「小心啊，桐人！马上就要碰到障壁了！」
但是桐人似乎听不见她的声音。化身为飞箭准备要贯穿天际的他，像是要把假想世界钻破一个洞般往前突进。
是什么原因让他这么着急呢？在世界树上的某个人对他来说真有这么重要吗？
结衣叫那个人「妈妈」。那么应该是女性啰？能让桐人如此急着寻找的那个人究竟是什么身分？
一想到这里，莉法的胸口深处便又感到一阵刺痛。那跟由和人身上感觉到的痛楚完全相同。
注意力一个不集中，往前冲的速度马上便慢了下来。莉法摇了摇头抛开杂念，将全部精神集中在背后的翅膀上。
晚桐人几秒钟之后莉法也冲进了层层云海当中，放眼所及尽是一片浓密的白色。如果以前听见的传闻属实，这片云海上方已经被设定为不可入侵的区域。她开始减缓速度，接着穿透云层。
忽然一片深蓝色的世界在她眼前展开。与在地面上见到的不同，这里是一整片没有任何瑕疵的蔚蓝天空。头顶上则是如同撑天支柱般往四方扩展枝叶的世界树树干。桐人加快速度对准了当中的一根树枝冲了过去。
几秒钟之后，彷佛落雷般的撞击声让大气为之晃动。撞上透明墙壁的桐人就像只被枪击中的黑鸟般反弹，接着无力地飘在空中。
「桐人——」
莉法发出悲鸣并急忙往桐人身边飞去。由这种高度直接坠落到地面，除了HP会马上归零之外，登出后在现实世界里也会残留不良影响。
但是在莉法追上去之前，桐人似乎就已经恢复意识。他摇了两、三次头之后再度开始上升。但随即就又被障壁挡住，只能在空中撞击出光线效果。
好不容易来到相同高度的莉法，抓住桐人的手臂拼命地大叫：
「桐人，快别这样！没用的，没办法再上去了！」
但是桐人双眼发出有如被附身般的光芒，依然不断尝试往上突进。
「我得过去……我得到那边去才行啊！」
世界树的粗大树枝在他眼前横跨过天空。虽然这时候的树枝已经比在地上时清楚多了，但按照细部绘图的缺少程度来看应该还是有一段距离。
这时候结衣从桐人胸口飞了出去。她边洒着闪亮的光粒边朝着树枝上升。
对了，如果是属于系统的导航精灵……虽然莉法一瞬间有这种想法，但是透明障壁同样冷酷地拒绝了结衣娇小的身体。壁面上一道七彩光芒如同水面上的波纹般扩散并将结衣推了回来。
但结衣却用让人难以相信她是程序的严肃表情，拼命用两手推着障壁开口说道：
「警告模式的声音或许能传到那里去……！妈妈！是我啊！妈妈！」
***
「……！」
亚丝娜忽然感觉到耳边有细微的呼叫声，于是她将原本趴在桌子上的脸抬了起来。
她急忙看着四周围，但金色鸟笼里当然没有其他人的身影。连时常会到这里来的小鸟现在也不在里面。目前只能见到阳光与落在地板上的栅栏影子而已。
当她觉得可能是自已听错了而将两手放回桌上时……
「……妈妈……！」
这次她很清楚地听见了声音。亚丝娜迅速由椅子上站起身来。
那是一道小女孩的声音。这道宛若银弦所发出的声音与亚丝娜遥远的记忆产生了强烈的共鸣。
「是……是结衣吗……？」
亚丝娜发出细微的声音之后冲到栅栏旁边。她用两手抓住金属棒，拼命地看着四周。
「妈妈……我在这里啊……！」
由于那道声音像是直接在亚丝娜脑海里响起，所以她无法马上分辨出来源。但她随后还是感觉到声音是来自于下方。不过就算她再怎么定眼凝神，也无法看透包围巨树的白色云海。但声音确实是由下方传了上来。
「我……我在这里啊……！」
亚丝娜大声嘶吼着。
「我在这里啊……！结衣……！」
如果——结衣这名在SAO里遇见的「女儿」出现在这里的话，那么「他」一定也在这里了——
「……桐人！」
不知道从这边发出的声音能不能让他们听见。亚丝娜立刻看了一下鸟笼内部。除了声音之外还有什么让他们得知自己存在的手段——
这个鸟笼里所有物体都被定位系统给锁住，亚丝娜早已确认过没有办法将任何东西丢到笼子外面。她在很早之前曾尝试过将茶杯以及坐垫丢下去以吸引下界玩家的注意，但最后还是以失败告终。满心焦躁的亚丝娜只能握紧金色栏杆。
不对——
还有唯一的希望。那件物品以前不属于这里。算是规格外物体。
亚丝娜跑到床边，然后从枕头底下将它抓了出来。那是一张小小的银色卡片钥匙。她再度回到栏杆前面。接着战战兢兢地将握住卡片的右手伸出栅栏。如果是以前的话，这时候手便会被透明墙壁挡住了。
「……！」
右手没受到任何阻碍便伸出栅栏。银白色的卡片在太阳光的照耀下发出闪亮的光芒。
——桐人……拜托你一定要注意到……！
亚丝娜一边祈祷一边毫不犹豫地放开手。卡片无声地在天空中飞舞，最后一边发出闪亮光辉，一边一直线朝着云海落下。
***
几乎要将我全身撕裂的激烈焦躁感折磨着我，驱使我挥出右拳大力敲打着透明障壁。拳头就像被强力磁铁的相斥磁力给弹了回来，然后在透明墙壁上形成一道七彩波纹。
「这到底算什么嘛……！」
我从紧咬的牙根里挤出这么一句话。
