那是贞观二十二年的一个春夜，明空在后库抄录账目，因燕妃要得急，她决意挑灯通宵。夜半，陆守前来，说想查看甘露殿去年消耗的银烛总量。往常这样的事只需两头传一句便好，不劳亲自来，明空虽觉奇怪，但还是翻出记录，誊抄了一份给陆守。
陆守接下后却并没要走的意思，而是闲谈起宫外流言：“近来民间有传，唐三世之后，女主武王代有天下，才人可曾听说过？”
这样民间的谣谶深宫中人自是听不到的，明空淡漠一笑，算做回应。
陆守自隋朝承下，原在杨淑妃身边服侍，后被调去侍奉皇帝，在后宫屹立不倒这么多年也算是段传奇。论年纪他恐怕是所有内监中最大的，照说该退职养老，可偏还在甘露殿做着守夜的活。陆守算李世民面前的半个红人，后宫中人多恭维，他也向来傲气，不过明空如此相待，他却并没有怪罪，而是接着道：“过几日皇上会召你。”
明空停笔，入宫十年有余，皇上只召过一次，恐怕早忘了她的存在。
陆守自顾自道：“侍寝那日记得穿一席月白，另，用这种香。”说罢从袖中掏出一小瓷瓶，他知明空心有犹疑，不多说，抬手把瓷瓶放到案上，身子一伏，退了下。
奇的是皇上果然于三日后点名召见武才人。
甘露殿，银烛夜，明空再度跪在龙榻前，思绪万千。
李世民静坐床沿看她，雪青素衣，冷香迷离。他突然心有触痛，起身拿取灯烛，举到明空面前，弯下腰，仔仔细细打量她。
许久，他直起身，道：“你不像。”他苦笑着，摇摇晃晃回床榻去，“你不像。”话音刚落，李世民轰然倒在了殿中。
☆、第七章
是值夜的宫人及时喊来御医，御医诊断皇上此番为风疾发作。
殿外，燕妃正襟危坐，一脸严峻地盘问着明空事发时的每一处细节。当她听到那两句“你不像”时，登时全明白了，李世民还是在惦记杨妃，眷眷之情无关山远水长。
医官送来熬好的药，燕妃背过身，声音盖不住的苦涩：“武才人，你端进去。”
李世民仅歇两日，便照常上朝，令各种关于圣体有恙的传闻不攻自破。如此意志体魄，大臣们都心生敬畏。
李世民上朝办的第一件事，便是下令处死左武侯将军李君羡。第二件，是命剑南伐木造舰，以备攻战高句丽之需。
大臣们深知再度征战定会乱天下民心，然他们无人敢谏，今时的圣上已不同往日，那枉死在前的李君羡便是明证。都传说李将军是因一点莫须有的缘故犯了皇上的忌，可谁都不知道如今的皇上到底在忌什么。
人心惶惶之际，李世民又病倒了，这次彻底无法上朝。
燕妃躬亲照拂，另从嫔妃中择了几个帮手。明空自在其中，由燕妃指派传递每日汤药。
朝廷政务现如今全压在了监国太子李治身上。
蜀地山民因不堪造舰之令发起暴动，大唐出军数万，费时数月，才将民乱镇压。朝中大臣见此更主张放弃征战高句丽，并推长孙无忌出来向圣上进谏。长孙沉思良久，深觉还是太子出面最为妥当。
立政殿，李治垂手立于龙榻边，低头复述着舅舅先前教他的那番话。
李世民突然打断，道：“高句丽征战一事，你怎么看？”
李治愣住，他没料到父亲会有此一问，一时无从作答。情急之下，只好茫然道：“老子曰，知足不辱，知止不殆……”
李世民摆手：“爹是问，你自己怎么看待这件事？”
李治畏惧着父亲眼中的深意，愈加懦弱无语。
李世民叹息：“他们都以为朕要走隋炀帝的老路。可难道连你也不懂爹为何如此么？不坐天下的人不会懂，但你是为太子，应当明白。”他拒了李治的服侍，自己披衣起身：“我知道你舅舅此刻定在外头候你，去他喊进来。”
