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班德拉斯呆呆望着索妮亚的枪口片刻。接着，他垂下肩膀低下头，喉咙深处发出“呵呵”的笑声之后又抬起脸，太阳穴上冒出青筋怒吼：
“哼！不管是军人或教师，都不能去救自己技术不成熟的学生吗？那我不干了！我现在就辞掉老师的工作。不干了不干了，我不想当老师啦！”
“……”
“我不是军人也不是老师，而是人类！我绝对、绝对、绝对不会坐视学生送死！就算我放弃当军人或老师，也不能放弃人类的身分！”
“……”
“我要走了，快让开！”
索妮亚指着班德拉斯眉间的枪口在抖动。
她自觉到双脚在颤抖。
颤抖的原因来自她内心的迷惘。
索妮亚也明白班德拉斯说的话，甚至理解到痛切的程度。如果她不是军人，一定早就跳上阿尔康号去救学生。
然而，战场上不能以个人感情为优先，如果因为廉价的感伤而意气用事，结果会导致己方人员大量死亡，就好比如果为了一枚齿轮而停止所有生产线，便会造成工厂无可挽回的损失。班德拉斯曾隶属于禁卫军空艇军团，不可能不知道这一点。为了整体安全，在过程中失去一枚齿轮也是不得已的事。
但是，她眼前的同事即使被枪口指着眉间，依旧不顾军法向前逼近，意图搭乘阿尔康号。他不顾整体的规则，想去救援两百四十海里之外的千春和光男。
“停下来！”
索妮亚喊。
“我拒绝。”
班德拉斯的右手搭在索妮亚肩上，想要把她直接推开。
他的手相当沉重，索妮亚感觉到班德拉斯的心情好似灼伤般传到自己心中。
她能够体会班德拉斯的心情。
然而，目前不容许用这样的心情做决定。为了避免让伊斯拉一万名居民横尸遍野，只好牺牲两名学生。
索妮亚将枪口举向近距离处的班德拉斯眉间，以哭泣的声音喊道：
“大笨蛋！”
夜空下回荡着尖锐的一发枪声，接着便是一片寂静。
同一天十九时五分，在伊斯拉的锡克拉湖畔。
“哇，这么快就回来啦！”
卡路儿望着地平线上方都已经染成夜色的天空，惊讶地喊道。
“好快喔，敌人都被消灭了吗？”
艾黎儿同样抬头仰望天空，说出心中的感想。
满天繁星的天上遍布着刚返回的两百多架伊斯拉空艇骑士团飞机。从伊斯拉地表往上照射的探照灯光在夜空中盘旋，不断旋转的漏斗状光线照亮一架架联合舰队飞机的底盘。
“以凯旋的军队而言，未免显得有些慌乱是也。”
沃夫冈环抱双臂，仰望分散到两边机场降落的正规军飞机，提出疑惑的感想。他们即使从湖畔也能看出这次的降落与平时不同，简直像是面临紧急状况，飞机降落的间隔相当短暂，夜空处处可见慌乱的气氛。
“发生什么事？难道出现新的敌人吗？”
卡路儿歪着头询问。
“在这里根本无从得知，真令人在意……”
“我们的任务就是在这里等待命令是也。”
“嗯……”
艾黎儿有些不安地回答。她继续望着空艇骑士团飞机银色的底盘，某种不祥的预感开始压迫她的胸腔。
“应该不会……有人死掉了吧？”
她不安地低声询问，卡路儿连忙回答：
“不可能！怎么可能会有人死掉呢？”
虽然他毫无根据，但还是忍不住这么说。
一旁的沃夫冈依旧环抱双臂，以一贯沉重严肃的口吻说：
“没有一场战争是不会死人的，我们是为了杀敌而战斗，不可能只有己方安然无恙是也。万一发生战争，即使是学生也可能会丧命是也。”
“可是……”
“这是真正的空战，必须以必死的决心驾驶飞机是也。我们的技术虽然不成熟，还是必须具备这样的觉悟是也。”
“……”
“如果是为了防卫伊斯拉，我可以抱着必死的决心是也。”
“沃夫冈……”
艾黎儿抬起头望着沃夫冈的侧脸，他那张毅然凝视星空的欧吉桑脸孔上，表情丝毫没有动摇。
艾黎儿感觉到似乎有股更加不祥的气氛紧紧掐着自己的喉咙……
同一天十九时三十五分。
艾斯可里埃机场迎接返回的两百多架飞机，进入今天第二段忙碌的时间。
运送机载运着空雷，往返于夜间照明打亮的跑道上，超过一百名维修员使出浑身解数，忙着要尽速将炸弹和空雷送到轰炸机上。
“快点！快点！”
“先充电！”
“调整设定的工作交给飞行员！快把炸弹送上去！”
“不可以让接触敌人的学生送死！展现维修员的志气吧！”
跑道上处处是喊叫声，维修员的脸都被机油抹黑，但是每个人都忘了用袖子擦拭，只顾着抓起工具箱中的道具，迅速且正确地替氢电池充电，并将沉重的空雷悬挂在空雷轰炸机上。
先前歼灭诱敌舰队的飞行员也没有时间休息，忙着协助重新装备的工作，用手电筒照亮维修员工作的双手，或是自行检查瞄准器、搜索镜、电信机和机枪等装备，准备再度出击。
二十时十分——
“拜托你们了！一定要射准！”
出发准备完成后，耗尽全力的维修员目送战斗机、轰炸机与攻击机联合舰队飞向伊斯拉后方，纷纷朝着他们大喊。
