“……艾黎！喂，我们要一起回到维拉斯加斯啊！”
卡路儿无力地握着传声管，朝着无法动弹的艾黎儿说话。
“我们要回到爸爸和姐姐身边。”
回到虽然贫穷却幸福开朗的阿巴斯家。
“我们要找到天空的尽头。”
他要和艾黎儿一起……
“成为顶尖的飞行员。”
……回到家乡。
“对不对，艾黎？”
没有回答。
银狐在他前方垂直旋转，三架飞机同时将双翼竖起，朝着卡路儿逆向飞行。
银狐的姿态模糊地映在卡路儿的视野中。
但是，他灼热的念头已经被浇冷。
——银狐，别啰唆，我现在正在跟艾黎说话。
“艾黎，你动一动嘛，拜托。”
银狐正在加速，似乎准备发动致命的一击。
“你记不记得我们第一次见面的日子？”
狐狸露出利牙，周围的敌机都在等候这场表演的最后一幕。
“我那时候不是摆着臭脸吗？那也是难免的，因为我几乎是被爸爸勉强带回阿巴斯家。”
前方银狐机的双翼发出亮光。
“可是啊……”
卡路儿随意转动着操纵杆压下去。
“我当时其实觉得你很可爱。”
阿尔康号急速转向旁边。
这种转弯方式完全没有考虑到正面冲撞的危险。
“当我和孩子王打架，被打得头破血流的时候……”
银狐见到卡路儿出其不意的动作，连忙散开编队。
“你扶着我的肩膀一路送我回家，对不对？”
卡路儿以急转弯突破银狐组成的编队，机首依旧朝着艾斯可里埃机场。
距离机场还有两分钟。
“我那时候觉得你真是个不错的家伙。虽然态度很强硬，其实很温柔。”
三架银狐机转变方向，占据卡路儿后上方的位置。
“小时候我们一起睡时，我常常假装睡昏头，潜入你的棉被里。”
编队前方的队长机缩短距离。
“因为我很喜欢跟你一起睡觉。”
银狐的首尾线对准阿尔康号，但卡路儿完全不在意。
“虽然早上起来的时候，会被你狠狠地踢……”
银狐的利牙由后方发动攻击，穿甲弹飞过天空。
“虽然我知道会被你揍……”
卡路儿踩下左边的踏板。
“可是只要在你身边，我就会感到安心。”
银狐的利牙扫过阿尔康号原本所在之处，浊流般的炸弹流逝到机身前方。
“当他们决定让你跟我一起踏上伊斯拉……”
卡路儿机的动作简直像是后方长了眼睛，三架银狐不禁彼此面面相觑。卡路儿的驾驶技术明显比先前进步许多。
“当时，我真的很高兴。”
两架敌机加速冲出来，想要左右包夹卡路儿。
“虽然还是场糟糕透顶的旅程，不过只要跟你在一起，我就觉得无所谓了。”
两架飞机彼此重叠，对准首尾线。
左右双方的机枪开始扫射，曳光弹的轨迹在夜空中画出双重螺旋。
“你知道吗？”
卡路儿只是微微倾斜阿尔康号。
“我其实很喜欢你。”
他继续缓缓旋转。
“听到了吗，艾黎？”
曳光弹的双重螺旋穿过旋转轨道的中央，没有命中阿尔康号。左右两架银狐飞过阿尔康号侧面，睁大眼睛看着卡路儿，无法相信他竟能躲过这次攻击。
“我绝对不要失去你。”
编队长机按捺不住性子，亲自对准首尾线继续加速。
“没有你，我就活不下去了。”
银狐利用速度的优势，逼近到绝对可以命中的距离。
“艾黎，拜托，醒醒吧。”
双方距离十公尺。对银狐来说，这是绝对不可错过的后上方射击条件。如果这样还没命中，必定会被飞在周围的同僚机耻笑。
“我再也不会在你面前用傲慢的态度说‘其实我是王子耶’。”
银狐编队长透过瞄准器窥视前方。
“就算要我当你的弟弟也没关系。”
瞄准器中的少女全身是血，无力地倒在座椅上。
“我愿意把自己的性命送给你。”
在如此接近的距离，连少女胸前扩散的血迹也看得一清二楚。
“神啊……”
就在银狐准备拉起发射杆的时候——
“请救救艾黎吧！”
瞄准器中的少女突然张开双眼，单手将突击步枪举向银狐。
艾黎儿步枪弹膛中剩余的子弹全数命中银狐前方的螺旋桨。
火舌吞噬银狐的鼻尖。
折断的螺旋桨被扯下机身。
银狐编队长机向前方倾斜。
随着加速的冲力，银狐的机首垂向前方急速下降，因为无法再度抬起而直接撞上地表。接着机身又高高弹起，再度以腹部朝上的姿势落在地面上，化成一团火焰。
银狐编队长机的火焰燃烧着夜空，这是代表送葬的青色火焰。
另外两架编队机似乎受到惊吓，连忙逃离现场空域，葬送的火焰消逝在遥远的后方。
卡路儿睁大双眼看着后座，欢喜地高喊：
“艾黎！”
浑身是血的艾黎儿喘着气将步枪丢在驾驶座内，勉强将视线转向前座，卯足最后的气力抓起传声管说：
“看……前面！前面！”
“艾黎！艾黎！艾黎！”
“冷静点……笨蛋！看前面……”
“艾黎！神啊，谢谢您！艾黎！艾黎！”
卡路儿的脸上一把鼻涕一把眼泪，充分展现出喜悦的心情。
艾黎儿在朦胧的意识中努力检视自己的出血状态。
她的左肩被子弹贯穿，虽然不是致命伤，但她完全无法移动左手臂。鲜血从伤口源源不绝地流出，胸前染成一片红色。她虽然解决一架银狐，体力却也逐渐流失，视线变得模糊。可是，银狐还剩下两架……