长孙无忌见李治一步懒似一步地出来，心下明白过几分，忙肃了肃仪容准备进殿面圣。又发觉李治在强忍泪水，不由得嘴角一沉，“殿下不能再这样了。”他压着嗓子道：“你可知皇上已经下令让吴王他们回京了？”
李治不语，低头擦了擦眼角。待长孙无忌走开，方嘟囔道：“又不是我想做太子的。”
李世民对病愈的渴望愈发强烈，可宿疾难除，御医们个个愁眉苦脸，一日三剂的药煎得是心惊胆战。
明空每日近前侍药，心中总隐隐觉得这李世民快死了。她知道自己心有嫉妒，嫉妒他生而为男，一生中可以谋权可以称帝，而她只能压制住自己的内心做一个低头端水的宫女。人生在世际遇是不平等的，但死亡会让一切趋于公平，她期待他死。
这样灼烈的念想明空藏的很深，然一旁的陆守洞若观火，他无比确信，眼前的这个女人会一颗极好的棋子。在整个局面随着李世民的衰老渐渐失控之时，他终于可以暗度陈仓了。
一日，皇帝午睡深沉，至未时都没让传药。明空端着药碗在殿外恭候，太子不期然出现，知父亲午睡未醒，便也站到廊檐下等。
时微雨初歇，庭院绿荫清润，淡荡天光的映衬下那景中之人也变得卓然有色，李治忍不住投目细看。许是察觉到了李治的注目，明空侧身向他施了个礼。李治像做坏事被逮着般突然窘迫起来，只好随意找几句话来遮掩：“我近来政事缠身所以没能去看望薛太妃，你有时间帮我去问候声。”
明空道好。
李治又道：“今日手头无事，所以才早过来的。”
明空轻一点头，“太子孝心可见。”
李治还想再说些什么，却终究没能寻出话头，心中怏怏，只好转过头打量眼前庭户。庭中花草遍布，美景如笑，可他那双眼还是情不自禁又滑落到明空身上。
陆守悄悄近身，向太子行礼道：“国舅估摸着快要来了，请问殿下是让他在外头等，还是许他进来一同候着？”
李治道：“让他进来吧，父亲也快醒了。”说罢，反手往殿内去。
陆守转向明空，道：“才人辛苦了，皇上待会有事要议，这药一时半会是不会喝的，还是由老奴拿去温着，待会服侍皇上喝下。”
明空略一思忖，道：“那就有劳了。”
陆守微一颔首，接过明空手中汤药，目送她离开。
明空走出立政殿，正巧遇见太子随从孙木九在外头在与过路的宫女挤眉弄眼，他远远见武才人走来，忙把身子归位，恭恭敬敬行了个礼。
这孙木九明空之前见过一次。当时尚是晋王的李治大婚，燕妃做主拉拢后宫众妃出资筹了份礼，婚后，晋王夫妇亲自登门向燕妃进谢，其余妃嫔虽未得面谢，但也收到了回礼。给明空的那份便是由这孙木九送来的，装在不起眼的素色锦盒中，猝不及防打开，是一枚雉羽状的玉坠子，碧翠欲滴，水光滟潋。拿这样上好的玉做回礼给一个宫嫔实在是离谱了，偏那孙木九还一脸讨好地端量她神色，故作聪明道：“才人可喜欢？”
明空不想今日又见到了他，那自以为聪明的神色一分未减，他在想什么，想太子这么早来到底是为了探望皇上还是为了偶遇她。
明空懒得上前免礼，一脸冷漠，远远绕开了道走。
难得有闲，便去探望薛太妃。
皇上病倒这些日，明空总脱不开身。薛太妃的猫来造访过数次，每次都是由晨霜独自去送还，太妃为此馈赠了好些书，明空也没能亲自去谢。
殿内四籁无声，薛太妃抱着猫独坐窗边案旁，见明空到来，淡笑道：“猫在我怀里睡着了，不便起身，你帮着去后厨喊一下侍女来。”
