皇帝思想许久，以为然，便免了明日杖刑，着人将江夜与江家众人收押一处。江家之祸，还需太子征罢江南叛匪，私下暗示贪官伪证指示，方可正当斩首。
宫外大雪纷繁飘洒，似鹅毛落个不尽，苍茫天地尽是皑皑。时有宫女太监蹑蹑踏过，留下数行鞋印。
旦公公垂头疾走，惊惶忧惧，欲寻禁卫军首领，令他传书与太子。深宫寂静无声，惟他步履摩擦扬起雪花声。
忽觉头冠落地，旦公公如受惊之鸟回首，竟见国师大人似孩童顽劣般，将他帽子揭起，嬉笑看他。旦公公大惊，连忙跪地求饶。
“小公公，此去为太子通风报信耶？”国师大人笑问，复又将那帽冠还于他头顶。
旦公公心慌慌，战抖抖若筛糠般，吃吃道：“奴……奴才，不，不，敢。”
这国师大人亦正亦邪，不知其根本，虽则免了小江公子之杖刑，却别有深意。旦公公糊涂，不敢轻信于他，便是装傻充愣，亦不可令他知悉自己所为何事。
国师大人一笑，道：“这般雨雪天气，便是你寻了林统领，亦无鸿雁可传书。待太子知悉消息，小江夜恐怕早已入了轮回。”说罢又笑将起来，全然不见旦公公冰天雪地里，已冷汗浸衣。
国师大人有神算，缥缈无定，世人传为神仙。他既知自己欲寻何人，便是真神通。旦公公亦伶俐乞首，哀道：“求国师大人……救救江公子罢……”
国师大人却叹道：“老朽此番入世，正是为他俩个，如何能不救。解铃还需系铃人，你且起来，容我使法告与太子。”
说罢，便从袖中掏出一方巾帕，使手指写罢数言，折成雁状，吹一口气，使之化作鸿鸟飞去。
旦公公愣怔不起，目瞪口呆，何时国师去了亦不知。
却说太子当日领兵出征，心中悲愤，欲早平叛乱，速速归京。是以，一路急行军，车马疾驰不歇。
兜头大雪，太子下令兵甲稍歇。举头遥望时，恰有飘雪落入眼眸，太子忙闭眼，雪花遇热化水，溢出眼眶，似清泪般。太子挥臂擦去，心中却苦笑，若是江夜在此，定要取笑于他。“太子，你竟会流泪？啧啧，却不是为江夜……”
夜间安营扎帐，与两位参将谋略方歇，辞了众人。太子殿下卸下百炼钢，心间软若绕指柔。不由怀想，那人此刻当如何？可有剪烛花，念他归期？
心中蜜意正盛，忽而一飞鸟破账而入，径直坠于床榻。
太子大惊，忙走近一看，更兼大奇，这飞鸟竟是一纸鹤！太子轻轻捧于手中，赏玩机巧，心中笑道：这般小玩意，江夜定爱不释手。
不多时，纸面渐显字迹，太子不由怔住。心中莫名慌乱，定下神来，屏息以待。一字一字，缓慢呈于眼前，“东、窗、事、发、帝、皇、震、怒……江、夜、危、矣。”
太子几不敢置信，此刻才知这纸鹤并非机巧，实乃神迹显灵。顾不得许多，出帐将兵符交与两位参将，稍作嘱咐，便骑马飞驰而去，湮没于茫茫雪夜之中。
参将叹息，太子殿下今日为私人恩怨，抛却众将士，伤失人心，往后更难收复。贸然归京，违了圣旨，丢了功绩，却更添乖违作伥，贪图安逸之污名。实不应当也。
如此些些考量，太子并非不知。可若无江夜在侧，他一凡夫俗子，高处不胜寒，实在怕冷。茕茕孑立，形影相吊，难堪家国重任。
雪夜行军，天寒地冻尚且不言，最是折磨人心的，却是无地图，无指南，亦无星斗指示。太子殿下双手冻如僵冰，目眦尽裂，第二日早晨终是从山间小径跳窜而出，疾驰至门口，掏出令牌示于守卫。
城门小兵见太子昨日出城，今晨便执令归城。正是惊慌疑惑，喘息尚未定时，又太子却晕而坠马，气息奄奄，更是惊怀一干人等，跪亦不是，扶亦不敢，又哭又闹，忙派人通报皇宫。
