和关中，皇叔怎么过去？”
“我打算借道巴蜀，走文郡北上西羌，再绕道去凉州。”
简直是一派胡扯，刘表心中有些不满，依然不露声色道：“是有人在背后暗害贤弟吗？使贤弟不得不出此下策。”
“非也，没有人暗害备。”
“那是嫌我照顾不周，给的粮米不足？”
刘备还是摇摇头，“兄长对我恩重如山，粮米只多不少，怎敢嫌兄长照顾不周。”
“那贤弟为何要离开荆州，弃我而去？”刘表目光炯炯地盯着他，那神情仿佛要兴师问罪。
刘备苦笑一声，“备并非想离开荆州，实在是无功受禄，备深感不安……”
不等刘备说完，刘表恍然大悟，不由哈哈大笑起来，手指着刘备叹道：“贤弟啊！要愚兄怎么说你，有什么话就不能直说吗？非要弯弯绕绕，弄得我还以为自己得罪了贤弟，贤弟直说吧！到底想做什么？”
刘备这样弯弯绕绕说一圈话并非多余，要是他进屋就说自己想去打张武、陈孙，刘表未必会答应，会以为他刘备另有企图，但他这样绕一个圈子，事情就有了可商量的余地。
其实任何事情都是这样，直接开诚布公，虽然看似显得有诚意，但这样一来态度就会变得生硬，让别人没有心理准备，从而有抵触心理，事情反而办不好。
圆一圆，缓一缓，事情往往就会好办得多，在人际交往中，这也叫‘圆滑’，圆滑绝不是坏事，圆滑同时又是圆缓的意思，它是人际交往的一种手段，圆是含蓄，缓是时间，有了含蓄和时间，给别人一点思考的余地，就容易使人和人之间更容易相处，更容易消除隔阂。
刘备老于世故，这个道理他怎么会不懂，他不提去投靠刘璋，而说去投靠马腾，使得他的想法变得荒诞，荒诞之下必有缘故，再往下深究，事情就好商量了，如果他说投靠刘璋，刘表恐怕就会另有想法。
既然话已经说明，刘备也不再绕弯子，直接提出了自己的要求，“听说江夏陈孙、张武叛乱，备愿替兄长分忧。”
江夏陈孙、张武叛乱之事，刘表正在和属僚们商议之中，还没有定下来，既然刘备主动提出，刘表略略一想，便欣然答应了，“既然贤弟有心，那就拜托贤弟了，只是荆州军队刚征交州回来，士卒疲惫，只能给贤弟两万军，粮草后勤不用担心，另外我让王威将军做贤弟副将，协助贤弟剿灭乱匪。”
刘表虽然答应让刘备出征，但原则上的问题却毫不含糊，军队不会多给，军权也不会交给刘备。
这在刘备的意料之中，他微微一笑，“一切听从兄长安排。”
这时，一直沉默的蒯越忽然笑道：“我提议可以让璟公子跟随玄德出征，锻炼他的能力。”
蒯越本来是想建议不要让刘璟和刘备过多来往，可有的事情，不深入了解，就不知是利还是弊，刘璟跟刘备交往究竟是利还是弊，蒯越决定先观望一两年再说。
其实蒯越还有一层更深的用意，今天一场比剑，算是把刘璟推到了蔡家的对立面，听说刘璟武艺是赵云所授，那是否可以把刘备也推到蔡家的对立面去呢？
这个提议刘表没有反对，他对刘璟寄望颇深，更重要是他也知道，闭门造不出好车，既然有出征机会，让刘璟出门历练也绝不是坏事。
刘表沉吟一下便笑道：“那愚兄的侄子也一并拜托贤弟了。”
……
蔡府后院的一间病房里，窗幔拉上，遮住了下午的阳光，使房间里变得有些昏暗，弥漫着一股浓浓的药味，蔡进就躺在床榻上，脸色蜡黄，精神萎靡憔悴，已完全没有平时果断勇决的神彩。
两名医匠刚刚给他换了药，蔡进之弟蔡宏坐在榻旁，小心地喂他喝药，这时，门口有人低声道：“家主来了！”
只见蔡瑁负手走进了房间，脸拉得老长，今天的蔡瑁心情着实不好，不仅仅是因为蔡进比剑输了，栽了蔡家的名声。
