阿梅里亚再度微微张开嘴唇，问：“提督，你认为这座星球是什么样子？”
路易斯闭上眼睛，搔搔后脑杓。
“我的确有自己的一套假说……不过没有对任何人提起过，因为我也不确信这个想法能够经过科学的检验。”
“我很想听听看，请说吧。”
“哦，你有兴趣吗？”
“这也是公务的一环。”
“嗯……”
路易斯摸摸下巴，仰望天花板。这名曾经在巴雷特洛斯宫廷与多位贵妇传出绯闻的花花公子脸上浮现出笑容。
“今晚大家似乎要在圣特汝尔庆祝伊斯拉抵达圣泉。这个话题就让我们换上便服，一起搭乘贡多拉船一边喝葡萄酒讨论吧。夜晚的运河映照着星光，一定非常美丽。”
“我拒绝。”
“真可惜，这也是为了完成你公务的一环啊。”
“那么……至少要穿着制服……”
“那会很醒目吧？”
“……”
阿梅里亚默默看着一旁的路易斯，毫无表情的面孔下方，似乎蕴含着深层且冰冷的怒气。
“哎，抱歉抱歉，你别露出那种表情嘛！我是开玩笑的。只不过这种话题也没办法用认真的态度来谈，说出来就跟小孩子的梦想没有太大差别，甚至会让人怀疑我这个人的见识。如果是工作以外的轻松场合，我还有办法当作闲聊来谈……”
路易斯露出爽朗的笑容这么说，阿梅里亚默默地瞪了他一会儿，严厉的目光几乎能够消灭路易斯脑海中或许存在的些许私人期待。接着，才色兼备的外务长总算将自己今晚的行程和嘴唇一起稍稍放宽一些。
***
在繁星点点的夜空下，圣特汝尔的商店街呈现启航以来最热闹的盛况。人山人海的大街上挂着灿烂的灯饰，摊贩张起五彩缤纷的帘幕并排在街上，烤海鲜香喷喷的气息融入夏日的夜晚，孩童们手拿棉花糖兴奋地嬉闹，运河上漂着一艘艘贡多拉船，白色的烟雾笼罩着准备好好庆祝伊斯拉抵达圣泉的男男女女身影。
几乎所有伊斯拉的居民都聚集到圣特汝尔，并且都不约而同地刻意打扮。这四个月以来，伊斯拉的生活完全缺乏如此大规模的庆典，而且居民们也在潜意识中理解到今后不知何时才能疯狂庆祝，因此都抓住这次机会打扮得花枝招展，在充满欢乐气氛的夜晚街道上翩翩起舞。
“卡路！不要偷懒！”
艾黎儿毫不容情的怒骂声打破快乐的庆典气氛。
“我才没有偷懒！我只是累了，想休息一下！”
“在一般人的观念里，这样就叫做偷懒！你没看到客人都大排长龙了吗？不可以让客人等太久！”
卡路儿原本擅自中断煮叉烧的工作，坐在木箱上喝着水壶中的水，听见艾黎儿的话便露出不悦的神情，懒懒散散地站起身，用疲惫不堪的眼神望着不知何时才会终止的等候行列。
“没想到竟然会这么受欢迎啊～”
奈奈子擦拭额头上的汗水，将刚煮好的艾黎面端给客人，口中发出哀号。
“请在这里排队。最多需要等待一个小时！请依照次序排队。”
从远处的队伍最尾端依稀传来光男拉起嗓门的喊叫声。
“面条有限是也！加面最多三碗！三碗是也！”
沃夫冈捏着手工面条，提醒站在临时拉面摊周围吃面的客人，引来一阵嘘声。沃夫冈在经过艾黎儿详加指导之后，现在已是制作艾黎面不可或缺的重要厨师。面粉和鸡蛋制成的手工拉面转眼就被丢进锅里，成为热腾腾的一碗碗面。
“艾黎面已经成为伊斯拉的名产了……”
莎朗一边忙碌地在面摊中帮忙盛面，一边对身旁的千春说话。
“大家都好高兴哩，舍监这个主意真棒哟！”
