臣们稍有不适之语；动辄遭致皇上的重责。慌得满朝文武俱不知该如何是好。有朝臣买通宫中太监；打探到皇上暴怒的原因；方才恍然大悟，“原来是护国侯丢了……”
腊月十五日。
早朝过后，天德皇帝冷天玄一脸的寒霜；在御书房召见瑞王冷天聿、禁军统领王浩宇、主持国事处日常工作的国家银行行长郑浩文和楚州知州杜宝茗。冷天玄再次询问各部找寻护国侯的下落有无眉目？众人皆摇头无语。冷天玄隐隐压抑着的怒火，沉声问道，“王浩宇，派出去的人员现在何处？有无情况回禀？”
众人皆满怀期望的望向禁军统领王浩宇。却见王浩宇一副无可奈何的模样，低声回道，“回皇上，臣尚无收到任何消息。”
一个时辰之后，瑞王冷天聿、郑浩文和杜宝茗三人脸色都有些凝重的从殿内走出。瑞王冷天聿阴沉着脸，眼神复杂。行至宫门处，瑞王突然转身挡在杜宝茗的身前，死死的瞪着他，问道，“杜宝茗，你给本王老实说，宝宝近日到底有无与你联系？” 冷天聿此时心中如煎似灼，明知杜宝茗根本不敢隐瞒宝宝的下落，但又怀有一丝希望。
郑浩文担忧地看一眼杜宝茗，杜宝茗朝他微微摇了摇手，示意让他放心。郑浩文有心想上前与瑞王解释，可却无法忤逆杜宝茗，挣扎了好一会，只能略微寒暄了几句，告退离开。
杜宝茗叹了一口气，眉间微微一动，对瑞王回道，“王爷，近日下官确实未曾收到宝宝的来信。不过，宝宝上一封信曾提及，待枺菔铝司头祷鼐┲荨Ｏ鹿偌扑阕牛岵换崾潜Ρφ诜祷鼐┲莸耐局校圆盼扌潘突鼐┲荨！�
冷天聿闻言一喜，接道，“若是宝宝在返回京州的途中，那么他就有可能不再往京州捎信。”
杜宝茗心里暗暗思忖，“宝宝你现在到底在哪里？你可知道我们都担心你。你若是再无消息，只怕是大家都要急疯了……”他看着冷天聿期盼的眼神，只能继续安慰他道，“下官琢磨着，这一、二天内就应该有消息传来了。宝宝临走时曾对家祖保证过，腊月十六前必定赶回京州。因为腊月十六是家祖的寿辰。……只是这话，下官不敢当着皇上的面说，……毕竟是宝宝与家人间的私语……”杜宝茗低声的解释道。
“真是这样就好了。这个小家伙，真是让人担心。以后再也不准他离开京州一步。”冷天聿的脸上终于绽开了一丝笑意，紫眸中有了安定的沉着。他注意到杜宝茗担心的神色，遂说道，“你放心，本王理解你的意思。不会在皇上面前乱说话的。”
杜宝茗见冷天聿目光痴痴地望着远处，嘴里喃喃自语，“宝宝……”一脸苦笑的轻摇了摇头，“这个瑞王，真是把宝宝当成心尖一般疼爱……。可他并不知道宝宝其实是个女儿身呀。若是被人知道了宝宝的这个天大秘密，整个天庆朝堂怕是都要炸开了锅吧！试问，宝宝涉足朝廷这几年的成就，别说是寻常女子，就是世上的男子，又有几个人能够与之比肩共立？这世上又有哪家的女子能有她的这一番能耐？这样一个聪明伶俐、才智过人、头脑冷静的绝色女子，怎么可能会不令人怦然心动？”
“王爷，下官有一句话，不知道当问不当问？”杜宝茗突然有了一个念头，想知道瑞王心里到底是怎么个想法？
冷天聿此时心中已全无刚才的怒气，沉声问道，“你想问什么？尽管说出来听听。”
杜宝茗看着冷天聿，半晌没有做声，不知道这话怎么问出口才好。冷天聿见状有些疑惑不解，问道，“你想说什么话？怎么又不说了？”
杜宝茗喟叹一声，低声说道，“王爷请恕下官冒犯之罪。……下官想问王爷，日后怎么看待宝宝？”
