钩儿目睹叶如舟和郭放接受元能洗礼，闻言大喜，当即前往后院等候。
江溪拉住方华，笑道：“今天多亏了你，不然我可危险了。你来这干什么？”
方华道：“应该我问你才对，女人来赌场干什么？”
朱醒光施了一礼，道：“谢过方五少救助之恩。容我解释一下，今天我来此赌钱，遇上五个江湖客，联手出老千，赢了我一万三千两银子，我只有五千两，此地离江府不远，便派人去找江河大哥借钱，谁知江河大哥和林亦飞大哥结伴狩猎去了，江溪姐姐专程来送钱，那五人又诬赖我输了一万八千两，因此发生争执，险些拖累姐姐。”
“无妨，否则也见不到阿华。”江溪亲切地挽住方华胳膊，笑道，“你在开元和几千个狗子对骂，听到这消息差点把我笑死，这等壮举也只有你做得出了。”
方华奇道：“你从哪听来的？”
江溪道：“你不知道吗？参加荡魔行动的人回来了，今天满大街都是江湖客，刚才那五人想必也是，你的事迹已传遍天京。”
方华道：“你为何不参加荡魔行动？”
江溪苦笑道：“有许多内情，一时半会说不好，以后有机会告诉你。”
方华暗忖：看来传言不假，林挫、江鹏、朱震三人与夏钧其他狗腿子不和，新七门已名存实亡，让大哥活动活动，或许能争取一下。
“对了，明天在南郊乾星宫举办表彰大会，你知道吗？”
“不知道，反正不会表彰我。”
“所有荡魔行动成员都要参加，皇上会亲自给表现优异者颁发奖励。你立了功，一定有收获，不可缺席哦。”
“皇上也去？还有什么人？”
“据说所有皇室成员都会参加，包括皇后、东宫皇妃和西宫贵妃。可惜我没机会了，真想一睹穆贵妃的芳容呢。”
“那我就去凑凑热闹。”方华多次进入琅嬛梦境，始终联系不上穆紫薇，对她颇为挂念。
江溪犹豫半晌，问道：“你三哥……身边有人了吗？”
“多得是，”方华道，“像他那么优秀的男人，从来不缺女人，就算他不去找，我也会拼命把好姑娘塞给他。”
江溪脸色黯淡，轻声道：“他值得这样，祝福他。”
方华暗忖：怎么这副表情，莫非她和三哥还有戏？当下话锋一转，道：“不过我三哥是个死心眼，长风学府美女如云，还有纪雨筠这种绝代佳人，他也不带半点动心，也不知道他在等什么……”
江溪叹一口气，道：“阿华，我先走了，今天谢谢你。”
方华急道：“你把话说完啊！我搞不懂三哥怎么想，要不你帮我问问？”
江溪柔声道：“无论六年前或六年后，你始终是我最疼爱的弟弟，此情永不变。”
言罢掉头离去。
此言似有深意，方华正自琢磨，只听朱醒光嘟囔道：“这话真叫人不爽，我也是她弟弟。”
方华两眼一瞪，骂道：“马勒戈壁！甭管早六年晚六年，她做定方家媳妇，你小子敢对她有半点非分之想，老子大嘴巴抽死你！”
朱醒光吓得落荒而逃。
……
……
乾星宫位于天京南郊以西，是皇室避暑园林，占地巨大，气势恢宏，有大小宫殿数百座，花园数十个，奢华精美之至。
次日，千余名参加荡魔行动的武者齐聚乾星宫，天京派系以两大学院为首，江湖派系以五大圣门为首，接受皇室的嘉奖。
数百名御林军士兵在宫外守护，主殿外站着百余名大内侍卫，宫女穿梭于桌椅间，为群雄送上酒水果品，另有许多太监忙碌不休，伺候皇室成员。
方华也在场中，可惜方系无人参加荡魔行动，只剩他孤家寡人，格外无趣。
他是焦点，引来许多人的目光，神情各异，仇恨有之，嫉妒有之，崇拜有之，厌恶有之。他毫不在意，顾自喝酒，悄悄与小尘聊天。
