“对不起。普通的飞机是无法降落在潜艇上的……我也认为这样的方法有些粗暴。”
“没关系……因为我也想见你。而且，你应该有很多事情要告诉我吧？”
“是，的确如此。在此之前——相良中士？”
“是，上校大人。”
宗介以异常恭敬的语气回答。
“请到主格纳库区，告诉那里的人——谁都可以——说我马上过去。”
“……了解。”
宗介犹豫了一瞬间，最后还是回敬一个军礼后离开医务室。
小要听着两人之间的对话，从中感觉到一种奇怪的不协调感。泰莎和宗介两人说的都是些很实在的内容，里面不应该包含着什么其它的意思。
以前，泰莎对她说过“我爱上宗介了”并提出“让我们来竞争吧”。“竞争”是个巨大的误解，其实自己也并没有对宗介有过什么感觉。从小要的立场来看，她应该回答“啊，是吗，那你加油——”之类的话——
自己果然还是介意了。
从那以后，宗介因为“Mithril”的工作要离开东京留下她一个的时候，她心里总是放不下。我不在的时候，宗介和泰莎在说些什么呢？他们一直在一起吧？该不会是，两人在其他人都不注意的时候到舰上的体育仓库之类的地方抱在一起……
“小要小姐？”
“哎……”
泰莎的声音将小要从奇怪的幻想中拉回来。
“不管怎么说，你还是先换上其他衣物吧？等一会儿要安排你参观潜艇，还有数条注意事项要告诉你。”
“嗯……你等我。”
小要走到医务室深处，开始换衣服。她脱下泳装，看着镜子中的自己。
镜中映出一个有诱惑力的裸体美少女。细腻而柔滑的肌肤，半干的黑发自然垂在丰满的胸前。像是要把胸部隐藏起来，她抱住自己的肩膀，略微转过背，抬起下巴，斜着眼盯着镜子中的自己。
（哦。这个是挺——不，是相当不错吧？）
是相当有吸引力，但还不至于“妖艳”的程度。
无论如何，是不会输给她的……在得到自我满足后，她突然发现自己是在做愚蠢的事情。她脸红了，急忙换好衣服。
换上深蓝的连衣裙，用红色的蝴蝶结扎起头发，脚上换好凉鞋。正当她要离开的时候，舰医戈德贝里上尉从旁边递过来什么东西。
“小姑娘，你把这个贴在身上。”
是一张口香糖大小的塑料纸片。
“是像石蕊试纸一样的东西。如果暴露在大量的中子中，它会起反应变色。”
“中、中子？”
“变成桔黄色就是危险信号。此时小要尽可能快地离开动力炉。还有，你下舰的时候记得把它还给我。”
泰莎在旁边补充说明。
“这艘潜艇的动力炉是以核裂变方式进行的钯反应炉。这张贴纸是为了以防万一才用的安全措施。你不用在意。”
“……？”
“那，贴好以后我们就走吧。如果走散了会很麻烦的哟。”
说完，泰莎带着小要走出医务室。
TDD的通道宽度终于能让小要和泰莎两人并排走了。它的天花板相当低，还没有学校的走廊宽敞。
一开始进入潜艇内时，对这种通道的唯一印象就是“还真不是一般的凌乱”。墙壁和天花板上到处都铺满极粗的管道和电缆，四处都能见到阀门、拉杆、开关和灭火器。各个地方设置的水密门都是又厚又牢固，上面带着巨大的把手。
和普通的舰艇没什么区别。
在看到它的外表时，认为里面的通道一定和SF电影里出来的宇宙战舰一样宽阔的小要稍许有点扫兴。
“很窄吧？”
走在前面的泰莎回过头问道。
“对于潜艇来说，这已经是相当宽的通道了。这是考虑到发生突发情况时、工作人员不得不跑时的安全问题所设计的。因此就算是被什么绊倒的迟钝的人——啊呀！”
她不应该转过头说话的。泰莎肩膀碰到从墙壁上突出的一根管道、就这样打着转摔下去、背部着地。
“你不要紧吧？”
“不……不要紧。这点没什么。”
小要扶起眼眶有点湿的泰莎。
“真危险啊……你真的是舰长吗？”
“你这么说我听了很不好受啊……可是，这潜艇就像是我的家一样，除了工作人员的隐私，没有我不知道的东西。比如，刚才我撞上的这根管道，是B8的第28号输送管。设计的时候由于其他部件的位置关系，无论如何都只能让它从墙壁上凸出来……”
泰莎一边用扯得非常远的观点解释刚才的摔倒，一边在前面继续带路。
她们穿过几道门，走下楼梯。
另一个对潜艇的印象就是内部异常的安静、脚下的地板也不会晃动。比行驶中的新干线还要安稳。
“这是特意造成这样的。”
对于小要的提问，泰莎做出解释。
“潜艇最重要的就是隐蔽性，所以噪音是最大的敌人，如果噪音过大就会被远处的敌方舰船探知。现代战争通常是从肉眼看不到的地点就能发动攻击了。呃……现在由于ECS的普及，陆地和空中战争已经有所变化。”
“嗯……”
虽然这段话里面有一半左右都是听得一知半解，小要还是随声附和了一下。
奇怪的是，潜艇中基本看不见在工作的人。通道里异常安静，完全感觉不到人的气息。路上遇到过一位绷着脸的工作人员，他只是对小要点点头，随后像躲着她一样消失在通道的另一头。
看样子自己一点都不受欢迎。