还有另一事，他刚得到消息，主公已经同意由刘备率军去镇压江夏的张武、陈孙叛乱，这么重要之事竟然没有和他蔡瑁商量。
其实蔡瑁本来打算推荐族弟蔡中率军去镇压张武、陈孙之乱，一方面可以赎去年蔡中剿灭江贼甘宁兵败之罪，另一方面，可以使蔡家的军方势力打进黄祖牢牢把持的江夏，可谓一箭双雕。
不料主公竟然让刘备领军前往，完全破坏了他的计划，使蔡瑁心情极为郁闷。
蔡瑁走进房间，蔡宏连忙跪下行拜礼，“拜见家主！”
蔡瑁点点头，站在病榻前冷冷地望着蔡进，俗话说，胜者为王败者为寇，这句话用在这里虽然有点夸张，但意思却差不多。
蔡进这次失败令蔡瑁极度失望，他对这次击败刘璟抱了太大的希望，以至于不惜动用家族资源来宣传这次比剑，但最后，期望太高，则失望更大。
家主阴冷的面孔令蔡进心中忐忑不安，他嘴唇动了动，嗫嚅道：“侄儿有负家主期望，甘愿受罚。”
“处罚之事以后再说吧！”
蔡瑁又问旁边蔡宏，“他伤势如何？”
“回禀家主，三哥伤势无碍，没有伤到内腑和筋骨，医匠说休养一两个月就没事了。”
蔡进是蔡瑁之弟蔡琰之子，蔡琰时任巴郡太守，不在襄阳，便把儿子托付给了蔡瑁，他受了伤，蔡瑁也难以向兄弟交代，所以特地来问一问，听说伤势无碍，他脸色稍缓，又问蔡进，“这次为何失败？”
蔡进眼中露出痛苦之色，师父事后告诉他，其实他的武功比刘璟扎实，比他更全面，但他却败了，原因就在于他的轻敌。
“侄儿……没想到他很有经验，侄儿……轻敌了。”
“经验？”
蔡瑁眼中疑惑，“他会有什么经验？”
“师父说他有……丰富的搏杀经验。”
蔡瑁心中更加疑惑，“主公的侄子怎么会有搏杀经验，这倒让人费解了。”
不过这个念头刚在蔡瑁心中升起，便被风风火火闯进来的女儿打断了，穿一身红色武士服的蔡少妤冲进屋大嚷：“三哥，我决定今晚率蔡家勇士去杀掉那个浑蛋，给三哥报仇。”
蔡瑁一回头，怒视女儿，“你在说什么？”
蔡少妤没想到父亲居然也在病房，吓得她一哆嗦，低下头，“没……没说什么？”
蔡瑁心中愈加恼怒，官场上失意，家中晚辈又不让他顺心，连他的女儿也变成了惹祸精，蔡瑁重重哼了一声，转身便走，走到门口，又回头警告女儿，“我先警告你，刘璟将来会是你的夫婿，你若伤了他，你就守一辈子望门寡吧！”
“不！”
蔡少妤惊恐大喊，“爹爹，我不想嫁给他。”
“这由不得你。”
蔡瑁抛下一句狠话便快步走了，蔡少妤追赶几步，“爹爹！父亲！”
但蔡瑁没理睬她，很快走远了，蔡少妤望着父亲决然而去的背影，委屈得泪水涌了出来，她擦去泪水，紧咬银牙，“我绝不嫁给那个粗鲁的浑蛋！”
……
黄昏时分，一辆健马宽车缓缓停在刘府大门前，一名身着白色锦袍的年轻公子下了马车，快步走上台阶，向门房微施一礼，“在下蒯祺，奉家伯之命，给璟公子送一请柬，请管事转交公子。”
说完，他取出一只帛轴，递给门房管事，门房管事有点晕了，门房是收礼之处，对各种礼仪很清楚。
平民请客，派小伢子去口述一句便可，中小户人家则稍有讲究，会送一只竹简，表示尊重和正式，大户人家请客，则会用麻纸写请柬。
只有宴请极为尊贵之人，才会用锦书，蒯公请客，不仅派子侄亲来，还送来锦书，这种礼遇非同寻常。
门房管事是刘表府的大门主管，当然见多识广，本身对锦书他并不在意，但蒯越对璟公子的态度让他感到惊讶，一场比剑，璟公子的名声竟然提高到这个程度了吗？
