——我也想要像这样……像这样飞翔。
卡路儿的内心在低语，眼中自然而然流下眼泪，胸腔充满纯粹的憧憬。
黑尾鸥的飞翔简直属于不同次元，甚至不像是在进行空战。在胜负取决于数量、机体性能与操作技术的决战空域中，只有黑尾鸥孤独地起舞。战场的星空是为他准备的舞蹈场，黑尾鸥的舞蹈以最精密、优雅的方式展现基本动作，仿佛是在谴责胡乱厮杀的空战太过粗野。
黑尾鸥摇摆着机翼，朝着怅然若失的卡路儿接近。
当双方即将擦身而过，卡路儿这才回过神，用力挥手向黑尾鸥传递无法传达的言语。
“……谢谢你，黑尾鸥先生……谢谢你！”
黑尾鸥在擦身而过时只以嘴形表现笑容，并指着地面上的一点，接着便抛下卡路儿，将机首转向范·维尔的方向。
卡路儿望着黑尾鸥的尾巴，一再地挥手。
“谢谢！真的……谢谢你！”
他忍住呜咽，拚命说出感谢的言语，只希望将来能够有报恩的一天。他一再喊着谢谢，直到声音沙哑，才回头俯瞰黑尾鸥先前所指的地方。
“啊……”
艾斯可里埃机场的引导灯在夜空下闪烁，卡路儿这才发现自己终于回到“家”。
“……回来了！我们回来了！”
艾黎儿无法回答。卡路儿想起她身受重伤，急忙靠在操纵杆上，使出最后的力气飞向机场。
在他背后，黑尾鸥仍旧以巡航速度飞往燃烧中的范·维尔上空。
当卡路儿的飞机降落在艾斯可里埃机场，圣特汝尔班的学生们都迫切地跑向他，每个人都想知道飞到天上的伙伴们情况如何。然而，当浑身是血的艾黎儿从后座被抬出来时，他们的疑问便消失了。
“拜托，救救艾黎吧！”
卡路儿几乎用滚的跳出驾驶座，抓住奔来的医护兵，一把眼泪一把鼻涕地反覆央求。
“我愿意把自己的血都捐给她！拜托，救救艾黎！”
卡路儿扭曲着沾满煤烟的脸不停呐喊。他自己身上也受到烫伤，处处流血，但他仍旧不肯离开艾黎儿。
卡路儿等人降落过后十分钟，飞行战舰路纳·巴克才回到燃烧的伊斯拉上空。
然后，空族战斗机、轰炸机与攻击机组成的联合舰队朝着路纳·巴克发动攻击，路纳则与伊斯拉的对空炮台联手应战。虽然受到损伤，但也给予敌人一定程度的打击。
不久之后，空艇骑士团两百多架主力战机在葬送空族的轰炸机编队之后，也回到梅克留斯机场。双座式战斗机拉嘎迪亚以擅长的编队空战不让空族接近机场，进而追击意图返目的敌机，终于发现敌军根据地所在的飘浮要塞岛。
路纳·巴克飞到敌军飘浮要塞的上空予以炮击，对敌军的地面军事设施造成重大损害。接着伊斯拉炮台的五十公分主炮也加入炮击，路纳·巴克则代替观测机观测命中点，因此这场炮击战由伊斯拉占了上风。空族放弃继续攻击，收回空艇部队离开战斗空域。此时已经是翌日凌晨一点多。
伊斯拉首度体验的空战并没有分出胜负。
然而，伊斯拉即使遭受损害也无法获得补给，“天空一族”则必定拥有雄厚的后方支援，因此两者受到的损害不可同日而语。考虑到今后的发展，伊斯拉可说是输了这场战役。
伊斯拉所有居民都明白，接下来的旅程将更加艰辛……
***
翌日。
窗棂在木板地面上投射出斜十字形的影子。
射入的夕阳光线将室内染成琥珀色，飘浮的灰尘形成光的微粒子，弥漫在隐约的药品气味中。
窗玻璃外便是范·维尔区的黄昏景致，街上处处可见崩塌的石造建筑。火灾已经被浇熄，工作人员正忙着修复被破坏的建筑。
