老朋友，在政治、性格和处世风格上彼此十分了解。
在南京的外交界，尽管所谓的公使团早已经消失于无形中，但是朱尔典在各国驻华大使中资历最深，威信最高，甚至有时候，中国政府外交部也不得不通过朱尔典协调各国立场、解决外交争端。
“********的走向……”
在过去的几年间，尽管中英两国间的条约仍然维持着，但是，随着两国的互相警惕，使得那一纸条约早已经成为了两国间的束缚。而各国的外交官们同样注意到，在过去的几年间，中英两国间的关系日益疏远，而相对应的是，中国与德国的关系日近——除了于陆军大学充当教官的德国将军之外，中国更是同德国进行了其它方面的合作，现在两国更加强了进一步与政府、军方的联系，敏感的外交官们都已经意识到，似乎中国正在对自己的外交进行着根本性的调整。
********的走向……如果是在十年前，朱尔典根本就不可需要考虑中国会持以何种走身，但是现在……
任何无视中国力量的国家，最终都会付出代价，俄国人，甚至还有美国人，尤其是俄国人，他们失去了半数的国土，甚至就连国家都陷入濒临灭亡的绝境，他们已经付出了各自的代价，同样的错误，朱尔典不会去犯，但也正因如此，他才会觉得为难。
这时，吸烟室的房门推开了，走进门的是去年刚从剑桥毕业，来到中国书记官菲尼，他非常的年青，不过只有二十九岁，或许正是因为他是二十四岁来到中国，在这一点上和朱尔典相像，朱尔典才会喜欢这个年青人，当然更重要的原因是欣赏他的机智与才华，在某种程度上而言，看到菲尼的时候朱尔典会生出看到三十几年前的自己的感觉。
抱着文件夹走了进来，菲尼在沙发边弯腰道。
“先生，外务大臣的电报。”
朱尔典吐出两个小烟圈，摸了一下嘴边的白色的短须，不等他抬头吩咐时，却看着放下电报的菲尼已经恭敬地拿来了眼镜。
在心下点点头，朱尔典把烟斗放到桌上，伸手取过菲尼呈上的电报，捏着眼镜仔细看起来。
“……是这样啊，看来伦敦方面已经做出决定了！”
听着朱尔典自言自语，菲尼在旁小心地问道。
“先生，伦敦已经做出了决定？”
点点头朱尔典的眉头紧锁着，把烟斗又放到了嘴上。
“没什么，很好，外务大臣把一个新的决定发了过来，伦敦将不会再就《中英条约》问题，与其续约！”
“这似乎是意料之中的事情，不过这并不是一个好事，因为最后的束缚也随之消失了！”
所谓的《中英条约》实际上在中俄战争前，英国为支持东北与东北当局签署的秘密条约，那一条约几乎等同于同盟条约，也正是那一条约给了东北把战争进行下去的勇气，现在，条约到期了，伦敦选择了中止条约。
“是的！这并不是一件好事！”
朱尔典点点头，把电报放到桌上。
“所谓的外交政策，其实就其本质上是模糊不清，没有任何规律可谈，昨天的正确的事情，在今天可能就是错误的，所有的外交政策，都是根据时间和局势的变化而变化，过去国内的意思是，不希望看到中国在远东扩大他们的势力，当然同样也不希望中国继续成为德国在远东稳固的盟友，在过去的几年间，我们同中国之间关系的疏远，实际上正是利益上的冲突……”
利益，外交的本质实际上就是以利益为核心，对于这一点朱尔典却是再清楚不过，这时一位华裔仆人送上了茶点，朱尔典便招呼着菲尼。
“我的绅士，无论发生任何事情，下午茶是不能忽视的。”
“是的，先生，我完全同意这一点。”
两人相对而坐，品着加了糖块的红茶和小点心，等待着那位仆人的退出，在两年前，他们不会这么小心，但是现在，却不得不去小心，在过去的几年间，南京的各国外交官与中国外交部会谈时，总会落着下风，每一次谈判、讨论，中国外交官总是像非常清楚他们的底线一般，轻易掌控谈判。
最初他们还以为这是中国人任用一批非常出色的外交官，可直到两年前，当一位美国大使馆的仆人用自己掌握的秘密交换金钱的时候，各国外交官才知道，在中国外交部名下，设有外交部情报局，专门负责收集外交情报。
谈判桌的顺利不是因为他们的才华，而是因为他们根本就是已掌握了各国的底线，也就是从那时起，各国加强了在华大使馆、领事馆的安全工作，对那些中国人防范极严密。而那不过只是暴露出了中国人情报工作的冰山一角，在随后的两年中，中国人依然可以通过种种渠道获得大使馆内的情报。
不过，至少他们学会了不在中国仆人面前讨论问题，以及对仆人的防范。终于等仆人退出后，菲尼耐不住性子，先开了口打破之前的沉默。
“先生，您认为国内的的意思……这会不会对不列颠的未来造成威胁呢？”
朱尔典敲着烟斗，耸耸肩。
“菲尼，国家之间是没有友谊的，只存在相互利用的关系，这是一个基本的前提。想想吧，布尔战争消耗了我们太多的资源和力量，为了能够同德国进行对抗，英国就已经与法国共同制订联合军事计划，甚至我们同美国之间同样也存在着条约，尽管并没有确实且可靠的协议，能够迫使英国在法国或美国，与德国或者中国交战时予以协助，但是，一旦法国受到攻击，英国很有可能将不会坐视不理，我们无法坐视德国的强大，不能坐视德国控制整个大陆，这是英国最基本的外交政策，所以……”