只有一女子，见此情景，并未慌乱，飞快从马车上跳将下来，将太子抱于怀中，以肤融冰。雪松松一双嫩白柔荑，与太子僵红手指交握揉搓，口中还绵绵道：“太子殿下寒气入体，肌肤僵结，不可烫水融解，这般揉搓最是便宜，活血化瘀效用极佳。请卿速来相助，迟之晚矣。”
闻言，小姐，贩妇，老妪皆齐齐上阵，无人敢言此事乱了男女大防。只一圈圈围拢转来，一睹储君圣颜。
直至半个时辰后，宫内来人将太子带走，诸位太医忙忙救置，如此盛况才散尽。洪公公代皇帝出宫，见百姓着实热烈，便将怀中银票冲散，救助太子者赏十两，见者有份，路人尽有。
听闻有位美丽女子，与太子亲近。洪公公欲将人带回宫内，此刻寻便城门却都不见。只得兴叹，如此一番姻缘际会，这女子竟生生弃过，实在惋惜。
旦公公垂头叹气，如此苦命鸳鸯，好容易回转身来，却不幸失了水。小江公子在天牢中人事不省，太子殿下好容易归京相救，却已身染恙，抱病在床。
太子再次睁眼，已是两日后，身子尚虚，纵是宫中灵丹妙药将养着，亦是面无血色，惨白一张脸。口中模模糊糊喊道：“江夜，江夜……”
其声呜呜然，悱恻悲壮，宫女太监不由闻之落泪。他们亦皆知太子与江公子之情意，却因太子待他们甚善，从不曾风言风语，只守口如瓶，包容俩人缠绵情意于内。
旦公公领了汤药入内，见太子苏醒，喜极而泣，扑将上去，将这些日子来，是是非非一股脑儿说个干净。只略略提及小江公子受刑昏迷，不敢说公子有唤太子相救，免生太子更生愧怍，加重病体。
太子一醒，各宫眼线皆有通报，皇帝急忙摆驾东宫。到得殿内，却见太子非但未曾安卧高床，反是素衣如雪，面目如霜，恭敬伏跪于地，凄厉求道：“父皇，儿臣抗旨归京有罪，儿臣自甘受罚。然，江夜年幼，不明世事，屈于儿臣淫威之下，不得不从，实无罪过，求父皇……饶过他罢。”
太子病弱未愈，却挟自身病体逼迫于他，皇帝不禁有些动怒。冷声道：“你不必狡辩，江家小儿早已招供。朕意已决，查封江府，尽数流放漠北，不日便启程。”
“父皇！江家并无过错——”太子哑声嘶吼，痛彻肺腑。他曾许诺那人，“许你江家一世荣华”。如今，这般快，便要食言么？
“江家最大的错，便是养出了江夜那般罔伦无耻之子！多说无益，你既贵为太子，便当好生将养身体，将来为国事操劳，龙体微恙便是罪过。”皇帝说罢便欲拂袖而去。
太子静默片刻，忽对皇帝道：“父皇，儿臣别无所求，不再执着，只求最后见江夜一面，可好？”
皇帝早有如此打算，此时亦未加阻拦，便准了他去。
太子摊倒在地，刹那间心绪万里，他曾想劫狱，想娶一女子以慰圣心，想请辞太子位，降为庶人，想……
终是野马收缰，心中汹涌渐归于平静。
太子抹泪起身，着人更衣，顶风雪去往天牢。
圣旨不可违，他身居高位数年，深知权柄之力何其大。且不说重兵把守之森严天牢如何逃脱，便是逃脱了，这普天之下，莫非王土，能逃到何处去？率土之滨，莫非王臣，又能逃几时？
请辞太子位，贬为庶民？太子抛却功名利禄，只为所爱。后世当会赞一句“爱美人不爱江山”，话本儿里当多一位传奇太子，多一话传奇故事。
然此时此地，却只会更激怒皇帝。帝皇耻于承认，自己二十多年帝王心术培养出的，竟是个色令智昏，心无家国天下的庸人，只会更恨江夜那祸国妖孽，恨不能立斩不待。
