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红绫在说的时候，还趁机向我作了一个鬼脸，因为她还是不肯用“自杀”这一现成的词语。
费南度吸了一口气：“到现在为止，只知道他们在枪战中死亡，详细的情形，在我们到达之后，再作了解。”
张泰丰连连叹气，对我们的讨论表示不耐烦，显然他没有兴趣理会两件事情是不是有相同之处，更不关心那九个匪徒如何死亡，只关心探险队的下落。
白素向他道：“在枪战之后，探险队曾经和警方联络，由此可知他们安全，连这样凶险的遭遇都能够安然度过，证明探险队的应变能力极高，不必过分担心。”
张泰丰的回答还是叹气──在整个旅程中，白素说话不多，就算开口，说的也都是安慰张泰丰的话，而张泰丰也照例以叹气作回答，不同的只是叹气的长或短而已。
我倒和张泰丰有相同之处：想那九个匪徒如何死亡的时间少，而想整个探险队到哪里去了的时间多。
因为匪徒死亡已经是既成事实，没有甚么可多想的。而探险队突然不知所终，却神秘之极，值得作种种的设想。
然而在整个旅程之中，我却仍然茫无头绪，只不过和张泰丰都有同样的决定，肯定事情并不是凭假设能够解决，非实地勘查不可。所以我们都决定一下飞机，立刻赶到现场去。
费南度也同意我们的想法，他通过通讯，下达了命令，分配人员和直升机，以便我们可以在到达巴拿马城之后，直接从机场出发到山区去。
白素对我们的决定，显然没有异议，但是她和红绫都无意参加，看来她们对那三个银行抢匪的离奇死亡更有兴趣。
于是我们就达成了分道扬镳的决定，而费南度先参加白素那一方面的探索，同时尽可能和我这一方保持联络。
费南度而且一再保证，他派给我们的人员和设备，都是他能够提供的最好的了，希望我们如果还不满意的话，多多包涵。
由于他曾经这样说，所以在下了飞机之后，我和张泰丰虽然在接下来约二十分钟之内，至少倒吸了十次以上的凉气，却也不便提任何抗议。
首先是来接我们的人员，那两辆吉普车倒是很新，可是一看就知道几乎完全没有合理的保养，车上的人都穿著警务人员的制服，可是不论从哪一个角度来看，都无法在他们身上找到警务人员应该有的气质。
我虽然没有说甚么，当然神情已经表达了我心中的轻视，费南度来到了我身边，低声道：“你别看他们不起眼，我派给你的四个人，是我认为最好的。”
他随即叫了四个人的名字，于是有四个高矮不同，肥瘦不一的人歪歪斜斜地站在我的面前。
费南度向他们介绍我：“这位卫斯理先生，是国际警方的高级警官，从现在起，你们要绝对服从他的命令，直到另有任务。”
我其实并不是甚么“国际警方高级警官”，费南度这样介绍我，当然是为了避免多费唇舌，我当然也不必多此一举去纠正。
然而我也可以看出费南度的介绍并没有多大的作用，那四个看来像流氓比像警务人员更多的人，只是懒洋洋地望了我一眼，其中有两个总算点了点头，另外两个连一点反应都没有。
费南度当然应该是他们的上级，而按照常理来说，上级向下级传达了任务，下级人员至少应该大声回答才是。然而世界上不按常理的事情很多，我地无法一一去纠正。
费南度看出了我的不满，他又向我低声道：“请相信我，这四个是极好的人才，尤其擅于搜索和在最困难的环境下生存。”
我无可不可地点了点头，费南度又向他们大声道：“向卫斯理先生介绍你们自己！”
我向他们走近了一步──就在这一步之间，他们同时开口，报出了自己的名字，然后才异口同声说出他们的身份：“巴拿马警察总局警佐。”
巴拿马人的名字大多数有很多音节，很是赘口，不容易记忆，他们四个人同时说出自己的名字，音节混在一起，更是听不清楚。而他们这样做的原因，显然是有意为难，故意使我记不清他们的名字。
他们这样做当然没有特别的意思，一般“老油条”警务人员都有不喜欢直截了当服从命令的毛病，尤其喜欢为难捉弄新上任的领导者，如果新领导不能令他们折服，那么以后的工作简直就无法展开。
张泰丰本身是警务人员，当然明白这个关窍，所以他立刻眉心打结，很担心地望向我。
本来若然只凭他们这一次自我报名，我也无法记得住他们的姓名，但在不久之前，费南度曾经叫过这四个人的名字，把两次听到的加在一起，就足以使我知道他们谁是谁了。
我相信费南度早已知道他们会有这样的把戏，所以才把他们的名字先叫了一遍，当然也有可能是费南度本身地想考一考我的记忆力，才这样做的。
我并没有停步，继续向前走，来到他们的面前，向他们一个一个伸出手，同时正确无误地叫出了他们的名字。
四人态度立刻大有转变，很正式的和我握手。
关于这四个人，在以后故事的发展中，有一定的地位。不过我不一一介绍他们了，因为他们毕竟不是甚么主要人物。所以往后提到他们的时候，一概称之为他们四人或四人……等，这是为了叙述故事的方便。
在和他们握手的时候，我趁机仔细打量他们，发现他们的外形虽然不敢恭维，可是和他们的目光接触时，却毫无例外看到他们内在的精明。
我转头向费南度道：“谢谢你派出最好的人员！”
