萧国的国土面积是最大的，人口也最多，军队自然也是最庞大的。但也因为国土面积太大，地区文化迥异，山河形胜不同，无疑加大了国家的统治难度。且萧国人尚文，上至天子下至布衣，人人都能识字短句，即使再不贫寒的人家也是不会作诗也会吟。
三国各有所长，本来互相合作，友好相处，日子过的倒也安逸。直到前几年，苗国闹起了旱灾，举国颗粒无收，苗国皇帝为了能得到粮食，竟然挑起战火攻打最富庶的南国。
南国虽然富庶，可他们的百姓爱好和平，不善作战，亦不愿作战。南国皇帝为了平息战争，只好将他的大女儿孟香浮送去了苗国和亲，并且送上白银百万两作为嫁妆帮助苗国度过难关，战火总算被扑灭了。
听说，孟香浮刚嫁过去的时候，苗国的皇帝待她极好，两个国家也能和平相处。只可惜，好景并不长。
一年后，本以为女儿过得幸福快乐的南国皇帝竟然听到了一个惊人的消息，孟香浮因为打破了苗国珍贵的白玉盏，竟然被她的夫君活活虐待致死，尸体更加被残忍烧毁，尸骨无存！更可恶的是苗国的使者竟然还以孟香浮打碎白玉盏为由，要求南国再次赔偿白银百万两，否则就要出兵攻打南国。
南国皇帝听到女儿死去的消息大怒，当即下令，命镇关大将军游子谦率领二十万大军攻打苗国边界幽州，而苗国也立刻出兵二十万迎战南国，战火就此拉开。
苗国长居北疆，不光好战，还精通养蛊下毒之术，而南国国民朴素，与世无争，尽管将军游子谦骁勇善战，但是将士战斗力并不强，面对举国皆兵、以一当十的苗国，始终是占下风。为了弥补兵力不足，南国皇帝决定将另外一个女儿孟清浅送来萧国和亲，以求向军队最庞大的萧国借兵。
萧国兵多将广，南国富甲天下，能联姻当然是好。只是这联姻的人选，必须慎重。因为一旦联姻成功，联姻的皇子便有了南国的财力支持，位登九五的可能性大大增加。
明阳帝共有十一子，只有五子成年。大皇子萧逸是征战沙场的将军，多年立下不少汗马功劳，封为晋阳王。他本来是联姻的上佳人选，只可惜如今身受重伤，生死未卜，自然不在考虑范围之内。
二皇子萧远亦是战绩显赫，封为南和王。可惜近年来萧国与高句丽多有摩擦，南和王此刻身在边境，不可轻易调回。
五皇子萧楚已有妻室，自然不在考虑范围之内。这样一来，能用来联姻的便只有三皇子萧桐与四皇子萧暮了。
“端妃娘娘到……”门外传来小太监通报声，打断了明阳帝的思绪。
一个身穿红色绣花曳地长裙，头梳百鸟朝凰髻的女子袅袅娜娜的走了进来。尽管她年近三十，却依旧明艳。那种明艳虽不如少女妖娆，却显得端庄典雅，别有一番韵味。她的身后跟了八名女官，俨然是皇后的排场，为首的女官手上还端着一盅补品。
她是端妃，三皇子萧桐的养母，九皇子萧敬的亲母。
明阳帝并没有立后，后宫佳丽三千人，却只有端妃一人有资格梳这百鸟朝凰髻，不仅因为她深得皇帝宠爱，也因为她是当今丞相封劲松的女儿封雅婷。
“臣妾见过皇上。”她朝着明阳帝盈盈施一礼，身后的八名女官也跟着施礼，八人动作一致。
“免礼，爱妃来见朕有何事？”明阳帝紧皱的双眉总算舒了一些。
“回皇上，臣妾听闻皇上近几日一直为国事烦忧，好几天都没能入睡，唯恐皇上伤了龙体，便炖了盅人参汤来送给皇上。”话间，端妃从为首的女官手中接过白玉盅，亲自呈上。
