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忽闻一声阴沉冷笑道：「姑娘别来无恙？」只见一条庞大身影疾如飘风由天井上落下，现出茅山妖道伏魔真人，面泛狡笑。
杜翠云似有恃无恐，一掠耳鬓云发，娇笑道：「道长怎会寻来此处？」
伏魔真人面色一冷，阴笑道：「贫道有事不明，欲请教姑娘。」
杜翠云道：「道长只管请讲，小女子自当洗耳恭听。」
伏魔真人道：「好说，那日赤发头陀无故丧身瀑潭，火焚草人姑娘分明已有所见，为何隐瞒贫道？」
杜翠云冷笑道：「道长无须血口喷人，小女子并无所见。」
伏魔真人狞笑道：「姑娘狡辩无益，贫道来时途中相遇那严晓星小辈，他自承与姑娘表里为谋，阻止贫道等人追袭无极帮。」声犹未落，突感肋下一麻，飞涌袭体，不由面色惨变。
杜翠云见状，心知妖道中了严晓星暗算，故作惊异之色，道：「这是为何如此？」
伏魔真人此刻只觉体内宛如虫行样走，酸筋蚀骨，这滋味任钢打铁浇汉子亦难经受，身形摇摇欲倾，涕泪横流，目瞪口歪，惊悸已极。严晓星身影疾现，落在伏魔真人身前，微笑道：「道长，在下在途中曾与道长自承与杜姑娘表里为谋麽？」
伏魔真人一见严晓星，即知死定，不禁面如死灰，身形一歪，靠在壁上似软蛇般塌了下来，颤声道：「贫道该死，望少侠恕罪。」
严晓星冷笑道：「道长不该自作聪明，竟不听冷面秀士良言相劝，率领门下尾随在下两人。」
伏魔真人大惊颤声道：「少侠为何知情，但贫道亲眼得见两位已出外乘舟离去，不然贫道焉能胆敢登门生事，少侠如能见谅，请解开贫道穴道，贫道愿告知少侠一宗隐秘。」严晓星哈哈一笑，手起指落，伏魔真人顿时昏死过去。
病金刚忽疾闪而入，笑道；「茅山门下俱已点了残穴，命向照阳以舟运往一处荒寺，半年後任他们自由离去。」
杜翠云诧道：「原来公子已知伏魔妖道暗暗蹑踪。」
严晓星颔首道：「在下行踪所至，耳目密布，在下未至磨盘巷时，已蒙一位武林前辈以传声获知，在下亦将计就计用传声之话安排一切。」
孟逸雷哈哈大笑道：「老弟，你将愚兄也瞒过了。」
严晓星目注伏魔真人一眼，太息道：「留下此人性命，尚有大用，你我同舟有妖道相陪，不虞寂寞。」
【第六部】【第二十八章】干戈四起
「第二十八章」干戈四起
苍穹星斗稀疏，下弦月迷蒙光辉，映照着江边景物，茅舍、渔村若有若无，显得分外凄冷。远离府城上游江岸停泊着一艘双桅木舟，前後中三舱似新油漆过，散发着一股刺鼻桐油气味。江边小径中突现三条迅快的黑影如风而来，隐约可辨那是严晓星、孟逸雷、杜翠云三人。病金刚孟逸雷手中提着茅山妖道伏魔真人奔近木舟。
舟舱中突现出一条人影，道：「严少侠到了麽？」继又惊诧道：「杜姑娘怎麽也来了。」
杜翠云听得语声稔熟，愕然半晌，定睛凝望，面现疑容道：「你是乔五麽？」
那人笑了一笑道：「姑娘，小的正是乔五，为了避祸故而易容换面。」
舱中亮起了灯火，严晓星道：「乔五，将这位道长放在前舱。」缓缓旋面目注杜翠云，笑道：「送君千里终须别，夜寒风劲，姑恨请回吧，在下决在金陵相候。」
杜翠云依依不舍，硬着心肠嫣然笑道：「明晨贱妾率同门下自会兼程赶来。」猛一旋身穿空掠去。