千春将手工烤麻糬加在艾黎面上，以慵懒的语调对身旁的派遣舍监静香说话。
“多亏大家的努力，今晚可以大赚一笔，大概有一阵子可以过得很宽裕。”
要求住宿生在今晚庆典中推出艾黎面的正是静香。根据她的说法，这四个月当中她虽然认真负责地尽到派遣员工的责任，但不知为何宿舍的经费却出现严重赤字，连明天的餐点费用都没有着落。如果不趁今晚的庆典努力赚钱，学生宿舍就没有明天……
还不是因为你都没有好好工作——全体住宿生立刻反弹，但静香只是闭上双眼保持面无表情，接着抬起两端嘴角露出门牙，从牙齿的缝隙发出咻咻声，完全没有正面回答的意愿。住宿生无法猜透舍监如此反应的意义，只有卡路儿吐槽：“你该不会是想藉着傻笑蒙混过去吧？”这时大家终于放弃正常沟通，合力打造速成的拉面摊贩，并且租了户外餐桌，同心协力地贩卖艾黎面。
“目前业绩已经突破一百五十万奎尔……收益实在太惊人了！”
负责会计的班哲明数着钞票，以冷静的态度发出赞叹。一旁的克莉亚则穿着围裙，用餐盘将艾黎面搬到不锈钢的户外餐桌。
“久等了，请慢用！”
由身穿制服和团裙的可爱女学生担任服务生，也是这间摊贩的卖点之一。莎朗、奈奈子、千春和克莉亚都没有片刻休息，忙着往返于摊位和餐桌之间，以微笑吸引顾客、贡献业绩。
“阿光！汤快要用完了，请大家停止排队吧！”
艾黎儿手拿着汤勺高喊，负责引导顾客的光男在远处挥手表示明白，接着在行列最尾端立起“非常抱歉，汤已用完”的大字招牌。
原本打算从餐桌回到行列排队的顾客见状，惋惜地咬着嘴唇，纷纷问光男：
“下次什么时候才能吃到？”
“到学生宿舍就能吃到面吗？”
“付多少钱我都愿意，把它当成宿舍固定的餐点吧！”
光男擦拭着汗水，一一记下每个人的要求，口头答应会妥善处理。
卡路儿卷起袖子切又烧，面对源源不绝的顾客行列感到惊叹与无奈，对一旁的艾黎儿说：“也许我们应该一并推出阿巴斯咖哩。”
“不行，我会累死！”
“可以结合艾黎面和半咖哩套餐，一定很受欢迎。”
“你自己做吧！我已经不行了，绝对不干！”
艾黎儿在摊位昏黄的灯泡光线下擦拭额头上滴落的汗水，咬紧牙关将八枝面勺夹在双手的手指之间，宛若耍双节棍般在身体周围旋转以甩去热水。这时行列中传来欢呼声，众人纷纷对瘦小的面摊女老板拍手叫好。
“久等了！”
艾黎儿卯足最后气力，把沥干的面条加入碗中。卡路儿以绝妙的默契倒入海鲜与猪骨两种汤头，克莉亚以熟练的动作盛上配菜，千春则加上自制的手工烤麻糬，确认点餐无误之后，接着把面放在餐盘上端到餐桌。
“久等了！”
克莉亚此刻已经能够摆出完美的待客笑容，将两碗面端到顾客面前。
“小心烫，请慢用。”
克莉亚送上面之后将笑脸转向顾客，但她的笑容很快就转为惊讶的表情。
“提督……”
坐在眼前铁椅上、身穿衬衫和皮帽的男人，正是伊斯拉的航海长路易斯。他将隐藏脸孔用的皮帽帽檐稍稍往上推，露出恶作剧的表情向克莉亚眨了眨眼。
克莉亚睁大眼睛左顾右盼，确认没有人发现他潜入现场，才担心地俯身低声问：“你在这里做什么？如果被大家发现提督在这里，一定会引来骚动……”
“不用担心，我对逃跑的技术很有自信。话说回来，伊斯拉管区长穿着团裙、面带笑容服侍一般大众，感觉比较危险吧？”