小要这样想着，心情逐渐变坏。虽说有各种各样的原因才会到这里来，可再怎么说自己不过是个来自民间的小姑娘罢了。像这种没有关系的人随随便便就跑到自己工作的潜艇上——算了，不受欢迎也是正常的。
“……这艘潜艇上大约能乘多少人？”
“现在正好是240人。如果必要，还可以再多乘一些。”
“可我从刚才开始，就根本没看到过任何人啊。”
“啊，这是因为——”
泰莎打住，站在通道尽头的水密门前。她顿了顿，随后干咳一声。
“小要小姐，你懂英语吧？”
“嗯。应该算懂。”
小要是大约三年前从纽约搬回来的归国子女。虽然有些生疏了，但是日常会话完全没问题。
“从现在起，改说英语吧。”
“可以啊。”
“那么，这边来。也许小要小姐并不见得喜欢这样的情景……”
说完，泰莎用力推开厚实的水密门，走进门另一头的房间里。
“？”
带着疑问穿过那道门，一阵微风轻轻拂过她的面颊。机油的味道不断钻进她的鼻腔，强烈的光芒照得她睁不开眼。
“啊……”
她眼前的房间白昼一般明亮，开阔的空间延伸到远处。和学校的体育馆相比，天花板没那么高，长宽方面则胜过体育馆。
天花板上垂下的吊索、安在墙壁上的巨大荧幕；直升机用的燃料罐、AS用火箭筒之类的金属制品全都收纳在金属搁板上，整齐地排列在那里。
这里是格纳库。
在格纳库的左侧——有大约200人整齐地列着队。
三列队从小要的旁边一直排列到格纳库深处。各种人种和年龄的都有，穿的服装也花花绿绿不尽相同：除了和泰莎一样的咖啡色军装，还有橄榄色的野战服、橙色或青色的工作装、直升机驾驶员的驾驶服、白大褂、厨师装、等等。
在队伍的后方，还有6架AS也和人一样在那里整齐地列队。它们的头部勉勉强强不碰到天花板。这些AS小要全都知道：5架M9，最后一架是宗介开的白色机体。
不只是AS，更深处还有直升机和战斗机排着。
在格纳库集结的TDD全体人员和兵器，看上去显得非常壮观。
（这些人都在干什么呀？）
就在小要抱着疑问的时候，她身边站着的中年男子对泰莎使了个眼色。是一个高高瘦瘦、戴着眼镜、看上去相当严厉的大叔。
这个人突然用极大的声音开始说话，小要被吓得连连后退。
“Attention！（立正！）”
那200人和6架AS同时从稍息的姿势变成立正。
“哎……？哎？”
我是不是也该立正？小要正在下意识匆忙后退的同时，那个中年男子用更加响亮的声音说道：
“向着在泰斯塔罗莎上校和我军战队遇到各种各样危机时表现出极大的勇气和令人赞叹的行动力的，千鸟要小姐，全体，以最大的敬意——”
说到这里，他深吸一口气——
“——敬礼！！”
伴随着他的号令，所有的人都举起了右手。以他们自己所在的部队或方式——向小要敬礼。
所有人的视线都集中到她身上。有一本正经板着脸的，有脸上浮现出微笑的，有用打探的目光看着她的，有眼角湿润的……
队列的另一头能够看见穿着橄榄色野战服的加里宁少校。伤口大部分痊愈的他挺直魁梧的身体，充满敬意地对小要敬礼。
连6架AS都低下头看着她，敬礼。
在那架非常认真挺直腰板的白色AS里的一定是宗介了。虽然是机器人，举止和他相当像。
只有从里面数过来第二架M9在那里用2根手指挠着鬓角向她招手。色迷迷的人型兵器，那大概是克鲁兹吧。那么旁边在用手肘捅它的M9应该是毛大姐的了。
“也许是夸张了一些。”
泰莎微笑，看着只是张大嘴呆立在那里的小要。
“听说小要小姐小要过来，大家都说‘无论如何都要向她表达敬意’。”
“哎？那个，我……嗯……”
终于知道主角是自己的小要变得十分慌张。
4个月前的劫机事件、2个月前的巨大AS事件。在这2件事情里，小要都充当了重小要角色。2次都是因为无法逃脱而被卷入，实在没办法才会一起行动的。结果，2次都救下了不少人命，包括宗介和泰莎的。
这次欢迎，是TDD所有人员对只是普通老百姓的她表达的最大敬意。
“嗯……我很荣幸。但是我……并没有做什么大不了的事情。”
她的耳根通红，说话的声音也干巴巴的。士兵们一下子哄堂大笑，又是拍手又是欢呼。
“喂，快看快看！她害羞了！”
“可爱！真的太可爱了！”
“各位，这样太不礼貌了……！”
“看到了吧，果然像我说的那样！”
“小要小姐！你愿不愿意当我儿子的老婆啊？！”
“相良那家伙，以后一定得找机会狠揍他一顿……”
突然之间失去秩序大声喧哗的工作人员们。和别人头一次见面就这样大吵大闹，心里有一种奇怪的感觉。
发令员大叔的额上青筋暴起，开始大声呵斥那群人。泰莎一脸苦笑：“那是表象，实际就是这样的。可是，大家是在对你表示感谢，希望你能理解。”
“可……可是，我的确没做什么呀？我又没有救过这里的任何人。”
小要相当困惑。实际上，她并没有直接救过这艘潜艇。她只是在这里的�
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