和上一次一样，三姨娘正在作画。
画房里多了一大瓶红梅，顿时显现出几许诗情画意，看见孟小月进来，三姨娘顿时放下了手里的画笔。
“夫人过年好！”孟小月一抱拳道：“谢谢夫人的赏赐！”
三姨娘笑说：“衣服还合适？样子好不好？”
孟小月怔了一怔，欠身说：“我匆匆来见，还没有打开一看！”
“回头你试试吧，要是大还是小，只管交给春绸，叫她们给改去！”
三姨娘回身在一张铺有皮垫的太师椅子上坐下来。春绸上茶后退出。
“要是我猜得不错，裘姑娘他们应该请你今天晚上去吃年夜饭，对不对？”
三姨娘脸上含蓄着微微的笑，眼睛里透着机伶，微微偏过脸盘儿向孟小月瞧着，模样儿十分俏皮，那样子极似未曾出阁的天真少女，和今天的王爷宠妾身份，可就有些不大相称。孟小月几乎不敢和她眼光相接，这个女人太机警，生怕一窥之下，即为她看出了心里隐秘一样。
“小孟，你坐下来，有件事我要跟你说，不知你乐不乐意？”
三姨娘缓缓端起了茶碗，呷了一口，脸上显着微微的笑，给人以讳莫如深的感觉。
“夫人的意思是……”
“我觉得这个花把式的工作，太委屈了你！”
孟小月刚要分说，三姨娘摆了一下手，止住了他，笑笑说：“这可是你出头的机会，当然我不勉强你，可是男儿一生，应当奋发图强，难道你想就这样过一辈子？不然就该趁着年轻，有一番作为……你说对不对？”
“夫人说的是……”孟小月点点头，一时还弄不清对方的真实意图。
“那就好！”三姨娘说：“眼前有一个机会，可以在王爷跟前当差，如果你愿意，我可以保荐你，那可比眼前这个花匠的身份有出息多了！”
孟小月微微一笑，暗忖道：三姨娘呀！你枉自看来聪明，颇似有知人之明，其实却不免仍是俗人一个，你哪里知道，我孟小月乃是顶天立地的伟男子，更何况身罹血海深仇，眼下在此隐居，不过是暂时之计，何尝还会有什么功名进取之心？真正是笑话了。
自然，这念头也只是在他心里打转，表面上却报以感激的微笑。
“夫人是要打发我出这个园子？”
“那也不是！”三姨娘眼神里传递着几许神秘道：“你仍然住在这里，这样，我给你实说了吧，这可是一个晋身之阶呢！”
“昨天……”她接着说：“王爷私上给我透露说，北京的马相阁要来了！”
“马相……阁？”｛奇书｝
“内廷都督马步云，马老相阁要来了！”
“啊！”这一惊非同小可，孟小月只觉得全身一震，简直是难以置信：“夫人是说，那个马……步云要来武昌？”
三姨娘微微点了一下头，一笑说：“你怎么啦？”
“啊……没有……没有……”孟小月强自镇定道：“马老大人的大名……我久仰了……
一时失态，夫人请勿怪罪！”
“你说话很文雅……一点也不像是个粗人……”三姨娘说：“我当然不会怪罪你。
可是你也该心里放机灵一点，要沉得住气，才能够成就大事，是不是呢？”
“夫人……”
这一惊较诸前此更有过之，却是三姨娘那张脸上讳莫如深，并不曾显现出一些痕迹。
站起来，她缓缓走向窗前，隔着敞开的一扇窗户，远远地向着对面那棵红梅打量着。
孟小月简直有些激动了，三姨娘这么不着边际的几句话，真令他心里既惊又吓，一个念头迸出脑海——
“莫非她知道了……？”
“怎么会……”
转念再想，绝无可能，她只是别有所指，或是在试探自己罢了。
话虽如此，孟小月可不敢掉以轻心，一股丹田之力下充小腹，一霎间全身俱都满了劲道，三姨娘果有异心，说不得只好向她出手……
却是三姨娘那般温柔的仪态，在在打消了他的萌生杀机，随着她缓缓转过的身子，脸上含蓄着甜甜的笑。
