“是是是……”安捕头连声恭应。
小黑话锋一转。“那么你认为连日发生的多起血案，跟神剑周百川和他女儿可有关连？”
“这，这……”安捕头不敢贸然回答。
小黑正色说：“我可以告诉你，血案及今夜的事，跟周家庄毫不相干。你大概不会忘记，我曾向你提起，两年前扬家七口无端失踪的悬案吧？”
安捕头连连点头：“记得，记得。不过那是前任骆捕头承办的案子，在下不太清楚，也无权过问……”
小黑郑重其事说：“现在你最好听清楚，那年四霸天带了一批亲信手下，搭乘徐大雄的船至九华进香。
却在船上见色起意，奸淫了杨安平的美貌妻女，最后更杀了他一家七人灭口。安捕头，你说这些人该不该杀？”
安捕头那敢说个“不”字。
他连声应着：“该杀！该杀！”
小黑接下去又说：“至于阴阳扇余天禄，以及东厂的几个鹰犬，如果他们不找上我们，也可逃过一死。
可是，他们不但跟我们卯上了，还硬把无辜的周家父女给扯上，那可就怪不得我们了。”
安捕头暗自一惊，急问：“他们几位……”
小黑站了起来：“你自己来看吧！”
安捕头忙站起，跟着小黑来到谷口外。
只见地上躺着的六人，双尾蝎及三位东厂档头，胸膛上均插着小飞刀，早已命归黄泉，阴阳扇及屠峰昏迷不醒。
小黑向张淑宜一使眼色：“你可以动手了，让安捕头开开眼界，亲眼看看断肠花的手段。”
张淑宜毫不犹豫，借用玉芙蓉手上的柳叶薄刀，上前就先向阴阳扇开刀，接着向屠峰下手，两人均惨遭开膛剖腹！
安捕头看在眼里，吓得魂飞魄散。
只见他两腿一软跪了下去：“饶命啊！饶命……”
“我们不会杀你的。”
小黑向他警告：“你最好听清楚，回去向乌知县覆命时，就照我刚才的话说。如果牵涉到周家父女或任何无辜的人，我这酒鬼和两个女鬼，既能把芜湖闹得天翻地覆，随时还会卷土重来，那时断肠花要找的就是你安捕头了！”
安捕头连声恭应：“是是是，在下回报时，绝对照海爷的交代……”
“很好！”
小黑满意地笑笑：“今夜你已很辛苦，可以先回城了。谷内那些人死不了，天明前。可清醒，走吧！”
安捕头如获大赦，站起来就狂奔而去。
玉芙蓉和张淑宜这才明白小黑的用意，是要把周家父女撇清，使他们不致有家归不得，被迫从此背乡离井，流浪天涯。
站在不远的神剑周百川，自然也明白小黑的这番苦心，忙不迭过来双手一抱拳：“多谢海爷成全……”
小黑洒然一笑：“庄主言重了，解铃还须系铃人，是我们这三个鬼替庄主惹上的麻烦，自然得由我们三个鬼来解决啊！”
周倩倩也过来向玉芙蓉双膝一跪：“多谢这位大姐仗义相助，否则……”
玉芙蓉忙把她扶起：“周姑娘，快请起来，我实在担当不起。刚才我这位酒鬼老弟已经说了，事是由我们三个鬼而起，替你们惹上这个麻烦，本来就该由我们三个鬼来解决的嘛！”
这一说，周家父女才如释重负地笑了。
小黑遂说：“周庄主，谅那安捕头不敢不守信，你们可以回庄了。我们三个鬼的心愿已了，也该走了。”
玉芙蓉即将小瓷瓶交给周倩倩：“这瓶解药你们留着，回去记得先打开所有门窗，让空气流通一阵再进入，万一宅内留有残余香毒，服下一粒即可无事。”
父女二人又再千谢万谢，才领着庄内的男女仆佣及十名弟子，依依不舍地互道珍重而去。
各外除了六具尸体，此刻只剩下了他们男女三人。
张淑宜忽问：“玉大姐、小黑哥，你们打算去那里？”
玉芙蓉说：“我得去找赵升，你呢？”