菲尼摇晃着杯中带着些许泡沫的红茶，皱眉深思片刻后，便开口说道。
“先生，即然如此，那么，是不是可以意识着，对于英国而言，中国已经成为了潜在的敌国？”
放下烟斗的朱尔典这些却摇头笑看着菲尼，然后笑说道。
“没错，过去，我们或许勉强算得上是朋友，但是现在嘛，中国实际上已经成为了英国的潜在敌国，但是我们却没有力量制止他们，所以在这个时候，需要美国的帮助，这也是为什么，最终伦敦默许了维克斯公司与中国海军之间的交易，是因为我们需要让中国去刺激美国，从而令美国的国会批准条约。”
菲尼赞同地点了一下头，抿了一口茶，又突然想到什么似地问道。
“先生，您的意思是，伦敦是在挑动中美之间的冲突？”
朱尔典微微一笑。
“这就是外交！对于英国而言，只要中国与美国陷入争持的时候，英国才能够专注于欧洲的事务，所以，我们需要中国与美国之间的对抗，为外交调停增加一个筹码。”
菲尼却在思索片刻后说道。
“如果这样的话，那是不是意味着在未来，我们仍然需要在亚洲考到中国的威胁呢？”
朱尔典摆摆手笑道。
“菲尼，外交是一个艺术，而它之所以被称之为艺术，正是因为外交是在不断调整之中，今天的朋友会是明天的敌人，在外交上，即便是敌人，也是可以拿来利用的，在外交这行个行当里……是没有友情可言的”
大使的话语在菲尼脑海中印下很深的印迹，他不断的思索着中英决裂会造成的影响，的确，正像伦敦猜测的那样，在中国不断给英国的利益造成影响的时候，英国必须要全方面调整与中国的关系，但是这会不会导致中国完全倒向德国呢？当然，这样的话，恰恰证明了一点——伦敦之前的计划是准确的。
“是的，先生，我想我明白了！”
“事实上……”
在菲尼似乎明白一些道理时朱尔典却又能发出一声音长叹。
“我个人认为，伦敦正在犯下一个错误……”
“哦？”
菲尼不禁好奇起来了，大使先生这是怎么了？
“因为我们无法预测未来，我们是为了避免发生一场可能发生的战争，而去一手促成另一场战争，而这场战场……甚至可能把全世界都卷入进去！除非全世界都能意识到对方同盟力量的强大，进而采取行动，通过让步，谈判，解决问题，而不是采用战争。”
难道……从大使的脸上，菲尼看到了担忧，他话里的意思已经再清楚不过了，这意味着什么呢？这意味着一但如伦敦所愿的话，大国之间的冲突将是不可避免的吗？
“所以，外交有时候总让人很是无奈，即便明知道是个错误，但却不得不执行下去……”
两天后，朱尔典来到中华帝国外交部，拜会了中国外交次长梁敦彦，众所周知，这位曾在幼年时留学美国的，后来出任驻英参赞、驻德大使的外交官，在去年回国后，便出任外交次长，而以驻德大使的身份出任外交次长，也意味着中国外交政策的调整——中国已经彻底改变了亲英外交的路线。
“看来，伦敦已经决定了！”
面对朱尔典传递的消息，尽管通过外交部情报机构梁敦彦已经知道了伦敦的打算，但是他仍然表现出了“惊讶”。但与此同时，同样也明白，中英之间最后的一纸束缚也消失了，这意味着什么呢？
“是的，我想，南京恐怕也持以同样的立场！”
朱尔典的语气显得很平静，就像是在讲述一件极为平常事情，而在他说出这句话的时候，梁敦彦已经站了起来，他走到酒柜边，取出了一瓶三威士忌酒，亲自倒了两杯，因为是老朋友的关系，了解朱尔典习惯的他，特意夹了两块冰块。然后将酒递给朱尔典。
“我的朋友，我们都不曾知道，未来将会发生什么，但是我希望，我们能够珍视彼此之间的友谊！”
接过威士忌酒的朱尔典，看着杯中的酒，再看着神情平静的梁敦彦，他平静的点点头。
“是的，许多事情，我们应该珍惜彼此之间的友谊！”
而这种友谊也只存在于私人之间了，对于中英两个国家来说，作为外交官的他们都非常清楚，现在，两国间的关系，已经走到了尽头，而将来会走向何处，不是两人所能预知的。
更准确的来说，两人或许可以猜出一个未来，但是他们却无法猜出在那种未来之中，中英两国到底会用什么样的方式去“相处”，是像现在一样的和平，亦或是战争。
“来，让我们为了友谊！”
“为了友谊！”
两名外交官的酒杯相碰时，那本威士忌酒在灯光下泛着美丽的光泽，但是两个人却是各怀心事，他们心知肚明，这所谓的友谊，实际上就是这杯中的酒……
一饮而尽之后，朱尔典用感慨万端的语气看着窗外繁华的街道说道。
“这里的变化可真大啊……”
到底是什么地方在变化？是地方，还是政策？恐怕只有朱尔典自己才会清楚！
第366章 后进国家（为新书求支持）
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