“是这么回事，你听我说！”她说：“马相阁就要来王府作客，王爷打算多留他在府里住上几天，昨天他跟我说，打算招待马相阁住在这赏心小苑里，要我们都先搬出去！”
孟小月心里一阵发紧，缓缓点头说：“原来如此……夫人的意思是……”
三姨娘说：“这个人虽是个宦官出身，如今的权势可是大极了。听王爷说他为人极讲排场，这一次来到武昌，更是奉了圣上的旨意，为皇室采办物品本珠，这件事王爷早已得到了圣上知会，要王爷协同买办，只是却不知道由他出马……”
三姨娘纤纤细手拿起了一块盘子里剥好的桂圆肉，放进嘴里慢慢吃着，眼神儿缓缓落在对面孟小月的脸上，这才说到了正题儿。
“你当然应该也听说了，马步云这些年得罪的人太多了，所以到哪里去都护从如云，这一次到王府，碍着王爷的面子，他自然不敢太过排场，可是王爷却注意到了，说是要推荐两个人，在他身边负责护卫，这就是我为你设想的晋身之阶！”
孟小月心里暗暗叫了声：“天哪……简直不敢相信，会有这样的事情。这可是父母先人在天的阴灵保佑，要不然怎么会有这样不可思议的机会转变？”
他强自镇定着自己，却是眼睛里亦不自觉地流出了兴奋的光彩，那是一种揉合了快意与仇恨的冲动，所幸三姨娘并不曾细细觉察。
“夫人！”他用镇定的声音说：“您打算要我去？”
三姨娘微微点了一下头：“对了，我想在王爷面前保荐你去……我知道，你身上有武功，本事不错，你可愿意？这可是千载难逢的好机会，因为你是王爷推荐的人，马老相阁定会另眼相待，只要蒙他赏识，你还怕没有出头之日？”
三姨娘脸现笑靥，眼神儿雾样的迷离，在在显示着她的心思缜密、纤细。
孟小月躲开了她的眼睛，低头思索了一下，慨然点头道：“谢谢夫人的保荐，这个差事……我只怕干不了……”
“太晚了，我已经在王爷面前保举你了……你明白吧！”三姨娘似笑不笑地说：
“干得了也罢，干不了也罢，我的话已经说出去了，你总不能让我在王爷面前失信吧！”
“夫人……”
孟小月欲言又止，一时感慨万千。
“其实第一个在王爷面前保举你的还不是我，另外有人，我只是在王爷问起的时候，为你说了几句好话而已……”
三姨娘越发神秘地含着微笑，掠过一个眼波，她接着说：“这个人你也认识，而且据他说，你还是他的救命恩人呢！”
“……”孟小月真正的迷惘了。
“你不记得了？”三姨娘说：“他姓展！也在王爷府当差！”
孟小月顿时记起来了。
“夫人说的是展……”
“展飞熊！”三姨娘笑靥依旧：“展副统领，他所负责的天卫营，是王爷的亲军，而且，他马上也要升官了，就要当上天卫营的统领大人了！”
孟小月立刻记起他是谁了。
那一夜，为女贼所困，险些丧命的展副统领，若非孟小月的即时搭救，显然已遭致不测，这件事咸信并不曾为外人所知，展飞熊亦曾嘱咐不要为外人道及，显然是顾及怕是损害了他副统领的声望威名，却想不到竟然会为三姨娘所知，真正是透着奇怪，令人不解。
看起来这个三姨娘诚然无所不知，简直不可臆测，真正要防她一防。
一念及此，立刻面现肃容。
聪明的三姨娘，顿时也就有些领悟。
“我不是神仙，不会知道每一件事……”她说：“就像这件事，如果不是展飞熊自己向外提起，我又怎么会知道？”
她笑得好神秘。
“至于展飞熊为什么要告诉我这件事，当然是有原因的，你先忍着点儿……我想这一两天他就会去找你，告诉你这个消息……我这里先恭喜你了！”