张淑宜一脸茫然：“我，我自己也不知道……玉大姐，我能不能跟随你？”
玉芙蓉断然拒绝：“不行，你我道不同，不相为谋，我也不愿世上再多一位女飞贼，你应该去找彭爷。”
“不！”
张淑宜情绪突然激动起来：“如今我已双手沾满血腥，形同杀人不眨眼的女魔，我已无颜再见彭爷了。”
小黑一旁安抚：“彭爷会谅解的……”
张淑宜却摇摇头、沮然说：“无论他谅不谅解，我已下定决心，今生今世决不再见他了。”
“那你……”小黑流露出一脸关怀之情。
张淑宜泪光闪动：“我已没有亲人，无家可归，只有从此浪迹天涯。也许找个人烟绝迹的地方……”
小黑一直暗恋这少女，只因她心目中爱慕的是彭小魁，使他从不敢袭出自己的感情。
这时突然鼓起了勇气：“张姑娘，如果你不嫌弃，无论你去天涯海角，我都愿意追随。”
“你……”张淑宜意外地一怔，窘然低下了头。
突然想到尚有玉芙蓉在旁，小黑怎敢如此唐突。
那知抬眼一看，那位女飞贼竟已不知去向。
她何尝不明白，玉芙蓉是有意成全他俩。
沉吟之下，终于窘迫地问：“小黑哥，你说的是真心话？”
小黑认真说：“若有半句虚言，我就遭天打雷……”
张淑宜急忙伸手捂住他的口：“不要发誓，我相信你。”
这一瞬间，两颗旁徨落寞的心，突然融合在一起了。
夜已深，西北风仍劲，但在这冷寂的苍茫夜色中，却绽开了爱的花朵。
二十五
深秋。
月黑风高。
夜色凄迷朦胧。
绝对不是赏月的良夜，但很适合杀人。
喜事要择个黄道吉日，杀人也须选个凶日煞时，还要找对要杀的人，更得找个最恰当的杀人地方。
乌林，位于湖北嘉鱼县西，大江北岸，上游是七星河，对岸为赤壁山，即周瑜、刘备大破曹军火烧赤壁的古战场，正是杀人的好地方。至于要杀的对象，选中北鄂七友，也可说是最佳选择。
这七人是近年崛起的青年剑手，师门派别各不相同，却能志同道合聚在一起，共同研创出一套“七星剑阵”，曾扬言七剑联手，天下无敌，即使单打独斗，各凭一手七星剑法，亦具无比威力。
武功一道，可说是人上有人，天外有天。
他们夸下的海口，自然引起很多武林同道不满，尤其邻近的川、陕、赣、皖诸省的黑白两道中卧龙藏虎，人才济济，自有不服气的找上门来挑战，决心要杀杀他们的威风，灭灭他们的气焰。
接连两三年，不断有人找上门来，正式投帖挑战。
但是，无不是乘兴而来，败兴而去，落个锻羽而归，甚至有些成名人物，愤而从此退出江湖。
已经有一年，不再有人前来自找霉气了。
当他们突然接到一位具名“绝情剑手”的战帖时，不禁感到十分振奋，但也很讶异，因为江湖上从未听过有这一号人物。
绝情剑手究竟是何方神圣？
无论对方是什么来历，既然投帖挑战，北鄂七友就不能拒绝，除非是自甘认输。
他们准时赴约，来至赤壁山对岸的江边。
秋夜寒风刺骨。
空旷的江边一片死沉沉，除了浪潮拍岸发出阵阵巨响，四下没有丝毫声息和动静，更见不到半个人影。
为首的天枢剑李光泰俊目一扫，面露愠色：“哼！这位老兄大概是开我们玩笑吧？”
老二天璇剑郑志龙涵养最深，他泰然一笑说：“大家成天除了练剑就是摆阵，难得有机会出来走走，欣赏一下秋江夜景也不错呵！”
排行老六的开阳剑曹阳性情最暴躁，出口就是三字经：“他妈的，我们是吃饱了撑着啦！”
天璇剑郑志龙仍然保持心平气和：“老六，我跟你一样，不喜欢跑到江边来吹西北风，宁愿泡壶好茶，跟老大在棋上厮杀两盘，虽然我的胜算只有四成。可是，人家既已下帖挑战，我们能不来赴约吗？”