幸亏居民们在空战时为了兼做避难讯练，很早就躲进防空洞里，因此一般居民中并没有出现死伤。虽然有人在炮击中失去房子与店铺，但只要保住性命便还有希望。此刻，伊斯拉居民全都投入战后的重整工作中。
根据官方发表，战斗员的死者共一百一十二人，其中二十四人是为了迎击而出动的飞行科学生，光男·福原、浮士德·费德尔·梅塞以及沃夫冈·鲍曼也在死亡名单中。重轻伤者共七百一十五人，其中学生占了四十二人，几乎都是负责守护地面据点的一般学生。至于和沃夫冈搭档的马可·桑多斯虽然受到重伤，却奇迹似地捡回一条命。他在后座爆炸之后被弹出机外，背负的降落伞因为自动绳索生效而张开，最后坠入防风林中。然而他全身受到灼伤并折断腰骨，今后大概不可能再驾驶飞机。
受到重伤的艾黎儿·阿巴斯虽然是学生身分，但因为主动迎击的功绩受到赞赏，因此特别分配到军事医院的个人房。根据卡路儿听到的说法，伊斯拉管区长妮娜·维恩特不知为何特别下令照顾生还的飞行科学生。他听到妮娜的名字时虽然心中不太爽快，但为了艾黎儿还是决定忍耐。和躺在军事医院廉价病床的伤者相较，艾黎儿受到的待遇相当优厚。妮娜·维恩特很少凭自己的意志指使下级组织，这次甚至可说是风之革命以来首度发生的情况，因此官方组织的人似乎都感到百思不解。
卡路儿一直坐在病床旁边的木椅上不肯离开。
他仍旧穿着昨天那件肮脏的飞行服，双手放在膝上驼着背，沮丧地低下头。他的额头、手腕和右大腿都包着绷带，全身都是割伤、擦伤和烫伤，照理说也应该躺在医院廉价的病床上休息，但他却自行拒绝，从昨晚开始就没有离开过艾黎儿身边。
圣特汝尔班的学生也都来探望艾黎儿，与她同血型的所有学生全配合捐血，因此艾黎儿的状态很快就稳定下来，此刻正安静地睡觉。住宿生虽然也想要陪卡路儿一起通宵照护艾黎儿，不过卡路儿拜托他们多留意千春的状况。千春失去正式搭档之后受到极大的心灵创伤，回到伊斯拉之后就失去表情，完全不肯开口说话。
卡路儿得知其他朋友的死讯之后，自己也难过得说不出话。沃夫冈、光男、浮士德——昨天傍晚还活蹦乱跳的三人，此刻已经不在了。
他坐在椅子上，低着头静静忍受折磨自己的痛苦，并且一再责备自己。
“我凭什么守护伊斯拉！”
他已经痛骂自己好几个小时了。
“明明技术那么差劲，却完全不了解自己的实力！”
穿着白色病服的艾黎儿静静躺在床上睡觉。
“都是因为我，害艾黎受到重伤！沃夫冈也是受到我怂恿才搭上飞机。”
他用没有感情的声音低头喃喃自语。
“我什么都办不到……一点用处都没有。”
昨晚的回忆随着时间流逝变得更加沉重，他想起自己小觑战场的轻率态度。
“你说的没错。我就算上了战场，也没办法做任何事。”
艾黎儿的脸色相当苍白，回来之后就一直沉睡。虽然她没有生命危险，身上的弹痕却没有消失，今后左肩也可能留下后遗症。
“我害你受到这么重的伤，真对不起。你可以不要原谅我，也可以一直把这些伤痕怪到我头上。”
泪水滴落在他膝盖上的手背，但他没有擦拭眼泪，仍旧继续责怪自己。
“我明明很差劲，却自以为是，结果一个人什么都办不到……”
他的指尖在颤抖，便紧紧握住拳头。
