为此娘亲还当场指责了她，那是她过过的生辰中，觉得最委屈的……现在那颗夜明珠估计早不知被她扔到哪个角落了。
宁沁笑着过去给她行礼，甜甜地喊了声：“严伯母。”
“几年不见，没想到沁儿都长这么大了。”严夫人笑着打量了她，又褪了手腕上的镶金翡翠玉镯子给她当见面礼。
宁沁不敢收，宁夫人却示意她收下，宁沁只能接了下来，给她道了声谢。
她朝一旁说话的年轻女眷中招了招手，很快就有一个身穿鹅黄色挑线裙，折枝花杭绸褙子，梳着双螺髻的少女走了过来，中等个子，身材有些圆润，相貌看起来也不出众，倒是那双含水的眼眸，把她整个人都衬得活了起来。
她笑盈盈地过去给娘亲行礼，等到严夫人给她介绍她的时候，她一双眼睛就骨碌碌地转了好几下，宁沁被她这意味不明的眼神看得有些不舒服，她却很快走过来挽了她的手，亲昵地叫她：“沁儿妹妹。”
宁沁觉得她态度转变得太快了，反而有装模作样的嫌疑，她有点不喜欢这种心里装着事的人，也没应她，抽回手就退到了娘亲身边去。
余光瞥见她神色一僵，宁沁抿了唇笑，娘亲却很快拉了她给严小姐道歉，“沁儿平常很少出来，兴许有些怕生，还望小姐不要见怪。”
严夫人笑着说：“何必说什么见不见怪的话，都是小孩子，玩多几次就自然就熟了。”然后又牵了严小姐过来，笑着跟宁沁说：“沁儿是第一次来灵福寺吧？待会让月茹带你去四处逛逛，我经常带她来灵福寺上香，她对这边很熟，有什么好吃好玩的，她都知道的一清二楚。我听说这儿白玉石质八角长明灯楼已经建好了，想让她去供奉一盏白石须弥式莲座刻尖拱龛的长明灯，沁儿要不要也去供奉一盏？”
宁沁抿着唇没说话，暗底却不免有些心动，她供不供都没关系，她倒很想给爹娘供奉一盏，以求佛主保佑爹娘福寿安康。
她路上还听娘说，这儿有一棵上百年的菩提树，只要把愿望写在红绸上，再把红绸系到菩提树上，佛主就能满足她的心愿，她也想去系一条……
但这些不用严小姐陪着，她也会自己去的……也不知道是什么原因，宁沁下意识就不想跟她处在一处。
不过就是个小丫头，也不知道娘为什么要百般讨好。严月茹心有不愿，却还是依严夫人的意思，朝宁沁走了过去，笑着说：“沁儿妹妹，等听完大师讲经，我陪你去走走吧……这儿有许多好玩的地方，今日正好又是开寺的日子，外头什么稀奇古怪的玩意都有，你见了一定会喜欢的。”
宁沁依旧沉默不语。
她却并不在意，露出个温柔娴静的笑容，又道：“我还听说灵福寺后山有一株四人合抱粗的菩提树，枝叶极其茂盛，很多夫人小姐都会去那儿系许愿带呢，沁儿妹妹想不想去看看？”
宁沁睁着双黑白分明的眼睛看着她，心动却依旧不说话。
她神色就有些僵了，宁夫人觉得女儿今天实在有点失礼了，别人费尽口舌说了一堆讨好她的话，她却一声也没吱一下，不由得拽了拽她的衣袖。
娘亲生气了……宁沁正想着要用什么话来搪塞她，殿内的云板却响了起来，大家都安静地回到自己的座位坐好，开始听释静大师讲经。
宁沁松了口气，带着些许歉意地朝她笑了笑，也回座位坐好。
宁沁没想到的是，她竟故意坐到了她身边来。
释静大师讲得经浅显易懂，说话也很风趣，众人都听得很认真，宁沁也不例外。
严月茹忽然拿手肘撞了撞她，“你刚刚干嘛不理我？”声音没了刚才的友善，反而带了几分忿忿。