“蒯公子请稍候！”
门房管事向东院飞奔而去，不多时，穿戴整齐的刘璟匆匆从府内走出，他已等了好一会儿。
蒯祺也看了今天的比剑，认识刘璟，连忙长揖行礼，“让璟公子久等了，在下蒯祺，奉家伯之命，特来迎接璟公子。”
刘璟本打算自己去蒯府，却没有想到，蒯越如此郑重，不仅送来锦书，还派侄子亲来迎候，礼节之隆重，让他也有点受宠若惊，要知道这是蒯氏啊！荆襄第二名门世家。
只有宴请刘表、蔡瑁等大人物，才会如此礼重，现在他一个小小的刘表偏侄，居然也用如此隆重礼遇，让刘璟心中也多少有点感动。
“让贵府如此费心，刘璟愧不敢当。”
蒯祺微微一笑，“璟公子今天击败蔡进，已是荆襄万众瞩目之少年，蒯家能第一个宴请到公子，已是荣幸，璟公子请上马车。”
他摆出个请的姿势，姿态之优雅从容，令刘璟心生敬意，不愧是世家公子，果然温文尔雅，风度翩翩，一举改变了因蔡家给他带来的对世家子弟的偏见。
两人坐上马车，马车加速，向位于城南的蒯家府宅疾奔而去。
……
第26章 荆襄第二世家
马车在蒯府门前缓缓停下，台阶上，蒯越领着几名年轻人已等候多时了，蒯越头戴芙蓉冠，身着一件名贵貂裘，他是主人，须穿着正式，以示对客人尊重。
后面几个年轻人却穿普通长袍，头戴平巾，穿着比较随意，今天礼遇虽重，但酒宴却只是小宴，人不多，只有五六人作陪。
刘璟走下马车，快步迎上去，长揖施礼，“让蒯公久候，刘璟失礼了。”
蒯越走下台阶，笑眯眯道：“第一次见到璟公子时便觉得亲切，今天小聚也是随缘，来！来！我给璟公子介绍几位荆州年轻才俊。”
蒯祺就不用介绍了，他领刘璟前来，两人一路早已熟悉，蒯越身后有三个年轻人，其中一人长得和蒯祺有些相像，蒯越笑着介绍道：“这是犬子祏，在隆中读书。”
蒯越有三个儿子，长子和次子都在外为官，只有三子蒯祏跟在父亲身边，今年只有十九岁。
蒯祏连忙行礼，彼此说几句客气话，蒯越又介绍另一人，“这是我世侄，姓马名良，字季常，襄阳宜城人，和犬子是同窗好友，今天一同来作陪。”
刘璟见他眉中果然有一簇白眉，显得相貌清奇，不由笑道：“马氏五常，白眉最良，刘璟早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”
马良年纪也不大，也就十七八岁的样子，腰中也佩一柄剑，他回礼微微笑道：“今天我也去剑台看了璟公子比剑，璟公子动若疾鹰，静若泰山，令季常敬佩万分。”
“季常兄过奖了！”
最后一人年约二十岁，长得身材高大，面如冠玉，目光清澈而明亮，在旁边一直笑而不语，蒯越带刘璟上前，笑着给他介绍，“这位才俊也是犬子的同窗好友，复姓诸葛，单名亮，字孔明，琅琊郡人，是庞德公最得意的门生。”
刘璟肃然起敬，原来这位就是诸葛亮，他还是第一次见到，他连忙作揖施礼，“原来是卧龙先生，久仰诸葛兄才学卓著，今日一见，刘璟三生有幸。”
诸葛氏也是琅琊望族，诸葛亮父母早亡，和兄弟诸葛均一起跟随叔父诸葛玄赴豫章郡上任，诸葛玄失官后遂投奔荆州刘表，四年前诸葛玄病故，诸葛亮便游学于襄阳，半耕半读，拜鹿门庞德公为师。
诸葛亮出身琅琊望族，在襄阳也颇有名望，他和庞家、蒯家都有姻亲关系，诸葛亮有两姊，二姊嫁给了庞德公之子庞山民，而大姊正是蒯祺之妻，所以今天蒯越把他请来作陪，也是有这个缘故。
诸葛亮并没有去看