“每到这种场合，我就特别想念月奴，早知道就把她也带来。”方华道。
“还是先想好退路吧，如果有人提出比武，当着皇帝的面可不能大打出手。”小尘道。
方华道：“那我该怎么办？”
小尘道：“比就比，你又不是打不过。”
方华忧虑道：“皇帝老儿在场，我不能动绝招，只有挨打的份。”
小尘道：“当初钻心童子杀你时，我教过你一招。回忆一下，五星灵显以下你都能击败。”
方华闭目沉思，脑海中闪过一道神秘的弧光。
那次姜府遇刺，钻心童子迎面杀来，正是这道弧光令方华脱险，一举重创钻心童子。
这是一种道纹的轨迹，如羚羊挂角，精妙无痕，没人能从中找到破绽，只能被动承受，就像真理般无可辩驳。
只要领悟这道弧光的奥秘，辅以妖帝圣体的力量，再配合最佳时机，足以击败比自己强得多的对手。
方华道：“如果林晚枫向我挑战，他有六星铭命初阶实力，我即使用这一招也不是他对手。难道要让崔紫衫出来露面？”
小尘道：“认得崔紫衫的人太多，不能用她。实在危急的话，让冰雪女巨人现身。”
方华惊喜交加：“女巨人来自异时空，能在这个世界现身吗？”
小尘道：“经过这些天的修行，冥奴不断灌输邪元，加上我把各种灵气送进极恶魔棺，冰雪女巨人已摆脱禁锢，可以在外界出现百息时间。”
“百息？”方华失望道，“时间太短，没出风头就要走了。”
小尘道：“危难关头，百息足够保命，冰雪女巨人是你的救命稻草，轻易不可用。等八个冥奴凑齐，她能在外界维持一刻钟以上，那就无所顾忌了。”
方华道：“她是我的心肝宝贝，不能让人看见她光溜溜的身子，你给她穿上衣服……”
正在这时，前方走来一个中年太监，用尖细难听的声音叫道：
“皇上驾到！”
全场千余人齐齐下跪，轰然回应：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
大殿前方拉开金帐，金光万道，瑞气呈祥，神秘的空间元能涌现，于光芒中送来一张金灿灿的龙椅，龙椅上端坐一人，金袍加身，头戴皇冠，居高临下俯瞰群雄，虽神态温和，却隐现一股唯我独尊的王者之气，如金阳孤悬，高不可攀。
此人正是当今天子，汉神宗夏柯。
“众卿平身。”夏柯微笑道。
“谢主隆恩！”众人纷纷起身。
空间元能继续涌动，又送来三张鎏金凤榻，一张紧邻龙椅，两张分处左右，坐着三名女子。
坐夏柯身旁的是一名丰满妇人，面如银盘，凤冠霞帔，雍容端庄，正是大汉国母——正宫皇后倪淑娴。
左边凤榻坐着一名美妇，年约三十七八，鹅蛋脸，丹凤眼，肌肤白皙，优雅从容，正是近来最受神宗宠爱的东宫皇妃冼芳菲。
右边凤榻坐着一个绝世佳人，所有人都知道她的身份，却没人能形容她的美。
这种美已远远超出想象，令全场千余人色授魂予，呼吸骤停。
她当然是西宫贵妃穆紫薇。
方华远远望着穆紫薇，回想几天前的长风学府之行，再次陷入那个困扰天京男人多年的千古难题：
穆紫薇和纪雨筠，究竟谁更美？
其他人远远望着穆紫薇，不约而同向另一边的秋鸾公主夏滟望去，涌起另一个疑问：
十二分姿色的母亲，生下的女儿为何只有六分姿色？
第241章 天子座前
随后出现两名中年男子，一人衣着华贵，亲善温和，许多人认得他，正是宁王夏恒。
