子彼此应该认识。
“喝甚么？咖啡可以吗？”冈村问仓田。
“我都可以。”
“那就来三杯咖啡。”冈村点完餐之后，催促仓田入座：“请坐。”
仓田和他们面对面地坐着，把店内环视了一遍。菜单上有面点及饭类、定食等等。看来并不是专门卖给观光客的店，而是当地人视若至宝的用餐所在。或许也正因为如此，才能继续勉为其难地维持下去。
“仓田先生，你很少过来我们这边吧！”冈村客气地问。
“是的，上一次来是春天的时候吧……”
“那你肯定吓了一跳吧！因为这里已经变得这么萧条了。”
没这回事──这种睁眼说瞎话的安慰也只是徒增彼此的尴尬罢了。
“的确有很多店都关了呢！”
“就算开店，也只是增加成本而已，因为根本没有客人上门！”
仓田默不作声地点了点头，想不到任何可以反驳的话。既然北月滑雪区关了，滑雪客们当然不会选择下榻在这个穷乡僻壤。
刚才的女性用托盘端了三杯咖啡上来，把杯子放在各人的面前，只点了一下头，就又躲回屋里去了。
仓田喝了一口黑咖啡，非常有深度的香味刺激着鼻腔，比想象中的还要好喝。
“话说回来，你想问我甚么？”仓田把咖啡杯放回桌上之后，提出这个问题。
冈村把身子整个探了出来。
“其实是我听到奇怪的谣言。”
“甚么谣言？”
冈村神秘兮兮地留心一下店里动静之后，把声音压得更低一点。
“我听说新月高原滑雪场要被卖掉了。”
“甚么？”仓田简直不敢相信。“怎么可能？你从哪儿听来的？”
“是我在网络上看到的。”回答这个问题的人是增渊英也。“是我朋友先看到，然后才告诉我的，不过消息来源还不清楚。好像是出现在好几个留言板上，所以才传开的，但是原本的留言好像已经被删除了。”
“具体的内容大概是怎样？”
“就跟我刚才讲的一样啊！”冈村接着补充。“新月高原饭店因为经营困难，所以正在找滑雪场的买主，最快在这个冬天结束的时候就会决定了也说不定──大概就是这样的内容。”
２４
把雪地滑板和雪靴塞进停放在停车场里的车子后，根津回到了装备室。当时在装备室还有好几个雪警巡逻队的队员正在休息，桐林也是其中之一。当他抬头看到根津的模样时，惊讶得睁大了眼睛。
“你怎么穿成这样？”
可能是因为根津身上穿的是雪地滑板专用的滑雪服吧！最近，一般的滑雪服跟雪地滑板专用的滑雪服虽然做得愈来愈像了，但是看习惯的人还是可以一眼就看出其中的差别。
“我稍微去滑了一下。”根津摘下防风镜和手套，准备脱掉滑雪服。
“这么说来，我虽然从来没看你滑过，但你原本就是玩雪地滑板的嘛！”
“今天是我这个冬天第一次玩滑板。”根津把巡逻队的制服拉过来。“话说回来，好像很少听你提起滑雪的事。你夏天都在冲浪对吧？既然如此，比起滑雪，你应该更会玩雪地滑板吧？”
“不知道为甚么，换成雪地的话，我就没有办法打横着滑了，真是不可思议。”
“咦？居然还有这种事？不过我对冲浪一窍不通就是了。”根津穿上制服，坐在椅子上，把脸凑近桐林的方向低声问：“绘留人呢？”
桐林指着远方。“她去北月了。”
“北月？她去北月干么？”
“仓田先生他们要去检查，所以她就跟去帮忙了。还带着使用于未压过雪的雪地上专用滑雪板，一脸兴高采烈地出去了。”
根津微微颔首。
“原来如此。那可能是真的要开始准备了。”
“你是指要开放北月滑雪区吗？”
“因为越野赛嘛！仓田先生似乎有考虑过要把赛道规划在那里。”
听到根津这句话，上山禄郎靠过来问：“你说的是真的吗？”
根津早有心理准备会被其它人听见，所以并未因此乱了阵脚。因为他心想，虽然不能提及炸弹的事，但是总有一天还是得为了迟迟不能打造越野赛的滑雪道这件事做出说明。
“详细的情况我也不清楚，不过公司那边好像想把赛道打造在跟往年不一样的地方。”根津语焉不详地含糊带过。
“跟往年不一样的地方……所以今年不用攻击滑雪道或金色滑雪道了吗？”
“好像是吧！”
上山把双手交叉环抱于胸前，频频点头。
“原来如此，我才在想为甚么今年迟迟不开工呢？可是为甚么要改地方呢？”
“理由我也不知道，总而言之，现在上头似乎有在考虑北月滑雪区的可能性。”
“这样啊……可是北月滑雪区一旦开放，又会有很多麻烦的事。一定会有客人说三道四的……”上山哀怨地鼓起腮帮子。
言下之意指的是去年冬天的意外。虽说滑雪场不需要负任何责任，但是发生过意外的滑雪道一旦重新开放，势必会有客人来问东问西，所以继续保持禁止进入的状态还比较省事──这可能是全体雪警巡逻队员的真心话也说不定。
“这也是没办法的事啊！向客人说明原委本来就是我们的工作嘛！”
“这我当然知道。”上山深深地叹了一口气。
“小桐，可以借一步说话吗？”根津唤了桐林一声，用大拇指指着大门口，站了起来，示意桐林跟他出去。
“可以啊！”桐林也跟着站起来。
走出装备室，两个人并肩坐在一张正对着滑雪场的长板凳上，确定附近没有其它人之后，根津率先开口。
“其实是我有件事想要跟你商量，想也知道是关于那个炸弹预告的事情。”
桐林绷紧了脸部的肌肉。“甚么事？”
“在那之前你得先答应我一件事。接下来的谈话纯粹是我跟你之间的秘密，请不要告诉绘留或仓田先生。”
桐林把太阳眼镜戴上之后，重新抬起头来，眼睛里浮现出紧张的神色。
“感觉上好像不是甚么好事。”
“我不会要你去做甚么坏事啦！怎么样？可以答应我吗？”
桐林沉默了好一会儿，然后微微地点头。
“好吧！我答应你就是了。像这样只把话说一半，我反而会更好奇的。”
“那就这么说定了。其实就是你猜的那样，我的确有个满疯狂的计划。”
桐林摆出戒备的姿势，把下巴收紧。
“到底是甚么计划？”
这时，根津又把周围看了一遍，把声音压得更低地说：“我想要