开阳剑曹阳怒气冲天，道：
“那龟孙分明是存心耍我们，除非永远别让我查出他是谁，否则我就给他来个一剑前胸进后背出。”
突闻一阵狂笑，北鄂七友齐齐一怔，不约而同循声看去，数丈外乱石遍布的一块巨石上，不知何时站了个人。
此人一身黑衣，手中提着一把带鞘钢剑，巍然而立，宛如玉树临风。
黑衣人冷森森说：“我已恭候多时了！”
开阳剑曹阳身形乍动，疾掠而至，相距约一丈：“你就是下帖挑战之人？”
“没错，就是我！”黑衣人昂然回答。
开阳剑曹阳状至不屑地冷冷一笑：“或许是我们孤陋寡闻吧，好像从末听过绝情剑手这号人物。”
“现在你们已经听过，而且见到我了。”
黑衣人的口气更狂妄：“不久之后，你们更会以曾经接受过我的挑战为荣！”
开阳剑曹阳嗤之以鼻：“我现在就觉得非常丢脸！”
黑衣人反唇相讥：
“丢脸没什么大不了，只要不丢命就行！”
开阳剑曹阳那能按捺得住，狂喝一声，拔剑纵身而起，猛如大鹏冲天向那巨石上的黑衣人扑去。
剑发气势如虹，挟雷霆万钧威力，人剑合一，化作流矢，似闪电般直取敌胸。
黑衣人并不拔剑，身形陡地笔直拔起，使开阳剑曹阳不但一剑刺空，后脑杓反被他的剑鞘重重一击，顿时头晕目眩，飞越巨石直直扑趺下去。
随后赶来的六人大惊，其中轻功最杰出的老五天衡剑林皓反应奇快，双足一蹬，身形如强弓射出的箭，一射数丈，及时张开双臂，托抱住开阳剑曹阳。
黑衣人仍然落足在巨石上，冷冷一笑：“我是向北鄂七友挑战，何必你一个人抢着送死！”
开阳剑曹阳脚刚落地，尚末站稳就要再度发难，但被天衡剑林皓劝阻：“老六，不要冲动，你后脑杓受了伤。”
“哦？”开阳剑曹阳气昏了头，自己尚不觉疼痛，被他提醒，伸手一摸后脑杓，果然裂开一条寸许长的伤口。
再一看手上沾满了血，不由地惊怒交加：“他妈的！让我劈了这小子！”
“老六！”天璇剑郑志龙不但涵养深，也工于心计：
“人家已经放出话来了，他是向我们北鄂七友挑战，你单打独斗，岂不是太不给人家面子了。”
这家伙果然厉害，先用话把黑衣人套住，他们再群起而攻，那就名正言顺，理字上绝对站得住脚了。
黑衣人居高临下，嘿然冷笑道：“你不必拿话把我套住，今夜我原本就是冲着你们七个人来的，废话少说，动手吧！”
这位挑战者更不简单，他似对北鄂七友的七星剑阵了若指掌，屹立巨石上，显然是为了占据最有利的位置。
如此一来，他居高临下，可以对七人的举动一目了然。
而且，七人势必各据一方包围黑衣人，那就无法摆出北斗阵式了。
天璇剑郑志龙自诩为智多星，那会看不出黑衣人居心，立时也采用激将法：“阁下是要见识见识七星剑阵，还是只想看看我们练剑布阵？”
黑衣人并不上当，哈哈一笑：“你说呢？”
天璇剑郑志龙不屑地冷冷一哼：“我看你只是虚张声势，根本不敢跟我们在剑下见真章，否则为何……”
话犹未了，黑衣人右手一扬，两柄七寸长的薄刃小飞刀疾射而出，势如迅电急雷。
“老二当心……”
天枢剑李光泰刚出声惊呼，天璇剑郑志龙早已挥剑飞斩，“当”地击落一柄飞刀，但另一柄却突然加速疾射，快逾电光石火，射中了他左肩。
几乎是同时，天衡剑林皓又发难，仗恃轻功卓越，身如飞鹰掠空，挺剑直取黑衣人。
只见黑衣
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