“夫人……”孟小月站起来抱拳道：“谢谢夫人的大力推荐，孟小月一定努力报效，把这个差事干好！”
“这就对了！”三姨娘放下了手里的细瓷茶碗：“我知道你会乐意的，我想王爷这一两天也会见你。”
“这……可当不得！”
“王爷已经不止一次地听到了你的名字！”三姨娘说：“你也许还不知道，他是个非常爱才的人，那一天见面，他就对你很注意，问了些有关你的问题，是以展飞熊在他面前一提到你，他就知道了，他既然有意把你推荐到马大人跟前，当然不仅仅只是希望你当个小差事而已！”
才说到这里，外面的春绸咳了一声，大声道：“回奶奶的话，王爷进苑来了！”
“啊！？”
三姨娘颇是意外地站起来，想了想，含笑道：“倒是一个好机会，小孟，你到楼下拾掇你的花，王爷来了只管请安问好，用不着回避，你下去吧！”
孟小月遵命告退，来到楼下。
挽起了袖子，孟小月真个地便干起了他的花把式来，有几棵珍贵盆栽，一经他细心调理，较诸先前果然大不相同，干挺叶绿，花蕊鲜明。
王爷就要来了，虽是家居日常生活，防范也不能疏忽，四名便衣侍卫，先已来到，内外站好，一干丫鬟婆子俱都退到里间，非经呼唤，不得擅自步出。
孟小月在里角，背朝着门在整理盆景。
“干什么的？”一个便衣侍卫走过来，一只手叉着腰，只是上下打量着他，官气十足地说：“新来的吗？王驾就过来了，还不回避？”
“是是是！”
孟小月站起来，刚要避开。另一个人却走过来，一脸叠笑地道：“是孟兄弟吧？用不着，自己人！”
先前侍卫怔了一怔，待要问明，王爷已现身正门。
朱华奎今天看来兴致挺好，过年了嘛，各处听见，张灯结彩，上上下下都是一团喜气，他也就笑口常开。头上戴着顶乌纱折角向上巾，一身紫红绵缎盘领大袖银狐，勒着条宽缘镶有红绿宝石的革带，脚下一双云字高履，这样子像是刚从外面回来。
三姨娘匆匆得讯已迎了出来，刚刚下楼，就在梯口行了个万福一一“王爷万安！这是从哪里来？”
朱华奎哈哈一笑，国字脸上逸兴横飞。
“起来，起来，刚刚在前厅接了圣旨，皇上又有恩赐，亲笔赐了个福字，来的正是时候！”
三姨娘展眉笑说：“哟！那可真是恭喜您了！”
朱华奎抓住了她的一只胳臂，小声说：“我也要恭喜你！你猜怎么着？”
他是直性子人，凡事搁不住，赫赫笑说：“上一次我特地为你向皇上请旨讨的封，发下来了，赏了你‘如意鄂妃’的封号，凤寇霞帔随后就到，明天一大早，七公公再来的时候，你要穿戴好了谢恩接旨！”
三姨娘“啊！”了一声，身子摇了一摇，一时过于惊喜，脸色雪白地道：“这……
王爷、王爷……我可不敢……”
“这是圣旨！”朱华奎笑说，“七公公说请旨讨封的共有五个王爷，皇上只准了两个，可见面子不小……”
“王爷……”
发现了他的声音太大，三姨娘面现娇羞地特意提醒他一声。可不是吗！身侧四周还有那么多双眼睛呢！
朱华奎哈哈大笑了几声，眼睛一扫，可就看见了那边角落里肃手站立的孟小月。
“这是……”
“小孟！”三姨娘笑说：“正好，王爷不是要差遣抬举他吗？”
朱华奎才似忽然想起，“啊！”了一声，连说：“对啦、对啦！你过来！”
“王爷传你呢！”一个侍卫上前大声向孟小月招手：“快过来！”
孟小月应了一声，大步向前。
“王爷吉祥！”深深一鞠躬，继而屈膝下跪。
朱华奎点头说：“起来说话！”
孟小月垂手而立，一派敬谨服从形样。
“你叫什么名字！”
“孟小月！”
“小……月？”朱华奎摇摇头：“这名字不好，不