她是当朝首辅严大人的嫡女，旁的闺秀见了她，都巴不得飞奔过来讨好，她却好，非但对她的示好不理不睬，还敢给她眼色看！简直就是气坏她了。
她心里忿忿，早就把临行前严夫人叮嘱她的话抛到了九霄云外去了，“你以为我那么想陪你玩？要不是看在娘的面子上，我才不屑跟你说那么多。”
宁沁很认真地听着大师讲经，脸上也没见有多少表情。
严月茹顿时有些气，忍不住拔高了声音说：“待会娘亲让我带你出去，你若再敢不理我，看我怎么收拾你！”语气中明显带着威胁。
一旁的闺秀听到动静，都忍不住回过头来看她。
宁沁怕她再说出什么话来，扰了大师讲经，只能低声说：“听大师讲完经再说。”
严月茹冷冷地哼了一声，并不以为意，转头却看见自家的娘亲带着警告地看着她。
她只好把剩下的话都吞回了肚里。
听完了经，严夫人果真喊她带宁沁出去，宁沁本不情愿，但宁夫人好像也有意支开她，好说歹说劝了她许久，宁沁无奈，只能跟着严月茹出去了。
等到出了大殿，严月茹就指着一条青石道，跟她说：“从这儿过去不远就是灯楼，灯楼后面有一条小道通往后山，你要去供奉长明灯还是去看菩提树都随你，我还约了姐妹见面，就不陪你了。”
走时严夫人让她带宁沁去灯楼供奉长明灯……
宁沁并不意外，笑了笑，说：“多谢严姐姐指路。”
严月茹哼了一声，“别叫得那么亲热，谁是你严姐姐！”说完就领着一众婆子，侍卫头也不回地离开了。
她走了，宁沁反而觉得很自在，和知画沿着青石道往灯楼走去，一路有说有笑的，倒也惬意。
灯楼高出其他楼阁许多，一眼就可以望见，两人很快就到了。
灯楼内自有知客师父指引，宁沁就分别给宁将军，宁夫人供奉了一盏白石须弥式莲座刻尖拱龛的长明灯，捐了香油钱，还千叮咛万嘱咐里头的知客师父要好生照看着，千万不能让它灭了去。
知客师父见她小小年纪，倒也没有不耐烦，笑吟吟地跟她解释：“小施主，灯楼里的长明灯都是有专人日夜看管的，你大可不必担心它会灭。”
灵福寺是皇家寺院，里头的管制极严，僧人做事也都谨慎小心，就怕有哪里出错，毁了灵福寺百年的声誉，所有寺内各处每天都有人巡逻，稍发现不对就会立刻禀告住持，很少有出错的时候。
他这么说，宁沁这才放了心，心情愉悦地带着知画去了后山。
☆、第22章 撞见
宁沁没想到枝繁叶茂的菩提树下竟然没人，树上也只零星地挂着几条绸带，还都是在极高处的，她心里既欣喜又低落。
欣喜的是，她可以一个人静静地在这扔绸带，没人打扰了。
低落的是，树太高了，她就是拼了命地跳起来，也不见得能把绸带扔上去。
知画已经捡了石子系在绸带上，看她仰头目不转睛地盯着菩提树，秀眉微蹙，连忙笑着跟她说：“小姐，不如让奴婢来吧？奴婢个子比您高，力气也比您大，一定能扔上去的。”
“那怎么行！”宁沁想也不想就拒绝，“亲手挂上去才能显出诚意，你帮我就不灵了！”
可凭你那点力气，也要能挂上去才是啊！
知画心里忍不住嘀咕，却也知道只要是宁沁认定的事，就很难改变了。
她只能走过去教宁沁怎么扔会比较高，“选的树枝不要太大，也不要太小，太大了不容易扔，太小又容易滑下来。您扔的时候，要往远站一些，不然很容易砸到头……最好是斜着扔，否则手臂容易酸。”
宁沁都一一记了下来，等到扔的时候，却还是觉得很吃力。
树实在太高了，她个子又不高，平时也没做过什么粗活，手上也没力，扔了几十次也没触到树枝，她累得满头大汗，气喘吁吁地停了下来。