孟逸雷自然知道杜翠云心情，不禁暗暗叹息。其实，严晓星何尝不知杜翠云为情所苦，但自己又何尝不为此事困扰，入得舱中即躺了下来，目光仰望着舱顶，久久不移。船身悠悠在动，水声潺潺，已然缓慢驶向江心。孟逸雷咳了一声道：「老弟，恕愚兄斗胆直言，你不该拒人千里之外，辜负杜姑娘一片深情。」
严晓星面现怒意道：「孟兄岂不知小弟有难言苦衷。」
孟逸雷哈哈大笑道：「老弟大可不必故作违心之论，杜翠云难道与冯杏兰、许飞琼、萧文兰、雷翠瑛、柳无情、雅苹以及陶家二女又有什麽两样。」
严晓星闻言不禁面现赧然之色，叹息一声道：「这就是小弟难言苦衷，并非小弟对她们滥情移爱，而是本侠义之心，嫂溺援之以手怎能见危不救，但相救是一事，更不能将男女之爱相提并论。」
孟逸雷摇首轻笑道：「老弟乃聪明人，怎能强词夺理，诸如冯姑娘、雅苹，她们都是找上你的麽？」严晓星不禁面红耳赤，默然无语。
忽闻一阵银铃娇笑道：「孟老师不用说啦，自古红颜多薄命，痴情少女薄幸郎，你瞧他心肠有多硬。」
严晓星不禁一怔，道：「她怎麽来了。」忽见中舱探身现出一绝色丽人，笑靥盈盈，莲步姗姗，兰香袭鼻沁人心脾。
孟逸雷哈哈一笑道：「柳姑娘怎地也来了？」
柳无情面现薄嗔，娇笑道：「我不放心他，所以跟来啦。」说着纤手指了一指严晓星。
严晓星玉面通红，道：「燕姐请坐，小弟有话请问。」
柳无情端坐几上，玉指一掠鬓丝，道：「你说吧。」
严晓星道：「小弟无意闻听人言无极教首脑系一少女，与燕姐前言似有出入。」
柳无情曼叹一声道，「此中隐秘我也难以全部知晓，鹰愁谷地势极为偏僻，鲜少人知，谷中四季如舂，奇花异卉亭台楼阁，均系巧匠所建，无异人间仙境，但仅恩师与我及奶母、贴身三婢外，并无他人。」
严晓星诧道：「这就奇怪了。」
「我还没有说完咧。」柳无情道：「恩师足迹未曾履出谷外一步，但不禁我出谷游玩，却严戒不得妄登鹰愁谷绝顶之上，如敢故违必罹惨死之祸，那绝顶之上云迷雾绕，万载冰封、峭壁如刃，危崖千丈，再高武功亦望而生畏，裹足不前，有时亦偶然好奇之念，但不敢这件违忤只好作罢」舱外起了一片狂风，船行如飞。
柳无情望了舱外一眼，娇笑道：「看来五更不到，便可赶抵金陵了。」
孟逸雷摇首惊异道：「我们这位严老弟一举一动，均难逃姑娘慧目之下，姑娘，你是如何知情的？」
严晓星剑眉一皱，道：「你道燕姐在湖滨别业内一举一动，就能逃过小弟耳目下了麽。」
柳无情鼻中轻哼一声，道：「别说这题外文章，我住在鹰愁谷内十数寒暑，绝少人客来访，三年前却有一双陌生人不时晋谒我那恩师」
「那两人是谁？」
柳无情道：「无极帮主与魏醉白，魏醉白貌像儒雅气度飘逸，无极帮主却隐秘本来面目，从首及踵均为黑袍罩定，令人不禁生出厌恶之感，他们两人对恩师极为尊敬，奉命唯谨。」
孟逸雷道：「因而姑娘才知令师乃无极教首脑。」
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柳无情颔首道：「自去岁起方知无极帮主听命於恩师，我亦经常与谷外无极帮门下有所交往，却因面冷手辣，无情之名大彰。」突眸注严晓星，嫣然一笑，道：「在湖滨别业内回忆往昔，使我猛然憬悟，在那里云迷雾绕、长年冰封绝顶上尚有人居住，那人支使着魏醉白，恩师亦听命於他。」
严晓星诧道：「燕姐为何会想到的？」
柳无情道：「有一次偶然窥见恩师及魏醉白两人似向那绝顶奔去。」
严晓星略一沉吟道：「那麽萧婆婆是燕姐乳母了。」