明空依言去了。侍女前来，速速撤下案前残留的两盏茶，又重新上了两杯扶芳饮。
明空不动声色坐下，道：“因近日都在服侍皇上，故不能前来探望太妃。”
薛太妃轻道：“皇上可好？”
明空回：“还是如常，太医加重了药，但圣体尚未见有好转。”
太妃听了，低头抚猫，不觉中动作越来越缓，那凝住的双眸如风中烛火，忽地黯了下去。
明空见状，忙道：“太子最近来得勤，今日刚巧遇上，他让我给您带个安。”
太妃缓过神，道：“他有心了。”又道，“你也有心，常来陪我说话，一晃都这些年了。”她不禁环顾四下，贞观九年高祖李渊驾崩，她做为太妃被迁至此处，那是她一生中最好的年头，可如今终究要结幕了。薛太妃的声音渐轻下去：“新帝登基后，所有妃子都要逐出宫去，据说，是皇上的意思。”
明空一怔，脱口道：“这是为何？”
远处一个响雷，惊醒了怀中的猫，太妃起身，唤侍女去关窗。明空知太妃不愿再讲，知趣告辞。
雷声空响许久，直至傍晚久抑的暴雨才瓢泼而下，整座皇宫犹如铁马过境，水气滔天。
明空歇在榻上，听外头雷雨轰鸣，薛太妃的话一直盘踞在心头。
传说玄武门事变那夜也是暴雨倾天，雨水落在铁甲上如箭丛，如点鼓，宫门紧闭城墙高耸，马嘶，人吼，血污肆意。
明空缓缓支起身子，眼神往那最黑浓处探去。
李世民当年险胜，心中也是怕的，怕兄弟们学他。先河既开，血缘的禁忌便形同虚设。他把父亲的遗妃都困在宫中作人质，名义上是行孝，实则是为防兄弟造反。那些皇弟们想着被软禁在宫中的母亲，任有再大不甘，也只能作罢。
李世民知儿子太多并不是福。他做皇子时，被兄弟逼过也逼过兄弟，被父亲逼过也逼过父亲。后来他做了父皇，看过膝下子嗣骨肉相残，也差一点被逼下皇位。世间变数最大即是人心，他终究谁也不信。
后入宫的妃子，个个没能生育，是因喂了药，那些阴气森森的药，每次侍寝过后妃子们必得灌下一碗，他残掉她们的身，总算是稳住了自己的心。
如今他老了，许是良心发现，许是畏惧冥界，决意把庶母们放出与儿团聚。至于那些没有子嗣的妃子，那些被残了身的妃子，去青灯古佛下拘着吧，漫天神明看着，她们不敢咒恨。
明空眼神冷彻，赤足走到窗前。暴雨迎面扑来，打湿了她半个身子，胸前一片透凉，腔中那颗心烫得尤其明显，怦怦跳动直盖过漫天雨声。
☆、第八章
雨夜之后，连着几日天晴，烈阳炙热，草木窣窣疯长。
燕妃见明空近来日益消瘦，便恩准了她一天假。明空念及徐惠久未出来走动，前去探她，这才得知她也病倒有一段时日了。御医描不清病症，只让好生休养。徐惠日日躺在床上，见是明空来，才硬撑着起来。
明空赶忙去扶：“怎么身旁都没个人看顾？”
徐惠道：“我瞧着都不顺眼，打发出去做事了。你稍等等，我去取桂花酿来，先前特意存下了些，就想等着你来一起喝。”
明空劝道：“你身子不妥，今日就不喝了，我们改日再续。”
徐惠笑：“我心里是真觉得好多了，如今只等着做太妃，享晚福。”
明空轻道：“只怕届时我们都要被赶出宫。”
徐惠似乎听不明白。明空道：“听人说，皇帝驾崩后，所有的妃子都要出宫，有子的随子去番地，无子的，便只能去寺庙。”
徐惠静默，双手交握胸前，良久，抬起头莞尔一笑：“那他可真狠。”
贞观二十二年夏初，唐