另一人身材高瘦，气质阴郁，双目极为冷厉，与夏恒并肩而坐，面目陌生。
众人心下诧异，静王夏钧没来，却来了个不知身份的中年人。
在场只有方华等寥寥几人知道，这个男人的重要性绝不亚于宁王和静王，因为他掌控着所有皇室成员的赏罚大权，除了神宗，每个姓夏的都怕他。
他是神宗的堂兄、宗正院宗令：夏信。
夏恒身后站着他的一子一女，宁王世子夏朗，凤南郡主夏雪。
夏恭身后也有两名男子，是宗正院左宗正夏恭，右宗正夏奉。
另一边站着神宗的子女，太子夏诚，二皇子夏基，秋鸾公主夏滟。
除了静王夏钧，所有皇室成员在此集合。
皇后倪淑娴悄悄使个眼色，太子夏诚上前一步，扬声道：“本人代表皇室欢迎各位，此次荡魔行动大获成功，天子龙颜大悦，吾等衷心欢喜，在此谢过各位，也向牺牲北境的英勇烈士致以崇高敬意！”
群雄施礼答谢，毕竟不是朝廷官员，声音此起彼伏，杂乱无章。
二皇子夏基向左侧凤榻望去，东宫皇妃冼芳菲微微点头，夏基也踏上一步，凝视着众人，叹道：“此次开元之行由我带队，目睹多场惨烈大战，无数大汉武者前赴后继，与邪魔生死相搏，令我心痛之余也深感欣慰，你们是无畏的义士，是勇敢的侠客，有你们捍卫正义，百姓怎能不安居乐业？大汉怎能不壮大强盛？”
这番话声情并茂，群雄听得热血激昂，齐声大叫：“说得好！”
方华暗笑，皇后与皇妃较劲，太子与皇子暗斗，说到蛊惑人心，夏诚还是比夏基逊色一筹。
奇怪的是，夏柯笑吟吟望着两个儿子，任其争斗，毫无劝阻之意。
夏滟走上前，大声说道：“二皇兄言之有理。我有幸参与荡魔行动，见到无数侠客义士，也见到许多英勇无畏的巾帼英雄。我想说的是，女人不止能织布做饭、相夫教子，大汉有许多女武者，她们练就一身好功夫，像男子一样荡魔除寇。女人的力量不可忽视，只要给她们一片天，她们也可以为国争光，为民除害！”
场中百余个女武者热烈鼓掌，激动叫道：“好！”
方华眉头微皱，夏滟这番话看似为女人叫好，其实在暗示自己支持二皇子夏基，而非储君夏诚。
他斜瞥前方凤榻，果然，穆紫薇也皱起了秀眉。
太子和二皇子发言之前尚且与母亲眼神交流，三公主却自始至终没看母亲一眼。
宴会开始，众人饮酒轻谈，循规蹈矩，江湖人与当今天子共处一堂，终究有些拘谨，谁也不敢大声言语。
方华正要对一只烤羊腿开战，一名宫女来到他身旁，说道：“方公子，贵妃有请。”
方华站起身，在众人注视下来到穆紫薇身前，跪下施礼道：“方华拜见娘娘千岁！”
夏柯与冼皇妃轻声交谈，似乎没发现方华，夏滟转过头去，故意不看这一幕，表情淡漠，眼神冰冷。
穆紫薇微笑道：“免礼。赐坐。”
宫女为方华搬来椅子，方华就座，讷讷一笑，不敢多说。
穆紫薇叹道：“一转眼你都这么大了，我差点认不出你。这些年你过得好吗？”
方华知道所有人竖起耳朵听两人谈话，便装模作样道：“我很好，多谢娘娘关心。”
当年穆紫薇和木绵情同姐妹，天京人均有所知，后来木绵去世，穆紫薇为了避嫌，六年不见方华，此时找方华叙旧也很正常，众人并不起疑，只是觉得方华走了狗*屎*运，能与天京第一美人亲密交谈，羡煞凡夫俗子。
穆紫薇面露缅怀之色，幽幽叹息，黯然神伤。方华正要劝慰，忽听耳边响起穆紫薇的语声，就像从他体内传来：
“小华，你面前是我的分身，这是我用元神向你传音，你学过《紫梦幻天》，可以和我心