冷天聿一听这话，惊讶道，“本王如何看待宝宝？你难道看不出来吗？本王拿他当亲兄弟看待！”
“可宝宝不是王爷的亲兄弟。宝宝总有一天要成家生子。那时候，王爷还会如现在这般对待宝宝吗？”杜宝茗再次发问道。这个 世上有多少情非得已？又有多少的无可奈何？假若这样的感情日后注定要伤及宝宝的，杜宝茗宁愿现在就得罪瑞王，冒险斩断了它。
“这……”冷天聿有些傻眼了，他从来没有想到有那么一天宝宝会娶妻生子，成为别人的丈夫。猛然一想到宝宝与他人拥抱在一起，冷天聿的心中就如同被一把锋利的刀捅入心脏，一呼一吸之间，俱是难以承受的疼痛。可自己又有什么理由阻止宝宝成家呢？天庆建国这么多年来，虽不禁止官员蓄养男宠，狎玩男色，但却从无一个皇亲贵族娶男人为妻。
杜宝茗的唇角浮起一丝冷冷的笑，他冷冷的说了句话，“王爷，您是个有家室之人。可舍弟宝宝还年幼，还有很长的人生路要走。下官不希望日后再听到什么有关于宝宝的绯闻出现。请王爷体谅下官爱护弟弟的心情。”
酉时。
眼看着两名御膳房的太监连滚带爬地退出承乾宫门，玉盘中的美食又原封不动的拿出来，殿门外站着的小太监们不由的皆拼命的低下了头，大气也不敢出，生怕皇上暴怒之下，火气会蔓延到自己身上。
转过廊阶，禁军统领王浩宇远远看见瑞王冷天聿从殿内走出来，脸上似笼着层严霜。沿着雪色冷清的龙台玉阶，急匆匆的走下。瑞王抬眼看见王浩宇，神色微微一变，不等王浩宇行礼，便急急问道，“王统领，可是有护国侯的新消息？”
“镇南将军沈云飞现正在宫外候旨觐见。”王浩宇一边低声向瑞王禀报。一边示意殿门外守门的小太监进去禀报。
穿过殿廊进了内殿，内侍通禀后退了下去，王浩宇偷偷抬眼看了看天德皇帝，见皇上斜倚着龙榻，身上披着件棉袍，神色间倦意难掩。王浩宇连忙上前，俯身叩首，头顶传来天德皇帝冷天玄冷冷的声音，“可是有什么好消@ 息？”
王浩宇忙回禀道，“启禀皇上，镇南将军沈云飞携带护国侯的亲笔书信，在宫外候旨求见。”
冷天玄闻此言大喜，放下手中看着的奏疏，对身旁立着的秦公公吩咐道，“快宣他来见朕！”
镇南将军沈云飞一路信步走来。他快走至承乾宫时，突然前面传来一声惊呼，“沈将军！真的是沈将军呢！” 沈云飞闻声抬头一瞧，前方承乾宫外站着的一排战战兢兢的小太监里，其中一个管事太监模样的公公，大张着嘴巴，惊讶的盯着自己。
沈云飞皱了皱眉头，静静的注视着那些小太监，沉声问道，“小宽子公公？”
小宽子见到安然无恙的沈云飞，心中又惊又喜，眼眶逐渐有些红了，期盼的目光盯视着沈云飞，似乎想问什么却又拼命的压抑住自己，不敢问出口。只叫了一声，“沈将军。”
沈云飞见状，心下明白。遂朝着小宽子微微一笑，示意无事。小宽子见状大喜，心里顿时放下了一块大石头。他趁着秦公公进去禀报，悄悄的将这几日发生的事情约略说了一遍，再三提醒沈云飞见到皇上时，回话定要小心，以免触怒皇上。
镇南将军沈云飞整了整衣袍，在一众宫人瑟瑟发抖胆怯目光中，从容地走进大殿，朝着负手背立的天的天德皇帝冷天玄跪了下去，“臣沈云飞……。”
“宝宝现在如何？”天德皇帝冷天玄打断了沈云飞的话，急急问道。瑞王冷天聿也紧张的盯着沈云飞，生怕他嘴里吐出什么不好的消息来。