“冷静点，卡路……我告诉你，我的血止不住了……”
艾黎儿勉强透过传声管告知卡路儿。
“咦？呃……嗯。”
“……我快要……失去……意识……”
“我、我知道了，你先睡吧，艾黎。我一定、一定会带你回到大家身边！”
“……对不起……我好像已经……不行了……”
艾黎儿闭上眼睛。她在先前的一击中已经用尽残余的力气，只能把接下来的一切交给卡路儿，意识再度落入黑暗的深渊。
“不要紧，不要紧……我一定能够突破重围。”
卡路儿看着周围的敌机，以颤抖的声音告诉自已。
现在终于只剩下他一个人，只能依靠自己。只要稍有疏忽，就会当场被子弹扫射，这样一来艾黎儿真的没救了。
“相信自己！我绝对不会输！”
卡路儿态度强硬地宣言。
先前他一边对艾黎儿说话一边驾驶时，曾经达到不可思议的境界。
当时他仿佛能够预测敌机接下来的动作，不用思考也知道该如何闪躲炮弹，并且自然而然猜测到银狐的第二步及第三步，像是从别的场所俯瞰此处空域一般，感觉相当奇特。那时候他的内心清醒到可怕的地步，周围声音完全消失，只有视觉脱离身体，变成了鸟……
正当他陷入思考时，右边两架飞机突然对准首尾线。
“哇！”
卡路儿连忙移动机身，接着左边又出现两架飞机。
“唔唔！”
他发出呻吟再度移动机身，下方几乎擦过地表，右侧则扫过一颗炸弹。这次的攻击相当危险，卡路儿不禁斥责自己有一瞬间分心思考其他事情。
“集中注意力！”
卡路儿的双眼迅速扫过周边空域。
敌机群终于停止游戏，认真地想要将他击落，大概是因为银狐编队长机被击落而清醒了吧。
前后左右二十多架敌机毫无间断地上前，卡路儿无法反击，只能在敌机组成的牢笼中遭到单方面的欺凌。
“唔唔唔！唔唔唔唔！”
敌机的编队行动显然受过多次训练，后方编队毫无空隙地轮流对准首尾线。当卡路儿疲于应对，其他编队便在卡路儿前方以烧夷弹筑成团墙阻挡他的去路，完全没有给他稍微喘息的机会。卡路儿咬紧牙关集中注意力，在几乎覆盖全世界的曳光弹雷雨中蛇行。
然而，不论他多么努力，机身仍不断受损，毕竟双方的数量实在相差太多。他想到艾黎儿随时有可能中弹，心里就焦急得不得了。机身不知从何处开始冒烟，速度逐渐减缓，每一个仪表都显示出异常状态。
距离飞机场还有一分三十秒。想到五分钟前己方还剩下七架飞机，卡路儿便觉得五分钟前发生的事好像已经过了好几个小时，而一分三十秒后的未来则显得遥不可及。
灼热的火线在夜空中射向前方，卡路儿感觉到热度，担心随时会被炮弹射中。他的脸上流着血，不知是否被子弹擦伤。
二十多架飞机从前后涌来，包围住阿尔康号，似乎打定主意绝对不让他返回机场。敌机挡住卡路儿的飞行路线，将曳光弹发射到前方形成一道墙，硬是要他改变航路。
卡路儿好不容易飞到机场附近，却无法继续前进。他觉得自己光是仍在飞行这一点就已经令人不敢置信。他虽然担心艾黎儿是否中弹，却无暇回头检视。
他无法回到先前奇迹般的状态，只能拚命观察敌机，躲避对方的炮弹。
鲜血使他握着操纵杆的手开始打滑，机身冒出的黑烟掩蔽了周边的敌机。
“我看不见。”
带着泪水的声音自然而然从喉头涌出。
“可恶，我什么都看不见。”
月光与星光被阿尔康号冒出的黑烟覆盖，飞机发出“噗、噗”的声音，速度缓缓减慢而无法加速，照这样下去随时会因为失速而坠落。
这里就是旅程结束之处吗？
自己会死在这里——无法守护艾黎儿，无法亲眼见证天空的尽头，无法成为飞行员，也无法回到家人等候的维拉斯加斯。
“守护伊斯拉”这样薄弱的心愿，在这片天空里并不管用。支配这片天空的是数量、机体性能和飞行员的技术，如此而已。即使想守护伊斯拉，但如果在数量、性能与技术方面不如人，那也无济于事。卡路儿深刻理解到这一点，但就如艾黎儿在战前说的，他理解的时机太慢了。或许他内心深处自以为只有自己绝对不会死，因此现在必须付出代价。如果只是自己送命，他还勉强能够接受，但他为了也把艾黎儿拖下水而感到由衷的抱歉。
就在这时候——
“……嗯？”
卡路儿稍稍皱起眉头。
空中出现一架新的飞机。
先前没有听过的螺旋桨声加入这片空域。那既不属于空族也不属于伊斯拉空艇骑士团，而是来自异国的音调。
卡路儿望着黑烟弥漫的世界，可是什么都看不见。他猜测会不会是新的空族战力，然而他即使转向后方，也看不见类似的机影。
这时，他看到空族战斗机突破黑烟，骤然出现在机尾后方，并且已经对准了首尾线。就在卡路儿慌慌张张踩下踏板的瞬间，敌机似乎也早有预期，在他移动的方向另有一架
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