知画连忙往地上铺了帕子，宁沁就坐在菩提树下休息。
坐了半响就觉得有些口干舌燥，遣了知画去知客师父那里讨杯茶喝。
知画开始还很犹豫，但看到自家小姐实在难受，也只能留心叮嘱了她一番，匆匆跑去临近大殿讨茶水去了。
宁沁感觉很疲惫，很快就靠着菩提树小憩起来。
等她再次睁开眼，就听到不知哪儿传了对话声过来，她竖起耳朵留心听。
就听到有两个男人的对话声，声音开始还很小，宁沁也听不清楚他们在说什么，不过很快，那声音就变得清晰了起来。
“此次秋闱大考，南边盐商蠢蠢欲动，负责监考的孔大人，孟大人都已被人盯上了，前些日子，还有人偷偷送了几箱金银珠宝到他们府上，都没留名，也不知他们想搞什么名堂。下官特地派人查过，那些送珠宝的人跟严大人的一个门生私交甚好，平日还跟盐商有往来，也不知这二者会不会有什么关联……盐商和考官勾结，历来是科举场舞弊的大案，下官不敢有半点马虎，得了信，就连忙过来告知您了。”一个低沉沙哑的声音说道。听起来他的年龄应该跟爹爹不相上下。
这些考场上的事，宁沁没怎么听宁将军提过，所以也提不起兴趣来听，她略微有些失望，闭上眼就想继续睡她的觉。
但很快，她就睡不下去了。
“严崇的心思不难猜，皇上年事已高，他想独把朝政，就势必会培植自己的势力，盐商虽没什么大智慧，但贵在银子多。士农工商，商历来是排在最末的，严崇这时候随便扶持他们一把，他们势必会感恩戴德，严崇将来若真想起事，他们也可算是不可缺少的助力了。”一个温和的声音说道。
是侯大学士的声音！宁沁睡意全无，神情立刻紧绷了起来。
有钱能使鬼推磨，只要有银子在手，总会有人愿意为他效命的。
侯祺钧说这话脸上并没起什么波澜，好像早就料到事情会跟严大人有关似得。
一旁他的下属，如今掌管着詹事府大小事务的少詹事林之焕，心里却惊起了惊涛巨浪，他不可置信地问他：“大人是说……严大人有谋反之心？”
侯祺钧闭目揉着眉心没说话，过了一会儿才睁开眼，却不再提此事，而是说：“盐商那边你留心盯着就是了……可还有别的要紧事？”
这么轻描淡写？林大人愣了片刻，犹豫了一下才说：“旁的到没有，就是有一件事比较奇怪，最近严大人跟新晋的那位侯爷来往甚密，常聚在茶楼喝酒谈心，也不知是在谋划着什么……需不需要下官派人去查探查探？”
他手握重兵，若是被严大人拉拢了，那后果就不堪设想，特别是侯大人还说，严大人是有谋反之心的，那就更不能让他站在严大人那一边了。
侯祺钧笑了笑说：“不急。且看看严崇想做什么吧……不过，以那人忠厚老实的性子，只怕很容易就严崇被算计了。”
“那我们要不要做点什么？”
侯祺钧摇头：“倒是不必，都察院的白大人跟他有姻亲，只怕也收到了消息，应该不会坐视不理的……若他还是执迷不悟，那就只能把他归到严崇党来对待，该当如何就如何了。”
宁沁听到都察院白大人就忍不住站了起来，她十分好奇，他们口中的那个新晋的侯爷到底是谁，下意思就往他们所在的方向挪了半步。
可她脚步落下，地下的树叶就发出一阵清脆的践踏之声。
“谁在那里？”张义喝道。
完了！被发现了！
宁沁拔腿就跑。
“大人，是宁家小姐！”张义却先认出了她，朝一旁的侯祺钧回禀道。
“无论是谁，听了我们的谈