“还敢口出狂言，说要守护伊斯拉……”
他咬紧嘴唇，直到嘴唇开始渗血。
“我连艾黎都无法保护。”
这时，他旁边突然发出声音。
“啊！好烦……”
床上传来的声音，打断卡路儿漫长的自责。
卡路儿猛然抬起头。
“艾、艾黎……”
艾黎儿张开双眼望着天花板，没有将头转向卡路儿，以沙哑的声音说：
“不要在那里……喃喃讲一些恶心的话，我会睡不着……”
“啊，对不起。”
“唔……好痛……”
艾黎儿想要坐直身体，却只能皱着眉头喊痛。卡路儿慌慌张张地说：
“不行，你应该继续躺着，不可以勉强。”
艾黎儿望着天花板，不理会他说的话，悠闲地说：
“哎～睡得好饱。这里是医院吧？现在是傍晚吗？已经过一天了吗？”
“嗯……已经过一天了……”
“飞行科的其他人都没事吗？”
“嗯……没事……”
卡路儿低下头。他没有将光男丧生的事告诉艾黎儿，因为他觉得艾黎儿现在还无法承受打击，想要等她康复之后再告诉她。
“……是吗？那就好……”
艾黎儿露出沉思的表情，没有继续追问。
四周很安静，窗外的太阳已经西斜，琥珀色的天空色彩变得更加浓郁，窗棂的影子也拉长了。
“真安静。”
艾黎儿似乎是想打破静默，才说出这种显而易见的感想。
“……嗯。”
卡路儿只能附和她。
艾黎儿将冷淡的眼神转向旁边，叹了一口气，对卡路儿说：
“扶我起来。”
“……啊？”
“我一个人没办法坐起来，扶我。”
“喔……好。”
卡路儿从椅子站起来，左手支撑艾黎儿的背，右手牵着她的手，帮助她坐起来。艾黎儿的背相当娇小，卡路儿感觉到白色病服下方的体温与脉动。
艾黎儿背靠在墙上，又叹一口气，接着斜眼看卡路儿说：
“你该不会一直都没睡吧？”
卡路儿仍旧穿着战斗时弄脏的飞行服，有些腼腆地点头。
“……嗯。”
“你是白痴吗？经过那么激烈的战斗，应该去休息吧！”
“……我不要紧，这点疲倦根本不算什么。”
卡路儿低下头，心中再度涌起对艾黎儿的歉疚。
艾黎儿无言地望着卡路儿一会儿，无奈地从嘴角叹一口气，接着挪动屁股在床上让出旁边的一块空位。
“你可以坐在这里。”
她用下巴示意自己右边的空位，稍稍拉起毛毯，以独断的口吻对卡路儿说。卡路儿不知所措地回答：
“呃……不用了。”
“坐下来吧！你不是都没有休息吗？我要你休息一下。”
“可是……”
“吵死了，这是命令，坐下！”
卡路儿低下头，从浏海的缝隙窥视艾黎儿。艾黎儿鼓起脸颊，仍旧举着自己旁边的毛毯，露出不肯让步的态度。
“……我知道啦。”
卡路儿明白继续坚持也只是浪费时间，便从椅子站起来，照着艾黎儿的吩咐脱下鞋子上床，坐在她的旁边。艾黎儿替卡路儿把毛毯拉到腰际。
两人背靠着墙，并排坐在一起望向窗外的夕阳，像小时候一般盖着同样的毛毯，感受彼此的体温。
“喂。”
过一会儿，艾黎儿粗鲁地开口。
“你记得很久前，我们九岁时你来到我家，被我发现你其实是王子的事吗？”
“……嗯？喔……我当然记得。”
“我跟姐姐们还有你睡在一起，当时我心想，今后一定会发生很美好的事。”
“……”
“阿巴斯家不是�
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