“爱妃有心了。”明阳帝说着，却没有放下手中的笔，端妃微笑着保持呈汤的姿势，一动不动。
好一会儿，明阳帝才放下笔，屏退了左右。
明阳帝接过端妃手上的汤，不紧不慢汤尝了一口，汤汁鲜甜浓郁，明阳帝忍不住点了点头，说：“婷儿的厨艺越发精进了。”
听到这个久违的称谓，端妃心里一沉，一股不好的预感涌上心头，脸上却不得不表现出受宠若惊的样子：“皇上谬赞了。”
“婷儿，你知道为夫在心烦什么吗？”他没有自称朕，而是和平民百姓一样，遇见了难以抉择的事，便和自己的妻子商量。
端妃想了想，笑道：“听说南国送来联姻的公主已经抵达了萧关，皇上此刻定是在烦恼桐儿和暮儿，谁娶南国公主。”
明阳帝叹了口气，点着头说：“为夫的确为此烦恼不已，前思后想还是无法下定决心，所以想问问婷儿的意思。”
端妃仔细瞧了瞧明阳帝的神色，心中一番计较后道：“臣妾愿不敢擅自揣摩圣意，既然皇上问起，臣妾便斗胆说一句，皇上心里选的怕是静嫔妹妹的儿子，暮儿。”
“婷儿……你知道，我这一生，最对不起的两个女人就是你和静儿……”
端妃面色仍是温和，心中却在冷笑：是啊，你最对不起的是我和静嫔，可是你最爱的，始终是她，即使她不在了，你也要为她留着皇后之位。
“皇上，臣妾明白的，是桐儿没福气……”
明阳帝握起端妃的手，语重心长的道：“婷儿，为夫正是想给桐儿最大的福气啊。大位之争，自古以来就是最残酷最惨烈的，桐儿年幼时经过那样的惊心动魄，我弥补他还来不及，又怎么忍心再制造一个沉重的枷锁套住他？”
端妃低头不语，明阳帝又道：“婷儿，为夫只希望，咱们的儿子能够安稳平淡的度过一生，即使不做储君，他依旧可以有绫罗绸缎，锦衣玉食，那么又何必卷入这样残酷的勾心斗角中呢？”
端妃点头称是，眼眶因为感动而发红：“臣妾明白，皇上是疼桐儿的，更是疼臣妾的。”
明阳帝欣慰一笑：“为夫知道，你是个贤惠的妻子，从小就很疼暮儿，为夫相信，将来暮儿一定也会很孝顺你的。”
端妃点头，语气听起来很真诚：“静嫔妹妹死的早，暮儿很小就没了娘，臣妾对暮儿好是应该的。况且，臣妾既然代掌后宫，就是所有皇子的母妃，绝不会偏疼自己的孩子。”
“朕自然相信你。”明阳帝欣慰的放开了端妃的手，不知不觉间，他的称呼又变成了“朕”。
“那么臣妾就不打扰陛下了，臣妾告退。”
明阳帝挥了挥手，以示同意，端妃这才低眉顺眼的施了一礼，退了出去。明眸看似随意的往桌上一扫，案台上明黄色的奏折上面的署名似乎是文渊阁大学士。
没走几步，端妃回头，对明阳帝道：“皇上，臣妾听桐儿说，明日下午他约了几个兄弟在御花园射箭玩，暮儿也在呢。等公主嫁过来，暮儿便会有自己的府邸，不会再住在皇宫，不如明日臣妾和皇上一块去看看暮儿和皇子们，如何？”
“明日下午文渊阁大学士觐见，朕怕是去不成了，你去吧。”明阳帝顿了顿，又道：“别怕，不管众皇子们将来身在何方，永远都是我们的儿子，还怕没机会见么？”
端妃闻言，不由自主的抬起头看着明阳帝，脸上满是惊喜和感动。刚才明阳帝说，不管众皇子们将来身在何方，永远都是他们的儿子。尽管她没有被册封为皇后，可这话便说明了在明阳帝的心里赢把她当成了皇后，正妻。
端妃当即跪下，泪眼婆娑的说：“有皇上这句话，臣妾就是死，也值了……”
