果然是预料中的回答，所以仓田没有再反驳，只回了句“我先下去了。”就离开了部长室。
回到管理事务所之后，仓田开始重新审视今天一整天的业务内容，但是始终没办法把注意力集中在工作上。不用想也知道，是因为对冈村说的话耿耿于怀。身为母公司的广世观光，这几年的确卖掉或是关闭了好几家滑雪场。新月高原滑雪场的营运虽然还算稳定，但也正因为如此，站在出资者的立场，现在正是可以卖一个好价钱的时机。
仓田靠在椅背上，目光呆滞地望向窗外的滑雪场。这个时期的太阳总是一下子就消失在水平线下。在夜间照明的灯光下，前来滑雪和玩雪地滑板玩家们依旧玩得很开心的样子。
因为看到一个熟悉的背影，仓田坐直了身子。那个穿着蓝色的滑雪服、站在滑雪场上的人，不正是入江义之吗？而且在他旁边还有一个小孩的身影，想必就是入江达树。
仓田抓起御寒用的外套站了起来。虽然令他记挂的事情堆积如山，但是他就是无法不管入江父子。
走到滑雪场上，跑到他们的身边一看，入江父子果然都踩着滑雪板。
“入江先生。”仓田打了声招呼。
入江义之闻声抬起头来，稍微点了个头示意。
“达树终于愿意出来滑雪了吗？”仓田轮流观察着入江父子的表情问道。
然而入江却只是摇摇头。
“我只是硬把他拖出来而已。因为他说白天人很多、不想出来，我想晚上人比较少，应该就没问题了吧！结果还是不行，他好像还是很害怕。”
“害怕……怎么说？”
入江把滑雪场看了一圈。
“不是一直有滑雪客和雪地滑板玩家不停地滑下来吗？尤其是晚上，滑板金属边削过雪面的声音听起来特别清楚。当那种声音从身后逐渐靠近时，他好像害怕得不得了，大概是又想起他母亲遭逢意外时的事了。”
仓田被这番话吓了一跳，低头看着入江达树，只见他始终低着头看着地面。
这也难怪──仓田心想。因为他亲眼目睹自己的母亲被人从后面撞上，血流不止的画面。
“要是有甚么地方可以只让我们两个滑就好了……。不过这孩子愿意站在雪地上，就已经是很大的进步了，只好一步一步来了。”入江说完这句话后，对达树说：“我们回去吧！”
入江达树点了点头，开始拆下滑雪板。他的动作十分熟练，不难想见在发生那起意外之前，他其实是很喜欢滑雪的。
“那就下次再聊吧！”入江义之说。
“您也早点休息。”仓田回答。
入江父子抱起滑雪板和滑雪杖，开始往饭店的方向走去。当仓田目送他们的背影离去之际，脑海中突然浮现出一个想法。虽然只是灵光一闪，但他认为那应该会是个好主意。
仓田正打算追上那两个人的时候，防风外套底下的行动电话突然响了起来。于是他停下脚步，拿出手机，是辰巳打来的。他已经从北月滑雪区回来了。
“喂，我是仓田。”
“仓田先生，请你马上回来。”他的声音明显地流露出紧张的情绪。
仓田心里掠过一丝不祥的预感，紧握电话的手更用力了几分。
“发生甚么事了？”仓田尽可能以平静的语气问道。
停了一拍后，辰巳的回答果然跟仓田预料的一样。
“犯人来信了，这次又提出了新的要求。”
２６
“敬告新月高原滑零场的相关人士们
请容许我们提出下一次交易的内容，这次要求的金额是五千万圆。
这次的交易如果可以顺利完成的话，我们就会具体告诉各位埋有爆裂物的地点。当然，我们与各位的交易，这也将会是最后一次。
如果各位愿意接受我们的条件，就请遵照以下的指示进行。
？在二十四小时内准备好五千万圆的现金。准备好之后，比照之前的方式，在缆车站的屋顶上绑上黄色布条做为记号。如果过了二十四小时，还没有看到任何记号，就表示各位不同意这次的交易。
？准备好用来装五千万圆的防水箱、以及上次使用过的行动电话，做好随时都能运送现金的前置作业。负责运送现金的任务必须由具有双板或单板滑雪经验的人担任。
如同我们每次都要警告各位的一样，这次的交易依旧是建立在信赖关系上。倘若我们察觉到各位的举动有任何可疑之处，就会马上停止交易，视当时情况，也有可能会启动爆裂物的定时器。请各位不要怀疑我们的决心。
那么就静候各位的佳音。
埋葬者敬上”
打印出来的恐吓信就摆在会议桌的正中央，会议室里也还是那几张老面孔，这已经成为会议室里习以为常的景象了。只不过，就连一向比任何人更容易散发苦闷气息的中垣，此时此刻，在他脸上也只剩下无力感。看在仓田眼里，就像是已经完全死心，深知就算在这里大吵大闹也无济于事。
“……就是这么回事，”尽管如此，中垣还是勉为其难地打破沉默。“社长已经同意要付这笔钱，所以应该今天晚上就能得到总公司的首肯吧！”
仓田也无力地摇头。
“左一个三千万、右一个三千万，这次居然要五千万了吗？要是有这么多钱的话，不知道可以让滑雪场的服务比现在好多少倍。”
“这也是没办法的事啊！比起服务来，现在更重要的是确保游客的安全嘛！”
仓田闻言，忍不住皱起眉头，看了一副正义凛然表情的松宫一眼，硬是把“要是真的为了游客的安全着想，就应该要通知警方”这句话吞回肚子里。事到如今，说再多也已经于事无补。