“回皇上，臣等一行人马返回京州途中，遭遇歹人袭击。护国侯原本由于路途劳顿，受了些风寒未好，此番又受到刺激，身子有些不适。大夫给开了方子，再三嘱咐，护国侯需要卧床静养……。不能亲自进宫觐见皇上，请皇上恕罪……。” 沈云飞拿出一封书信双手呈上，“这是护国侯亲笔书写的奏章，个中情形，都一一书写在案。请皇上御览。”沈云飞听得皇上语气中的不安，回话便分外小心。
“宝宝现在是否已经返回京州？他的身子到底有无大碍？”冷天玄追问道。
“回皇上，护国侯的车队比微臣晚半个时辰出发，此时也应该到达京州了。侯爷的身子并无大碍，只是尚不能下床走动。”沈云飞认真的回道。
听闻护国侯安然无恙，在场的众人都松了一口气。天德皇帝冷天玄的心事总算是放下了，“真是太好了！”烦躁不安的情绪总算是安静下来。冷天玄心中一高兴，遂随口吩咐道，“起来吧。让人上茶！”他接过秦公公呈上的书信，慢慢的阅看起来。
瑞王冷天聿趁此机会抓住沈云飞盘问起来，“宝宝到底有无被人下毒？”
沈云飞沉着的一一回答了瑞王的问话。他说道，“护国侯在枺菔保肥迪招┲卸旧硗觥�
冷天玄放下宝宝写的书信，起身走至瑞王身边，正巧听到沈云飞的这一句话。冷天玄闻言大惊失色，冲过去指着沈云飞的鼻子骂道，“沈云飞，你竟敢欺君！你不是说宝宝身子并无大碍吗？怎么又出了下毒一事？究竟是怎么一回事情，你给朕说清楚！”
“皇上！”沈云飞不慌不忙的回道，“护国侯目前确实并无大碍，您尽可放心！臣刚才说的是，护国侯险些中毒。万幸之中，护国侯当时并没有饮下那杯毒酒。……臣绝无不忠之心。倘若护国侯遭遇不测，臣当自戮就罚。”沈云飞四处环顾了一周，神情严肃的看着皇上说道，“不过，微臣确实有机密事情要禀报皇上。此事事关重大，为免泄露，请皇上屏退宫人……”
听完镇南将军沈云飞的禀报，阅看了他呈上的一叠子疑犯的供词、收集的证据材料，天德皇帝冷天玄面色阴郁，死死盯着殿内跪在地上的几个人。屋中静可闻针，风暴来临前的低气压，沉沉压的人心悸。冷天玄暴怒的声音在大殿里不断回响，震撼着宫殿内众人的耳膜。秦公公默不作声的站在龙案后侧，屏声静气。殿内众人均噤若寒蝉，生怕一句话说错，惹祸上身。
冷天玄脑子里全是宝宝奏章上书写的一段话，“……莺粟（又称阿芙蓉），莺粟花，被人们称之为“魔鬼之花”。为我天庆朝中严厉打击种植之毒品。现朝中奸臣为图谋不轨，达到自己控制朝中官员之目的，竟与奸商合谋，在酒中私自添加此毒物，扰乱人心。……长期饮用此酒，会令人饮食成瘾，终至身体羸弱，意志消沉，一旦断之，则钻心噬骨，生不如死……。请皇上彻查宫中，有无此酒流入……。”
彻查的结果，居然发现已有不少的女儿红酒送入宫中——这些酒自然都与陈贵妃、陈美人脱不了干系。只是所有的线索都中断在掌管采购酒水的管事太监身上——那个倒霉的太监被人发现时，已经死翘翘了。据说是知道事情败露，不得已畏罪自尽的。
天德皇帝冷天玄出了一头的冷汗，“幸好自己尚未饮用过此酒，幸好宝宝及时查出了这酒有问题，否则的话，后果不堪设想……”
冷天玄大怒之下，将陈美人贬为庶人，打入冷宫之中。因着枺葜莩旅晤备缸右话福旅纹奖惶斓禄实劾涮煨莺莸难党饬艘欢伲Ｆ滟郝话肽辍３鹿箦惨蛑Ａ庵吕涮煨鹇睢Ｒ皇奔洌鹿箦诤蠊械钠嬉残×瞬簧佟�
腊月十六日，朝堂之上。一众的文武大臣赫然发现，今日高踞金銮殿龙椅之上的天德皇帝似乎气色变得好了许多，神情