明阳帝上前笑着扶起她，“傻瓜，哭什么，回去歇着吧。”
“是，臣妾遵命。”端妃擦了擦眼泪，退了出去。
明阳帝看着她的背影，长叹了口气：运筹帷幄，安抚人心这种事情，他竟然已经如此驾轻就熟了。
☆、第3章 同向春风各自愁
？永和宫内，左右尽退，端妃站在窗前悠闲地给花浇水。
“三皇子到。”一个尖细而悠长的声音传来。
随着通传太监的话音落下，一个穿着墨色长袍，脚踏黑色长靴的男子走了进来。他的五官如刀刻般棱角分明，鼻梁高挺，嘴唇略薄，英俊之余，又散发出一种睥睨天下的王者之气，乌黑如镜的眼眸半垂着，加上额前几缕碎发的遮掩，使人看不真切，加上他的举止得体，竟隐了那股子王者之气，反给人一种温和儒雅的舒适感。
他不动声色的在房间内扫了一眼，恭敬地向端妃行礼：“儿臣见过母妃。”
“桐儿不必多礼。”端妃放下了手中的花壶，顺便关上了窗。
萧桐一见她关窗便知她有事要交代自己，遂主动问：“不知母妃唤儿臣前来有何事？”
“也没什么大事，”端妃擦了擦手，悠然坐下：“母妃听钦天监说，明儿是个风和日丽的好天气，最适合骑马射箭了，不如皇儿邀请你几个兄弟一起去御花园玩玩吧。”
萧桐闻言心中稍有不解，却没有多问，只道：“多些母妃关心，那儿臣一会便去邀请皇弟们。”
眼前的这个便宜儿子表面上看还是很孝顺的，从小到大，不管她提出什么，他都会欣然接受，即使是心中不愿，他也不会多说一句。端妃满意的笑了笑，解释道：“想必桐儿也知道，南国的孟清浅公主已经到达萧关，等她来洛阳怕是会被许配给你们几兄弟中的一个，成婚了的人自然不必现在自由，所以母妃想在这之前，你们几个兄弟能在一起多聚聚。”
“多谢母妃好意。”萧桐垂着眼，以一种低的姿态，让人看不真切，只是他的背至始至终都挺得笔直。
端妃定定的盯着萧桐的眼，似笑非笑：“孟清浅公主是来联姻的，而我的桐儿又尚未娶亲，久闻孟公主有倾城之姿，而且身份尊贵，不知我的桐儿想不想娶她？”
端妃口中亲切的叫着“我的桐儿”，语气却是格外的不容置疑。
“百善孝为先，何况婚姻大事均是父母之命媒妁之言，自然一切凭母妃做主。”萧桐毫不犹豫地回答，但这并不代表他心甘情愿任人摆布，不过是一早就猜到了明阳帝的决定，娶孟清浅的人是四皇子萧暮。
“好，果然是我的好儿子。”端妃欣慰的笑着点头，对萧桐的满意又多了一分。
萧桐依旧垂着眼，让人看不真切：“母妃言重了，若没有别的事，儿臣就告退了，天色渐晚，夜里去邀请几个皇兄皇弟总归不太好。”
“嗯，去吧。”端妃点头，脸上一直挂着诡异的笑容…
“儿臣告退。”萧桐向端妃施了一礼，退了出去。
萧桐前脚刚走，一个宫女就从内堂里出来，她约摸三十来岁，身穿青色宫装，恭敬的向端妃施了一礼：“参见端妃娘娘。”
宫中宫女，青衣为一等，蓝衣为二等，紫衣为三等。
“免了。纸鸢，事情办的怎么样了？”
“禀告娘娘，大内密探只发现了一推灰烬，确定连根头发丝都没有留下。”
端妃半眯着眼：“是谁救了他？”
“南国公主。”
端妃挑眉：“他什么时候跟南国公主搅合在一起了？”。
“回娘娘，只是巧合。刺客说亲眼看见他连人带马掉下山崖，那时马明明是踏在他身上的，本以为他必死无疑，不料他非但没死，还巧遇进入萧关的南国公主。”
端妃冷笑：