“话说回来，为甚么犯人要分成这么多次勒索呢？”总务部部长宫内想破了头。“先不管一亿一千万的这个不上不下的数字，为甚么犯人不在第一次交易的时候就直接要求这么多钱呢？交易的次数一旦增加，犯人所要承受的风险也会跟着增加不是吗？”
“不就是因为犯人一开始其实只打算要个三千万就收手了吗？”中垣说道。“没想到付款的过程远比想象中还要容易，所以就食髓知味了。而且在第二次交易的时候也顺利地把钱拿到手，结果变得愈来愈贪心不是吗？我记得在上一封信里，犯人有写到关于今后的事情会再跟我们联络。所以我猜在那个时间点，犯人自己肯定也很迷惘，不知道该怎么办才好。”
“原来如此，从这个角度来看，这次为甚么会隔这么久才跟我们联络，也就说得通了。”宫内恍然大悟地猛点头。
“对吧？犯人肯定是算准了我们不会报警，所以就得意忘形起来。”
“这样的话还真令人火大呢！”
“火大是必然的，但是也没办法，谁叫我们别无选择呢？”
仓田在一旁听中垣和宫内的对话，心里感到一股无法释怀的矛盾和疑惑。犯人应该在第一次进行交易的时候，就已经确信滑雪场并没有报警了。如果想要狠敲一大笔或想要改变当初的计划，应该会在第二次交易的时候狮子大开口。
仓田隐约觉得，犯人之所以增加交易的次数，肯定还有其它他们想象不到的理由。但是如果要问他到底是甚么理由，他又回答不出来。
“那么一切就跟上次一样，明天先由宫内去银行领钱。至于仓田，就请你们遵照犯人的指示做准备。”中垣开始分配工作。“有甚么问题吗？”
“我可以问一个问题吗？”仓田举起手来发问。“我也知道我一直提出同样的问题实在很烦，但是越野赛的滑雪道到底要盖在哪里？今天有跟辰巳他们去北月滑雪区进行场勘，就我个人的判断，如果要把滑雪道盖在那里的话是完全不会有问题的。”
“关于这件事，我们不是已经讨论过了吗？”松宫从旁打断他的话头。“我不是叫你再等两天吗？而且犯人也跟我们联络了，更证明没有贸然开始作业是对的。”
“问题是，没有人知道这次交易的结果会怎么样？万一犯人两天后还是不肯告诉我们埋有炸弹的确切位置该怎么办？就我个人而言，我认为最理想的做法还是要先让北月滑雪区处于可以使用的状态。”
松宫露出一脸苦恼的表情偷偷看了中垣一眼，再把视线拉回仓田身上。
“我明白你想要表达的意思，总而言之再等两天再说。如果犯人一直到后天下午都还没有跟我们联络的话，你就可以开始在北月滑雪区打造赛道了。”
“这个决定不会再变来变去吧？”
“不会，我可以向你保证。只不过，如果犯人有跟我们联络的话，那就另当别论了。”
“这我明白。如果可以的话，我也希望能把炸弹拆掉之后再开始打造滑雪道。”
“看样子我们终于达成共识了！”中垣站了起来。“只要付钱，就能知道炸弹埋在哪里，只要知道炸弹埋在哪里，就能进行拆除作业。加油！再撑一下就过去了。”
这番像是在鼓舞士气的台词，听在仓田耳里却只觉得空虚。他根本不知道该怎么加油才好，但也只能默默点头。
走出会议室之后，仓田打了一通电话给根津。因为之前就有请他先不要回去，所以他还待在雪警巡逻队的装备室，藤崎绘留好像也跟他一起留下来。或许是得知又收到新的恐吓信，所以两个人都没有回家吧！仓田请他们到管理事务所一趟，就把电话挂了。
管理事务所里已经没有半个人了，仓田正准备冲泡速溶咖啡的时候，根津和绘留就双双出现了。两人皆已换上便服。仓田一面泡咖啡给他们喝，一面把最新收到的恐吓信内容大致交代了一下。最令他们惊讶的，果然还是高达五千万的勒索金额。
“我们完全被犯人看扁了。对方早就算准，不管他们再怎么漫天喊价，我们也只能任他们宰割。”根津一手拿着咖啡杯，忿忿不平地咒骂。
“可以让我看一下那封恐吓信吗？”绘留要求。
仓田从上衣的口袋中拿出被折成一小张的恐吓信。那是把辰巳打印出来的恐吓信再拿去复印的复印件。
只见绘留以十分认真的眼神开始读那封信，根津也从旁边探过头去看。
“这次也要求要由有双板或单板经验的人负责运送现金，肯定是又要让人在滑雪场里跑来跑去了。”根津非常不甘心地低啐。“犯人这次打算使出甚么花招呢？”
“这我就不知道了，总之又要拜托你们负责运送现金了，没问题吧？”
根津马上转头过去看绘留。
“绘留，可以拜托妳吗？”
绘留则是一直回望着根津。
“我是没问题，问题是你想干甚么？”
“没想干甚么啊！”
“我已经说过好几次了，不要去想那些有的没的。”
根津露出一脸不耐烦的表情。
“我只是在为这座滑雪场着想，并不是甚么有的没的。”
“以现阶段来说，对滑雪场最好的解决之道，就是顺利地完成交易，这点请你一定要理解。”仓田也加入劝说的行列。“我也很不甘心被犯人耍得团团转，但这也是没办法的事。”
根津一脸遗憾地蹙紧眉头。
“我知道了啦！可是请准许我可以远远地观察整个交易的过程，我绝对会小心，不会刺激到犯人的。”
“以你的个性，一旦发现犯人的踪迹，有可能耐住性子不追上去吗？