克莉亚有些困惑地皱起眉头，露出哀戚的眼神蹲下来，抬头望着路易斯用更低的声音说：“如果你是为了开玩笑才来……”
路易斯连忙挥手，露出困惑的笑容。
“不是的，真抱歉。看来你的学生生活非常顺利，我也安心了。今天我只是来和这位淑女一同用餐，没有别的意思丹你放心吧。”
坐在路易斯对面的阿梅里亚身穿素雅的晚礼服，一张宛若画在油纸上的无表情面孔转向克莉亚。在黑夜当中，她白色的肌肤受到各色灯饰的映照，闪烁着妖艳的光芒。
“连外务长也来了……”
“我因为想要拜听提督对于某项要件的个人见解，只好跟随他来到这里。很抱歉造成你的困扰。”
“别这么说……对了，拉面真的很好吃，请慢用。”
“我会品尝看看。我也了解管区长的处境，请别在意我们。”
阿梅里亚几乎完全没有张开嘴巴说完话，目送着克莉亚回到摊位的背影。接着她以责难的眼神瞪了坐在对面的路易斯一眼，索然无趣地拿起汤匙，用冷淡的表情无声地将汤送进嘴里。但在下一瞬间，她美貌的脸孔便露出惊讶的神情。
“！”
她虽然没有说话，表情却罕见地显示出惊叹。路易斯见状，半信半疑地用指尖搔搔脸颊，吐出自言自语。
“有这么好吃吗？不过就是高中生的料理，怎么可能……”
他说到这里，用惯练的手法拿筷子夹起面吃了一口。
“噗！”
在艾黎面接触舌尖的刹那，路易斯忍不住喷出来。
接着，他以惊叹的表情望向前方，只见阿梅里亚好似被石灰固定住一般，手上仍旧握着汤匙，和路易斯面面相觑。
两人的脸颊上都从太阳穴流下一道汗水。
“这、这是……”
“这真的是拉面吗？”
阿梅里亚说出心中的疑惑，这时她身后正在喝汤的两名中毒者特地转头回答：
“这不是拉面，是艾黎面。”
“这是叫艾黎面的全新食物。”
两名中毒者只说了这些话，便再度转回自己的碗继续吃面。阿梅里亚得到来自后方的热心回答后，以生疏的手法拿着筷子，将金黄色的中粗面条夹入口中。
“……呜！”
她情不自禁地发出短促的呻吟声，眼前的食物美味到令她痛苦的地步。阿梅里亚此时才领悟到，美味超过一定的限度便会达到痛苦的境界，她脑中甚至闪过“美味苦”这样的新词汇。至于此刻的路易斯则仿佛被这碗魔性的食物夺走灵魂，忘记像平常那样开玩笑，只顾着默默吃自己的面。阿梅里亚胆战心惊地又夹起第二口面。
接下来的五分钟，阿梅里亚失去了记忆。当她恢复意识时，看到的是路易斯呆滞的表情，以及自己连汤都喝完的碗。
“我……我怎么了……”
她试图搜寻空白的五分钟记忆，但脑中没有浮现任何景象，她只觉得自己先前似乎在云端上和可爱的妖精嬉戏，此外的一切都从大脑额叶剥落得一干二净。
“……你终于清醒了。”
阿梅里亚听到来自对面的声音，吓得挺直背脊。路易斯双肘拄在餐桌上，下巴放在交错的双手手指上方，以认真的眼神看着阿梅里亚。
“提、提督，我是怎么一回事……”
“……没想到能让我见证如此贵重的场面，我得感谢自己有幸看到你不为人知的一面二
路易斯以认真的口吻说完，将沉思的眼神转向空中。阿梅里亚的太阳穴再度滑下一道汗水。
“你这句话是什么意思……”
“你不记得了吗？”
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