柳无情摇首道：「不是，是我奶母自谷外唤来，说是她童年至友，命萧婆婆一路同行照顾。」
严晓星忽双眉一剔，目中神光电射，朗声道：「燕姐乳母尚留在鹰愁谷内麽？」
「不错，她仍留在鹰愁谷。」
「那萧婆婆何在？」
「尚在金陵。」柳无情道：「我所以随来就是为的萧婆婆，她显然是奉绝顶主人之命监视於我，她定知绝顶主人来历及隐秘，或可有所助益」
严晓星微笑道：「燕姐关心备至，小弟铭感不已，但小弟已有万全准备。」
「我知道。」柳无情嗔道：「你准备扮作魏醉白，混入绝顶探访隐秘是麽？」
严晓星大惊道：「燕姐为何知情？」不禁望了孟逸雷一眼。
孟逸雷忙道：「愚兄在来九江途中蒙老弟见告始得知梗概，无从泄密，老弟不可胡乱猜疑。」
柳无情娇媚一笑道：「我也是在飞琼姐姐口中得悉，你难道至今犹对我有所疑虑麽？」
严晓星赧然一笑道：「燕姐怎有如此想法，小弟认为越少人知越少凶险，大可放手施为，毫无顾忌。」
柳无情道：「我认为魏醉白所知绝顶主人并不多，因为你未在魏醉白口中问出绝顶主人是男是女，既然你风闻绝顶主人乃一少女，可见绝顶之上界限分明，防范甚严。」
严晓星淡淡一笑道：「魏醉白知道的绝顶主人是一中年美妇，但亦匿秘面目，是故尚有存疑。」
柳无情道：「不论如何，你有萧婆婆同行更万无一失，也只有我才知道萧婆婆金陵的住处。」
严晓星道：「小弟依从燕姐之见就是。」孟通雷忽缓缓立起出舱而去，只听他与乔五高声谈话，天南地北，无所不谈。舱内只剩下严晓星柳无情娓娓细语。
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天明不久，震威镖局局主万胜刀余化鹏跨出镖局门首，镖夥早自牵了一匹骏骑等候，笑道：「一大早，局主要去府署麽？」
余化鹏道：「小姐身体不适，卧病在床，老朽岂可不闻不问。」说着，接过缰辔，一跃上骑绝尘飞奔而去。
就在余化鹏身入府署不久，府署文案即乘骑出街驰往漕督私邸。漕督身着便服独坐书房凭栏阅卷，蓦地，一条迅快身影翩若惊鸿般穿窗掠入。人影一定，现出丰神如玉的严晓星。漕督面现惊喜之色，低声寒暄了数句，只见壁嵌画屏缓缓向内开去，严晓星立即施展缩骨之术穿入。
石室中灯光明亮，乔延年仍是一袭宽大黑袍坐在榻上，目睹严晓星走来，展颜笑道：「严公子真是信人，别来可好。」
严晓星躬身施礼，道：「老前辈气色明朗，谅别後大有进步。」
乔延年笑道：「岂仅大有进步而已，而足已可行动自如，但久僵之腿仍难提聚真力施展轻功。」说着一跃而起，双足落地发出沉浊响声，在石室内来回行走。
严晓星面现喜容，道：「不料老前辈恢复得如此神速，可否容晚辈察视脉象。」
乔延年伸出右臂，道：「有劳公子费心了。」
严晓星道：「晚辈敢不竭尽心力。」缓缓伸出三指扣在寸关尺上，约莫一盏热茶时分过去道：「恭喜老前辈，容晚辈再施以金针之术，再过三个时辰，便可恢复如常，不过武功方面定须顺乎自然，丝毫勉强不得。」
乔延年忽目光潸然落泪道：「老朽自然省得，武功恢复与否此刻已无关宏旨，何况老朽并未全然丧失，欣见旧友有子若此，不禁感慨万千。」
严晓星心中一酸，道：「今晚老前辈可否同晚辈起出先父遗物？」乔延年双眼一睁，点了点头，严晓星揣手入怀取出铜盒，请乔延年躺下
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