好不容易历尽千辛万苦才来到这里。关闭亚丝娜灵魂的牢狱就近在眼前。但我却被「游戏系统」这种无机质的程序代码给挡在外面。
强烈的破坏欲望充满我全身，在我心中激起一阵白热的火花。
登入这个ALfheim Online两天，遵循游戏规则而一路来到这里，这段期间持续累积在我内心深处的焦躁感一起爆发了出来。我露出虎牙，右手用力握住剑柄准备将剑拔出。
就在这个时候——
充满愤怒之火的视线前方忽然有一道白光闪烁。
「……那是……？」
我瞬间忘了激愤，凝视着光芒。某件发光物体正缓缓往我们这里掉落。光芒有如飘扬在盛夏青空中的雪片，或是长途跋涉的蒲公英棉毛一般，朝着我的方向落下。
我就这样停在空中将手放开剑柄，朝着光芒伸出双手。在感觉相当漫长的几秒钟后，白色光芒缓缓降落在我手里。我立刻有了某种温暖的感觉，接着把手收到胸前打开。
这时结衣与莉法则由左右两边探头过来看着我的手。而我则是默默凝视着手里的物体。
「……卡片……？」
莉法呢喃了一声。那确实是小小的长方形卡状物体。清澈的银色表面上没有任何文字与装饰。我稍微瞄了一下莉法的脸。
「莉法，你知道这是什么吗……？」
「嗯……我没见过这种道具耶。你何不点一下试试看？」
我听从她的话用指尖在卡片表面上点了一下。但如果是游戏道具的话绝对会弹出来的窗口并没有出现。
这时候结衣探出身子，一边摸着卡片边缘一边说道：
「这是……这是系统管理用的登入码！」
「…………？」
我停止呼吸，凝视着手中的卡片。
「……那只要有这个的话就能行使GM权限了吗？」
「不……要从游戏里进入系统的话，必须要有相对应的控制台。我也没办法直接叫出系统选单……」
「这样啊……但是这种东西不会没来由的掉下来吧。这应该是……」
「是的。是妈妈注意到我们而故意丢下来的。」
「…………」
我静静握紧卡片。刚才亚丝娜还碰过这张卡片。我感觉到似乎可以从这上面读取到一点她的意识。
亚丝娜也在奋战当中。她也拼命想办法要逃离这个世界。我应该还有能做的事情才对。
我看着莉法然后开口说道：
「莉法，请告诉我。通往世界树里面的大门是在哪里？」
「咦……那道门的话在根部的巨蛋里面……」
莉法很担心似地皱起眉头。
「但、但你一个人是办不到的。那里有守护骑士防卫着，至今为止无论什么样的大军团都没办法突破。」
「就算是这样我也非去不可。」
将卡片收进胸前口袋之后，我静静握着莉法的手。
回想起来，这名风精灵少女真的帮了我很大的忙。在这个完全不熟悉的世界里，如此焦急的自己之所以能顺利来到这个地方，绝大部分都是依靠她的知识与开朗笑容的鼓励。总有一天我一定要在现实世界里向她说明一切，然后好好向她道谢才行……我心里一边这么想一边开口说：
「这几天真的很谢谢你，莉法。接下来就让我一个人去吧。」
「……桐人……」
这时莉法已经快要哭出来，甚至连话也说不清楚了。我握紧她的手然后又放开。接着便让结衣坐在肩膀上并后退拉开与她的距离。
我最后又看了一眼这名飘浮在空中的长马尾少女，在深深对她鞠了个躬后便转身离开。
我叠起翅膀，利用重力来加快自己的速度，接着一直线朝着世界树最下端前进。
经过数十秒让眼睛几乎睁不开的急速下降后，错综复杂的阿鲁恩街道终于出现在世界树底部。我在上方巨树的树根之间发现了一座大露台，接着变换姿势并开始减速。
我利用完全敞开的翅膀一边减速一边确定降落地点。在伸出去的双脚碰到石板时已经用尽全力来煞车了，但还是发出响彻四周的巨大撞击声。在露台上眺望风景的几组玩家全都用惊讶的表情看着我。
我等他们将视线移开之后才对肩膀上的结衣小声说道：
「结衣，你知道怎么到巨蛋去吗？」
「嗯，爬上前面的楼梯之后马上就到了。但是——爸爸，这样真的不要紧吗？由至今为止的情报来判断，要突破大门应该是相当困难。」
「也只有尽量试试看了。而且就算失败也不会真的死亡。」
「是这么说没错……」
我伸出手来轻轻摸了一下结衣的头。
「何况再继续浪费时间下去我就要发狂了。结衣你也想早点见到妈妈吧。」
「嗯……」
我在结衣点着头的脸颊上戳了一下，接着便朝着眼前的巨大阶梯走去。爬上幅度相当宽广的阶梯后，我发现这里已经是阿鲁恩的最高处。蜿蜒在阿鲁恩这座巨大圆锥状城市表面的世界树树根在我眼前集中起来形成一根树干。虽说是集合成一根，但由于直径实在太过于粗大，所以从这里看起来就只是一面弯曲的墙壁而已。
这座墙壁上的一个地方，摆放了两尊大概有玩家身高十倍左右的精灵骑士雕像。而雕像之间则耸立了一座上面有华丽装饰的石造大门。这个最终任务的起始点见不到任何其他玩家的身影。应该是「不可能突破」的观念已经在所有玩家之间形成共识的关系吧。
但是我无论如何都要穿越这扇门，然后突破那些叫做守�
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