决意共死，许是不顾天下苍生，许是不重生命，许是懦弱退避。然生而为人，有一深爱之人，互愿为君赴死，无论如何，已是难得。
寰帝并非只太子一子，天下苍生亦不只他能救，当家国皆可抛，惟有挚爱能使永生。江之永夜，非他不可！
江夜，孤不恨生不同时，虚长几岁，娇宠你一世。你若不在，孤亦何为？便与君共死罢。地府阴寒，有孤相伴，总是好些。
☆、第二十三章 今生再不能相见，来生可如愿？
天牢里。
江夜瘦脱人形，真个形销骨立。与江父同囚一室，朦胧醒来两次，口中只是模糊泣言，“江夜愧对爹娘”，或是“太子，江夜好痛……”
太子步履有些不稳，一见江夜，心痛如割，更是无力跪地而倒。江大人急忙来搀，太子挥开手，转身对江父长身跪拜，道：“江家今日如此境遇，皆是龙兴之过，龙兴无能，今生若不能相救，来生定结草衔环，必效涓恩。”
“太子折煞罪臣也。快快请起。”江父大惊，速速跪地搀扶，不敢受太子一拜。太子执拗，三拜别过，蹒跚爬向江夜草席之上那人儿。
昔时，太子最喜江夜双眸，忽闪扑棱似雀儿般有神活动，无时不刻转动光彩，时有新奇轶事呼之欲出。他曾将蟠桃一分为二，递与他，面带绯云，睫羽扑闪，问：“太子，你要吃么？”他曾嬉笑承诺，要赠他香囊，眼中萃收整片春光。
如今，灵雀丧生，春日已逝，他眼中只一个他不曾更改，却已破碎成片。口中惊喜生了无气力，似灯灭后，游烟飘散，他问：“太子……你来了？”
“嗯……”，太子欲轻笑安抚，酸眸中泪水却忽的滚滚而下，似滔滔江水般，尽数浇于江夜面容之上。两人未再闲话，忽的紧紧拥住，各各泣泪，江夜哽咽道：“太子，江夜得偿所愿，再见你一回，余生更无所愿矣。”
太子将他紧紧拥住，不敢触碰那些伤处，泪流满面笑斥道：“不可胡说。不日江夜便要归家，父皇已允了孤，命我另娶一女完婚诞下麟儿，便不再追究我俩个错处，今后便可如往日一般……”
太子泣下愈多，欢颜愈盛。心间愈沉痛，头脑却愈清醒，他忽而忆起一人，或许能一试，他已不计生死，便是无论如何，亦求得江府一族免祸罢。
地府寒冷，若仙界有路，便让江夜留待人间，续他生命罢。
江夜挠太子手心，在他耳畔轻声道：“太子……江夜耍赖一世，事事痴缠与你，今生无悔。若有来生，愿能骄纵太子肆意妄为，可……今生，便放过罢……”。
太子不愿江夜如此懂事，将要开口却又被他捂住唇，只听他道：“太子不必再隐瞒江夜，江夜都晓得……江夜时日无多，求太子勿再强求，今生不能伴太子共登高处，为太子御寒……祈愿来世重聚，江夜定不辜负。”
太子不愿再提，便岔开话头，妆样笑道：“来世人海浮沉，孤可如何寻你？”
江夜闻言却面有红晕，在太子耳畔窃道：“便是蒙住双眼，江夜之气息，太子何等熟悉，亦不会错过罢？”
太子果然一笑，深深一嗅，道：“江夜之香，似处子静香，似桂花糕之幽香，似床笫间麝香，似世间一切凡物，却独孤能识得第二味。来世，孤定蒙面寻你，于千万人中，只得你一个。”
两人亲密缠抱，仍不慎碰到伤处，江夜不禁嘤咛一声，似病猫般孱弱。太子心中愈痛，眼泪忽来。忽而忆起一事，自袖中拿出一青涩小瓶，对江夜道：“孤来为你擦药罢。”
江夜伤在臀腿处，本是伏趴于草席之上，只江父为他除了下装，求牢头赏了一条粗布长裤紧巴穿着。未用过药，伤势不曾见好，不过是结了些暗红痂块，坑洼不平，全然