有后妃等之间的几轮参拜，此时自不必多提。
因是夏日炎热的缘故，许多人的仪态上都有些狼狈。桐壶院命人特意在偏殿准备了梳洗的物什，叫人领着一干人等下去整理。因宴席要到晚间才正式开始，便叫他们可先休息，只不过几位皇子却是要伴驾的。
柏盛在偏殿门口和帅宫打了一声招呼，就一个人悄悄地溜走了。帅宫与之告别，正准备踏入门内，就听到后面传来头中将咋咋呼呼的声音，“好了，这一路留了那么多汗，怎么样的气味都没有了，你何必如此在意呢！”
一回头，见源氏与头中将从后面转了进来。
“皇兄，中将大人。”
“呀，是帅宫殿下！”头中将抢先一步，上来见过了。源氏也朝帅宫点点头，“萤。”
“皇兄这是怎么了，这路上便你似乎对自己的仪态……很不满意？”
中将很不厚道地笑出了声，源氏公子摇摇头苦笑，“一言难尽。”
帅宫对兄长的风流韵事倒也真不是感兴趣，有些事情知道一两件却也足够了。便也没有多问，抬脚先进了殿内。
这样的表现倒让头中将有些失望，他抬起手臂撞了撞光君的胳膊，“哎呀，帅宫还是这样的性情。我本来还想和他描述一番，也让他好好笑话笑话你呢。”
源氏公子头疼不已，“你快些闭上嘴吧！”
“为何？说起来我还要感谢你呢。若不是你，吃亏的人说不准就是我了。”头中将大人似乎十分乐意看到源氏在这些事情上吃瘪，抓住了机会总是要肆意嘲笑一番的。“说起来，那位公主的琴艺如此让人惊艳……”
源氏公子皱了皱眉，“你想说什么？”
“没什么，不过帅宫殿下一直都在这上面有相当的造诣的。看在还有一番情谊的份上，我可要去他说说，莫要重蹈了你的覆辙。”
说完，竟是不等源氏公子如何反应，中将大人便追着前方的帅宫殿下去了。气得源氏心中一梗，险些丢了平日维持得极好的风度。心想着为自己介绍拉线的那位大辅命妇也着实令人生恼，近日便晾她一段时间吧。
待萤整理好了仪容重新进殿觐见的时候，朱雀中宫东宫都已经到了。藤壶女御十分自然的扶着桐壶院的胳膊，两个人凑着近处去看前月才进贡上来的锦鲤，东宫正候在一旁说些什么。如此画面极是温馨，不过总隐隐将朱雀排除在外了。
若是在朱雀还是东宫的时候，这样的画面必然是让他惆怅的。这种夫妻父子之间的温情相处，与他来说都是一种奢望了。
那时弘徽殿女御与逊帝的关系已经交恶，藤壶入宫之后便成了两看生厌。今日这样的隆重日子，因为听说有中宫在场，弘徽殿便是连场面样子都不愿做，根本不愿意出现在这里，或者说不想看自己丈夫一眼。
这种迅速恶化的关系，已经不是朱雀能够弥补的。而自登基以来，朝堂是的周旋角力也让朱雀习惯了这样的关系。让这对父子平淡的相处，反倒让两人更自在吧。所以，眼前的画面并没有刺激到朱雀的内心。
看到萤进来，朱雀脸上的笑变得十分柔软。不用他示意，萤已经很自然地坐到他的身边。看到帅宫进来，桐壶院也不好再只与中宫说话了，便也坐下问了帅宫的近况。
“我听泉说，你也曾教导他许多东西，这是一件好事。若能看到你们兄弟和睦，我心中也放心许多了。”
“东宫殿下天资聪颖，并无需儿臣多说什么。”
“但是泉毕竟还小，还需你们做兄长多提点一些，”桐壶院拍了拍东宫的肩膀，“你该去谢过两位兄长。”
“父皇，儿臣平时都有很皇兄们说谢谢的。今天就不要再说这些客气话了！”