空艇骑士团员飞越朝着夜空照射的探照灯光束，朝向伊斯拉后方的敌军超大型轰炸机编队飞行。他们以冒着生命危险持续跟踪敌人的学生机送来的情报为导引，努力要及早赶到现场。伊斯拉几乎所有的航空战力，全都再度飞翔在夜晚的海面上。
同一天二十时三十五分。
驾驶座外面已是一片漆黑。黑暗的空间给人硬质的印象，好似可以伸手触摸一般。只有飘过的云冰冷的水气，在星光照射下呈现朦胧的雾气。
千春从来没有想过仪表板的光线会显得如此可靠。她握紧操纵杆，继续监视敌方的轰炸机编队。
目前高度是三千五百公尺，相当于阿尔康号的极限高度。她一开始学习驾驶时很难完全发挥阿尔康号的性能，不过在和光男搭档之后，她终于可以上升到极限高度。即使在飞行科的学生当中，也很少有搭档能够飞到这么高。
敌方轰炸机编队依旧飞翔在右下方三千公尺的高度，朝着伊斯拉前进。
黑暗中可以看见敌方编队白色与绿色的尾灯，以及窗户透出的白色光线。在晚上监视的优点是，敌人为了避免与已方发生碰撞，必须亮起尾灯，但单机行动的千春和光男可以完全熄灭灯光隐藏起来。这样一来，被敌军发现的机率就会降低许多。
云量依旧相当多。
满月躲在飘浮于天空高处的层云后方，只有偶尔从云朵间透出光线。一缕青色的月光照射在敌军超大型轰炸机粗糙的翼面上。轰炸机的机身肥胖而弯曲，看起来有些类似河豚，膨胀的腹部内想必是塞满炸弹。根据目测，轰炸机全长六十公尺、宽约一百公尺，单是一架轰炸机就相当于一艘驱逐舰的大小。四具螺旋桨在大气中隆隆作响，让巨大的躯体飞翔起来。上翼面犹如刺猬般排列着对空武器，拼接而成的钢铁装甲显得坚实威武，根本不可能用战斗机的机枪射落下来。千春看到完全屏除洗炼设计、纯粹追求坚固性的轰炸机外观，不禁哑口无言。要是集结二十四架像这样的怪物炮轰伊斯拉，地上设施大概会片甲不留吧？圣特汝尔、凯格斯高中和学生宿舍，想必都会被火海淹没。
月光很快又被云层遮蔽，前方再度只能看到飞机的尾灯。
驾驶舱内只听得到阿尔康号的旋转翼声音。这声音好似被漆黑的夜空吸收，无限的寂静扩散于阿尔康号周围，原本嘈杂的旋转翼声音也显得孤单而不可靠。
被黑暗包围会让人失去距离感，当空间辨识能力快要丧失时，只能抬头仰望天顶云层间的星光，勉强恢复区别上下的知觉。能够作为指引的，只有满月和星光而已。
‘敌军编队改变航线十五度。二○四五。’
后座的光男念出报告内容，他的声音让千春再度确认在这寂寞的黑暗中，自己并不是孤单的。
她拿起传声管说：
“阿光。”
“什么事？”
“大家现在应该在替我们担心吧？”
“大家一定在骚动。宪明大概会说，交给他们没问题吗？绝不可能办到的……”
“哈哈哈，他一定会这么说。”
“奈奈子大概会担心得不知该怎么办，卡路则会毫无根据地说‘不会有问题的’，然后被艾黎吐槽。”
“嗯嗯，我也可以想像这样的情景。”
“我们得加油，完成这项任务之后，回去向他们好好炫耀一番。”
“嗯，没错。我们一定要回伊斯拉。”
“不论如何，一定要回去。”
“嗯，我们要一起回去。”
千春露出微笑，把传声管挂在旁边。藉由和后座聊天，她才能摆脱夜间飞行时特有的莫名不安与寂寥。
夜晚给人阴森森的感受，眼前的敌军也过分诡异。两人飞在看不见任何东西的天空中，从三千五百公尺下方传来的圣泉水声，感觉就像是要把自己拖往黑暗的深渊。
千春用力咬着嘴唇，压下心中的恐惧。
她必须在此发挥自己最大的力量。
这是为了守护伊斯拉而分配给自己的职责，没有人能够代替他们。她必须和光男同心协力，共同克服这项考验。
她一再如此告诫自己，否则就会忍不住想要立刻逃离此地。
他们还没有收到来自基地的回应，只能相信此刻攻击队已经朝着这里飞来。千春慎重地躲在云层后方，继续追踪敌人。
紧张的时间有如牛步般慢到让人焦躁，当他们已经不记得飞了多久时——
“来了！”
光男激动的声音打破沉默。
“在那里！你看，那是编队灯！”
光男指着夜空一角，千春仔细凝视。确实在云层的缝隙间看到远方隐约出现蓝色与红色的光点。
空族的尾灯是白色与绿色，因此那些蓝色与红色光点一定是属于伊斯拉空艇骑士团的飞机。
“太好了，他们终于来了……”
千春情不自禁地松一口气，看来他们已经顺利完成接触机的责任，接着只要在一旁观看空艇骑士团攻击敌军就好。
“不知道还有多少距离……骑士团已经发现空族了吗？”
光男担心地问。要掌握骑士团与空族编队之间的距离，只能仰赖双方的编队灯，此刻两边的距离不知还有一万公尺还是两万公尺。空艇骑士团如果要进行空雷轰炸，必须以肉眼判断己方与敌方的间距。由于月光被云层遮蔽，唯一的目标就是空族白色与绿色的尾灯，然而——
“糟糕，他们熄灯了！”
光男忍不住高喊。空族编队似乎也发现空艇骑士团来袭，全体同时把尾灯熄灭，连先前从机窗透出的光线也消失。
即使是距离相当接近的光男，也无法辨识出