费南度看到我终于接受了他的话，显得很高兴，他故意生气：“这是甚么话！探险队在我的国家失踪，就是我们的责任。”
我吸了一口气，向白素望去。
白素道：“我先和红绫去查银行的事情，我们可以随时联络。”
我点了点头，在张泰丰的唉声叹息中，和那四人一起登上了吉普车，驶向机场的一角，来到了一架直升机前。
直升机看来很残旧，是美国军队使用的那种中型运输用途直升机，上机之后，那四人向我们介绍了这次行动所带的配备。
配备可以说相当齐全，尤其是通讯设备，每个人都有两具行动电话，一具可以和远距离通话，一具是我们六个人之间互相通话之用──可以使我们六个人联络成为一个整体，不至于失散。
这互相通话的设备十分重要，可以使我们在三公里的范围之内，即使互相相隔超过一公里，也可以进行会议，商量一切。
直升机由四人之中的两个负责驾驶，飞往山区，目的地是探险队和匪徒发生枪战的所在。
起飞之后，四人就向我和张泰丰叙述探险队失踪之后，他们搜索的经过。
飞行时间大约三小时，在这三小时内，四人将他们搜索的经过说得很详细，我听了只是摇头苦笑，而张泰丰的脸色却越来越难看。因为听他们说起的经过，搜索工作实在找不出毛病来。也就是说他们的搜索没有结果，我们再次进入山区，也会同样没有结果。
原来他们四个人，每人率领一个搜索小组，在枪战地点向四个不同的方向出发，去找寻失踪了的探险队，探险队有七个队员，而且有许多物资，行动经过之处，一定会留下痕迹，绝无可能会消失得无影无踪，而他们的搜索竟然交了白卷，简直不可思议。
我把这一点提了出来，四人苦笑，他们的回答是：“卫先生你到了现场，就会明白。”
这时候我心中充满了疑惑，一时之间也弄不懂他们这样说是甚么意思。我的疑惑之中，包括了他们为甚么要从四个不同的方向去进行搜索，难道就不能确定探险队从哪一个方向离开枪战地点？
我并没有发出问题，因为他们既然说了我要到现场才能明白，现在问了，他们必然还是用这句话来回答我。
一切当然只有等到了枪战现场再说。
我那时候已经想像到枪战现场的地形可能十分特别，可是再怎么想也难以接近实际情形。我会在后文详细描述现场的特殊地理环境──这对于了解故事的发展有相当帮助。
事实上在未曾到达枪战现场之前，我已经对看到的地理环境惊讶不已。
直升机在河流的上空，向河的上游飞，我知道目的地是山区，可是在看到了前方出现了巍峨的高山之后，还是感到惊讶。
一般来说从空中看下去，高山高耸的感觉不会很明显，可是这一带的高山，由于山势十分险峻，即使从空中来看，山峰还是给人一种迎面而来的强烈压迫感，由此可知如果在地面上的话，山势是如何险恶。
河流的河水，在接近山区的时候开始变得湍急，越近山河水越急，由于河水涌起浪花，所以在感觉上像是可以听到哗哗的水声一样──事实上由于直升机很吵，当然是听不到水声的。
河水从两面高山中奔腾而出，两面高山形成了一个峡谷，在峡谷的底部，大约宽三百公尺左右，两岸根本没有道路，只有长年累月被湍急的河水冲刷得圆溜溜的大石块。
那些大石块全都光滑无比，可以想像到要沿河步行前进是何等样的困难。
看到了这样的情景，我不禁对这个探险队的勇气和毅力表示钦佩，尤其佩服典希微──她是典型的都市女性，可是竟然没有被这种恶劣的环境吓回去。
不等我发问，那四人就道：“探险队沿河的左岸前进。”
这时候我也发现，河的左边，多少还有一些可供人前进之处，而右边的山崖全是峭壁，几乎直上直下，别说是人，就算是猿猴，只怕也难以攀缘。
真想不到还没有正式进入山区，就看到了这样的穷山恶水，真难以想像进入山区之后，会是甚么样的景况！
在直升机飞进峡谷之后，特地降低了飞行高度，目的当然是为了可以把下面的地形看得更清楚，这一来，也就更加惊心动魄。
只见接近三百公尺宽的河面，越向前越窄，水势也就更急，在宽的河面上，河水已经像是沸腾一般，翻翻滚滚，等到向前去，河面收窄，水势之急，简直像是开了闸门的大水库一样。
我心中想到，这样的地形，可称为天造地设的水力发电站的站址，却没有加以利用，真是可惜。
直升机向前继续飞，在河道渐渐收窄时，水流更是汹涌澎湃，溅起的浪花至少有一百公尺高，直升机虽然在空中飞，也像是随时可以被浪花吞噬一般。
世上颇有些人喜欢一种运动叫做“急流飘流”──用橡皮艇在急流中飘流而下。他们应该到这里来试一试，看看结果会怎样。
在中国古代的记载中，常有形容形势险恶的河流，说“连鹅毛都会沉下去”，而眼下的河水，我看简直连空气都会被奔腾的河水卷下去，直沉河底，再也浮不上来。
张泰丰也看得目瞪口呆，他不住喃喃地道：“到这种地方来干甚么！到这种地方来干甚么！”
而我一方面惊骇，一方面也更佩服典希微和其他探险队员的勇气。我们使用先进的交通工具在空中飞行，尚且不免感到惊心动魄，探险队要在岸边步行前进，别说体能上的困难，单是要克服心理上的恐惧，更不容易──这里的地理环境是大自然的创造，而人和大自然比较，实在太渺小了！
我估计这样的急流大约有三十公里，到了河道最窄的时候，是看来自天上直泻而下的瀑布──其落差并不是很大，不会超过二十公尺，可是其