东宫撒着娇，哄得桐壶院眼角的皱纹都散开许多。随着年岁，老人的相貌变化只会越发明显。近年来，桐壶院就正经历着这样的变化。面对着幼子他会越发的溺爱，几乎到了没有原则的地步。而面对两个正当青年的孩子，他才会感觉时间不与人的沧桑悲凉，生出无比疲惫愤懑的心情。
特别是面对朱雀的时候，他的心情复杂到根本不想和他说话。
在桐壶院这四个孩子当中，源氏的面容自然是最好的，集合了父母所有的优点。但也正是太过完美，一眼看过去并不能马上分辨出到底更像哪位血亲。而东宫的相貌与源氏公子如出一辙，现在又还是孩子，也不会那么明显。
帅宫殿下更像母亲一点，那种艳丽奢华带着凌冽的气质最是明显。目深鼻高，和皇族中哪一个人都不相像。而唯独只有朱雀，五官秀然柔和，气质清雅。
他的长子几乎和年轻的桐壶院长得一模一样。
朱雀出生的时候，桐壶院也才登基不过五年而已，却也已经感受到了深深的无力。所以，这个与自己极为相像的孩子的出生，让桐壶院又高兴又难过。而当他和弘徽殿交恶，听说朱雀因为与自己越来越相似的缘故并不讨母亲的喜欢，他并也没有把朱雀带回到自己身边抚养的打算。
直到如今，这个与自己这般相似的人，性格中继承了自己的懦弱与犹豫，身后并没有强力连姻家族的孩子做到了自己当初没有做到，甚至是奢望的成就。他站在自己面前，简直就是在嘲笑他的无能和悲哀。可是，他毕竟是自己的长子，现在这样的成就自己应该为之感到骄傲吧。
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面对着朱雀，桐壶院的目光闪动，神情变了又变，才询问道：“朱雀最近……可还好？”
“儿臣自然是一切都好的。”
这样的回答太自然迅速，也过于笼统了一些，让桐壶院一下没了接下去的机会。若是问问朝堂上的事，自己也并没有什么好说的。一来已经逊位不该多问，二来有些事情分歧过大，就算是教导些什么也不会有用，只不过徒增父子间的猜忌而已。
憋着一口气，桐壶院迟疑了许久，话题最后还是回到了东宫身上。“若是想多学些本事，你可以与朱雀皇兄多讨教，他才是能教会你许多东西的人。”
“那真是太好了！”东宫欢快的叫了一声。他回头看了萤宫一眼，想到这位兄长曾和自己说过一样的话。如今敬爱的父皇也这样说，让他对萤宫的崇拜又上了一层台阶，“儿臣以后也会多向皇兄陛下讨教的。”
“陛下处理朝政已经十分忙碌了，怎么好意思让他再这样劳累教导东宫的呢？”旁边的藤壶女御满是愧疚和歉意地开了口，“还是让泉跟着源氏大人学习就好了。”
面对中宫的明事理，桐壶院十分满意欣慰。他亲昵地拍了拍藤壶的手，“难为你能这样想，不过没有关系，让泉偶尔去讨教一下就可以了。”
“是呢，母亲殿下，儿臣一定不会打扰到皇兄陛下处理政事的。”
知道这件事并没有什么余地了，中宫笑了一下也当默认了下来。只不过这笑容中有多少勉强之意，也并不被在场之人知晓了。
“你接下来怕是有的烦恼了，”萤侧了侧身体，朝朱雀那边倾斜了一点，“这个小鬼可不知有多烦人，被他缠上了怕是比和大臣们说话还累。”
朱雀斜睨了萤一眼，“不是还有你么，我看你教得也很好呀。”
萤被这一眼瞧得心里阵阵发酥，嘴上慢了半拍，彻彻底底接下了陪东宫一起好好玩耍的艰难任务。
这厢正说到东宫最近的学业，源氏公子才姗姗来迟。他走进来的时候，萤发现不论是发髻还是服饰，这位光君已经换了个彻底。他扯了扯朱雀的袖子，示意朱雀去看。陛下扫了一眼，一点头表示自己知道了。
看到源氏公子来，桐壶院是真心高兴的。他忙朝儿子招手，示意他上前来。源氏跪地行了参拜礼，口中道：“来时路上衣衫不整，过于失宜，还望父皇见谅。”
“无妨无妨，今日天气炎热。想是出了大汗，整理一番并无过错，快过来吧。”
“谢父皇，”说过谢源氏起身，看到桐壶院身边坐着的中宫很是惊讶，面上直接表露了出来。
“今日本团聚的日子，不必做那些回避的举动，是我让她留在这里的。”桐壶院挥了挥手，表示不必在意。在场人口中纷纷称赞陛下厚谊。
源氏公子来了之后，气氛便和谐多了。桐壶院对他的关系是十分真切的，而光君又是一个很会照顾气氛的人，所以每个人都不会没有话说。倒也是其乐融融，真有团聚的意思。
桐壶院喜爱挑一些孩子们的趣事来说，特别是源氏公子的。说到他有一次在内中更衣，听到有一位老宫侍和源氏表白的话。自己的觉得有趣，便躲在后面多听了许久。甚至在光君快应付不下去的时候，出来劝解光君不如接受了这位宫侍的一番好意呢。
桐壶院将当时的情景描述得绘声绘色，仿若重现一般，在场之人无不应笑。只是源氏公子面上笑着，心里却是发苦。那位风韵犹存的宫侍让他可吃了不少麻烦，摆脱她可实在不容易。而昨晚那场名不副实的男女情会也正是因为这位宫侍引起的。想到这里，源氏公子可更加怄气了。
而桐壶院君说出这些东西的时候，并不避讳在场的中宫殿下，只当是孩子年轻时的好笑事。这可让源氏五味杂陈，心碎欲裂。只担心中宫听了这些话，愈发不肯与自己来往。但是纵然是自己备受煎熬，也不能打断来自父皇的调侃，可真是将人愁煞。
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到了晚间的时候，朱雀院中举大宴。
上有皇子王亲，下有公卿大臣，自然是繁华瑰丽景象。坐在主座玉席上的桐壶院仿佛回到了在位时的情形，心中也生出一些豪气来。举杯与大家同饮，兴致十分高昂的样子。
晚宴上觥筹交错，往来密切当不必多提。来给帅宫殿下敬酒的人很多，虽然他不会轻易喝醉，但也不想多喝。拎起酒壶，他往朱雀侧后的位置一挪，这样一来可没有人再敢上来敬酒了。
“萤，你怎么坐到这里来了？”桐壶院已经有些醉了，见到帅宫有些惊奇地问。
“儿臣不胜酒力，只能请皇兄替儿臣略挡一挡了。”
这诚实的回答换来桐壶院的大笑，连呼了几声好。拍着桌子，他有些口齿不清地说：“那如果这样的话，你应该好好谢谢朱雀才是。”
“儿臣正有此意，”萤嘴角一挑，斟满了自己的酒盏举到朱雀面前，“不知皇兄可能赏脸？”
朱雀哪不知萤在想些什么，托起面前的酒盏，表情闲适地回敬了过去。虽然是在喝酒，但是萤的目光一直炽热地盯着朱雀，那眼睛里仿佛将今夜所有的火光都吸进去了。朱雀咽下口中的酒就发现萤借着仰头的动作，死死盯着自己。那目光是何种意味不言而喻，看得朱雀口干舌燥。
“我也要敬酒。”东宫举着酒杯走到两位兄长面前，表情可爱如一只幼犬。朱雀实在是喜欢他，便示意旁边的人斟酒。在确认过东宫的杯子里并不是真的酒水，而是可饮的果饮。二人痛痛快快地碰杯喝了。
轮到萤的时候，借机取笑了一番东宫装大人的可爱模样，他也十分利落地接下了这杯酒水。东宫朝他皱了皱鼻子，脚步一转往源氏那边走去。
宴席举行到一半，桐壶院应不胜酒力先行下去休息了。而东